Chương 619: Thế Giới Bị Đánh Cắp (34)
-
Kim Ahri
Một bình nguyên trù phú trải dài, phủ kín bởi những cây lúa chín vàng
óng đang rì rào trong gió.
Đó là suy nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu tôi, ngay khi đặt chân lên Phương
Chu của Trí Tuệ tiền nhiệm và tận mắt nhìn thấy khung cảnh bên trong.
Tôi biết rằng cấu trúc bên trong của mỗi Phương Chu đều khác nhau, nhưng
khi thực sự nhìn thấy nó bằng mắt thường, cảm giác vẫn vô cùng kỳ diệu.
“Ha…! Đẹp quá! Ahri, cô thấy thế nào?”
“Tôi cũng nghĩ vậy.”
Sau khi Kain kết thúc một cuộc thương lượng nào đó với Trí Tuệ tiền nhiệm,
tôi và Thống Trị đã lên thuyền của ông ta để tránh khỏi sự phán xét của Phiến
Đá.
Nếu mọi thứ thuận theo kế hoạch, giữa chừng tôi sẽ rời khỏi đây và tiến
vào Khách Sạn Delight.
Thống Trị – Oswald – khẽ lẩm bẩm.
“Thật rối loạn.”
“…”
“Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi mà quá nhiều thông tin khó hiểu
đã ập đến. Đến khi định thần lại thì tôi đã tự tay tháo dỡ Phương Chu, thứ mà
mình từng tin là sự cứu rỗi.”
“Đó là lựa chọn hợp lý mà thôi.”
“Phải. Là quyết định được đưa ra sau khi cân nhắc logic một cách triệt để.”
Một khoảng lặng lại bao trùm.
Lần im lặng này không kéo dài lâu.
“Cô thực sự tin rằng đồng đội của cô có thể khống chế Mặt Trăng sao?”
“…”
“Chúng ta không còn Phương Chu nữa. Nếu thất bại, sẽ không có cơ hội thứ
hai nào đâu.”
“Đúng vậy.”
“Chúng ta còn có thể đảo ngược thời gian lần nữa không?”
“Khó nói lắm…”
Trong trường hợp tệ nhất, thì vẫn còn khả năng xoay chuyển càn khôn thêm
một lần nữa.
Cái giá của lần Nghịch Thiên thứ nhất là từ hồi quy giả trở lại thành
phàm nhân.
Vậy cái giá của lần thứ hai sẽ là gì?
Cái chết vĩnh viễn sao?
Tôi vẫn còn một tấm vé, đó là phần thưởng vì đã vượt qua tầng 2.
Cho dù Mooksung có chết, tôi vẫn có thể dùng tấm vé đó để cứu cậu ấy.
… Nhưng tốt nhất là nên tránh những tình huống xui xẻo như vậy nếu có thể.
“Có vẻ như lần thứ hai sẽ rất khó khăn. Dù sao thì, cũng không thể liên
tiếp sử dụng một phép màu vĩ đại như việc đảo ngược thời gian…”
Chẳng bao lâu sau, Oswald bước đi giữa cánh đồng lúa và ra hiệu cho tôi
theo sau.
Khi tôi đi phía sau ông ta, ký ức về ngày đầu tiên mình được thăng chức
thành “Kẻ Im Lặng” bất chợt ùa về.
Ngày hôm đó, tôi đã biết được rất nhiều chân tướng của thế giới, bao gồm
cả sự tồn tại của Mặt Trăng.
Người đã dẫn tôi xuống tầng hầm khi ấy cũng chính là Oswald.
“Ahri.”
“Hửm?”
“Cô còn nhớ lời tôi nói vào ngày đầu tiên chúng ta gặp nhau không?”
“Ông đang nói đến chuyện gì?”
Từ trong ngực áo Oswald, một tờ giấy trắng nhỏ bay ra.
“Chính là cái này. Ban đầu nó là một bức ảnh. Cho đến khoảng bảy, tám
tháng trước vẫn còn là một bức ảnh.”
“…”
“Đúng vào thời điểm cô quay trở lại, bức ảnh đã biến thành một tờ giấy
trắng.”
Một câu chuyện từng được nhắc đến trước đây.
“Trong bức ảnh này vốn có một người. Tôi không biết đó là ai. Trước đây tôi
từng biết, nhưng bây giờ thì quên mất rồi.”
“…”
“Cô có biết người trong ảnh là ai không?”
