[Bạn đang tiến vào Tầng 60 (CỰC HẠN).]
“Tầng 60 sao?”
Chuyện này thật không thể tin được. Di chuyển thẳng lên tầng tiếp theo ngay trong tháp ư? Thời gian hồi leo tháp đã biến đi đâu rồi?
Một động thái như thể đang phủ nhận toàn bộ hệ thống từ trước đến nay.
Chắc chắn rồi.
Từ cách đây không lâu, tòa tháp đã chẳng còn bình thường nữa.
“Lỗi gì mà nhiều quá đáng thế này…”
Dù miệng lẩm bẩm, tôi vẫn cẩn thận bước tới một bước. Sàn đá cẩm thạch cứng cáp chạm vào lòng bàn chân.
Xung quanh là một hành lang dài được trang hoàng bằng vàng và đá cẩm thạch.
Một luồng không khí ấm áp, hoàn toàn khác biệt với cánh đồng tuyết ban nãy, bao bọc lấy cơ thể tôi.
“Oa! Ở đây ấm áp quá nhỉ?”
Nghe thấy giọng của Vivian, tôi quay đầu lại.
May quá, có vẻ nhóc ấy cũng đã qua đây an toàn.
Tuy nhiên, không phải tất cả đều được thông qua.
[Thế này là sao…!]
Balthazar và Sandworm đang phải dừng bước ở lối vào hành lang, ngay phía bên kia thấu kính.
Cả hai luân phiên nhau cố húc đầu vào trong.
Cộc!
Nhưng đầu của chúng lại bị chặn lại giữa không trung, chẳng thể tiến thêm được bước nào. Cứ như thể có một bức tường vô hình đang chắn ngang ở đó vậy.
[…Bị chặn lại rồi.]
“Thật sao?”
Tôi liền quay lại lối vào, thử thò tay qua thấu kính. Bàn tay tôi xuyên qua dễ dàng mà không gặp bất cứ sức cản nào.
Thậm chí tôi còn có thể chạm vào Balthazar đang đứng bên kia.
Thấy vậy, Sandworm lại thử thêm lần nữa nhưng kết quả vẫn y như cũ. Cơ thể nó vẫn bị bức tường trong suốt chặn đứng.
[Đây là ý muốn của Chúa Tể sao.]
Balthazar cất giọng, nghe có phần não nề.
[…Nếu người ở phía bên kia thực sự là Chúa Tể, thì đây hẳn cũng là ý chí của ngài ấy. Ngài ấy chỉ chọn hai người thôi.]
“Hừm, tiêu chuẩn là gì nhỉ?”
Điểm chung giữa tôi và Vivian. Rốt cuộc đó là cái quái gì?
Dù xét về sức mạnh hay chủng tộc, sự khác biệt giữa tôi và nhóc ấy là quá lớn.
“Đừng bảo là… ngoại hình nhé?”
Tôi chợt nghĩ ra một điểm duy nhất, nhưng tôi thật sự không muốn tin đó là sự thật.
Bởi nếu ngài ấy chỉ mời những bé gái đến vương cung của mình, chắc tôi sẽ thấy vỡ mộng về cái thế giới này mất.
Chẳng lẽ một Rồng Cổ Đại gần như là đấng siêu việt lại có sở thích đó sao?
“A, sao tự nhiên mình lại thấy chuyện đó có vẻ đúng thế nhỉ.”
[…Đừng có xúc phạm Chúa Tể.]
“Vậy ngươi nghĩ lý do là gì?”
[Không biết. Ngươi chỉ còn cách đích thân đi vào trong rồi hỏi ngài ấy thôi.]
Balthazar buông một tiếng thở dài đầy mệt mỏi.
Vẻ mặt của gã trông vô cùng phức tạp. Một biểu cảm chất chứa sự cam chịu xen lẫn nỗi mặc cảm tự ti.
Từ bên cạnh, Sandworm cũng chen vào nói góp.
