Hiệu quả của Vô Thường suy cho cùng cũng chỉ là làm chậm thời gian. Mà khoảng thời gian ấy cũng chỉ vỏn vẹn đúng bốn giây ngắn ngủi.
Thế nhưng, mục tiêu hôm nay của tôi không chỉ dừng lại ở dăm ba cái trò giảm tốc đó.
“Phù…”
Đứng trước chiếc đồng hồ cát giờ đây đã trở nên khổng lồ hơn hẳn, tôi hít một hơi thật sâu.
Bằng việc tận dụng những mảnh vỡ tri thức từ Chúa Tể có sự am hiểu sâu sắc về thời gian, tôi dự định sẽ phá vỡ bức tường giới hạn mới.
“Giá mà hấp thụ được trọn vẹn ký ức thì tốt biết mấy.”
Nếu vậy thì tôi đã có thể nắm bắt toàn bộ chân tướng của tòa tháp chỉ trong một lần, nhưng xem ra trên đời không có phương thức truyền đạt nào tiện lợi đến thế.
Những thứ tôi nhận được suy cho cùng chỉ là phần tri thức thiên về chiến đấu và ma pháp.
Thậm chí chúng còn trôi nổi rải rác thành từng mảnh vỡ, khiến tôi phải tự mình kiểm tra xem cái nào nằm ở đâu.
“Trước tiên hai đứa ra đằng kia nhảy múa đi xem nào.”
[…]
[Sandworm kháng nghị rằng đây là hành vi chèn ép, bất công và quấy rối tình dục.]
“Nói nhảm gì đó. Đừng lôi thôi nữa, mau nhảy đi.”
Có hai đứa mày cử động thì tao mới kiểm tra xem thời gian bị làm chậm đến mức nào chứ.
Bị ép trở thành máy đánh nhịp sinh học, cả hai đành miễn cưỡng bắt đầu nhảy múa.
Oặt à oặt ẹo. Nhoài tới nhích lui.
Nhìn điệu bộ là đủ thấy chúng chán nản vô cùng. Sandworm thì lắc lư thân hình sang hai bên y như một con rắn hổ mang, còn Unit-01 thì chỉ xoay cái vòng ở eo giống hệt như đang lắc vòng Hula Hoop.
“Tiếp tục đi, cứ thế nhé.”
Tuy điệu múa chẳng ra làm sao, nhưng tôi vẫn gật đầu hài lòng. Dù sao thì thứ tôi cần cũng chỉ là những vật thể liên tục cử động mà thôi.
Khâu chuẩn bị đã xong. Tôi vươn tay về phía trước. Chiếc đồng hồ cát bắt đầu chậm rãi đổ nghiêng. Thế giới xung quanh cũng từ từ chậm lại.
“Xâm Thực.”
Tôi đẩy cao khả năng kiểm soát cát, gắt gao túm lấy những hạt cát thời gian đang chực chờ tuôn rơi. Sự trì hoãn thời gian được kéo dài thêm một nhịp.
“Bốn giây.”
Đây chính là giới hạn ban đầu. Thế nhưng ngay lúc này, tôi có cảm giác mình hoàn toàn có thể bước sang giai đoạn tiếp theo.
Thịch!
Nhịp đập của trái tim vốn không tồn tại bất chợt hâm nóng cơ thể tôi, cùng lúc đó, ký ức của Chúa Tể hóa thành cột mốc dẫn đường tuôn chảy dọc theo cơ thể.
Tôi chỉ việc phó mặc bản thân cho lộ trình đã được khắc sâu vào máu thịt và trái tim, rồi cứ thế nương theo mà hành động. Giống hệt như lúc học khiêu vũ vậy, thật chậm rãi, từng chút một.
Tôi càng ấn nghiêng chiếc đồng hồ cát xuống hơn nữa. Cho đến khi nó nằm ngang hoàn toàn.
“Hự…”
Ma lực bị tiêu tốn với tốc độ cấp số nhân. Sức mạnh bị vắt kiệt đến mức tôi có cảm tưởng vùng chứa của mình sắp sửa rạn nứt.
“Dùng cách này không ổn.”
So với một Chúa Tể đã sống qua mấy vạn năm, lượng ma lực của tôi quả thực quá ít ỏi. Sự chênh lệch về tầm vóc khiến tôi không thể dùng chung một phương thức để mở đường như ngài ấy.
Vấn đề duy nhất chính là lượng ma lực tuyệt đối. Tôi cần một nguồn năng lượng khác để thay thế.
