[Chúc mừng bạn đã chinh phục Tầng 60 Độ Khó CỰC HẠN.]
Vừa mở mắt ra, khung cảnh quen thuộc trước bãi sân Tháp Daejeon đã hiện ra trước mắt.
Ngay bên cạnh là con Sandworm với thân hình khổng lồ vì đang chứa cả Pháo Đài Valhalla trong bụng.
Từ Tầng 59 vọt lên Tầng 60. Dù nhảy vọt một lúc hai bậc, nhưng ở thế giới thực, thời gian trôi qua vẫn chưa tới nửa ngày.
[Các phần thưởng tích lũy chưa được trao do lỗi hệ thống hiện đang được chi trả đồng loạt.]
Đúng lúc đó, một cửa sổ trạng thái muộn màng hiện lên.
Phần thưởng tích lũy sao?
À, phải rồi.
Vốn dĩ ngay sau khi hoàn thành tầng 59, tôi đã được nhận Black Label.
Chỉ là do kỹ năng đó vừa mới nhận được nên hệ thống đã xảy ra lỗi.
Tất cả đều nằm trong kế hoạch của Chúa Tể.
Xem ra tháp cũng tuân thủ chế độ bảo hành khá tốt.
[Cảnh báo! Hãy đảm bảo chắc chắn không có ai ở xung quanh bạn lúc này.]
“Hả?”
Hệ thống vừa nói cái gì cơ?
Thế nhưng, chẳng đợi tôi kịp kiểm tra lại, sự biến hóa đã xảy ra tức thì.
Rắc! Răng rắc!
Làn da tôi nứt toác, từng tia sáng chói lòa phun trào qua những kẽ hở. Cảm giác hệt như một con đê sắp vỡ tung trước sức ép của dòng nước.
“Cái, cái quái gì thế này!”
[Sandworm giải thích rằng chủ nhân hiện đang tuôn trào ánh sáng từ mọi lỗ chân lông.]
“Chuyện đó tao cũng biết! Nhưng sao lại thành ra thế này!”
[Sandworm khuyên bạn trước tiên hãy hít thở thật sâu.]
Nó nói đúng. Càng cuống lên thì càng hỏng việc. Tôi bình tĩnh điều chỉnh lại nhịp thở.
“Hít vào… thở ra….”
Khi tâm trí đã lắng xuống, tôi mới lờ mờ nhận ra cơ thể mình đang gặp phải chuyện gì.
Bởi nguồn sức mạnh đang cuồn cuộn trào dâng này mang lại một cảm giác rất quen thuộc.
“Phần thưởng trao tặng hóa ra là tín ngưỡng. Đã thế lại còn là một lượng khổng lồ.”
[Sandworm giải thích cụ thể rằng đó là mức năng lượng đủ để tăng Cách.]
“…Thứ này cũng có thể tùy tiện quăng cho như vậy sao?”
[Sandworm giải thích rằng luôn có hai cách. Một là cắn nuốt, hai là thu thập sự kính sợ của con người. Trong trường hợp hiện tại, nó giống với việc bạn vừa cắn nuốt một tồn tại có Cách cao hơn mình.]
“Thế nên cơ thể tao mới sắp nổ tung đúng không? Vì đó là nguồn sức mạnh vượt quá giới hạn chịu đựng của tao?”
Nó gật gật cái đầu.
[Sandworm giải thích rằng để không bị nổ tung thì cũng có hai cách.]
Lâu lắm mới được vào vai cố vấn, trông nó có vẻ khá đắc chí.
Chắc vì giành lại được vai trò đã bị gã Hắc Pháp Sư nẫng mất chăng?
Nghĩ lại thì, nếu là ma pháp thì không nói, chứ mấy chuyện về bản chất sức mạnh thế này thì Sandworm đáng tin cậy hơn hẳn.
[Thứ nhất là truyền năng lượng sang nơi khác. Thứ hai là đột phá cảnh giới để mở rộng sức chứa.]
“Hừm….”
[Sandworm đề xuất phương án đầu tiên. Phương án sau quá khó, tuyệt đối không nên thử nếu chưa chuẩn bị kỹ càng. Tiện thể nói thêm, đối tượng để truyền năng lượng thường là các quyến thuộc…]
“Không thích. Tao chọn đột phá cảnh giới.”
[…Sandworm buông tiếng thở dài bất lực vì biết ngay bạn sẽ nói thế.]
Tôi nhắm mắt lại, dồn toàn bộ sự tập trung. Việc kết nối với thế giới nội tâm giờ đây đã trở nên quá thuần thục.