“Kẻ đã phản bội nhân loại. Người mà ông đã giết đi giết lại vô số lần
trong những vòng lặp khác nhau.”
“Đó là lời tôi đã nói với cô. Tôi đang hỏi thông tin mà cô biết cơ.”
Oswald dừng bước giữa cánh đồng lúa, chậm rãi quay lại nhìn thẳng vào mắt
tôi.
“Tôi có một suy nghĩ. Hiện tại chúng ta đang ở trên Phương Chu của Trí
Tuệ tiền nhiệm, đúng không? Nếu tôi mà rời khỏi đây, tôi có cảm giác là mình sẽ
quên toàn bộ ngoại hình và tên tuổi, tất cả mọi thứ của ‘Trí Tuệ trẻ tuổi’.”
Cuối cùng khoảnh khắc này cũng đã đến.
Oswald rốt cuộc đã nhận ra rằng, kẻ phản bội nhân loại chính là quá khứ
xa xưa của Kain.
Xét theo thời điểm bức ảnh thay đổi, có lẽ ngay từ đầu ông ta đã đoán được
rằng kẻ phản bội là “Người đã rời khỏi Khách Sạn cùng tôi”.
Chỉ là, đến hôm nay mới chắc chắn được đó chính xác là ai trong số những
đồng đội của tôi.
“Phù…”
Tôi vô thức triệu hồi khối Đa Diện Bất Đẳng Biên và nhìn thẳng vào
Oswald.
Nếu cần thiết, có nên giết hắn ngay tại đây không?
Ánh mắt Thống Trị chậm rãi hướng về khối Đa Diện, nhưng dường như ông ta
không có ý định chiến đấu với tôi.
“Tôi đã nói dối cô một điều.”
“Điều gì?”
“Kẻ đã giết nhà nghiên cứu trong quá khứ không phải là tôi. Việc tiêu diệt
hắn ta liên tục qua các đời được truyền lại cho một trong những Kẻ Im Lặng.”
‘Nhà nghiên cứu.’
Cuộc đời đầu tiên của Kain, một tồn tại chẳng khác nào hóa thân của bí mật
sống.
“Tôi nói mình đã giết hắn ta chỉ vì nghĩ rằng như vậy cô sẽ phản ứng mạnh
hơn.”
“Rồi sao nữa?”
“Sau khi bức ảnh biến thành một tờ giấy trắng vô nghĩa, tôi đã lục soát
toàn bộ đống tài liệu còn lại. Tôi nghĩ mình phải tìm ra nhà nghiên cứu và giết
hắn ta thêm lần nữa.”
“…”
“Nhờ đó mà tôi đã thu được khá nhiều thông tin về hắn ta.”
Thông tin mà Thống Trị đã tìm ra về nhà nghiên cứu.
“Hắn là một người xem phần lớn nhân loại như công cụ, trừ một số ít.”
“Nghe giống một đặc vụ bình thường của Cục Quản Trị thôi mà.”
“Một người coi thường những khái niệm như ‘niềm tin’, ‘tín nhiệm’ và ‘tín
ngưỡng’.”
“…”
“Một người đã đào sâu bí mật của thế giới hơn bất kỳ ai.”
“Bản thân tôi cũng tò mò về rất nhiều thứ.”
“Một người đã đạt được sức mạnh để chống lại Linh Diệt.”
“… Điều đó thì đúng là vô cùng đáng nể.”
“Ngoài ra còn đầy rẫy những ghi chép tiêu cực. Hầu như không có nội dung
tích cực nào.”
Cuối cùng, tôi thở dài mà trả lời.
“Ừm… vậy thì sao? Ông định chia rẽ nội bộ hay gì à?”
“Cô nghĩ tôi nông cạn đến thế sao?”
“Vậy thì là gì?”
“Chia rẽ nội bộ ư? Tôi không có ý định dùng mưu mẹo như vậy. Thứ đó cũng
sẽ không có tác dụng, quan trọng hơn nữa…”
“Hơn nữa?”
“Khả năng Trí Tuệ trẻ tuổi đánh lén tôi chẳng phải còn cao hơn việc tôi
đánh lén cậu ta sao?”
Thành thật mà nói, câu này tôi không thể phản bác.
Sau một thoáng im lặng, Thống Trị hạ giọng thì thầm.
“Sống lâu rồi nên tôi cũng có chút khả năng nhìn người.”
