“Nóng thật đấy.”
Những tia hỏa tinh li ti bắn ra từ kẽ giáp, lách tách thiêu đốt trên da thịt. Phượng Hoàng là vương giả đứng trên đỉnh cao của hệ hỏa, khi toàn bộ linh hồn và sức mạnh của nó được cô đặc lại trong một trái tim duy nhất, uy áp tỏa ra đủ để khiến không gian xung quanh vặn xoắn.
Bartas vừa tặc lưỡi vừa cảm thán, đôi mắt lão không rời khỏi khối năng lượng rực đỏ:
“Ta đã từng chạm tay vào Tâm Hỏa Phượng Hoàng vài lần, nhưng chưa bao giờ thấy khối nào quái dị như thế này. Nó không chỉ đơn thuần là lửa, mà dường như còn ẩn chứa vô vàn đặc tính biến ảo khôn lường. Ngươi đào đâu ra thứ quỷ quái này vậy?”
Lão không biết rằng đó là di cốt của Hedley’s Kow. Khi sinh vật ấy hóa thân thành Phượng Hoàng, nó chính là hiện thân hoàn hảo của loài linh điểu, nhưng đồng thời nó cũng mang theo sự hỗn loạn, không chịu bị trói buộc bởi bất kỳ quy luật thuộc tính nào.
Muyoung im lặng, và Bartas cũng chẳng buồn chờ đợi câu trả lời, lão tiếp tục với vẻ mặt nghiêm trọng:
“Dù sao đi nữa, hãy nhớ lấy, bộ giáp này vẫn chưa hoàn thiện.”
“Chưa hoàn thiện?”
Đôi lông mày Muyoung khẽ nhướng lên, giọng trầm xuống đầy nguy hiểm.
Dưới nhãn quan của Muyoung, bộ giáp hắn đang cầm tinh xảo đến từng đường nét, tỏa ra thứ hào quang của một thần khí thượng hạng. Nhưng với "Thần Thủ" Bartas, khái niệm hoàn hảo không chỉ nằm ở vẻ ngoài.
“Nó vẫn chưa định hình được bản chất. Hiện tại, năng lượng hỏa đang quá cuồng bạo nên nó tạm thời áp chế tất cả, nhưng sự cân bằng mong manh này sẽ chẳng mảy tày gang.”
“Hệ quả sẽ ra sao?”
“Ta không dám chắc. Nó có thể tự nổ tung cùng người mặc, hoặc tệ hơn, nó sẽ kéo kẻ đó chìm sâu xuống ‘Vực Thẳm Subterranean’.”
Subterranean, nơi cư ngụ của những thực thể tà ác vượt ngoài trí tưởng tượng. Đó là thế giới bí ẩn, nơi 11 Chủ Nhân Bóng Tối đang âm thầm thao túng vạn vật mà không kẻ nào ngăn cản được. Những khe nứt không gian kết nối với cõi đó có thể mở ra bất cứ lúc nào, nuốt chửng những kẻ xấu số vào chốn hỗn mang vĩnh cửu. Bartas lo ngại rằng sự hỗn loạn bên trong bộ giáp này chính là một "tọa độ" mời gọi cõi giới kia tìm đến.
“Có cách nào để thuần hóa nó không?”
“Máu của ngươi. Nói đúng hơn là ấn định bằng huyết mạch. Vì đây là trang bị dành cho ngươi, ngươi phải dùng chính sinh mệnh để cưỡng ép nó đồng nhất với bản thân. Chỉ khi đó, nó mới trở thành một thực thể độc bản, một bộ giáp chỉ mình ngươi được phép khoác lên. Nhưng vấn đề là…”
Một bộ giáp "tạc riêng" cho Muyoung, đó chính xác là thứ hắn cần để đạt đến đỉnh cao mong muốn.
Lão thợ rèn thở dài, ánh mắt đầy e dè:
“Nếu ý chí và đặc tính của ngươi yếu hơn Tâm Hỏa, ngươi sẽ bị nó nuốt chửng ngay lập tức. Cơ thể ngươi sẽ biến thành tro bụi trong một nhịp thở. Ta đã rèn đồ cả đời, vốn chỉ nghe nói đến ma kiếm khát máu, chứ chưa thấy món ‘ma giáp’ nào lại muốn ăn thịt chủ nhân như thế này bao giờ.”
Thông thường, những món đồ mang tà tính thường là vũ khí, vốn sinh ra để tước đoạt mạng sống. Nhưng bộ giáp này lại là một nghịch lý, một vật bảo hộ lại mang dã tâm giết chóc.
‘Ngươi muốn nuốt chửng ta sao?’