Hiện ra trước mắt tôi là Cự Nhân Cát, ốc đảo, cùng với vùng đất đen đã được mở rộng thêm đôi chút.
“Trông cũng tan hoang quá nhỉ….”
Thế nhưng, tình trạng của thế giới nội tâm lúc này không hề bình thường. Bởi nhìn đi đâu cũng thấy mặt đất đang rung lắc dữ dội.
Ầm ầm ầm ầm!
Thậm chí Cự Nhân Cát luôn ngồi đầy ngạo nghễ trên ngai vàng lúc này cũng đang bị hất nảy cả mông.
Nhìn kiểu gì cũng thấy đây chẳng phải điềm lành. Khác với tay chân bị đứt lìa có thể dễ dàng phục hồi, nếu nơi này mà chịu tổn hại thì coi như xong đời.
Đến mức tôi còn tự hỏi liệu có phải tháp đang cố tình nhồi nhét cho tôi vỡ bụng mà chết hay không.
“Làm sao để ổn định lại cái mớ hỗn độn này đây?”
Tôi vẫn chưa nghĩ ra cách nào. Đành quay về thực tại hỏi Sandworm.
[Sandworm đáp rằng tùy vào mỗi người sẽ có cách xử lý khác nhau.]
“Chết tiệt. Chẳng giúp ích được cái tích sự gì.”
[…Sandworm khóc ròng.]
Mặc kệ nó đang tủi thân, tôi lại lặn vào thế giới nội tâm.
Phải tìm mọi cách chặn đứng trận động đất này lại. Tần suất rung lắc đang ngày một kinh hoàng hơn. Những tia sáng bắn ra từ cơ thể tôi cũng vậy.
Lúc đầu, tôi thử làm theo thói quen cũ là vùi một phần thân thể xuống đất.
Ầm ầm ầm!
“Ư ơ ơ ơ! Ực! Khẹc!”
Vô dụng. Thậm chí cả cơ thể tôi cũng bị xóc nảy theo khiến tôi vô tình cắn phải lưỡi.
Mức độ rung chuyển của mặt đất đã hoàn toàn vượt xa tầm kiểm soát của tôi.
“Phải tăng cường sức mạnh chi phối mặt đất thôi.”
Nhưng bằng cách nào?
Chẳng mấy chốc, một phương án xẹt qua đầu tôi. Năng lực không đủ thì đắp trang bị vào bù. Trượng Cây Thế Giới là chuẩn bài rồi.
“…Cơ mà mang vào đây kiểu gì.”
Đến lúc này tôi mới sực nhớ ra cái túi ma thuật của mình hoàn toàn không tồn tại ở đây.
Điều đó cũng hiển nhiên thôi.
Bởi đây đâu phải thế giới vật chất.
Việc chuyển dời cát hay đất từ ngoài đời thực vào đây khó khăn đến mức nào? Thậm chí chiêu đó tôi cũng mới ngộ ra cách đây không lâu.
Việc đem cả cây trượng vào thế giới nội tâm này chẳng khác nào nhảy vọt thêm mấy cấp độ khó.
“Vậy ra cuối cùng vẫn phải san sẻ sức mạnh cho kẻ khác sao?”
Trận động đất đột ngột này rõ ràng có liên quan mật thiết đến việc gia tăng Cách. Chỉ là hiện tại tôi chưa thể khống chế được nó mà thôi.
Sandworm nói đúng. Đáng lẽ ra phải nghiên cứu và chuẩn bị kỹ càng từ trước thì mới có thể thực hiện.
Một thiên tài như tôi mà lại phải bó tay trước một rào cản thế này sao.
Lòng dạ bứt rứt, tôi túm lấy vạt áo thun rồi liên tục đấm ngực.
Và chính vào khoảnh khắc ấy, tôi bỗng phát hiện ra một chi tiết kỳ lạ.
“Cái áo thun này cũng là đồ vật bên ngoài mà.”
Ngẫm lại thì điều này đúng là sự thật. Tôi đang đi chân trần, nhưng vẫn mặc chiếc áo thun và quần đùi cá heo. Đương nhiên là cả đồ lót nữa.
Kể từ khi biến thành con gái, tôi luôn diện bộ trang phục này vì nó thoải mái. Ở nhà tôi còn mua sẵn mấy bộ y chang nhau để thay đổi.
Nếu những đồ vật bên ngoài thực sự không thể lọt vào đây, vậy đáng lẽ ra tôi phải khỏa thân từ nãy đến giờ mới phải. Nhưng tôi chưa từng rơi vào tình trạng đó một lần nào.
“Hóa ra mình đã mặc định bộ quần áo này là một phần cơ thể trong tiềm thức.”