“Hay là…?”
Một loại năng lượng khác bất thình lình hiện lên trong đầu tôi. Chính là nguồn sức mạnh tràn trề mà tôi vừa mới nhận được ban nãy.
Nguồn năng lượng lưu thông qua một lộ trình hoàn toàn khác biệt với ma lực, thứ động lực có thể biến những chuyện mà ma pháp không thể làm được trở thành hiện thực – Tín ngưỡng.
“Thử xem sao.”
Ngay khoảnh khắc tôi hạ quyết tâm sử dụng thứ sức mạnh ấy.
Từ Trượng Cây Thế Giới đang cắm rễ trong thế giới nội tâm bỗng phát ra một lực hút vô cùng mạnh mẽ. Tựa như một chiếc máy bơm, nó hút trọn sức mạnh từ lòng đất rồi biến thành ăng-ten, phát thẳng năng lượng ấy vào người tôi.
Cơ thể tôi được bao bọc bởi một luồng sáng vàng kim chói lọi, đồng thời cảm giác toàn năng tràn ngập khắp cơ thể.
“Nếu là mình thì chắc chắn làm được…!”
Kétttt!
Tôi ấn nghiêng chiếc đồng hồ cát nằm sấp xuống hoàn toàn. Để những hạt cát thời gian không thể tuôn rơi thêm nữa.
Dù vấp phải một lực cản kinh người tựa như đang đẩy một chiếc cần gạt bị rỉ sét cứng ngắc, tôi vẫn phớt lờ tất cả mà dồn sức mạnh mẽ.
Có vỡ vụn cũng chẳng sao, chỉ một lần này thôi. Tôi cắn chặt răng, trút nốt chút sức lực cuối cùng vào đó.
“Aaaaa!”
Khục!
Một âm thanh vang lên tựa như thế giới vừa được cài then chốt cửa.
Cùng lúc đó, cánh tay tôi vì không thể chịu đựng nổi áp lực sức mạnh đã nổ tung. Từng hạt cát rào rào rơi xuống.
Thế nhưng, tôi thậm chí còn chẳng màng tới việc thu hồi chúng lại.
“…Thành công rồi.”
Bởi lẽ đống cát rơi ra từ người tôi lúc này đang lơ lửng, bất động hoàn toàn giữa không trung.
“Sandworm? Unit-01?”
Hoàn toàn không phải ảo giác. Cả Sandworm lẫn Unit-01 cũng đang đông cứng tại chỗ hệt như những bức tượng đá.
Tôi tiến lại gần rồi thử chọc tay vào má nhóc ấy.
Bộp!
Ngay lập tức, Unit-01 đổ ập xuống một bên.
“Ta, ta xin lỗi nhóc nhé…”
Tôi lật đật đỡ nhóc ấy đứng dậy, không quên phủi sạch đống cát dính trên cơ thể nó.
“Với cái này thì mình có thể làm được tới mức nào nhỉ…”
Ngưng đọng thời gian, thứ ảo tưởng mà ai cũng từng nghĩ đến ít nhất một lần. Chẳng hiểu sao đầu óc tôi toàn nảy ra mấy ý tưởng ứng dụng theo hướng xấu.
Tôi lắc đầu để rũ bỏ mớ suy nghĩ đó đi.
“Hãy dùng nó vào việc tốt. Việc tốt thôi.”
Vốn dĩ những việc có thể làm trong lúc ngưng đọng thời gian thì bình thường tôi không cần đóng băng thời gian cũng thừa sức làm được.
Len lén đi cướp ngân hàng à? Tiền tôi đã có đủ dùng rồi.
Hay là nhìn trộm đáp án bài thi rồi chép lại? Tôi thậm chí còn chẳng đi học thì thi thố cái gì.
Ngưng đọng thời gian để vẽ bậy lên mặt người khác? Nghe hơi vụn vặt nhưng giờ tôi cũng đâu phải không làm được.
Chẳng qua là tôi không thèm làm thôi, chứ thử một Thợ săn Hạng S đe dọa rằng “Từ giờ tao sẽ vẽ bậy lên mặt mày, đứng im đó, nhúc nhích là chết” xem, thách kẻ nào dám cử động đấy.
Thực tế, nếu muốn áp dụng ngưng đọng thời gian vào đời sống thường nhật thì cũng chỉ là giúp những việc vốn làm được trở nên dễ dàng hơn đôi chút. Nơi dùng đến chiêu này nhiều nhất có lẽ vẫn là những trận chiến trong tòa tháp.
