⟦Và số phận của thế giới này cũng vậy. Thế giới này sắp sửa bị hủy diệt rồi.⟧
“Cái gì…?”
Lời nói thốt ra hoàn toàn nằm ngoài dự liệu. Thế giới diệt vong ư?
Tôi khẽ liếc nhìn sang bên cạnh, Vivian đang mang một vẻ mặt ngây dại.
Cũng phải thôi, vừa mới nghe tin mình là con của Chúa Tể xong đã phải tiếp nhận tin thế giới sắp tàn.
Lượng thông tin đổ về quá lớn, khiến người ta khó lòng theo kịp.
Tôi quyết định sẽ xử lý từng chuyện một.
Trước hết là điều quan trọng nhất.
“Chuyện thế giới sắp diệt vong… có phải là do Makaknom… ý tôi là gã pháp sư điên đó gây ra không?”
Đó là một suy luận tự nhiên.
Bởi tôi đã tận mắt chứng kiến thế giới nơi loài rồng bị diệt tuyệt dưới tay hắn.
Chưa kể những gì hắn làm từ Tầng 56 trở đi cũng tương tự.
Hắn mở Gate, giải phóng bão ma lực và gây chiến với loài rồng.
Nhìn kiểu gì thì đó cũng là âm mưu của một kẻ muốn hủy diệt thế giới.
⟦Không, dù không có hắn thì thế giới này vẫn sẽ diệt vong. Đó là định mệnh đã an bài.⟧
Chuyện này lại là thế nào nữa đây?
⟦Mọi thứ đều có tuổi thọ của riêng mình. Đây chẳng phải là chuyện gì mới mẻ. Chỉ là hình thái sụp đổ khác nhau mà thôi, ngay tại thế giới của ngươi, điều tương tự cũng đang diễn ra đấy.⟧
“Đâu có, thế giới của chúng tôi làm gì có chuyện đó.”
Việc Chúa Tể thản nhiên nói rằng tôi đến từ thế giới khác giờ đã chẳng còn khiến tôi ngạc nhiên nữa.
Nhưng Trái Đất diệt vong ư? Chẳng lẽ ngài đang nói về chuyện của tháp và các Gate?
⟦Ngươi chưa từng nghe nói rằng các vì sao cũng có tuổi thọ sao?⟧
“À… hóa ra là chuyện đó?”
Đến lúc này tôi mới gật đầu hiểu ý. Đúng là trước đây tôi từng nghe qua chuyện này rồi.
Hình như Mặt Trời và vũ trụ đều có tuổi thọ riêng thì phải?
Thế nhưng, quy mô của nó rõ ràng mang tầm vóc vũ trụ. Theo tôi biết, tuổi thọ của Mặt Trời phải còn đến vài tỷ năm nữa cơ mà.
“Lịch sử Trái Đất vỏn vẹn mới có hai nghìn năm… Chuyện diệt vong nghe cứ như chuyện của kiếp sau vậy.”
⟦Hửm. Lịch sử làm sao có thể ngắn ngủi đến mức đó được chứ…⟧
Cái gì thế này? Vì là một con rồng sống lâu năm nên ngài đang xem thường nhân loại đấy à?
Nhưng rồi tôi chợt nhận ra sai sót của mình và vội sửa lời.
“À, tính cả thời kỳ trước Công nguyên nữa thì chắc khoảng bốn nghìn năm.”
⟦…⟧
Chúa Tể lộ vẻ mặt như thể vừa buông một tiếng thở dài ngao ngán.
⟦Chắc hẳn ngươi vừa nhìn thấy những vết nứt của thế giới rồi đúng không.⟧
“Vâng, tôi cũng đã tiêu diệt con bọ kia rồi, nhưng vết nứt vẫn không có gì thay đổi.”
⟦Đó là điều hiển nhiên. Con bọ đó không phải là nguyên nhân, mà chỉ là kết quả. Nguyên nhân của sự diệt vong đơn thuần là vì tuổi thọ đã cạn kiệt. Không một ai có thể ngăn cản được điều này. Rốt cuộc, những vết nứt sẽ ngày càng mở rộng, thế giới này sẽ bị thế giới dị diện xâm thực rồi hoàn toàn sụp đổ. Chuyện đó cũng chẳng còn bao lâu nữa đâu.⟧
Tôi đưa tay lên day trán.