Tôi chống cằm rơi vào trầm tư.
Thường thì khi mường tượng về hình bóng của bản thân, hình ảnh đang mặc quần áo sẽ hiện ra trước tiên thay vì trần truồng. Bởi đó chính là hình ảnh về tôi mà tôi tự định hình.
Hơn nữa, đây là thế giới nội tâm. Nơi mà tôi tồn tại đúng với những gì mình nghĩ về chính mình.
“…Vậy nếu mình tưởng tượng ra hình ảnh bản thân khoác áo choàng và cầm trượng như một hình ảnh thường nhật thì sao?”
Chắc chắn là được!
Suốt thời gian qua, tôi đã luôn diện bộ đồ đó để leo tháp.
Thậm chí việc leo tháp đã trở thành một phần cuộc sống thường nhật của tôi.
Đâu phải kiểu mỗi tháng leo một lần, tôi lên đó mỗi ngày như thể đi làm vậy.
Chính việc khoác bộ đồ đó gần như mỗi ngày là yếu tố quan trọng. Nhờ vậy, tôi có thể dễ dàng tái hiện hình ảnh một pháp sư kiêm thợ săn của bản thân.
Một trong số ít những lần sự chăm chỉ của tôi được đền đáp xứng đáng.
“Một tôi là pháp sư, một tôi là pháp sư, một tôi là pháp sư…”
Tôi nhắm mắt lại, liên tục vẽ ra hình ảnh bản thân trong đầu.
Và khi mở mắt ra lần nữa.
“Được rồi…”
Nằm gọn trong lòng bàn tay tôi lúc này là một cành cây thô ráp. Trượng Cây Thế Giới.
Việc tiếp theo thì đơn giản thôi.
Phập!
Không chút chần chừ, tôi cắm phập cây trượng xuống mặt đất.
Xoẹt xoẹt!
Ngay tức khắc, rễ cây từ thân trượng bắt đầu tua tủa vươn ra. Cắm sâu vào lòng đất, lan rộng đến tận cùng. Những cái rễ bò ra tựa như những mạch máu.
Một diễn biến nằm ngoài dự tính của tôi.
Cứ thế này thì sau này tôi không dùng cây trượng này được nữa sao?
“Hự… Không rút ra được.”
Tôi cuống cuồng nhổ cây trượng lên nhưng nó cứ trơ như đá. Thậm chí rễ còn bám chặt vào đất hơn nữa. Mà chặt đứt nó thì lại càng không được.
“Haiz, đành chịu vậy.”
Rốt cuộc tôi đành từ bỏ ý định rút nó lên. Ít ra thì trận động đất cũng đã dừng lại.
Vừa mới thở phào nhẹ nhõm, một dải sáng bất ngờ tuôn ra từ cơ thể tôi rồi truyền thẳng vào rễ Cây Thế Giới.
Vù u u u!
Cây trượng hấp thụ tín ngưỡng rồi rực sáng một hồi.
Bốp!
Một chiếc lá duy nhất bung nở từ thân trượng. Hình dáng nó trông rất quen thuộc. Bởi nó giống hệt mặt dây chuyền Cây Thế Giới lúc nào cũng đeo trên cổ tôi.
Nói cách khác, Chiếc Lá Cây Thế Giới thực sự đã mọc ra.
“…Thứ này còn sống sao?”
Hàng loạt những chuyện nằm ngoài dự đoán xảy ra liên tiếp khiến tôi phải ôm trán. Vậy chẳng lẽ Cây Thế Giới đã chính thức cắm rễ vào thế giới nội tâm của tôi rồi sao?
Đừng bảo nó sẽ cứ thế phát triển mãi nhé?
Nếu nó mà mọc khổng lồ như Cây Thế Giới ở Làng Elf thì e là phải chiếm đến một nửa diện tích nơi này mất.
Hình ảnh một hành tinh nứt toác vì bị rễ cây Baobab đâm xuyên chợt lóe lên trong tâm trí tôi.
Hơn thế nữa, tôi hoàn toàn không biết những thay đổi nào sẽ xảy ra khi Cây Thế Giới lớn lên.
“Không khéo mình lại thức tỉnh năng lực biến rác thải thành cây xanh không chừng.”
Tôi buông một tiếng thở dài rồi quay về thực tại.
Ngờ đâu cây trượng lại bị cướp mất, lại còn bởi chính bản thân mình nữa. Rốt cuộc lòng tham của tôi vô đáy đến mức nào vậy?
Dẫu sao thì cơ thể cũng đã ngừng phát sáng. Mọi thứ đã hoàn toàn ổn định.