“Nhưng nếu là nghịch lưu thì câu chuyện lại khác hoàn toàn.”
Lòng tham của tôi lại trỗi dậy.
Chiếc đồng hồ cát đang thể hiện dòng chảy của thời gian một cách trực quan. Tùy thuộc vào tốc độ rơi mà thời gian chậm lại, và khi cát ngừng rơi thì thời gian ngưng đọng.
Vậy giả sử tôi lật ngược hoàn toàn chiếc đồng hồ cát thì sao?
“Trở về quá khứ, xóa bỏ sai lầm, thay đổi tương lai…”
Chúa Tể và cả tòa tháp chẳng phải cũng đã từng làm những điều tương tự sao? Thể trạng của tôi lúc này đang ở mức cao nhất. Hoàn toàn có thể thử thách một phen.
Lật ngược thôi! Cùng với cả cái thế giới mục nát này!
Tôi lại một lần nữa dốc toàn bộ sức mạnh từ Cây Thế Giới rồi dồn thẳng vào chiếc đồng hồ cát.
Và ngay sau đó.
Cạch!
“Hực?!”
Một sợi xích vô hình siết chặt lấy cổ tôi.
“C-Cái gì…”
Tôi ngay lập tức biến toàn bộ đầu mình thành cát để tìm cách thoát thân khẩn cấp, thế nhưng sợi xích dường như ẩn chứa sức mạnh ngăn chặn ma pháp nên nhất quyết không chịu buông tha.
“Rốt cuộc là kẻ nào!”
Trên Trái Đất này mà cũng có kẻ đủ sức tấn công tôi sao? Lại còn ngay trong lúc thời gian đang ngưng đọng thế này nữa?
Tôi quan sát kỹ sợi xích đang không ngừng siết chặt lấy cổ mình. Dù nó hoàn toàn vô hình, nhưng dưới Thiên Nhãn, mọi thứ đều hiện rõ.
“Mặt đất…?”
Đầu dây xích nối thẳng xuống nền đất dưới chân tôi. Một mặt đất bình thường chẳng có lấy một ma pháp trận nào.
Không chỉ vậy. Dù tôi có quan sát xung quanh bao nhiêu lần đi chăng nữa, hoàn toàn không tìm thấy kẻ đã quấn sợi xích này vào cổ tôi.
“…Không lẽ.”
Tôi thử triệt tiêu lực đang dồn vào Vô Thường. Chiếc đồng hồ cát đổ sập xuống, thời gian cũng bắt đầu trôi đi bình thường.
“Xích cũng biến mất rồi.”
Cùng lúc đó, sợi xích siết quanh cổ cũng tan biến như tuyết gặp nắng, hệt như nó chưa từng tồn tại. Tôi vô thức đưa tay lên sờ cổ mình. Một trải nghiệm thật rợn tóc gáy.
Hiện tượng này hoàn toàn không xảy ra khi tôi chỉ đơn thuần làm ngưng đọng thời gian.
Vậy nếu đúng như tôi đoán?
“Lật ngược… OK. Hiểu rồi nha.”
Cạch!
Ngay khi tôi vừa nhen nhóm ý định đảo ngược thời gian, sợi xích lại quấn chặt lấy cổ.
Có một điều chắc chắn. Chức năng của sợi xích chính là ngăn chặn nghịch lưu thời gian.
“Kiểu như quy luật của thế giới chăng.”
Ngẫm lại thì, ngay cả Chúa Tể cũng đã từng nói rằng việc gửi duy nhất một mình Vivian về quá khứ đã là cực hạn rồi cơ mà. Xem ra, đối với một kẻ chỉ vừa mới bắt đầu như tôi, việc lao vào thử thách này ngay lúc này quả là một mục tiêu quá cao.
“Dù sao thì cũng nắm được cảm giác rồi.”
Tôi siết chặt nắm đấm. Chúa Tể làm được và tòa tháp cũng làm được. Chẳng có lý do gì mà tôi lại không thể. Sẽ có ngày tôi tìm ra cách phá vỡ ràng buộc này thôi.
[Sandworm rụt rè hỏi thăm xem liệu nó có thể ngừng nhảy được chưa.]
[…]
Nghe thấy lời nói muộn màng đó, tôi quay đầu lại nhìn. Đập vào mắt tôi là cảnh Sandworm vẫn đang ráng ưỡn ẹo, còn Unit-01 thì nằm rạp xuống đất.
“Được rồi, vất vả cho hai đứa rồi.”
