Chương 583: Bình Yên Trước Cơn Bão – Thiếu Nữ Trong Thế
Giới Kì Lạ
-
Han Kain
Tôi
lơ lửng giữa ranh giới của thực và ảo, giữa tỉnh táo và mộng mị, lạc trong suy nghĩ.
Bây
giờ đã là ngày thứ bao nhiêu rồi?
Những
gì tôi đang thấy về đồng đội… là hiện tại đang diễn ra thật sao?
Hay
chỉ là những chuyện quá khứ, được Con Cú chỉnh sửa lại rồi chiếu cho tôi xem?
Tôi
không rõ.
Dù
thế nào đi nữa, cảnh chị Eunsol trước mặt cố gắng mở lời vẫn khiến tôi thấy thú
vị.
***
“So, Sophia! Lâu rồi không gặp.
Chị có nghe tin rồi… hình như Cục Quản Lý đã tạo cho em một cơ thể mới đúng
không?”
Sophia
trông giống một mỹ nhân cổ điển, khoảng đầu hai mươi tuổi, kiểu gương mặt có thể xuất hiện
trong phim Mỹ thập niên 1970.
Không
chỉ ngoại hình, mà cả cách ăn mặc, kiểu tóc và lối trang điểm cũng mang đậm
phong vị ấy.
Dĩ
nhiên, xét việc cô ấy sinh ra ở thời Trung cổ, thì với tiêu chuẩn của
Sophia, đây có khi lại là “mốt mới nhất”.
“Vâng.
Để em cho chị xem nhé?”
Sophia
mỉm cười nhẹ, rồi xoay một vòng như đang trình diễn trên sàn catwalk.
“Woa~
Sophia, em đẹp thật đấy!”
Câu
này thì đúng là xuất phát từ đáy lòng chị Eunsol.
Đáng
tiếc, những câu sau đó thì không hẳn như vậy.
“Ừm, chúng ta đi ăn gì nhé? Món bò hầm chị
từng nấu cho em ấy, còn nhớ không?”
“…
Xin lỗi chị. Em không nhớ rõ lắm.”
Món
bò hầm mà chị Eunsol từng
nấu cho Sophia khi còn nhỏ.
Với
chị Eunsol thì chuyện đó chỉ mới diễn ra nửa năm trước.
Nhưng
với Sophia, đó đã là ký ức từ 500 năm trước.
Nói
thật thì… liệu chính chị Eunsol còn nhớ rõ hương vị món hầm ấy không?
Có lẽ
chỉ vì biết Sophia sẽ đến, nên chị mới vội vàng lục lại một kỷ niệm nào đó mà thôi.
“Ngày
xưa nhìn em, chị từng tự hỏi không biết lớn lên em sẽ thành người thế nào…
nhưng không ngờ em lại thành ra thế này.”
“Giờ
gặp lại, em cũng có cảm giác tương tự.”
“Tương
tự?”
“Hóa
ra chị trông như thế này sao? Em cứ nghĩ mình sẽ không bao giờ quên gương mặt mẹ mình, nhưng hóa ra không phải.”
Có vẻ là Eunsol trong ký ức của Sophia dường như khác với thực tại.
Khoảng
cách mấy trăm năm khiến điều đó chẳng có gì lạ.
Trong
phòng 207, thì chị ấy là một góa phụ trung cổ lạc
hậu, còn ở
hiện thực, chị là một nữ doanh nhân thành đạt, nên vị thế hoàn toàn khác nhau.
“Ừm, chị khác nhiều lắm à? Ừm… chắc cũng xinh hơn chút nhỉ? Lúc đó chị trẻ hơn 6 tháng cơ mà!”
Chị
Eunsol cố đùa cho bớt gượng, nhưng Sophia thì vẫn nghiêm túc.
“Không
phải gương mặt đâu, mà là vóc dáng. Chị nhỏ bé hơn em tưởng. Hồi em còn bé, em cứ nghĩ mẹ mình lớn lắm.”