Đổi lại, một giác quan mới đã được khai mở.
Cảm giác ngứa ngáy râm ran bắt nguồn từ trái tim dần lan lên não bộ, rồi cuối cùng qua đỉnh đầu tỏa ra khắp bốn phương tám hướng.
“Cái gì thế này?”
Lại thêm một chuyện quái gở.
Thực tế là nó đã lan tỏa ra xung quanh. Khắp nội thành Daejeon, toàn cõi Hàn Quốc, và khắp mọi nơi trên thế giới.
“Sao thế này…”
Mỗi một sợi tơ rung lên nhè nhẹ, truyền tải cho tôi vô vàn dòng cảm xúc. Chút hơi ấm và thiện cảm. Cả những nỗi kính sợ xen lẫn run rẩy.
Tập trung tinh thần thêm chút nữa, tôi có thể cảm nhận rành rọt từng sợi liên kết.
Ví như sợi dây bắt nguồn từ Sahara đặc biệt dày và to bản, ở Hàn Quốc cũng có những dải năng lượng với kích thước tương tự. Đặc biệt là ở Daejeon, những sợi tơ ở đây mập mạp y hệt như những sợi dây đang nối với Sandworm và Unit-01.
Đến lúc này tôi mới ngộ ra chân tướng của sự việc.
“Vậy ra tín ngưỡng đã bắt đầu chảy vào người mình rồi sao?”
Xem ra những thiện cảm và kính sợ của mọi người dành cho tôi đang chính thức được thu thập.
Ngay lúc này đây, chỉ cần mở rộng cõi lòng, tôi có thể cảm nhận từng chút sức mạnh đang tích tụ. Dù số lượng vẫn còn rất nhỏ.
“Vậy còn bên trong tháp thì sao?”
Quả nhiên, một sợi dây với kích thước đồ sộ hơn hẳn đang kết nối trực tiếp với tòa tháp.
Chỉ là, sợi dây đó lại bị cắt đứt một cách khiên cưỡng ngay gần cổng vào. Cứ như thể nó bị một thứ gì đó cản trở.
Dường như việc bòn rút toàn bộ nguồn năng lượng phát sinh từ không gian bên trong tháp là điều bất khả thi.
“Hự…!”
Cùng lúc đó, Thiên Nhãn lại một lần nữa kích hoạt.
Tầng 59.
Bức Tường Mana mà tôi từng thấy tại Tận Cùng Của Thế Giới.
Thứ đó đang bao bọc lấy tòa tháp một cách dày đặc.
Bức tường mỏng manh tựa hồ có thể rách bươm bất cứ lúc nào, chính nó đã xé toạc sợi tơ tín ngưỡng của tôi.
“Một ngày nào đó, mình nhất định phải đục thủng bức tường này mới được.”
Dù hiện tại nếu có chạm tay vào cũng chỉ tổ bị cắt nát mà thôi.
Khoan đã, nếu phá thủng thứ này, nhỡ đâu Gate lại mở ra thì sao? Tốt nhất là nên cẩn trọng.
“Cơ mà, có vẻ mình chạm vào nó được thì phải.”
Giữa vô số những dải sáng trắng, chỉ có duy nhất hai dải mang sắc vàng kim. Một dải kết nối với Sandworm, dải còn lại nối thẳng về phía nhà tôi.
Chẳng cần nhìn cũng biết kẻ ở đầu dây bên kia là ai. Tôi không mảy do dự, vươn tay giật mạnh sợi dây.
Vút! Xoẹt!
Ngay tức khắc, không gian vặn xoắn, một bóng hình tinh linh bé nhỏ xuất hiện ngay trước mặt tôi.
Một vòng nhẫn cát ôm quanh người, đôi mắt lim dim mơ màng.
Đó chính là phân thân của tôi – kẻ giờ đây đã trở thành một tinh linh độc lập – Unit-01.
[…?]
Chắc nhóc này lại đang ngủ nướng thì bị lôi tới đây. Nó ngó nghiêng xung quanh với ánh mắt đầy ngơ ngác.
[…]
Vẻ mặt nhăn nhó, nó khoanh tay trước ngực rồi ngồi phịch xuống lòng bàn tay tôi.
“Xin lỗi, xin lỗi nhóc nhé.”
Tôi xoa đầu nó qua loa, thay cho lời tạ lỗi vì lôi nó ra đường đột thế này.
Ít nhất thì bây giờ tôi cũng khẳng định được một điều. Rằng tôi có thể dùng năng lượng tín ngưỡng để thực hiện việc triệu hồi.
