[Đây là kỹ năng bạn đã sở hữu từ trước!]
“Đã sở hữu rồi á? Từ bao giờ thế?”
Một dòng thông báo đầy hoang đường. Rõ ràng kỹ năng Black Label duy nhất mà tôi sở hữu chỉ có Vô Thường thôi mà?
Lạo xạo!
Đúng lúc đó, cuốn sách kỹ năng màu đen khẽ rung lên rồi bắt đầu vỡ vụn thành bột mịn bay lả tả. Những cánh hoa giấy bao trùm lấy tôi.
Chuyện này tôi đã từng trải qua rồi. Đây chính là hiệu ứng xuất hiện mỗi khi học được một kỹ năng Black Label.
Lỗi hệ thống cuối cùng cũng được sửa rồi sao? Cái tháp chết tiệt này không biết lấy đâu ra mà lắm lỗi thế không biết.
Ngay khoảnh khắc tôi vừa thở phào nhẹ nhõm.
“Ưm ưm…!”
Những cánh hoa giấy bắt đầu nhồi nhét, ùa cả vào mắt và miệng tôi.
Dù rất đau đớn nhưng tôi vẫn có thể chịu đựng được, bởi tôi thừa biết phần thưởng phía sau là gì.
Tốt lắm, giờ thì đón chào kỹ năng Black Label mới nào….
“Oẹ…!”
Ngay lập tức, đám hoa giấy vừa chui vào trong người tôi bỗng nhiên trào ngược ra khỏi mắt, mũi và miệng. Cơn đau đớn lần này còn dữ dội gấp đôi lúc chúng đi vào.
Tôi ôm chặt lấy cổ, cố gắng điều hòa lại nhịp thở.
“Khụ, khụ… Khoan đã, đi đâu thế!”
Đám hoa giấy trào ra cuốn lấy tôi một vòng rồi tan biến như làn bụi.
Tôi cuống cuồng vươn tay ra níu giữ, nhưng cuốn sách kỹ năng đã biến mất không để lại dấu vết nào.
Thay vào đó, bảng trạng thái lại hiện lên.
[Kỹ năng đã sở hữu!]
[Đang tính toán lại phần thưởng…]
Thế này là ý gì? Tính toán lại phần thưởng sao?
[Đang tìm kiếm phần thưởng phù hợp…]
[Đang tìm kiếm…]
[Đang tìm kiếm…]
Những dòng tin nhắn dừng lại tại đó. Bảng trạng thái đông cứng lại, hiện lên biểu tượng vòng tròn tải dữ liệu xoay vòng như thể bị treo máy.
Đây là lần đầu tiên tôi chứng kiến cảnh tượng này. Chẳng lẽ bảng trạng thái cũng phải dùng mạng internet sao?
“Rốt cuộc là cái quái gì vậy hả!”
Cơn bực bội trào dâng khiến tôi vô thức hét lớn.
Balthazar và Vivian giật mình kinh ngạc quay sang nhìn tôi chằm chằm.
“Sao, sao ngươi lại thế?”
[Ngươi tự dưng làm cái trò gì một mình vậy?]
“…Hể?”
Khoan đã, sao bọn họ vẫn còn ở đây?
Tôi bừng tỉnh ngẩng đầu lên. Quang cảnh xung quanh vẫn là Tầng 59 ngập tràn tuyết trắng và băng giá.
Chuyện này là không thể nào.
Thông thường, sau khi nhận được phần thưởng hoàn thành và sách kỹ năng, tôi sẽ bị trục xuất ra khỏi tháp cơ mà.
“Rốt cuộc chuyện gì đang diễn ra vậy?”
[Đó là câu mà ta muốn hỏi ngươi đấy. Đang yên đang lành tự dưng lại vừa cười vừa khóc…]
“…Ngươi không thấy cuốn sách kỹ năng sao?”
[Thứ đó là cái gì?]
Có vẻ như cả Balthazar lẫn Vivian đều không nhìn thấy cuốn sách kỹ năng.
Điều này lại càng kỳ lạ hơn.
Chẳng lẽ bọn họ không nhìn thấy cảnh tượng những cánh hoa giấy rực rỡ ban nãy sao?