“… Vậy
à?”
Trong
mắt một đứa trẻ, người mẹ luôn trông lớn hơn thực tế.
Giờ
thì Sophia còn cao hơn cả chị Eunsol.
“Gương
mặt của chị cũng
có khác. Ký ức của em đã trộn lẫn gương mặt thật của chị với hình ảnh em thấy
trong gương.”
Theo
dòng thời gian, ký ức về mẹ của một người cũng sẽ dần mờ nhạt.
Có lẽ
Sophia đã vô thức dùng chính khuôn mặt mình để lấp vào khoảng trống đó.
“Th-thế thì… có khi em hơi thất vọng
nhỉ? Dù sao em cũng xinh đến vậy mà—”
“Không
phải theo nghĩa đó.”
Sau
đó, câu chuyện tiếp tục một cách hơi gượng gạo.
“Cục
Quản Trị nói, nếu bọn họ tạo cơ thể mới cho em thì em
phải làm việc cho họ với tư cách nghiên cứu viên.”
“Em
đồng ý rồi à?”
“Xem
tình hình thì có vẻ Cục Quản Trị và mọi người không đối đầu trực tiếp với nhau, nên em cũng yên tâm phần
nào.”
“Đúng
vậy. Chị tuy chưa nhận nhiệm vụ thực tế nào, nhưng trên danh nghĩa cũng là đặc
vụ mà. Em không cần lo. Nhưng sao lại là nghiên cứu viên, không phải đặc vụ?”
“Cục Quản Trị nói chưa thể chắc chắn em có
chịu đựng được vòng lặp hay không.”
“Ra
vậy.”
Tôi nghe
nói, chẳng
có cách nào xác định chắc chắn 100% rằng một người
có thể chịu nổi vòng lặp hay không.
Kết
luận rằng những người thoát khỏi Khách Sạn có thể làm vậy chỉ là suy luận dựa trên tiền
lệ mà thôi.
“À
đúng rồi, giờ em đã trở nên độc lập rồi, vậy cái Hòm Linh Hồn của Seungyub chắc cũng trống rồi chứ?”
“Hình như bây
giờ cậu ta đã tự
đặt linh hồn mình vào đó rồi.”
“Ồ?
Thế chẳng lẽ em ấy lại
có thể hồi sinh bản thân nếu chết đi, giống như hồi ở phòng 207?”
“Ừm…
nhắc đến cậu bé ấy, thật ra điều khiến em sốc nhất lại là Fortuna.”
“Ồ, thật sao?”
“Đúng
là một cú sốc cực mạnh đó. Fortuna mà em biết trước kia chẳng khác gì đại ác ma bò lên
từ địa ngục. Nhưng khi ra ngoài đời thật…”
“Thì
như
thế nào?”
“À thì, em thấy một cậu nhóc tự hào
khoe mình là ‘Đại ca số
một trường sơ trung Bangbae’.”
“…”
Dù
theo hướng tốt hay xấu, Seungyub cũng đã lấy lại dáng vẻ “nguyên bản”.
Rõ
ràng từng có lúc cậu ta niệm lại lời răn của Lee Jaseong, rồi chém đôi cả một bán thần bằng một thanh kiếm, thậm
chí chia đôi
bầu trời.
Vậy
mà
sau khi tỉnh lại
rồi, chỉ còn lại cái danh hiệu “đứng đầu trường Bangbae”.
Thậm chí, nghe nói dù đã luyện võ công thâm hậu, thế mà rank trong Liên Minh vẫn cứ là lẹt đẹt.
Thay
vì tập trung chơi game bằng năng lực thể chất vượt trội, cậu ta lại bận chửi nhau xen giữa các lần tung chiêu và đấu võ phím.
Chờ đã, thằng em là đồng đội của tôi, nhưng chuyện này nghe vô lý quá rồi đấy chứ?
“Nhờ thằng nhóc
đó cả đấy ạ.”
“Nhờ?
Là sao?”
