[Mau đưa ta trở lại thế giới đó, ngay lập tức!!]
Vừa bước vào nhà với Sandworm quấn quanh cổ tay và Unit-01 đậu trên vai, một tiếng hét đã vang dội khắp căn phòng.
Đó là giọng của Hắc Pháp Sư. Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy? Lần đầu tiên nghe thấy tiếng hắn gào thét sang sảng thế này, tôi vội vã mở cửa bước vào.
“Cái gì thế này.”
Phòng khách hiện tại là một đống hỗn độn. Trên sàn nhà, những mảnh kính vỡ, nước, cùng sỏi đá và rong rêu văng vãi khắp nơi.
Nhìn qua là biết ngay bể cá đã bị vỡ. Ở chính giữa đống lộn xộn ấy, Hắc Pháp Sư đang nằm bệt ra, nhão nhoét như một cây kem bị chảy nước.
“Ngươi đang làm cái quái gì vậy?”
Dám phá hỏng ngôi nhà quý giá của ta sao?
Thú thực, tôi cảm thấy có chút cảm giác bị phản bội.
Bởi từ trước đến nay, Hắc Pháp Sư không những chưa từng gây ra rắc rối nào mà còn giúp ích cho tôi rất nhiều.
Ngay lúc này đây, tôi cũng đang định hỏi hắn về mấy cuộn giấy phép của tên Makaknom cơ mà.
“Mau giải thích chuyện này xem nào.”
Vì vậy, tôi đã định bụng sẽ tha thứ cho hắn một lần.
Thật ra tôi cũng từng hứa hẹn đủ điều mà chẳng làm được bao nhiêu, nên việc hắn có biểu tình quá khích một chút cũng là điều dễ hiểu.
Thế nhưng, những lời tuôn ra từ miệng Hắc Pháp Sư lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.
[Tên hèn mọn kia, ngươi có biết ta là ai không mà dám buông lời đe dọa!]
“Hả…”
[Sandworm góp ý với bạn rằng hạn sử dụng của tên pháp sư kia có vẻ đã hết. Đồ đã hỏng thì nên vứt ngay vào thùng rác thức ăn thừa…]
[A a a! Mau đưa ta trở lại! Ngay lập tức!!]
“Trước tiên phải làm hắn bình tĩnh lại đã.”
Tôi khẽ búng tay. Một luồng gió ma lực thổi qua, biến toàn bộ đống rác rưởi trên sàn thành cát bụi.
[Đ-Đây là… Pháp sư đã thăng Cách sao? Ngươi là kẻ đã biến ta thành bộ dạng này?]
“Tên này chập mạch thật rồi.”
Tôi dùng hai ngón tay nhón hắn lên. Cảm giác mềm nhũn như bùn lầy.
[Ngươi dám sờ vào đâu hả! Ư, chỗ đó…!]
Hay là vứt quách cho rồi nhỉ?
Không được, dẫu sao thì bao lâu nay cũng có chút tình nghĩa.
Thấy người ta bị lú lẫn mà đem bỏ mặc thì đúng là trái với đạo lý làm người.
Thay vào đó, tôi quyết định tống hắn vào viện dưỡng lão.
“May mà thứ này vẫn còn giữ.”
[A! A a! Chật quá! Tối quá!]
Tôi nhét Hắc Pháp Sư trở lại vào chiếc hồ lô. Đây chính là thứ tôi từng dùng để mang hắn ra từ Tầng 40.
Cứ tưởng đã vứt đi rồi, may mà vẫn còn tìm thấy. Dù sao cũng là nơi chốn quen thuộc, chắc sẽ giúp hắn dễ dàng tìm lại sự bình yên trong tâm hồn hơn.
Tác dụng đến ngay tức thì.
[X-Xin hãy nghe ta nói!]
“Ồ, giờ thì tỉnh táo lại rồi à?”
Giọng điệu rõ ràng đã trở nên cung kính hơn hẳn. Tôi gật đầu hài lòng.
Thế nhưng câu tiếp theo lại hoàn toàn khác với những gì tôi nghĩ.
[Ta là Hoàng thái tử Howenzaltsstein, với tư cách là một tù binh, ta yêu cầu được hưởng những quyền lợi chính đáng…]
“Cái gì? Hoàng thái tử? Ngươi á?”