Bảng trạng thái – thứ duy nhất có thể cho tôi câu trả lời – vẫn đóng băng với thông báo đang tải dữ liệu. Đầu tôi bắt đầu đau nhức vì mớ hỗn độn này.
“Khoan đã. Để mình suy nghĩ một chút.”
Tôi cố nén cơn bực bội, xâu chuỗi lại toàn bộ tình hình hiện tại.
Trước tiên là về phần thưởng mà tháp ban cho.
Tháp đang cố gắng thanh toán bù đắp một lần cho toàn bộ những lỗi hệ thống bị dồn ứ kể từ Tầng 56.
Phần thưởng đó là việc tự động nâng cấp kỹ năng thành công, và kết quả chính là cuốn sách kỹ năng Black Label.
Kỹ năng mang tên ‘Thiên Nhãn’, nghe qua là biết có liên quan đến thị giác.
“Nhưng hệ thống lại bảo mình đã học nó từ trước rồi.”
Từ khi nào cơ chứ? Chỉ có một khả năng duy nhất lóe lên trong đầu tôi.
Đó chính là giác quan mới mà tôi vừa lĩnh ngộ được lúc nãy khi nhìn chằm chằm vào vết nứt. Tầm nhìn thấu tỏ Bức Tường Mana.
Ngẫm kỹ lại, thứ cảm giác này cũng chẳng phải hoàn toàn xa lạ.
Bởi vì trước đây, mỗi khi đẩy sức mạnh của Thông Sát Nhãn lên mức cực hạn, tôi cũng đã có thể lờ mờ cảm nhận được một vài mảnh ghép của nó.
“Lẽ nào…?”
Vừa nghĩ đến Thông Sát Nhãn, tôi liền kích hoạt sức mạnh của kỹ năng này ngay lập tức.
Ma lực cuồn cuộn đổ dồn về đôi mắt.
Thế nhưng, kết quả lần này lại khác xa hoàn toàn so với trước kia.
Ban đầu, đôi mắt này chỉ có thể nhìn thấu dòng chảy của ma lực. Nhưng giờ đây, nó lại cảm nhận được cả bức tường ngăn cách thế giới.
“Thì ra là Thông Sát Nhãn đã tiến hóa.”
Hoặc cũng có thể là tôi đã đạt được một kỹ năng cấp bậc cao hơn rồi tự động dung hợp lại.
Dù là lý do nào thì chỉ có một điều quan trọng duy nhất, đây hoàn toàn không phải kỹ năng tôi có được thông qua phần thưởng của tháp.
Theo như suy đoán của tôi, đây chính là thành quả của việc tiêu diệt con bọ và quan sát vết nứt cùng Thế Giới Dị Diện.
Một sự biến đổi được tạo nên hoàn toàn từ chính kinh nghiệm của bản thân tôi.
‘Đừng phụ thuộc vào kỹ năng của tháp.’
Dòng chữ trong cuốn cổ thư cùng với lời khuyên mà Hắc Pháp Sư đã lặp đi lặp lại bỗng ùa về trong tâm trí.
Rằng sức mạnh không đòi hỏi cái giá phải trả rất có thể sẽ trở thành gông cùm xiềng xích?
Vốn dĩ Thông Sát Nhãn là một kỹ năng được tháp ban cho. Nó cũng là một trong số ít những kỹ năng hiếm hoi mà tôi vẫn chưa thể hoàn toàn kiểm soát được.
Thế nhưng giờ đây, Thiên Nhãn lại nằm trọn trong sự điều khiển của tôi một cách tuyệt đối.
“Thế này là có thể coi như mình đã thoát khỏi sức ảnh hưởng của tháp rồi sao?”
Hơn nữa, ngay sau khi biết được cái tên của nó, tôi có thể cảm nhận rõ ràng độ nhạy bén của đôi mắt lại sắc nét thêm một bậc.
Với ngần ấy bằng chứng thì chắc cũng đủ để khẳng định rồi nhỉ?
Kỹ năng mang tên Thông Sát Nhãn kia có vẻ như đã hoàn toàn tách biệt khỏi hệ thống của tháp.
“…Chắc chắn là nhìn rõ hơn ban nãy rồi.”
Khi quan sát kỹ lớp màng mỏng manh ấy, ngày càng có nhiều luồng thông tin tràn vào trong đầu tôi hơn.