Lời nói này thật khiến người ta bàng hoàng. Thế giới sắp hủy diệt mà ngay cả một cơ hội ngăn chặn cũng không có sao.
Với cõi lòng nặng trĩu, tôi cất tiếng hỏi:
“…Vậy rốt cuộc là còn bao lâu nữa?”
⟦Một nghìn năm trăm năm.⟧
“?”
Trong thoáng chốc, tôi bỗng thấy thời gian đó vẫn còn dài chán. 1500 năm ư, chừng đó thì tha hồ hưởng lạc rồi nhắm mắt xuôi tay là vừa đẹp.
Nhưng có lẽ vì là rồng nên khái niệm về thời gian của ngài có chút khác biệt chăng.
Tôi phải cố nhịn lắm mới không nói ra dòng suy nghĩ ấy.
“Vậy thì Makaknom rốt cuộc là muốn cái gì chứ?”
⟦Ngươi gọi hắn bằng một cái tên kỳ lạ thật đấy.⟧
“Vì tôi không biết tên thật của hắn. Ngài có biết không?”
⟦Ta cũng không biết. Nhưng mục đích của hắn thì ta rõ, bởi ta đã gặp hắn rồi.⟧
“Ồ?”
Makaknom chính là kẻ có duyên nợ sâu đậm nhất với tôi suốt từ khi tôi bước chân vào tòa tháp này.
Cuối cùng thì tôi cũng sắp biết được mục đích thực sự của hắn rồi sao?
⟦Thay vì nói bằng lời, cho ngươi xem tận mắt có vẻ sẽ tốt hơn.⟧
Đôi mắt vàng kim của Chúa Tể chợt lóe sáng.
Cùng lúc đó, đôi mắt tôi cũng như có sự cộng hưởng, bắt đầu nóng rực lên.
Sức mạnh của Thiên Nhãn tự động kích hoạt ngoài tầm kiểm soát.
Chớp mắt một cái, không gian trước mắt tôi bỗng chốc chồng lên một khung cảnh hoàn toàn mới.
Đại sảnh và Chúa Tể vẫn ở đó, nhưng ngay trước mặt tôi lúc này lại xuất hiện một nhân vật chưa từng có ở đây từ trước.
“Makaknom?”
Một thiếu niên vận áo choàng đen. Đó chính là gương mặt mà tôi đã nhìn thấy ở Tầng 55.
Hắn không thể nào đột ngột xuất hiện ở đây vào lúc này được, vậy nên có lẽ Chúa Tể đang dùng ma pháp để tái hiện lại một phân cảnh trong quá khứ.
Gương mặt của thiếu niên ấy ngập tràn vẻ quyết tâm. Hắn cất lời bằng một giọng nói hơi run rẩy:
[…Rồng Cổ Đại. Ta cần trái tim của ngươi.]
⟦Thật là thẳng thắn. Lý do là gì?⟧
[Để ngăn chặn sự sụp đổ. Ngươi cũng biết rõ mà đúng không? Tuổi thọ của nơi này chẳng còn lại bao nhiêu nữa.]
Chúa Tể trong ký ức không hề nổi giận hay ngạc nhiên. Ngài chỉ bình thản nhìn chăm chằm vào cậu thiếu niên trước mặt. Đôi đồng tử vàng kim ấy như muốn nhìn thấu tâm can của hắn.
Chúa Tể chậm rãi lên tiếng:
⟦Ra là vậy. Ta có nghe nói gần đây có một thế giới vừa đi đến hồi kết. Ngươi là kẻ sống sót từ nơi đó sao?⟧
[…Đừng có tùy tiện dòm ngó ký ức của ta.]
⟦Ta hỏi ngươi một câu nhé. Ngay cả sự diệt vong của thế giới mình mà ngươi còn không thể ngăn cản, thì dựa vào đâu lại đòi cứu vớt một thế giới khác?⟧
[Ta của bây giờ đã khác xưa rồi!]