Tôi khẽ cười rồi ngồi phịch xuống bên cạnh chúng. Chắc do xài quá nhiều sức mạnh nên cơ thể tôi bắt đầu chịu phản phệ.
“Nghỉ ngơi một lát rồi hẵng xuống núi.”
Từng cơn gió núi mát lạnh khẽ lướt qua trán. Một cảm giác mơn trớn. Tôi vươn vai một cái thật dài, rồi ngay lập tức mở điện thoại ra.
[Sandworm đưa ra lời khuyên rằng đã lên núi thì nên thưởng thức vẻ đẹp tự nhiên và hít thở bầu không khí trong lành một chút.]
“Mày là mẹ tao đấy à?”
Cơ thể tôi giờ đã là cả một hệ sinh thái tự nhiên rồi, còn phải cảm nhận tự nhiên nào nữa?
Tôi hờ hững phớt lờ nó rồi mở Gallery lên.
[Tiêu đề: Lại vừa làm cái gì nữa thế!!!!!!!! Double O!!!!!!]
“Gì mà hò hét ghê vậy…”
Đừng bảo là chuyện hoàn thành Tầng 60 nhé? Tôi nhấn ngay vào bài viết nổi bật mà không hề do dự.
[Bảng xếp hạng vừa mới cập nhật, cái này là sao đây?]
[Thời gian cập nhật của Tầng 59 với Tầng 60 giống y hệt nhau luôn?]
“À.”
Quả nhiên, đó là vấn đề. Đáng lý ra sau Tầng 59 phải có thời gian chờ, đằng này tôi lại leo một phát hai tầng.
ㄴ??? Leo hai tầng cùng lúc luôn á?
ㄴ Không, thế quái nào mà làm được?
ㄴ Vốn dĩ là không được vì có thời gian chờ mà.
ㄴ Thế rốt cuộc là leo kiểu gì?
ㄴ Chịu, là Double O thì kiểu gì chẳng có cách ㅋㅋㅋㅋ
Mọi người thi nhau đưa ra đủ mọi suy đoán.
ㄴ Đứa nào đổ tteokbokki lên server tháp nên bị lỗi đấy.
ㄴ Bọn tháp không thèm mua server hay gì mà để lỗi thế.
ㄴ Hay là Tầng 59 - 60 thông nhau nhỉ.
ㄴ Thông tin tầng cao chưa được tiết lộ nên biết đâu là thật đấy ㅇㅇ
ㄴ Vậy sao Migat-i không leo luôn hai tầng cùng lúc? Vô lý.
ㄴ Migat-i yếu nên lên một tầng là phải lo đi chỉnh đốn rồi. 1-byul-i ở cái tầm khác.
ㄴ Công nhận, có đợt Double O leo mỗi ngày không thèm nghỉ luôn. Thật ra cái đó mới đỉnh chứ? Làm người kiểu gì mà leo ầm ầm không biết mệt vậy?
ㄴ Chuẩn, chả bù cho mấy thợ săn khác, cả tháng mới leo nổi một tầng.
ㄴ Á đù, leo mỗi ngày thì kiếm tiền gấp 30 lần, sao không ai thèm làm ta~
Từ những lời suy đoán đơn thuần là lỗi hệ thống, cho đến ý kiến cho rằng vì là Double O nên chắc chắn đã xài phương pháp không tưởng nào đó.
Phải chăng vì đây là các tầng cao, thông tin không được tiết lộ cho thường dân, nên mọi người chẳng thể đoán ra được.
“Kể cũng đúng, giờ mà mình bảo Chúa Tể tạo lỗi trong tháp rồi đẩy mình lên thì chắc chắn không một ai tin nổi.”
[Tiêu đề: Lên tiếng khách quan) Thú thật là Double O cũng chẳng đến mức đó]
[Tác giả: Heommaengming]
[Thú thật, cứ tung hô anh hùng quốc dân này nọ, nhưng có đến mức đó không…]
[Tất cả cũng chỉ vì lợi ích cá nhân, để kiếm cơm thôi chứ?]
[Mấy thợ săn khác còn phải ra biên giới chiến đấu, đằng này tên này đến cái mặt còn không dám công khai. Kêu phỏng vấn xong thả mỗi con cự nhân ra là xong.]
[Chắc chắn là có tật giật mình nên mới không dám ló mặt. Khéo khi còn chẳng phải người Hàn Quốc ấy chứ.]
[Có mỗi tôi thấy vậy thôi à?]