Nếu như ban nãy nó chỉ dừng lại ở mức trực giác nhận biết chỗ nào yếu đi.
Thì giờ đây, tôi hoàn toàn có thể tin chắc rằng phía bên kia lớp màng này đang được kết nối với ‘một thế giới khác’.
Tôi vốn đã biết một thứ tương tự như vậy.
“Gate…”
Chẳng lẽ đôi mắt này mang năng lực nhận biết vị trí các Gate sẽ xuất hiện sao?
Điều này đi ngược lại hoàn toàn với lẽ thường. Trước nay, Gate vốn dĩ chỉ xuất hiện tại những nơi tháp vừa bị đánh sập cơ mà.
“Nếu đã nhìn thấy được… thì liệu mình có thể mở hoặc đóng chúng lại không nhỉ?”
Tôi lại hướng ánh mắt sang một bên. Nhìn thẳng vào vị trí bức tường dày đặc nhất, khu vực đang tỏa ra luồng áp lực nặng nề.
Sau khi thức tỉnh, cảm nhận của tôi về nơi đó lại càng rõ rệt hơn bao giờ hết.
Một mật độ mana dày đặc đến mức chỉ có thể dùng hai từ choáng ngợp để hình dung.
Một Bức Tường Mana được bồi đắp từ hàng trăm, hàng ngàn năm tháng.
Tôi đưa tay lướt nhẹ qua bức tường ấy. Chợt có một điểm khiến tay tôi khựng lại. Một kẽ hở không gian đang hé mở le lói.
Cảm giác như chỉ cần dùng chút lực là có thể tách nó ra được vậy.
Tôi liền thọc tay vào hư không, cố gắng dùng sức để kéo dãn kẽ hở đó ra.
“Ư…”
Thế nhưng chuyện đó là bất khả thi.
Ngay khoảnh khắc tôi vừa nhét tay vào, những ngón tay bỗng nhiên đứt lìa cái rắc rồi lăn lóc xuống đất.
“Chết tiệt…”
Tôi đành nhặt mấy ngón tay lên rồi gắn lại như cũ. Trông bộ dạng tôi lúc này chẳng khác nào mấy tay ảo thuật gia đang làm trò với ngón tay vậy.
Có lẽ do sử dụng sức mạnh quá đà nên tôi bắt đầu cảm thấy hai mắt nhức mỏi như bị ảo giác.
Cuối cùng, tôi đành từ bỏ ý định tiếp tục quan sát khu vực đó.
Đúng lúc tôi còn đang suy nghĩ xem có cách nào khác không, Vivian bỗng hét lên.
“A! Lại nghe thấy giọng nói đó rồi!”
Đôi mắt Vivian lúc này đang tỏa sáng rực rỡ hơn bao giờ hết.
Không phải nói quá, đôi mắt đó thực sự đang phát ra thứ ánh sáng vàng kim chói lọi.
Giọng nói mà nhóc ấy nhắc đến, chắc chắn là của Chúa Tể rồi nhỉ?
“Lần này giọng nói đó rõ lắm! Rõ hơn trong giấc mơ nhiều…!”
Vivian hào hứng nói tiếp. Rất rõ ràng, nhóc ấy hiện tại đang truyền đạt lại lời của Chúa Tể.
“Bảo là mọi chuẩn bị đã xong xuôi rồi, hãy tiến sâu vào trong!”
“Sâu vào trong sao? Đi hướng nào mới được?”
Thay vì trả lời, Vivian chỉ giơ tay lên. Ngón tay nhóc ấy chỉ thẳng vào Bức Tường Mana dày đặc mà tôi vừa quan sát lúc nãy.
Trong mắt người bình thường, đó chỉ là một khoảng không vô định chẳng có gì bất thường, nhưng trong mắt tôi hiện giờ, một cánh cửa đang hiện hữu ở đó.
“Quả nhiên Chúa Tể đang ở đây….”
“Hử? Kỵ sĩ cũng biết sao?”
“Tôi lờ mờ cảm nhận được rồi. Từ lúc nãy cơ.”
Balthazar chậm rãi bước tới.
[Ngươi cảm nhận được Chúa Tể sao? Chắc chắn chứ?]
Chất giọng khác hẳn thường ngày của gã phảng phất một chút căng thẳng.