Muyoung lạnh lùng quan sát bộ giáp. Những đốm lửa đỏ rực bắt đầu bò lan lên cánh tay, tham lam tìm kiếm căn nguyên sinh mệnh của hắn. Nó đang đói khát. Nó đang thèm muốn linh hồn của kẻ định làm chủ nó.
Hắn bật cười nhạt, một nụ cười không chút hơi ấm. Một món công cụ hèn mọn mà lại dám mưu đồ phản nghịch chủ nhân? Sự nực cười này khiến chiến ý trong hắn bùng lên.
‘Dẹp cái trò mèo đó đi.’
Muyoung thu lại nụ cười, sắc mặt lạnh băng. Hắn dứt khoát khoác bộ giáp lên người. Bartas hốt hoảng hét lên:
“Dừng lại! Ngươi điên rồi sao? Nó bị ám! Ngươi chưa thuần hóa được nó mà đã mặc, nó sẽ phanh thây ngươi ra đấy!”
Lão thợ rèn cuống cuồng. Với một người coi danh tiếng như mạng sống, việc giao ra một "sản phẩm lỗi" có thể giết chết người dùng là một sự sỉ nhục. Lão chỉ định đưa ra để Muyoung tìm cách từ từ nghiên cứu, nào ngờ hắn lại liều lĩnh đến mức này.
Nhưng Muyoung chẳng mảy may để tâm.
PHỪNG PHỰC!!!
Ngay khi bộ giáp khép lại, toàn thân Muyoung chìm trong một cột lửa khổng lồ rực đỏ. Ngọn lửa hung tàn len lỏi vào từng lỗ chân lông, xé rách thớ thịt, đốt cháy huyết quản. Khi máu tươi chảy ra và thấm đẫm vào Long Cốt, bộ giáp càng rống lên cuồng bạo. Trong thức hải của Muyoung, hình bóng một con Phượng Hoàng lửa khổng lồ hiện ra, che lấp cả bầu trời, gầm thét đòi nuốt chửng lấy ý chí của hắn.
‘Chỉ là một tàn hồn, mà đòi nuốt ta sao?’
Với Muyoung, trang bị chỉ là công cụ. Một thứ để sát phạt, một thứ để sinh tồn. Hắn không cần, và cũng không cho phép bất kỳ món đạo cụ nào có quyền lên tiếng hay có ý chí riêng trước mặt hắn.
‘QUY PHỤC ĐI!’
Dòng máu thấm vào bộ giáp giờ đây trở thành vật dẫn cho một ý chí còn tàn bạo và vĩ đại hơn cả ngọn lửa. Đột nhiên, uy áp từ Ngôi Sao Chí Tôn trong Muyoung bùng phát, biến thành một bàn tay khổng lồ bóp nghẹt lấy cổ con Phượng Hoàng lửa trong tâm trí. Bóng tối và quyền năng tuyệt đối của hắn bắt đầu đè bẹp, nghiền nát sự phản kháng của Tâm Hỏa cho đến khi nó chỉ còn là một ngọn lửa nhỏ phục tùng dưới chân vị chủ nhân mới.
Trái tim chính là bản ngã của bộ giáp.
Nếu là một kẻ tầm thường, họ sẽ cố gắng áp chế bằng quyền năng hoặc vỗ về cái tôi ấy bằng giao kèo. Nhưng Muyoung thì khác. Với hắn, công cụ không cần ý chí, và cũng tuyệt đối không được phép có ý chí. Bản ngã là đặc quyền chỉ dành riêng cho kẻ thống trị, món đồ đó được sử dụng ra sao hoàn toàn phải phục tùng ý nguyện của chủ nhân.
Hơn thế nữa, món đồ này đã dám nhe nanh múa vuốt phản nghịch hắn. Muyoung dứt khoát thiêu rụi chút ý thức cuối cùng của bộ giáp, xóa sổ bản ngã của nó vĩnh viễn.
Kyyyyyyyyyyyahhhhhhhhhhh!
Dù là linh hồn kiêu hãnh của Phượng Hoàng hay sự biến ảo khôn lường của Hedley’s Kow, bộ giáp cũng chỉ biết thét lên những tiếng rên rỉ tuyệt vọng trước khi lụi tàn. Ngay tại nơi bản ngã vừa bị quét sạch, Muyoung cấy thẳng căn nguyên sức mạnh của mình vào.
Đó là quyền năng của Cái Chết. Một thứ sức mạnh chỉ duy nhất Muyoung có thể điều ngự, bởi chính hắn là kẻ đã bước qua lằn ranh sinh tử để trở về từ địa ngục!