[Sandworm xác nhận rằng mình lại một lần nữa bị bỏ rơi.]
“Này, chuyện này tao cũng có làm gì được đâu cơ chứ?”
[Lúc nào cũng là cái cớ đó. Sandworm bày tỏ sự đau buồn.]
Cái con sâu này sao hay dỗi thế nhỉ.
Gì đây? Tuổi dậy thì à?
Nhưng vì đó là sự thật nên tôi cũng chẳng biết nói gì hơn.
Giữa lúc tôi còn đang tắng hắng để lấp liếm sự bối rối, Balthazar lại tiếp lời.
[Pháp sư. Ta nhờ ngươi một chuyện được không?]
“Hử? Chuyện gì?”
[Nhờ ngươi chăm sóc cho Vivian.]
Chuyện đó thì không cần ngươi mở lời ta cũng tự khắc sẽ làm.
Tôi gật đầu thật mạnh. Thế nhưng lời của Balthazar vẫn chưa hết.
[…Và.]
Balthazar khẽ ngập ngừng một thoáng rồi nhắm nghiền hai mắt lại.
Vẻ mặt cho thấy việc nói ra những lời này đối với tôi là một điều vô cùng khó nhọc.
[Khi gặp được Chúa Tể, xin ngươi hãy hỏi ngài ấy giúp ta.]
“Hỏi chuyện gì?”
Tôi vô thức nuốt nước bọt.
Sức nặng trong từng lời nói của gã đã truyền thẳng đến tôi.
[Liệu Chúa Tể… có phải đã ruồng bỏ chủng tộc của chúng ta rồi không.]
“…”
Tôi không hoàn toàn thấu hiểu hết những gì đang diễn ra trong đầu gã lúc này. Nhưng tôi lờ mờ đoán được gã đang cảm thấy ra sao.
Theo như tôi đoán, sự tồn tại mang danh Chúa Tể kia đối với bầy rồng có lẽ chẳng khác nào một vị thần.
Hơn nữa, đây lại là một vị thần mà chúng có thể thực sự cảm nhận được sức mạnh, và thỉnh thoảng còn có thể giao tiếp.
Việc hoài nghi xem vị thần ấy có vứt bỏ mình hay không vốn đã là một sự báng bổ, một hành động tiệm cận với những điều cấm kỵ.
‘Nhưng điều đáng sợ hơn là khi thực sự nghe được câu trả lời đó sao…’
Sẽ ra sao nếu vị thần ấy thực sự nói rằng ngài đã ‘vứt bỏ’ họ?
Dù tôi là một kẻ không theo tôn giáo nào, nhưng ở một thế giới nơi người ta có thể trực tiếp trò chuyện với thần linh, thì sự thật ấy chắc chắn sẽ mang một sức nặng không gì sánh nổi.
Thêm vào đó, thế giới này vẫn đang tồn tại một kẻ thù đang đẩy nhanh quá trình diệt vong.
“Ta hiểu rồi.”
Tôi nhớ lại dáng vẻ của Balthazar. Một kẻ sẵn sàng lao vào chỗ chết chỉ vì lo nghĩ cho chủng tộc của mình một cách chân thành.
Sức nặng từ những lời nói ra từ miệng gã chắc chắn phải vượt xa những gì tôi tưởng tượng.
Đương nhiên là tôi không có lý do gì để từ chối cả.
Tôi chậm rãi gật đầu. Suy cho cùng, bản thân tôi cũng đang rất tò mò về ý định thực sự của Chúa Tể.
“…Nhưng ngài ấy có chịu trả lời hay không thì ta không biết đâu đấy.”
[Không sao. Sự im lặng đôi khi cũng là một câu trả lời rồi… Xin lỗi. Vì đã nhờ vả một người ngoài như ngươi chuyện này.]
Lần này Balthazar cúi đầu xuống, nhìn thẳng vào mắt Vivian rồi dặn dò.