“Ừm, chắc chắn mà! Rõ ràng ngài ấy đang gọi hoàng nữ!”
Đôi cánh của Balthazar khẽ run lên.
Một vị Chúa Tể đã biệt tăm biệt tích suốt nhiều tháng trời. Nghe đồn gã đã cất công tìm kiếm không biết bao nhiêu lần nhưng ngài ấy vẫn nhất quyết không chịu lộ diện.
Thế mà giờ đây, vị Chúa Tể đó lại đang đích thân gửi lời mời chúng tôi đến gặp mặt.
Tại sao ngài ấy lại tránh mặt đồng loại của mình mà lại đi gọi tôi cơ chứ? Đã vậy nghe đâu ngài ấy còn từng tiếp xúc với Makaknom có thân phận tương đồng với tôi nữa?
Chẳng rõ có phải Balthazar cũng đang nghĩ giống tôi hay không, nhưng nét mặt gã lúc này trông phức tạp đến cùng cực.
‘Trông tình hình này thì việc gặp Chúa Tể ở Tầng 60 là điều chắc chắn rồi.’
Vì không thể tiết lộ chuyện về tháp cho bọn họ biết nên tôi đành giữ kín suy nghĩ đó trong lòng.
Nỗi bận tâm duy nhất của tôi lúc này là không biết Boss cuối của Tầng 60 sẽ là ai.
Viễn cảnh Chúa Tể là kẻ địch thì tôi chẳng dám nghĩ tới.
Khả năng cao nhất có lẽ lại là một nhiệm vụ giới hạn thời gian, hoặc là tên Makaknom kia lại vác mặt đến để săn lùng Chúa Tể chăng?
Giả thuyết nào nghe cũng có lý cả. Chung quy lại thì vẫn phải tự mình dấn thân vào mới biết được.
“Nhưng mà khi nào thì cái trò này mới kết thúc đây…”
Chỉ là, cho đến tận giây phút này, vẫn chẳng có dấu hiệu nào cho thấy tôi sẽ bị trục xuất khỏi tháp. Đáng lẽ ra Tầng 59 phải được tính là đã hoàn thành rồi chứ.
Bảng trạng thái vẫn treo ở biểu tượng xoay mòng mòng cùng với thông báo đang tính toán lại phần thưởng.
Vẫn là do lỗi hệ thống sao? Ngoài lý do đó ra thì chẳng còn cách giải thích nào hợp lý hơn cả.
“Không, mình phải mở rộng suy nghĩ và nhìn nhận các khả năng khác xem…”
Trực giác mách bảo rằng đằng sau sự việc này chắc chắn phải ẩn chứa một nguyên nhân sâu xa và phức tạp hơn thế nhiều, khiến dòng suy nghĩ của tôi phải chững lại.
“Nghĩ lại mới thấy, mọi chuyện xảy ra quá trùng hợp.”
Nói từ gốc rễ vấn đề, tại sao bảng trạng thái lại báo lỗi cơ chứ?
Là do trùng lặp với kỹ năng mà tôi vừa mới lĩnh hội được.
Đáng lẽ ra trong trường hợp trùng lặp, kỹ năng đó phải tiến hóa lên một bậc cao hơn, nhưng có lẽ vì Black Label đã là cấp bậc tối thượng rồi nên bảng trạng thái mới bị lỗi không thể xử lý nổi.
Vậy tôi đã lấy được kỹ năng đó bằng cách nào?
Là do tôi tiêu diệt Bọ Gặm Nhấm Thế Giới và phá vỡ Thế Giới Dị Diện mà có được.
Một kỹ năng độc nhất vô nhị chỉ có thể lĩnh ngộ được ở nơi này, thậm chí cách thức để đạt được nó cũng hoàn toàn khác biệt so với bình thường.
Mặc dù độ khó để có được nó có vẻ hơi dễ thở so với cái danh Black Label khiến tôi cảm thấy đôi chút lấn cấn, nhưng rõ ràng vết nứt đằng kia ẩn chứa một tầm quan trọng lớn hơn tôi tưởng rất nhiều.
Một nơi phi phàm đến mức chỉ cần đứng nhìn thôi cũng đủ để tiến hóa kỹ năng lên thẳng cấp bậc Black Label.