ㄴ ㅇㅇ Mỗi mày thấy thế thôi.
ㄴ Dùng nick cố định mà dám ném đá thợ săn??? Mày đang sống ở nước ngoài à?
ㄴ Đi ngủ đi ba.
ㄴ Không phải người Hàn Quốc thì là người nước nào ㅋㅋㅋ
“Thằng ranh này là sao đây?”
Đúng là nổi tiếng rồi thì lắm kẻ thích bám đuôi cắn xằng cắn bậy. Tuy nhiên, dăm ba cái lời lẽ này chưa đủ tuổi làm tôi bận tâm. Toàn là lũ cào bàn phím vô tri.
“Ơ nhưng mà cũng bực nhỉ? Chú em ở xó nào đấy?”
Trước tiên cứ phải xem danh sách các bài viết cái đã.
Xem thử thằng này làm gì, cả profile nữa. Biết đâu lại khui ra được thông tin cá nhân.
Tôi hoàn toàn không có ý định trả thù hay gì đâu. Thợ săn ai lại đi đánh người thường? Chỉ là muốn xem bộ mặt thật của nó thôi.
Tôi nhấn vào cái tên của hắn rồi bắt đầu đọc nhật ký bài viết.
Non lắm, đáng lý ra mày phải ẩn lịch sử đăng bài với bình luận đi chứ.
“Ủa?!”
Ngay lúc đó. Thiên Nhãn bỗng nhiên tự động kích hoạt, một dãy thông tin bất thình lình hiển thị ngay trước mắt tôi.
‘Heommaengming, đăng ký năm 2022, mật khẩu 3493, địa chỉ nhà: Songdo, Incheon…’
“Khoan đã, cái này là sao?”
Sao mấy thông tin này lại hiện ra. Phát hiện ra chức năng mới của Thiên Nhãn, nhưng tôi chẳng thấy vui sướng gì mà chỉ thấy mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
Chẳng lẽ thông tin của những người khác cũng bị lộ sao? Tôi vội vàng mở Gallery lên, bắt đầu kiểm tra toàn bộ nick của từng người một.
“Nick ẩn danh, mật khẩu 1111, địa chỉ Seoul… Chết tiệt.”
Đúng như dự đoán. ID, mật khẩu, và cả địa chỉ đều hiện lên rõ mồn một. Không phân biệt là nick ẩn danh hay nick cố định, tất cả đều bị lộ sạch. Thậm chí một vài nick còn hiện luôn cả tên thật.
“Nick ẩn danh, mật khẩu 1234, tên Kim Suho… Ây chà, có cả Shin Seha luôn này.”
Tôi lập tức nhắm chặt mắt lại. Cảm giác lúc này y hệt như vừa nuốt phải viên thuốc chứa đựng sự thật phũ phàng vậy. Tôi nào đâu muốn mấy cái thông tin này.
Kiểu này thì còn lướt Gallery thoải mái thế nào được nữa.
Cái cảm giác như thể nhìn thấu người đang ẩn nấp sau lớp vỏ bọc vô danh kia.
Như thế này thì không còn là chơi Gallery nữa, mà biến thành đang trực tiếp đối diện với người thật rồi.
ㄴ ㅇㅇ: Nay tao làm một bãi to đằng bắp tay luôn.
Quan trọng nhất là, việc chứng kiến những người quen biết ngoài đời đăng mấy cái bài như thế này trên Gallery khiến tôi chẳng còn đủ dũng khí để nhìn thêm nữa.
Chắc chắn một điều. Nếu nhìn thấy cái này, mối quan hệ trước đây không thể quay lại được nữa.
Tôi vận dụng sự kiên nhẫn phi thường để tắt Thiên Nhãn đi.
Tốt nhất là chỉ dùng thứ này lúc nào thực sự cần thiết thôi. Ví dụ như khi muốn trừng trị bọn anti-fan chẳng hạn.
“Nội dung bài viết tôi sửa hộ rồi. Nhớ mà mang ơn tôi đi nhé.”
Lạch cạch!
Tôi chiếm quyền điều khiển ID của kẻ ném đá kia, sửa nội dung bài viết thành một tấm ảnh đủ để bị khóa tài khoản 31 ngày rồi tắt Gallery luôn.
Đã đến lúc về nhà rồi.
* * *
[Mau đưa ta trở lại thế giới đó, ngay lập tức!!]
Và khi tôi về đến nhà, thứ chào đón tôi là một cái bể cá vỡ nát cùng tiếng gào thét của gã Hắc Pháp Sư.