[Còn nhóc, không được cư xử vô lễ với Chúa Tể đâu đấy. Rõ chưa?]
“Hoàng nữ ta đây chưa bao giờ biết vô lễ là gì cả!”
[…Hừm.]
Balthazar mệt mỏi buông một tiếng thở dài. Trông bộ dạng có vẻ lo lắng lắm.
Thật ra, bản thân tôi cũng có chút băn khoăn.
Việc Vivian tự xưng là Hoàng nữ, tuy có thể khiến bầy rồng bán tín bán nghi kiểu ‘lẽ nào Chúa Tể thực sự có con’, nhưng với tư cách là Chúa Tể, ngài ấy chắc chắn sẽ biết đó là lời nói dối.
Ngài ấy sẽ phản ứng thế nào với danh xưng đó, quả thực không ai có thể đoán trước được.
“Vậy ta đi đây.”
Tôi nắm lấy tay Vivian rồi cất bước đi vào hành lang bằng đá cẩm thạch.
* * *
Hành lang này dài hơn những gì nhìn thấy. Lúc ngoảnh đầu nhìn lại, từ lúc nào chẳng hay, Balthazar và Sandworm đã biến mất khỏi tầm mắt.
“Ơ?”
Chính vào khoảnh khắc chúng tôi tiến đến gần một cánh cửa khổng lồ.
Thịch!
Tim tôi bỗng đập mạnh. Tự dưng lại thấy căng thẳng sao?
“Không phải. Khác lắm. Đây không phải nhịp đập của trái tim thật.”
Thịch!
Thêm một gợn sóng trầm đục vang lên lần nữa. Lần này tôi đã có thể xác định chính xác vị trí của nó.
Không phải bên trong, mà là từ bên ngoài. Nguồn gốc của nhịp đập ấy nằm ở phía sau cánh cửa.
Cơ thể tôi chỉ đơn thuần là đang phản ứng lại với nó mà thôi.
“Nhịp tim của Chúa Tể sao?”
Đương nhiên, tôi chỉ có thể nghĩ đến một lý do duy nhất.
Món quà mà Makaknom đã trao cho tôi ở Tầng 55. Trái Tim Rồng Cổ Đại.
Thứ mà tôi đã dùng làm nguyên liệu để thực hiện quá trình sa mạc hóa trái tim.
Trái Tim Rồng đã được hấp thụ hoàn toàn thông qua nghi thức hiện vẫn đang tuôn chảy bên trong cơ thể tôi.
“Khoan đã, vậy thì hiện tại tình trạng ở bên đó đang như thế nào?”
Time Paradox.
Trái Tim Rồng vừa ở trong tôi, vừa ở trong Chúa Tể phía sau cánh cửa kia.
Dĩ nhiên, Trái Tim Rồng trong cơ thể tôi không còn mang hình hài vật chất thực sự nữa…
Nhưng việc nó đang tạo ra một sự cộng hưởng kỳ lạ như lúc này lại là sự thật.
Rốt cuộc chuyện gì sẽ xảy ra nếu cả hai chạm trán nhau đây?
Trong khi đó, đứng trước cánh cửa, Vivian cũng thốt ra một cảm nhận đầy lạ lùng.
“Có một cảm giác thật kỳ lạ. Giống như một nỗi nhớ nhung mãnh liệt đang dâng trào vậy…?”
“Nhóc cũng là lần đầu tiên đến đây mà đúng không? Ngoài việc nghe thấy giọng nói ra thì nhóc cũng chưa từng nhìn thấy Chúa Tể cơ mà.”
“Ừm. Thế nên ta mới càng thấy lạ đó.”
“Phù…”
Tôi khẽ thở dài.
Nhưng biết làm sao được chứ? Trước mắt thì cứ mở cửa ra đã.
Tôi dồn sức vào tay, đẩy mạnh cánh cửa.
Kéeet!