“…”
“Không phải siêu năng lực gì đâu. Dùng cách nói thịnh hành hiện nay thì
gọi là ‘big data’.”
“Vậy ông muốn nói gì?”
“Trí Tuệ trẻ tuổi không phải là kẻ ác.”
“Cái gì?”
Tôi thoáng giật mình, vì điều này trái ngược với những lời chê trách ông
ta vừa nói về nhà nghiên cứu.
“Tất nhiên, tôi cũng đoán được rằng Trí Tuệ trẻ tuổi không nói với tôi
toàn bộ sự thật.”
“…”
“Cậu ta che giấu rất nhiều và chắc chắn cũng có những toan tính riêng.”
Nghĩ lại thì, Thống Trị cũng là một trong những Kẻ Im Lặng đã chống đỡ Cục
Quản Trị suốt thời gian dài.
Ông ta không phải kiểu người hoàn toàn không nhận ra những mưu tính của Kain.
“Không sao. Đến một thời điểm nào đó, tôi đã có thể chắc chắn. Dù Trí Tuệ
trẻ tuổi có toan tính, nhưng không phải là ý đồ tà ác.”
“…”
“Tôi có cảm giác cậu ta đang vẽ ra một con đường vì tất cả mọi người.”
“Ông tin như vậy thì tốt.”
Lời này tôi nói thật lòng.
“Nhưng đồng thời tôi cũng cảm thấy bất an.”
“Bất an?”
“Trí Tuệ trẻ tuổi không phải kẻ ác, nhưng còn nhà nghiên cứu thì sao?”
Cách nói đầy ẩn ý.
Dù biết nhà nghiên cứu chính là quá khứ xa xưa của Kain, Thống Trị vẫn cố
ý nói như thể hai người đó là hai tồn tại riêng biệt.
“Ahri.”
“…”
“Ahri.”
“Tôi đang nghe đây.”
“Tôi không tin rằng nhà nghiên cứu đã hoàn toàn bị thay thế bởi Trí Tuệ
trẻ tuổi, rồi biến mất không để lại dấu vết.”
“Ý ông là gì?”
“Tôi cũng không rõ. Chỉ là trực giác thôi. Nhưng trực giác của tôi thường
khá chính xác.”
“…”
“Tôi nghĩ nhà nghiên cứu vẫn còn đang che giấu thứ gì đó.”
“…”
“Hãy luôn đề cao cảnh giác cho đến khoảnh khắc cuối cùng. Tôi chỉ muốn
nói vậy thôi.”
Nói xong, Thống Trị rời đi.
Vì đã quyết định tháo dỡ Phương Chu và khôi phục lại Cục Quản Trị, ông
ta hẳn còn rất nhiều việc phải làm.
***
Khoảng 30 phút sau, một người khác xuất hiện trước mặt tôi.
Một người đàn ông da trắng khoảng đầu năm mươi tuổi.
Ngay khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, tôi biết đây chính là diện mạo thật
sự của Trí Tuệ tiền nhiệm.
“Chúng ta đã đến Khách Sạn Pioneer. Nếu cô lập tức vào bên trong Khách Sạn,
thì sẽ tránh được sự phán xét của Phiến Đá. Sau đó thì tùy cô xử lí rồi.”
Ông ta đã đưa tôi đến nơi an toàn, ít nhất tôi cũng nên nói lời cảm ơn
chứ nhỉ?
“Cảm ơn.”
Trí Tuệ tiền nhiệm nhìn chăm chú vào bình nguyên và nói.
“Ta đã nghe được cuộc trò chuyện giữa cô và Thống Trị lúc nãy.”
“Ồ, nghe lén cuộc trò chuyện riêng tư đâu phải là phép lịch sự.”
“Nội dung đó chẳng hề riêng tư chút nào. Hơn nữa, đây là nhà của ta.”
Điều đó cũng đúng.
Lời tiếp theo của ông ta có phần đột ngột.
“Cô có biết không? Tất cả người tham gia đều từng cầu nguyện với Khách Sạn.”
“Cầu nguyện? Ý ông là sử dụng Giấc Mơ khi vượt qua tầng hai—”
“Ta không nói về lúc vượt qua tầng hai. Mà là lời nguyện cầu trước cả
khi mọi chuyện bắt đầu.”
Ước nguyện được thốt ra ngay từ đầu, chứ không phải lúc trốn thoát sao?