Thiếu niên siết chặt cây trượng trong tay, thét lớn:
[Kể từ ngày đó, ta đã lang bạt qua vô số thế giới để trưởng thành. Ta đã thông thạo biết bao loại ma pháp, và dốc hết tâm sức vặn vẹo thế giới nội tâm của mình chỉ vì mục đích duy nhất này… Nếu trên đời này có kẻ có thể ngăn chặn sự diệt vong, thì kẻ đó chỉ có thể là ta!]
Tôi trợn tròn mắt trước những lời tiếp theo của Makaknom.
Hóa ra thứ mà hắn khao khát không phải là sự hủy diệt, mà là sự cứu rỗi sao?
Nhưng nếu vậy thì những hành động hiện tại của hắn nghĩa là thế nào? Tại sao hắn lại mở Gate và thảm sát bầy rồng chứ?
Trái ngược với những thắc mắc của tôi, Chúa Tể trong quá khứ lại chậm rãi nhắm mắt lại.
Cứ như thể những lời của cậu thiếu niên trước mặt chẳng có chút giá trị nào đối với ngài vậy.
⟦Không, ngươi chắc chắn sẽ thất bại.⟧
[Cái gì?]
⟦Tầm mắt của ta có thể nhìn thấu những nơi xa xôi. Ta đã biết hết toàn bộ kế hoạch của ngươi rồi.⟧
[…]
⟦Ngươi sẽ thất bại. Linh hồn của ngươi sẽ bị xé toạc thành trăm mảnh rồi rải rác khắp nơi, rơi vào trạng thái sống không bằng chết.⟧
[…]
Sắc mặt của thiếu niên thoáng chốc trắng bệch, rồi dần dần đỏ gay lên vì giận dữ. Hắn hít một hơi thật sâu như để lấy lại bình tĩnh.
[Đừng có nực cười. Ta không tin đâu. Chẳng qua là ngươi tiếc nuối trái tim của mình mà thôi.]
⟦Làm gì có chuyện đó.⟧
Dứt lời, Chúa Tể chậm rãi nhổm người dậy.
Ầm ầm ầm ầm!
Thân hình khổng lồ chỉ cần cử động nhẹ cũng đủ tạo ra một trận địa chấn dữ dội.
Tôi có thể thấy bàn tay cầm trượng của Makaknom gân guốc thêm vài phần. Hắn rõ ràng đang vô cùng căng thẳng.
Chúa Tể dang rộng đôi cánh. Ánh sáng vàng kim bùng lên chói lòa khiến tôi không tự chủ được mà nhắm nghiền mắt lại.
Dẫu biết tất cả chỉ là ảo ảnh nhưng cơ thể tôi vẫn phản ứng theo bản năng.
⟦Ngươi có thấy không?⟧
Thế nhưng, trái ngược với dự đoán của tôi, Rồng Cổ Đại không hề nghiền nát thiếu niên kia.
Tôi hé mắt nhìn.
[Cái này…]
“Xiềng xích?”
Lời của tôi và hắn cùng vang lên một lúc.
Trên khắp cơ thể của Chúa Tể đang bị cắm chi chít những ngọn lao bằng ánh sáng.
Từ những vết thương đó, dòng máu vàng kim liên tục tuôn chảy không ngừng.
Trên mỗi ngọn lao đều có gắn xích sắt, nối liền thân thể của Chúa Tể với các bức tường xung quanh.
“Thế này thì ngay cả việc cử động thân mình chắc cũng khó khăn lắm…”
Đúng như tôi dự đoán, Chúa Tể nhanh chóng trở lại tư thế ban đầu.
Thiếu niên cất giọng hỏi, ngữ điệu đã có phần dè chừng hơn trước:
[Vừa rồi… là cái gì vậy?]
⟦Ta đã tự biến mình thành mỏ neo của thế giới này. Việc này là để kéo dài thời gian sụp đổ của nó.⟧
[…Chuyện như vậy mà cũng làm được sao?]
Bản thân tôi cũng kinh ngạc không kém.