Dù có kích thước gấp mấy lần chiều cao của tôi, cánh cửa vẫn nhẹ nhàng bung mở.
Tôi đưa mắt nhìn vào đại sảnh bên trong.
“…!”
Trong khoảnh khắc ấy, tôi nín thở.
Trong đại sảnh có một vầng thái dương tỏa ra ánh sáng vàng kim chói lọi. Độ sáng chói chang đến mức chẳng thể nào nhìn thẳng bằng mắt thường.
Thiên Nhãn mà tôi vừa thức tỉnh ban nãy giờ lại phản tác dụng.
Bởi vì tôi có thể nhìn thấy quá nhiều thứ.
Rất rõ ràng.
Sự tồn tại đang hiện diện trước mắt tôi tuyệt đối không phải là thứ mà một kẻ phàm trần có thể đánh bại.
Tôi nhắm nghiền mắt lại, mất một hồi lâu mới có thể lấy lại được nhịp thở.
May mắn thay, tôi đã nhanh chóng thích nghi được.
Khi tôi cẩn thận ngẩng đầu lên, dường như mắt đã quen nên không còn cảm giác đau đớn nữa.
Lần đầu tiên, tôi được chiêm ngưỡng dung mạo của Chúa Tể.
“……Ơ?”
Chẳng hiểu sao gương mặt này lại trông quen thuộc đến lạ.
Tôi đã thấy ở đâu rồi nhỉ? Chắc chắn là tôi đã từng nhìn thấy.
“A? Bức bích họa lúc đó!”
Lời thốt lên của Vivian từ ngay bên cạnh đã giúp tôi khơi lại trí nhớ.
Tầng 55. Tại đống phế tích ngay trước khi tôi gặp Makaknom.
Ở đó có một bức bích họa khắc hình một con rồng vàng.
Một bức tranh có đôi mắt luôn dõi theo người nhìn bất kể từ góc độ nào, hóa ra đó không phải chỉ là một ảo ảnh quang học đơn thuần sao?
Có lẽ ngay từ lúc ấy, ngài đã luôn quan sát chúng tôi.
Thịch!
Gợn sóng trầm đục lại một lần nữa vang lên. Lần này, tôi đã có thể nhìn rõ điểm xuất phát của nó.
Đúng như dự đoán, nó bắt nguồn từ vòm ngực của Chúa Tể.
Trái Tim Rồng Cổ Đại vốn đã hòa làm một với tôi, giờ đây như đang tạo ra một sự cộng hưởng, khiến toàn thân tôi xốn xang khôn tả.
⟦Ta đã đợi rất lâu.⟧
Giọng nói vang lên. Một âm sắc mà tôi đã từng nghe thấy ở Tầng 58.
Cái đầu khổng lồ chậm rãi nghiêng xuống rồi chạm mắt với tôi.
Cùng là đôi đồng tử màu vàng kim như của Vivian, nhưng độ sâu thẳm của nó lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt. Sâu thẳm bên trong đôi mắt ấy, tựa hồ như có vô số những vì sao vàng kim đang không ngừng sinh ra rồi lụi tàn.
Sau một hồi lâu dò xét tôi, ánh mắt ấy tự nhiên chuyển hướng sang bên cạnh.
⟦Vivian… Hài tử cuối cùng của ta. Rốt cuộc thì con cũng đã đến được nơi này.⟧
“…!”
Cơ thể Vivian cứng đờ.
Người bị sốc không chỉ có Vivian. Bản thân tôi cũng phải nín thở.
Vivian thực sự là con của Chúa Tể sao? Mọi thứ trái ngược hoàn toàn với những gì Makaknom đã nói, rốt cuộc thì cơ sự là thế nào đây?
Giữa lúc tôi còn đang chìm trong mớ bòng bong hỗn độn, Chúa Tể lại cất lời với tôi.
⟦Ngươi cũng vào đây đi, Quan Trắc Giả.⟧
“Quan Trắc Giả?”