[Chẳng lẽ ngươi không biết sao? Nếu vậy thì sự đãi ngộ này cũng có thể hiểu được. Giờ thì đã biết rồi, mau đưa ta trở…]
Howenzal… tên gì mà phát âm khó líu cả lưỡi. Tôi quyết định gọi gọn hắn là Howen cho xong.
[Ta sẽ không đòi hỏi ngươi phải đưa ta về đế quốc đâu, hỡi Hắc Pháp Sư. Chuyện đó chắc chắn cần phải đàm phán. Nhưng ít nhất hãy giải quyết cái cơ thể này cho ta đã!]
“Ta không biết làm. Với cả, Hắc Pháp Sư chính là ngươi cơ mà.”
[Ngươi đang buông lời sỉ nhục gì vậy? Ta mà lại là một tên Hắc Pháp Sư bán rẻ linh hồn cho ác quỷ sao!]
“Hả…”
[…À, k-không, đương nhiên ta không nói ngươi. Hắc Pháp Sư chắc chắn cũng có ba bảy loại người mà.]
Chắc do trót buông lời thiếu suy nghĩ nên kẻ cựu Hắc Pháp Sư kiêm tân hoàng thái tử Howen vội vã lấp liếm.
Chứng kiến cảnh đó mà tôi thấy nhức cả đầu. Rốt cuộc chuyện này là sao đây?
[Sandworm chẩn đoán chắc chắn đây là chứng lú lẫn.]
“Tao cũng nghĩ vậy.”
Cái tên Howen gì đó chắc hẳn là cái tên thời quá khứ mà hắn đã giấu giếm bấy lâu nay.
Cứ tưởng có uẩn khúc gì đó bi đát lắm, ai dè lại là hoàng thái tử sao?
Đâu chỉ ngậm thìa vàng, hắn ngậm hẳn thìa kim cương ấy chứ.
Hèn chi lúc nào cũng lải nhải mấy lời nhảm nhí như chinh phục thế giới hay trở thành vua chúa, hóa ra vấn đề nằm ở gốc gác xuất thân của hắn.
“Ta muốn giúp hắn tìm lại ký ức.”
Nhìn cái bộ dạng đến bản thân là ai cũng không nhớ nổi quả thực quá đáng thương.
Cứ phải nghe hắn gào thét chuyện hoàng thái tử mãi cũng thấy hơi phiền.
Thêm vào đó, nhìn tình trạng này thì chắc kiến thức ma pháp cũng bay sạch rồi. Cứ đà này thì hắn chỉ là một kẻ ăn bám không hơn không kém.
Hết cách rồi. Công ty chúng tôi vốn hoạt động như một gia đình mà. Phúc lợi nhân viên luôn được đặt lên hàng đầu. Tôi hạ quyết tâm phải giúp hắn khôi phục lại ký ức.
“Có cách nào không nhỉ?”
[Sandworm góp ý rằng nếu nhìn thấy đồ vật từng dùng lúc sinh thời thì có lẽ ký ức sẽ quay về.]
“Nghe hợp lý đấy. Ý kiến hay.”
Vấn đề là đồ vật kiểu đó thì lấy đâu ra bây giờ.
“À đúng rồi, có Teach mà.”
Một món đồ hoàn toàn đáp ứng đủ điều kiện lập tức nảy ra trong đầu tôi.
Di vật của Hắc Pháp Sư. Đũa phép và áo choàng. Đó là những món đồ dính đầy lời nguyền, lại còn chuyên dùng cho tử linh thuật nên tôi chẳng có đất dụng võ, đúng lúc giành được Thuyền Vong Linh nên đã tạm thời giao cho Teach giữ hộ.
“Nhắc mới nhớ, ta cũng đang tính đi thu hồi lá cờ.”
Quyết định vậy đi, cũng lâu rồi chưa ghé qua Tầng 50, phải làm một chuyến mới được.
* * *
Ngay sáng hôm sau, tôi tiến thẳng đến Tầng 50.
Tôi không dùng cờ dịch chuyển mà đi vào qua lối cổng chính thức. Tốn mất mấy viên ma thạch thượng cấp làm phí thông hành.
Độ khó thì đương nhiên là Cực Hạn rồi.
“Dù sao thì cũng được hoàn lại mà.”
Ngay lúc này, người dân trên toàn thế giới vẫn đang đổ cả đống ma thạch thượng cấp để mua vé tái nhập tầng và vé thoát hiểm, nên tiền thuế cứ thế đều đặn chảy vào tài khoản tháp của tôi.