“Cái cú sốc cực
mạnh đó giúp em thích nghi với
thực tại rất nhanh. A ~ ‘Mọi người’ mà em từng biết, và ‘mọi người’ thật sự trước mặt em… hoàn toàn khác nhau. Khác đến
180 độ!”
“Nhưng…! Dù sao nói Seungyub vậy cũng hơi quá mà!”
“Có lẽ là chính
mẹ của em cũng có thể khác với những gì em từng nhớ.”
“N, này nhé, không tệ tới mức Seungyub đâu!”
“Phì! Dù sao cũng là đồng đội, mẹ
đừng công kích cậu ấy quá chứ.”
Hai
người họ bật cười vui vẻ.
Tôi có thể thấy bầu không khí dần trở nên tự nhiên và thân mật hơn.
Công lao
lớn nhất chắc chắn thuộc về Seungyub.
Có khi “Cậu Bé May Mắn” đã cố tình đóng vai phản diện để làm mọi người thấy nhẹ nhõm?
Chắc
là cậu ta diễn
thôi đấy nhỉ?
“Ban
đầu em thật sự rất sốc. Theo cách nói hiện đại thì là khủng hoảng danh tính à?”
“Sophia…”
“Cuộc
đời em từng sống
hóa ra chỉ là hư ảo? Giống như một bộ phim được chiếu trong thế giới thực?”
Không chỉ chị Eunsol, ngay
cả tôi đang nghe cũng nghẹn lời.
Trước
đây Huyễn Ma cũng
từng sụp đổ vì suy nghĩ tương tự, rồi phát điên!
“Nhưng
rồi theo thời gian, em nghĩ thế này.”
-
Ting!
Sophia
đột nhiên đặt một tách trà vào trong bát súp.
“Tách trà trong cái bát. Đây là hiện
tượng chúng ta đang thấy, phải không?”
“Cái bát là hiện thực, còn tách trà là phòng 207?”
“Vâng.”
Tách trà trong cái bát.
Khách
Sạn trong hiện thực.
“Với
người sống trong cái bát, thì phòng 207 là hư ảo, phải không?”
“…”
“Nhưng
hãy nhìn ra ngoài cái bát.”
“Ngoài
bát?”
“Chúng ta có
thể thấy cái bàn
không?”
Ngoài
tách trà là cái bát.
Ngoài
cái
bát là cái bàn.
Và
cái bàn cũng chưa chắc đã là điểm cuối.
“Giống
như Phòng Nguyền Rủa, hiện thực cũng lặp lại theo cấu trúc vòng lặp. Trong Khách Sạn còn có sức mạnh gọi là ‘Giấc
Mơ’, có thể tùy ý tô vẽ lại hiện thực.”
Chị
Eunsol trầm ngâm.
“Vậy
Khách Sạn là cái bàn sao?”
“Em không biết. Nhưng chúng ta có thể nghĩ thế này: trong mắt
một kẻ thực sự vĩ đại, thì Phòng Nguyền Rủa và hiện thực chẳng khác gì nhau.”
Với kẻ đứng trên đỉnh cao của Khách Sạn – tức Phật Tổ - thì liệu Phòng Nguyền
Rủa và thực tại có gì khác nhau không?
Chúng đều
chỉ là những bức
tranh, có thể
thay đổi tùy ý chỉ
bằng một nét cọ.
…
Vậy mà ngay cả tồn tại vĩ đại ấy cũng không thể tạo ra thiên đường.
“Nghĩ
như vậy, thì em thấy
nhẹ lòng hơn. Có khi ngay cả khái niệm ‘hiện thực bất biến’ vốn dĩ cũng chỉ là ảo tưởng.”
Nếu
mọi thứ đều là hư ảo, thì Sophia – sinh ra từ hư ảo – cũng chẳng kém gì người sống
trong cái gọi là hiện thực.
“Chị
mừng vì em đã thấy
thanh thản.”
Cuối
cuộc trò chuyện, Sophia nắm tay chị Eunsol và hỏi:
“Xin
hãy trả lời em thật lòng.”