Vậy đối với những người có liên kết mạnh mẽ khác thì sao?
Như đọc thấu tâm tư của tôi, Sandworm lên tiếng.
[Sandworm tư vấn rằng chỉ cần tạo dựng được mối quan hệ đủ sâu đậm thì hoàn toàn có thể làm được.]
“Trên đời này làm gì có ai được như vậy cơ chứ…”
[Sandworm nhận định rằng trước kia thì không biết, chứ hiện tại thì chắc chắn là có rất nhiều. Khuyên bạn nên thử kiểm tra xem.]
“Xì, làm gì có chuyện đó.”
Dù tôi có gọi bất thình lình thì vẫn có người chịu chạy tới đây sao? Nghĩ cỡ nào cũng thấy khó tin.
Với tâm trạng không mấy kỳ vọng, tôi bắt đầu rà soát cảm nhận của bản thân.
“Ơ? Có thật này?”
[Sandworm gật đầu khẳng định rằng chuyện đó là lẽ đương nhiên.]
“Kỳ diệu thật đấy…”
Có người sẵn lòng chạy đến bên tôi ngay tức khắc chỉ qua một tiếng gọi thôi sao?
Lại còn không chỉ một người.
Truy tìm manh mối, tôi nhanh chóng xác định được danh tính của họ.
Toàn là người quen cả. Những thành viên của Gallery Pháp Sư đang rải rác khắp nơi. Và ở Daejeon thì có người môi giới cùng chú Jung Manho.
…Thậm chí tôi còn cảm nhận được một mối liên kết từ tận nước Mỹ, cơ mà sợ không dám dòm ngó xem kẻ đó là ai nên đã dừng lại ngay.
Khoan đã, cái tên ở Mỹ đó có phần hơi lạ lùng thì phải? Giữa chúng tôi làm gì có mối quan hệ sâu đậm nào cơ chứ.
“Thôi, chuyện thử nghiệm cứ để sau tính tiếp…”
Giờ mà lỡ lôi cổ một tên đang giải quyết nỗi buồn trong nhà vệ sinh ra đây thì quả thực là thảm họa cho cả hai bên. Khéo sau cú đó sẽ không bao giờ triệu hồi được nữa mất.
Đợi khi nào thấy mặt trực tiếp rồi hãy thử.
Dù sao thì chuyện này vẫn chưa chắc chắn hoàn toàn.
“Trước hết cứ về đã. Cả mày nữa, Sandworm.”
Việc ưu tiên bây giờ là xử lý Sandworm cái đã.
Thân hình nó lúc này vẫn đang trong trạng thái khổng lồ. Do nó đang chứa cả Valhalla trong người.
“À, trước mắt tao không thể qua Sahara được rồi.”
[…Sandworm vô cùng hoảng hốt khi phát hiện chủ nhân lại định bỏ rơi nó.]
“Tao đâu có ý đó.”
Lá cờ được cắm ở Sahara trước đó giờ đã chuyển lên Tầng 60, thành ra tôi chẳng còn cách nào để dịch chuyển tức thời đến đó nữa.
“Hừm, vắng mặt một hai ngày chắc Ai Cập cũng chưa sập vì Làn Sóng Quái Vật đâu.”
Tạm thời tôi đành phải chờ đến lúc lấy lại được lá cờ ở tầng khác mới tính tiếp được.
Sandworm cũng lâu lắm rồi mới được về nhà nhỉ.
Tôi tàng hình cho nó rồi bắt đầu di chuyển.
Có điều, tàng hình không có nghĩa là trọng lượng cũng biến mất.
Thân hình đồ sộ của nó trườn qua khiến mặt đường lún xuống từng hố. Người không biết lại tưởng xe tăng vừa đi qua.
Vì đã quen với việc này nên tôi vừa đi vừa nhẩn nha phục hồi lại mặt đường.
Về đến ngọn núi phía sau, chôn Valhalla xuống đất xong xuôi.
“Không qua được Sahara thì đành thí nghiệm ở đây vậy.”
Vẫn còn một việc cần làm. Đó chính là tiềm năng phát triển mới mà tôi nhận được từ kiến thức của Chúa Tể loài rồng.
Có vẻ Chúa Tể là một bậc thầy trong lĩnh vực Ma Pháp Thời Gian.
Hàng tá kiến thức hãy còn ngổn ngang liên tục lượn lờ trong tâm trí tôi. Lòng háo hức muốn thử nghiệm ngay lập tức, tôi giơ tay về phía trước rồi hô lớn:
“Vô Thường.”
Một chiếc đồng hồ cát với kích thước đồ sộ hơn hẳn hiện ra.