Hóa ra vị Chúa Tể dù cho bầy rồng có khẩn cầu bao nhiêu lần cũng nhất quyết không chịu lộ diện lại có ẩn tình lớn đến mức này sao?
Ngài đã tự biến mình thành một vật tế sống bị ghim chặt tại không gian này để ngăn chặn sự diệt vong.
Dù tôi không rõ nguyên lý cụ thể ra sao.
Chính vào lúc đó, mắt thiếu niên chợt sáng lên, hắn nói:
[Ta lại học thêm được một điều mới rồi. Nhờ vậy mà tỷ lệ thành công sẽ tăng lên đáng kể đây.]
⟦Ngươi không thấy sao? Nếu không có ta, thế giới này sẽ càng nhanh chóng diệt vong hơn.⟧
[…Ta biết. Nhưng ta không thể từ bỏ.]
Cậu thiếu niên chĩa thẳng cây trượng về phía trước.
[Sự hy sinh của ngươi sẽ là một sự hy sinh đầy ý nghĩa, vậy nên đừng lo lắng. Giống như thế giới đã bị hủy diệt của ta vậy.]
Ựu ựu!
Từ đầu cây trượng, một luồng chất lỏng màu đen đầy quỷ dị bắt đầu tuôn ra ào ạt.
Luồng chất lỏng ấy quằn quại rồi tụ lại giữa không trung, nhanh chóng định hình thành một phom dáng quen thuộc.
Đó chính là một cái Gate.
⟦Một lối đi kết nối với thế giới đã diệt vong sao.⟧
Chúa Tể chậm rãi há miệng. Trên cổ của ngài bỗng xuất hiện một cây cọc ghim chặt từ lúc nào mà ban nãy tôi không hề nhìn thấy.
Cây cọc tỏa ra thứ ánh sáng mãnh liệt rồi càng lúc càng găm sâu vào da thịt ngài.
Tôi có cảm giác cây cọc đó sẽ giết chết Chúa Tể trước cả khi đối thủ trước mặt kịp ra tay.
⟦——!⟧
Không hề có một âm thanh nào vang lên.
Một luồng ánh sáng chói lòa đến mức không thể nhìn thẳng phóng ra từ miệng của Chúa Tể.
Ngay cả một kẻ biết rõ đây chỉ là ảo ảnh như tôi cũng phải đưa tay lên che mặt theo bản năng.
[Hự…!]
Nhìn dáng vẻ của Makaknom là có thể đoán được uy lực thực tế của đòn đánh đó khủng khiếp đến mức nào.
Cây trượng trên tay hắn vỡ vụn thành trăm mảnh, đồng thời thân hình thiếu niên bị hất văng, lăn mấy vòng trên mặt đất.
[Khục…!]
Hắn ho khằn khụi, phun ra một ngụm máu tươi. Sự chênh lệch về thực lực là quá áp đảo.
Thế nhưng dù vậy, cậu thiếu niên dường như vẫn chưa chịu từ bỏ.
Ánh mắt hắn vẫn cuồn cuộn ngọn lửa căm hờn.
[…Ta sẽ còn quay lại.]
⟦Cứ tự nhiên.⟧
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một luồng cuồng phong màu xanh lục bảo bọc lấy thiếu niên, rồi biến mất tăm không để lại dấu vết.
Thứ ma pháp có màu sắc y hệt như bão ma lực. Có lẽ đó chính là tuyệt kỹ sở trường của hắn.
⟦Ngươi thấy thế nào?⟧
Ảo ảnh kết thúc tại đó.
Hiện ra trước mặt tôi lúc này là một Chúa Tể trông có phần mệt mỏi hơn so với phân cảnh vừa rồi.
Và cả Vivian nữa.
Tôi đưa tay lên day trán. Những sự thật vừa được hé lộ quả thực là quá nhiều.
“Tôi có thể tóm tắt lại một chút được không?”
⟦Cứ tự nhiên.⟧
“Thứ nhất, thế giới này rồi sẽ diệt vong. Không chỉ nơi này mà tất cả các thế giới khác cũng vậy.”