Mà người gọi tôi đến nơi này lại chính là Chúa Tể. Đồng thời, Chúa Tể cũng đang ẩn mình ở ngay gần đây. Liệu tất cả những thứ này chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên sao?
“Nếu bảo đây là một kịch bản do Chúa Tể giật dây thì có vẻ hơi quá xa vời không nhỉ…?”
Đầu óc tôi bắt đầu rối tung cả lên.
Tôi có linh cảm rằng chỉ cần gặp được Chúa Tể, mọi chuyện sẽ được giải quyết.
Khổ nỗi ban nãy tôi đã thử nhưng không có cách nào mở được Gate.
Lẽ nào còn cách khác sao?
Đúng lúc ấy, thấu kính của Đài Thiên Văn lọt vào tầm mắt tôi.
Nếu cái thấu kính đó đã mở được cánh cửa dẫn đến Thế Giới Dị Diện, thì biết đâu lần này nó cũng sẽ mở ra một lối đi?
“Vivian này. Nhóc có thể điều khiển lại cái thấu kính đó một lần nữa không?”
“Ưm… Chắc là được? Cần phải hướng nó vào đâu?”
Để giải thích rõ hơn, tôi liền dựng một cột cát ngay tại vị trí Bức Tường Mana ban nãy.
“Nhóc thử nhắm vào cái cột cát đằng kia rồi lặp lại thao tác giống lúc nãy xem.”
“Ưm! Ta hiểu rồi!”
Vivian đứng trước thấu kính. Hai bàn tay nhỏ xíu bám chặt vào viền kính để căn chỉnh hướng.
Cặp sừng trên đầu Vivian lại một lần nữa phát ra ánh sáng trắng.
“Ối? Sừng của hoàng nữ sao thế này?”
“Mặc kệ nó đi, cứ tiếp tục đi.”
“Rõ, rõ rồi!”
Sẽ chẳng có chuyện gì đâu, vì ban nãy hiện tượng này cũng đã xuất hiện rồi.
Ánh sáng phát ra từ cặp sừng ngày một mạnh hơn, và chiếc thấu kính cũng bắt đầu phản ứng.
Những hoa văn dọc theo viền kính lần lượt bừng sáng, rồi toàn bộ mặt kính bị bao bọc trong một luồng sáng chói chang.
Bề mặt thấu kính bắt đầu gợn sóng.
“Thành công rồi…”
Khác với Thế Giới Dị Diện đầy rẫy Bọ Gặm Nhấm Thế Giới lúc nãy, khung cảnh hiện ra đằng sau mặt kính mang một dáng vẻ hoàn toàn khác biệt.
Làn sương mù màu hồng đã biến mất. Thay vào đó là một lối đi được lát đá cẩm thạch kiên cố và những hành lang dát vàng chói lọi.
Tận cùng của hành lang phản chiếu qua mặt kính là một cánh cổng khổng lồ. Bề thế đến mức một con rồng cũng có thể dễ dàng đi lọt.
[…Đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy một thứ như thế này.]
Balthazar lẩm bẩm.
Đương nhiên đây cũng là lần đầu tiên của tôi. Bởi nó chẳng hề giống với bất kỳ biến thể Gate nào mà tôi từng đi qua cả.
Vivian gật đầu, đôi mắt vàng kim lấp lánh.
“Chính xác rồi. Lần này giọng nói ấy còn vọng ra rõ hơn cả ban nãy nữa! Chính là ở đằng kia!”
Ực.
Tôi vô thức nuốt nước bọt. Mọi lời giải đáp đều đang ở ngay trước mắt.
Bảng trạng thái vẫn treo ở biểu tượng đang tải dữ liệu, và chẳng có dấu hiệu nào cho thấy tôi sẽ bị trục xuất khỏi tháp cả.
“Vào thôi.”
Tôi thận trọng nhấc chân, bước một bước về phía trước.
Ngay sau đó, dòng thông báo mà tôi ngỡ là đã bị hỏng bỗng nhiên hiện lên.
[Bạn đang tiến vào Tầng 60 (CỰC HẠN).]
“Tầng 60 sao?”
Tôi đã tiến thẳng lên tầng tiếp theo mà chẳng cần thông qua khu vực bên ngoài tháp.