Có chuyện như vậy sao?
“Chúng ta đã cầu nguyện với Khách Sạn, nhưng lại quên mất chính việc
mình đã cầu nguyện. Thật đáng buồn.”
Một ký ức xa xưa lóe lên trong tâm trí tôi.
Câu chuyện mà Kain từng nghe tại Hotel Cinema sau khi giải quyết bộ phim
cuối cùng.
Lý do mà tầng 3 Khách Sạn tồn tại.
[Vài năm gần đây, tôi thỉnh thoảng mơ thấy một giấc mơ
lặp đi lặp lại. Nó là về chính bản thân tôi trong quá khứ. Khi đó, tôi đã theo
đuổi một mục tiêu quá khó, đến mức gần như không thể.
Vì giấc mơ đó, tôi có thể làm bất cứ điều gì, cho dù
đau đớn đến đâu đi chăng nữa. Nhưng bây giờ, để mà nói thật, tôi thậm chí không
nhớ nổi giấc mơ ấy là gì.]
“Ông muốn nói gì?”
“Nghe cuộc trò chuyện của cô và Thống Trị, ta chợt nghĩ đến điều này.
Hãy thử suy nghĩ một lát mà xem.”
Trước khi bước vào Khách Sạn, mỗi người tham gia đều ôm ấp một khát vọng.
Kain đã cầu nguyện điều gì với Khách Sạn?
Thế nhưng, trước hết phải xác định một tiền đề.
Người cầu nguyện là Kain? Hay là nhà nghiên cứu?
Sự phân biệt giữa hai người này liệu có ý nghĩa gì không?
“…”
Tôi đã cầu nguyện điều gì?
Nghĩ theo lẽ thường, có lẽ là sự hồi sinh của Miro hay sự ổn định của thế
giới nhỉ?
Nhưng bỗng nhiên tôi cảm thấy, ngoài những điều đương nhiên đó ra thì vẫn
còn có thứ gì khác.
Một ước nguyện mang tính cá nhân.
Không phải vì thế giới, cũng không phải vì Miro, mà là vì ‘chính tôi’.
Dường như từng có một khoảnh khắc như vậy, một điều mà ngay cả tôi cũng
đã quên.
***
-
Ầm ầm!
Ngay khi bước vào tầng một của Khách Sạn Delight, đó là âm thanh mà tôi
nghe thấy.
Ít nhất phải hàng trăm khối bê tông đang bay vùn vụt với tốc độ kinh
hoàng!
Trước mắt tôi là cảnh tượng Khách Sạn đang được tái thiết theo thời gian
thực, khiến mọi suy nghĩ phức tạp trong đầu lập tức tan biến.
Dù Kain đã giải thích sơ qua, nhưng cảnh tượng này vẫn quá phi lý rồi?
-
Rầm!
Một chấn động như sét đánh khiến tôi hoảng hốt lăn người sang một bên,
và một giọng nói thô ráp vang lên.
“Đến chỗ thang máy!”
Tôi vội vàng chạy tới tầng một của Khách Sạn Pioneer, rồi ngồi phịch xuống
bàn trà, ngơ ngác nhìn xung quanh.
Cha Jinchul và Park Seungyub đã đến Khách Sạn trước tôi.
Không giống tôi, họ không tốn thời gian lên Phương Chu của Trí Tuệ tiền
nhiệm để tránh Phiến Đá.
“Những người khác đâu?”
“Nghe nói nhóm ở Úc đã lên máy bay rồi, ngày mai thì bọn họ sẽ tới.”
“Còn Eunsol thì sao?”
“Nhận được liên lạc từ Sophia, nên chị ấy ra ngoài một lát.”
Sophia?
Vậy là cô ấy vẫn sống khỏe đấy nhỉ.
“Ahri-noona, khi nào anh Kain với mấy người khác đến ạ?”
“Đúng đó, tôi còn tưởng cậu ấy đi cùng cô chứ, Ahri.”
“Kain thương lượng với Trí Tuệ tiền nhiệm xong thì đi tới nơi khác rồi. Tôi
nghe nói…”
“Nghe nói gì?”
“Là cậu ta đi gặp Patrick để ký kết gì đó với ‘Cuộn Trục Thệ Ước’. À mà,
Seungyub.”
“Vâng?”
“Kain nói trước khi đảo ngược thời gian, em đã dùng Thức Tỉnh phải không?”