Hừm, không biết Hàn Quốc đã phát triển được trang bị ma thạch thượng cấp nào chưa nhỉ? Để sau này phải hỏi thử xem. Biết đâu nước mình cũng chế tạo ra thứ trang bị đặc biệt nào đó giống như bọn Trung Quốc dạo trước.
Vút!
Cùng với luồng sáng trắng quen thuộc bùng lên, nơi tôi đáp xuống không phải là trên một boong tàu cướp biển.
Trải trên sàn là những tấm thảm nhung lộng lẫy cùng châu báu ngổn ngang, trên tường treo la liệt các tiêu bản dã thú hung dữ. Trông chúng chẳng ăn nhập gì với nhau, mang lại cảm giác như thể ai đó đã đi vơ vét chiến lợi phẩm khắp nơi rồi đem về trang trí bừa bãi vậy.
Nhìn cái pháo đài hải tặc đúng chuẩn này, có vẻ như tôi đã tìm đúng chỗ rồi.
“Teach đi đâu mất rồi nhỉ?”
Thế nhưng lại chẳng thấy bóng dáng Teach – kẻ được cho là chủ nhân của nơi này – đâu cả.
Dựa vào sợi dây liên kết với Teach mà tôi vẫn đang cảm nhận được, rõ ràng hắn phải ở quanh đây mới đúng…
Tôi quyết định cứ gọi thử xem sao. Việc triệu hồi để tính sau.
“Teach!”
“Kẻ nào dám gọi thẳng tên Đô đốc thế hả?”
Ngay lúc đó, một gã đàn ông đeo kiếm lững thững bước ra từ phía sau tôi. Khuôn mặt gã chằng chịt những vết sẹo đáng sợ. Đây là một kẻ tôi chưa từng gặp bao giờ.
“Nhìn mặt lạ hoắc, ngươi là thuyền viên mới do Teach nhận vào à?”
“Cái gì? Ha ha…”
Gã đàn ông cười phá lên, nước bọt bắn tung tóe rồi vươn tay về phía tôi. Bàn tay gã nhắm thẳng vào đỉnh đầu tôi.
“Nhóc con, bọn tao cứ là con gái thì không quan tâm tuổi tác đâu. Để tao dạy dỗ mày nhé.”
Dường như mục đích của gã chẳng phải là để xoa đầu cho vui.
Dù có là vậy đi chăng nữa thì tôi cũng chẳng đời nào cho phép. Kẻ có thể đặt tay lên đầu tôi chỉ có số ít thuộc hạ thân tín được chọn lựa mà thôi.
Đúng lúc tôi định bẻ gãy tay gã thì một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau.
“Mày điên rồi à.”
“Đ-Đô đốc Teach…?”
Xoẹt!
Một tia chớp xẹt qua, bàn tay của gã mặt sẹo lập tức bị phạt đứt, văng lộn vòng giữa không trung.
“Á á á á!”
Gã mặt sẹo ôm chặt lấy cánh tay đang phun máu xối xả, gào lên đau đớn. Đứng ngay bên cạnh gã là Teach, trên tay đang cầm một thanh kiếm.
“Thằng khốn ấu dâm tởm lợm. Tao cắt đứt của quý của mày bây giờ.”
“Đ-Đô đốc làm cái trò gì vậy! Chúng ta là đồng minh…”
“Mẹ kiếp, đồng minh cái rắm.”
Phụt!
Teach khạc nhổ một bãi nước bọt xuống sàn rồi chĩa thẳng thanh kiếm vào mặt gã.
“Bọn tao không làm ăn với lũ đui mù không nhận ra cả bề trên. Cút ngay trước khi tao thiến mày thật.”
“N-Nhất định ngài sẽ phải hối hận!”
Gã mặt sẹo lảo đảo đứng dậy rồi co giò bỏ chạy. Teach nhìn theo bóng lưng gã, lẩm bẩm:
“Hừ, thế lực bành trướng một chút là đủ thứ tạp nham bu bám vào… Mà này, thuyền trưởng? Ngài vẫn còn sống sao! Hồi đó tôi cứ tưởng ngài đã xảy ra chuyện gì rồi cơ.”
“Hồi đó là sao?”