Tôi vô thức hỏi ngược lại vì cái danh xưng lạ lẫm kia.
⟦Quan Trắc Giả, Khai Bích Giả, Người Leo Tháp… Tên gọi chẳng hề quan trọng. Bởi chúng còn chẳng thể lột tả nổi một phần mười bản chất của sự việc.⟧
Nghe đến đó, tôi chợt nhớ ra một chuyện. Bản Vá Đại Cát Biến diễn ra ngay sau khi tôi hoàn thành Tầng 50.
Rõ ràng trong tin nhắn hệ thống của tháp cũng từng xuất hiện một câu tương tự.
Tuyển mộ thêm nhiều Quan Trắc Giả để cố định lịch sử, có đúng không nhỉ? Lúc đó tôi cứ ngỡ rằng Quan Trắc Giả chính là từ dùng để ám chỉ thợ săn.
Không ngờ tôi lại nghe thấy từ ngữ đó ở một nơi chẳng thể ngờ tới như thế này.
⟦Hẳn là ngươi đang chất chứa rất nhiều nghi vấn. Cứ hỏi đi.⟧
“…”
Tôi nên bắt đầu từ đâu đây.
Sau khi trải qua quá nhiều chuyện, đầu óc tôi đang trở nên rối tung rối mù.
Nhưng điều khiến tôi bận tâm nhất ngay lúc này chỉ có một.
Tôi dán mắt vào bảng trạng thái vẫn đang trong quá trình tải dữ liệu.
Nếu suy đoán của tôi là đúng, thì việc tôi được đưa thẳng từ Tầng 59 đến nơi này hoàn toàn là một sự sắp đặt của Chúa Tể.
Kể cả đợt bùng nổ Gate hàng loạt ở Tầng 58 cũng vậy, rõ ràng Chúa Tể có một mối liên kết cực kỳ sâu sắc với hệ thống.
Tôi cẩn thận đặt ra câu hỏi đầu tiên. Một câu hỏi mà tôi bắt buộc phải làm rõ.
“Liệu có phải ngài…”
⟦Nếu ngươi định nói về tháp thì không, ta không phải người tạo ra nó.⟧
“…!”
Hai mắt tôi mở trừng trừng.
Có thể thản nhiên nhắc đến tháp sao?
Hắc Pháp Sư dù đã thoát ra ngoài tháp nhưng hễ cứ động đến những từ ngữ liên quan là y như rằng trí nhớ sẽ bị xóa sạch, rồi cả lần đầu tiên gặp Makaknom, ký ức của lão cũng bị sửa đổi ngay sau khi nói về tháp cơ mà?
⟦Sở dĩ ta có thể làm vậy là nhờ một rào cản vừa mới được tháo gỡ cách đây không lâu. Hơn nữa, bản thân ta cũng chẳng màng sống thêm làm gì nữa.⟧
“Rào cản sao?”
⟦Chính là nhờ công của ngươi đấy. Không phải ngươi đã bào mòn đáng kể sức mạnh của tháp sao.⟧
Những cú sốc cứ thế nối tiếp nhau ập tới. Không ngờ tôi lại có thể bàn luận về tháp một cách thoải mái như thế này.
Việc bào mòn sức mạnh mà ngài ấy nhắc đến, có lẽ ám chỉ hành động triệu hồi Gate khẩn cấp của tháp ở Tầng 58 chăng.
Vì lúc đó nó còn có giới hạn số lần sử dụng cơ mà.
Thế nhưng, vẫn còn một điểm khiến tôi lấn cấn.
“Không màng sống thêm nghĩa là sao?”
⟦Đúng như ý nghĩa của nó. Chẳng bao lâu nữa ta sẽ chết.⟧
Lời nói của Chúa Tể không chỉ dừng lại ở đó.
⟦Và số phận của thế giới này cũng vậy. Thế giới này sắp sửa bị hủy diệt rồi.⟧