“Được.”
“Chị
có cảm thấy em như con gái mình không?”
Chị
im lặng gần một phút, rồi nói với vẻ nặng nề:
“Chị xin lỗi. Có lẽ là không.”
“Em
hiểu mà.”
“Nhưng…
một mối quan hệ quý giá không nhất thiết phải là giữa hai mẹ con. Chị muốn coi em là đồng đội của mình.”
“…”
“Còn
em nghĩ sao?”
Sophia
không trả lời, chỉ xoay người bước ra cửa.
Chị
Eunsol khẽ vẫy tay với vẻ mặt bất lực, thì Sophia quay lại mỉm cười.
“Em
sẽ cố gắng hết sức mình.”
Có vẻ
mọi chuyện đã ổn thỏa rồi.
Sau cùng, chuyện giữa họ không phải điều tôi có thể xen vào.
Ý thức
tôi dần mờ đi.
Sau
khi lần lượt nhìn qua tình hình của các đồng đội, giấc mơ kỳ lạ này có lẽ sắp
kết thúc—
Khoan
đã?
Đột
nhiên một áp lực mạnh mẽ kéo giật ý thức tôi!
Khác
hẳn với cảm
giác trôi lơ lửng thoải mái ban nãy.
Giờ
đây giống như có một bàn tay của ‘một tồn tại khác; đang thô bạo lôi tôi đi?
Ý thức
tôi bị kéo vút đi xa, rất xa, về một nơi xa xăm vô tận.
Không
chỉ tốc độ đã tăng vọt,
mà
tôi có cả cảm
giác kì lạ rằng thời gian cũng như bị đẩy nhanh lên kinh hoàng.
Một giác
ngộ kỳ lạ lóe lên trong đầu tôi.
Nếu
trước đó là Con Cú dẫn dắt tôi, thì lần này là
một kẻ hoàn toàn khác!
Ngài là Bí Mật sao?
Như thể đã chờ sẵn, một ảo ảnh người đàn ông mặc âu phục lướt qua.
Không
có đối thoại, nhưng tình hình này
đúng là hợp với câu ‘tâm ý tương thông’.
Ngài ấy
yêu cầu tôi ‘cứu Ahri’.
-
Phụt!
Trong nháy mắt,
tầm nhìn của tôi trở lại,
và tôi có thể thấy được khung cảnh xung quanh.
Nếu tôi phải mô ta, thì nó giống như một thành phố bị hủy diệt sau chiến tranh hạt
nhân.
***
Thứ
đầu tiên tôi thấy là một thiếu nữ xinh đẹp đang bước đi giữa đống hoang tàn.
“Này, xin chào?”
Tôi
vô thức chào cô ấy,
nhưng dĩ nhiên là không có phản hồi.
Để mà nói, thì ngay cả việc khung cảnh này là hiện tại hay quá khứ cũng không rõ nữa.
-
Grrrr!
Những
sinh vật như côn trùng, rít lên những tiếng rợn người, nhe hàm răng sắc như lưỡi cưa
lao tới.
Ahri
sử
dụng Giày Gắn Cánh, bay lên né tránh bọn chúng.
Tiếp theo là một nơi sâu hơn trong đống đổ nát.
Nơi này đầy dây điện hở lõi, và Ahri đang cố bện chúng lại để kích hoạt một cỗ máy nào đó.
Đây
là đâu, và Ahri
đang làm gì?
Vì
sao Cửa Sổ Trạng
Thái chỉ hiện “Đang tìm kiếm”
mà không xác định được vị trí của nơi này?
-
Ầm ầm!
Một chấn
động khủng khiếp như thể toàn bộ thế giới rung chuyển.
Bụi
đất ào ào đổ xuống khắp tàn tích, và Ahri bình thản bay lên, rồi chui vào
nơi trú ẩn đã chuẩn bị sẵn.
Rõ
ràng cô ấy đã quen với nơi này, và hiện tượng này.
-
Xìiii!