⟦Đúng vậy. Chỉ là chuyện sớm hay muộn mà thôi.⟧
“Makaknom muốn ngăn chặn điều đó, và hắn cần đến trái tim của Chúa Tể? Thế nhưng ngài lại đang dùng bản thân để duy trì thế giới này, nên không thể giao nó cho hắn được.”
⟦Chính xác là như vậy.⟧
Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều bí ẩn chưa được giải đáp.
Một là, nếu Makaknom đã thảm bại một cách thê thảm như thế, thì làm sao hắn có thể đoạt được Trái Tim Rồng Cổ Đại?
Và hai là, tại sao tôi lại…
Tôi đứng ngẩn ngơ một lúc rồi mới cất tiếng hỏi:
“Vậy chẳng lẽ những việc tôi làm từ trước đến nay đều là vô nghĩa sao?”
Tôi cứu mạng Vivian, đóng các Gate, và gần đây nhất là tiêu diệt con bọ đang cố mở rộng vết nứt của thế giới.
Nhưng dẫu cho có làm tất cả những chuyện đó, thế giới này rốt cuộc vẫn sẽ diệt vong sao?
Thật lòng mà nói, tôi cảm thấy có chút hụt hẫng.
⟦Hoàn toàn không phải vậy.⟧
Chúa Tể chậm rãi lắc đầu. Ánh mắt ngài ngập tràn vẻ nhân từ.
⟦Ta đã nhìn thấu vô số tương lai khác nhau. Trong số đó, chỉ có duy nhất một tương lai là ngươi và ta có thể gặp nhau như thế này. Nếu như bất kỳ một lựa chọn nào trước đây của ngươi rẽ sang hướng khác, ngươi sẽ không bao giờ đặt chân được đến nơi đây.⟧
“…Thật vậy sao?”
⟦Đúng vậy.⟧
Chúa Tể lặng lẽ tiếp tục lời giải thích của mình:
⟦Việc ngươi cứu mạng Vivian, việc ngươi lựa chọn đối đầu với cậu thiếu niên kia, việc ngươi đi ngược lại với ý chí của ‘Tháp’, việc ngươi đóng lại các lối đi… và cuối cùng là việc ngươi có được đôi mắt này để đặt chân đến đây. Tất cả đều là những lựa chọn tất yếu.⟧
“…”
⟦Những lựa chọn của ngươi tích tụ lại, khiến cho các lỗi hệ thống ngày càng trở nên trầm trọng. Chính điều đó đã phá vỡ một trong ba chiếc khóa.⟧
Khóa sao. Chắc hẳn ngài đang ám chỉ đến các biện pháp khẩn cấp của tháp.
Tôi sực nhớ lại chuyện gã Hắc Pháp Sư cứ hễ nhắc đến chuyện về tháp là lại rơi vào trạng thái mất trí nhớ.
Có lẽ một giao ước tương tự cũng đã được áp đặt lên Chúa Tể.
Thế nhưng giờ đây, giao ước đó dường như đã suy yếu đi rất nhiều. Nhờ vậy mà chúng tôi mới có thể tương phùng tại đây.
Quả thực, những lời Chúa Tể vừa kể đều là những chuyện mà nếu ở trong tình trạng bình thường, tôi sẽ không đời nào được nghe thấy.
Những sự thật về tháp mà không một ai có thể hé lộ cho tôi biết.
Đến lúc này, tôi mới lờ mờ ý thức được tình huống hiện tại đặc biệt đến nhường nào.
“Tôi đã gặp may rồi.”
⟦Đó không phải là vận may. Chính ngươi đã tự mình dẫn lối đến kết quả này.⟧
“…Khụ.”
Tôi ngượng ngùng ho khan một tiếng để khỏa lấp sự bối rối.
Nói thật thì khi đưa ra những lựa chọn đó, tôi đâu có biết đằng sau lại ẩn chứa những bối cảnh phức tạp đến thế này.
“Vậy thì bây giờ tôi nên làm gì đây?”
⟦Hãy làm bất cứ điều gì ngươi muốn. Ta không còn đủ sức để cưỡng cầu ngươi nữa. Như ta đã nói, mạng sống của ta giờ chỉ còn tính bằng phút mà thôi. Gã pháp sư đó sắp quay lại rồi.⟧