Thú thật là tôi không nhớ rõ lắm. Lần cuối gặp Teach là khi nào nhỉ? Nhớ không nhầm là ở tầng 49…
“Thì, cái đó ấy. Sau khi hạ gục cái con bạch tuộc kỳ quái kia, chẳng phải ngài đã đi vào vết nứt không gian sao? Tôi cứ tưởng ngài sẽ trở ra ngay, ai dè đợi mãi đợi mãi vẫn bặt vô âm tín?”
“À… Ra là vậy. Đúng rồi.”
Lúc này tôi mới lờ mờ nhớ lại những gì đã diễn ra. Chắc chắn là ở Tầng 50, sau khi nhận được vô vàn lời cổ vũ từ Teach và các thuyền viên, tôi đã bước thẳng vào Gate.
Kéo theo đó là toàn bộ ký ức về những chuyện xảy ra bên trong bị xóa sạch.
Chẳng lẽ chia tay từ hồi đó đến tận bây giờ luôn sao? Tôi đã bỏ bê họ lâu đến thế rồi cơ à?
Một chút cảm giác tội lỗi bỗng dâng lên. Thế này thì Sandworm có trách móc tôi bỏ bê cũng chẳng cãi được…
Vì có chút ngượng ngùng, tôi hắng giọng mấy cái rồi lên tiếng chào hỏi:
“Ừ, thật sự là lâu quá không gặp… Anh trông thay đổi quá nhỉ?”
“Khà khà, hải tặc mà không tiếp tục bơi thì chỉ có nước chìm nghỉm dưới đáy biển thôi. Giống y như loài cá mập vậy.”
Teach nhếch mép cười, để lộ hàm răng ố vàng. Đã lâu không gặp, trông anh ta thực sự đã khác xưa rất nhiều.
Khuôn mặt vẫn y như cũ, nhưng bộ trang phục đã được nâng cấp lên thành một chiếc áo măng tô trắng trông vô cùng đắt tiền, trên mười ngón tay còn đeo vài chiếc nhẫn.
Nhưng điểm khác biệt lớn nhất lại nằm ở màu da. Trắng bệch, trắng như tờ giấy. Nhìn khuôn mặt không còn lấy một giọt máu của anh ta, tôi tò mò hỏi:
“Màu da của anh là sao thế? Trông chẳng bình thường chút nào.”
“À, cái này ấy hả? Chết đi sống lại vài lần tự nhiên nó thành ra thế này.”
Teach cười tỉnh bơ. Cái tính lạc quan trong mấy chuyện tào lao của anh ta quả nhiên vẫn không lẫn đi đâu được.
“Có ổn không đấy?”
“Vâng, tôi vẫn khỏe chán! Giờ giang hồ còn hay gọi tôi là White Heart Teach nữa đấy.”
“Ờ, ừm, vậy à…”
Chẳng hiểu sao không gọi là Râu Trắng hay Da Trắng mà lại gọi là Trái Tim Trắng, nhưng tôi quyết định coi đó là một dạng nói mỉa mai cho qua chuyện.
“Ngài đừng đứng mãi thế này, ra ngoài thôi! Tôi có nhiều thứ muốn khoe với ngài lắm.”
“Cái gì thế?”
Tôi quên bẵng luôn cả mục đích chính là tới lấy đồ, cứ thế rảo bước theo sự dẫn đường của Teach. Nơi anh ta đưa tôi đến là tầng 3 của ngôi nhà.
“Nhà cửa gì mà xây tận 3 tầng. Anh lên đời dữ vậy.”
“Vâng, lên đời thật mà. Đủ để thâu tóm toàn bộ đại dương của thế giới này luôn.”
“Gì cơ?”
“Ngài tự mình xem đi.”
Teach tung mở cánh cửa sổ.
Tuuuuuu!
Tiếng còi tàu gầm rú đập thẳng vào tai tôi.
“Cái này…”
Đập vào mắt tôi là một đại dương trắng xóa.
Bắt đầu từ ngay dưới chân trải dài đến tận phía cuối chân trời, vô số con tàu neo đậu san sát nhau đến mức che khuất cả mặt biển.
Tất cả các hạm đội đều treo chung một lá cờ. Lá cờ trắng muốt. Nằm ngay chính giữa là biểu tượng một chiếc đồng hồ cát bằng vàng.
“Đây chính là hạm đội của ngài đấy, thưa thuyền trưởng.”