“V, vậy ạ?”
“Em còn sử dụng được không?”
“Vâng.”
Số lần Thức Tỉnh đã được khôi phục sau khi đảo ngược thời gian.
Thật may mắn.
…
Sáng hôm sau, các đồng đội ở Úc lần lượt trở về.
Khi ánh mắt tôi chạm vào Mooksung, người đang cười nói hỏi han, tôi hoàn
toàn không thể mở lời.
Liệu tôi có thể giải thích cảm giác kỳ lạ này cho ai đó không?
Cảm giác con người của cậu ấy đã nhỏ bé trở lại.
Cảm giác bị lệch khỏi tiêu điểm của thế giới.
Không phải vấn đề thể hình đơn thuần, mà là một sự suy giảm về mặt bản
chất, ở cấp độ tồn tại.
Vận mệnh của một phàm nhân đã quay trở lại với Mooksung.
Tôi lắp bắp không nói nên lời, Mooksung chỉ cười xòa.
Như thể muốn nói rằng ‘Không sao hết cả’.
“Ahri này! Cô đứng đó như tượng đá làm gì? Tôi đói lắm rồi, lâu rồi mới
được ăn cơm Khách Sạn!”
Cùng với câu nói ấy là một cái nháy mắt đầy ý tứ.
Đừng nói những chuyện không cần thiết với người khác.
Có lẽ cậu ấy đã giải thích với mọi người rằng, chỉ là quá trình lão hóa
bình thường.
Chắc cậu ấy còn nói rằng sẽ nhờ Cục Quản Trị giúp đỡ, để dễ dàng giải
quyết vấn đề.
Không thể lừa người khác mãi mãi nổi đâu.
Trực giác của các đồng đội ngày càng sắc bén, sớm muộn gì họ cũng sẽ nhận
ra sự thay đổi ở Mooksung.
Nhưng ngày đó không nhất thiết phải là hôm nay.
***
Đến chiều tối, Kain cuối cùng cũng trở về sau khi hoàn tất công cuộc thương
lượng.
-
Bốp!
“Đây là nội dung thỏa thuận tôi đã ký với bọn Kẻ Cướp.”
Mọi người im lặng nhìn chằm chằm vào bảng trắng.
Nói quá thì, cũng không sai khi cho rằng nội dung này gần như giao Trái
Đất cho lũ Kẻ Cướp!
Cậu ta đang tự hào cái gì vậy?
Nếu người đứng đó không phải là Kain, tôi đã trói cậu ta lại ngay lập tức
để chất vấn lý do vì sao lại phản bội nhân loại “một lần nữa”!
Cuối cùng Eunsol không nhịn được mà hỏi, “Liệu em thật sự đã ký một thỏa
thuận điên rồ như vậy sao?”
-
Két!
Kain mỉm cười và vẽ một đường đen trên bảng trắng, khiến tôi chỉ biết cười
khổ trong lòng.
Được rồi, được rồi, Kain!
Tôi biết cậu thông minh và chắc chắn còn một kế hoạch
lớn phía sau, nhưng có cần phải làm người khác hoảng hồn như thế không
?
Đúng là cái loại thích phô trương
Làm thế này thì người ta sẽ nghĩ cậu lại phản bội nhân
loại
đó!
“…”
Bình tĩnh lại đi.
Cứ nhìn Kain là tôi lại nhớ đến cụm từ “kẻ phản bội nhân loại”.
Chắc vì những lời đầy ẩn ý mà Thống Trị và Trí Tuệ tiền nhiệm đã nói.
Đứng trước bảng trắng, Kain mất khá lâu để giải thích kế hoạch thực sự.
“Thế nào? Nghe xong kế hoạch thật rồi thì mọi người thấy sao?”
Seungyub, người há hốc miệng nãy giờ, là người đầu tiên cất tiếng hỏi,
thay mặt cho nghi vấn của tất cả chúng tôi.
“Ý anh là… Mặt Trăng phải nuốt chửng hết lũ Kẻ Cướp đó sao?”
“Đúng vậy.”
“V, vậy sao lại có lợi cho bọn Kẻ Cướp được chứ!”
“Đau đớn chỉ là tạm thời mà thôi.”
Đó là một kế hoạch kỳ lạ.
Nhưng xét theo một nghĩa nào đó, nó thực sự có thể trở thành một kết cục
hạnh phúc cho tất cả.