Khi
rung chấn ngừng lại,
những thực thể trắng nhợt xuất hiện, ‘xuyên qua’ bức tường
bê tông!
Ngay
lúc tôi căng thẳng, vì biết đây không phải kẻ địch hạng tầm thường –
Ahri
rút từ trong ngực áo ra một chiếc máy ảnh như thể đã chờ sẵn.
-
Tách!
Chỉ
một lần bấm máy, Thực Thể Hỗn
Mang không xác định kia lập tức biến mất.
Khi thấy công dụng vô cùng ấn tượng của nó, tôi đã hiểu vì sao Ahri lại gọi chiếc máy ảnh này là bảo vật ngàn đời.
“Hà…”
Một tiếng
thở dài mệt mỏi.
Ahri trông như thể đã kiệt sức, vì dốc toàn lực để sinh tồn mỗi ngày.
Hiện
tại cô ấy vẫn
trụ được nhờ sức mạnh của mình và công cụ, nhưng chắc chỉ là vấn đề thời gian.
Nếu chuyện này vẫn tiếp diễn thì không đời nào Ahri có thể trụ nổi.
“Hà, Phật Tổ à… nếu ngài đã cứu con thì cứu cho trót chứ. Con
đâu có xin không, con dùng Giấc Mơ mà.”
À…
hóa ra cô ấy đã dùng Giấc Mơ để thoát khỏi nơi trước đó sao?
“Gửi
con đến nơi tầm tay Cục
Quản Trị không
với tới thì cũng tốt, nhưng chỗ này thì hơi quá rồi.”
Một
nơi ngoài tầm với của Cục Quản Trị.
“Nếu
cứ thế này thì con cũng chỉ chịu được tối đa hai tháng— ơ?”
Ngay
lúc ấy, một chiếc lông vũ khẽ lay động, xuất hiện giữa không trung.
Nó
nhẹ nhàng trôi về phía Ahri, rồi đáp lên sống mũi cô.
Một
chiếc lông vũ hoàn toàn lạc lõng với khung cảnh nơi đây lơ lửng chậm rãi, tiến
về phía khuôn mặt của Ahri rồi đậu xuống trên sống mũi thẳng của cô ấy.
“…”
Khuôn
mặt của cô ấy dương như đang chìm đắm trong suy tư.
Ngay
sau đó, cô dường như cảm nhận được một tia hy vọng mơ hồ, ngước nhìn lên bầu trời
và lẩm bẩm.
Như
thể muốn ai đó nghe thấy vậy.
“Nơi
này chính là lãnh địa của một vị thần sa ngã.”
…
“Một tồn tại vĩ đại mà chúng ta đã tạo ra
bằng chính đôi tay mình để trốn khỏi ngày tận thế, nhưng lại do chính đôi tay chúng ta vứt bỏ.”
…
“Về
bản chất, là một thực thể tương tự như những gì Eunsol đã thấy ở thế giới khác kia.”
-
Vù!
Và thế là,
ý thức của tôi bắt đầu vút lên cao.
Chỉ
trong chớp mắt, Ahri đã thu nhỏ lại chỉ bằng chiếc móng tay, còn nơi ẩn náu thì còn nhỏ hơn cả lòng bàn tay tôi!
Khi
ánh nhìn của tôi di chuyển đến một nơi cao đến
mức có thể nhìn thấy toàn bộ thành phố hoang tàn, nơi Ahri đang ẩn náu, thì trong nháy mắt -
Tôi đã chạm
mắt với một ánh nhìn, và một cặp mắt khổng lồ đến mức vượt xa mọi tưởng tượng.
Kẻ ở nơi vô cùng xa xôi.
Vị
thần đáng thương, bị bỏ rơi và suy tàn, đến mức mất đi cả trí tuệ.
Aa…!
Tôi
thét lên một tiếng thét vô thanh mà không ai có thể nghe thấy, và nghĩ thầm.
Ahri hiện đang ở trên cơ thể của
một sinh vật khổng lồ!