Chính vào khoảnh khắc đó…
<Chúc mừng! Bạn đã kiến tạo thành công: "Bất Diệt Vương Giáp"!>
Ngọn lửa rực đỏ bùng lên từ bộ giáp đột ngột chuyển sang sắc đen tuyền u uất. Tấm hộ tâm giáp giờ đây tỏa ra làn sương đen mờ ảo, lạnh lẽo và đầy áp bức. Khi hắn đứng lặng quan sát, thông tin về món thần khí hiện ra:
[THÔNG TIN TRANG BỊ]
Tên: Bất Diệt Vương Giáp (Immortal King’s Breastplate)
Hạng: S+
Loại: Hộ tâm giáp (Trang bị thân trên)
Độ bền: Bất hoại (Vượt ngoài giới hạn phá hủy của vật chất)
Hiệu ứng: Kẻ Khước Từ Cái Chết. Tấm giáp mang trong mình uy quyền tối thượng của Bất Diệt Vương.
Chủ sở hữu: Duy nhất ‘Muyoung’ (Đã liên kết huyết mạch).
[Chỉ số cộng thêm]:
Sức mạnh: +15
Đấu Khí: +30
Thể lực: +50
Kháng ma pháp: +80
Khả năng phục hồi: Tỷ lệ thuận với chỉ số Đấu Khí (Hiện tại: +154%)
[Thuộc tính bộ trang bị]:
Kích hoạt 3 món: Toàn bộ chỉ số +50.
Kích hoạt 5 món: Kích hoạt kỹ năng tối thượng: ‘Nghịch Chuyển Tử Vong’ (Death Reversal), cho phép đảo ngược cái chết (sử dụng duy nhất một lần).
Muyoung nhìn đăm đăm vào bảng thông tin, ánh mắt không giấu nổi sự chấn động. Khoảng cách giữa hạng A và hạng S vốn dĩ đã là một vực thẳm, nhưng từ hạng S trở đi, mỗi một dấu "+" chính là một sự cách biệt mang tính chất biếni.
Ban đầu, Muyoung chỉ kỳ vọng đạt đến hạng A+++ hoặc cùng lắm là chạm ngưỡng S. Dẫu mang trong mình ký ức của kẻ tiền tri, việc sở hữu một món thần khí cấp cao như thế này vẫn là điều không tưởng nếu thiếu đi vận khí kinh thiên động địa. Vậy mà, đây lại là hạng S+? Những chỉ số cộng thêm này thực sự là một sự sỉ nhục đối với mọi quy tắc thông thường.
‘Hà…’
Toàn thân Muyoung run lên vì hưng phấn. Trên thế giới này, chỉ những đại bang hội hàng đầu mới dám mơ tưởng đến loại trang bị cấp bậc này. Nếu không phải là bậc quân vương hay thủ lĩnh tối cao, đại đa số cường giả cả đời cũng chẳng có lấy một lần được chiêm ngưỡng nó. Chỉ có 10 nhân loại mạnh nhất, hay những quái vật như Wung Chunglin mới đủ tư cách sở hữu. Bởi lẽ, kẻ yếu trong thế giới này sinh ra vốn chỉ để nhìn kho báu bị tước đoạt.
Nếu tung tích về bộ giáp bị bại lộ, hàng vạn thực thể sẽ điên cuồng săn đuổi để lấy mạng hắn. Muyoung hiểu rõ, dù đã hoàn thành lần chuyển hóa thứ nhất, hắn vẫn cần đạt đến lần thứ ba mới thực sự đủ tư cách đứng vào hàng ngũ những kẻ thống trị.
Nhưng may mắn thay, đây là Lãnh địa Quỷ Thần, nơi luật lệ bị xóa bỏ. Hơn nữa, với sự ràng buộc huyết mạch tuyệt đối, bộ giáp này đã trở thành một phần cơ thể hắn, không kẻ nào có thể cướp mất bảo vật từ tay vị chủ nhân chính danh này.
‘Hơn thế nữa… nó còn là một trang bị theo bộ.’
Điều khiến hắn lưu tâm nhất chính là hiệu ứng ‘Nghịch Chuyển Tử Vong’ khi thu thập đủ bộ năm món. Dù chỉ có tác dụng một lần duy nhất, nhưng đây rất có thể là khả năng khước từ cái chết, một quyền năng hồi sinh vốn được coi là điều không tưởng. Ngay cả những Thánh nữ sở hữu phép màu từ các vị thần cũng không thể đưa một người đã chết quay lại nguyên vẹn, trừ phi biến họ thành một xác sống vô hồn.
Nếu dự đoán của Muyoung là đúng, thì đây chính là bảo vật có thể làm xoay chuyển cả bờ cõi. Sở hữu thêm một mạng sống, chỉ bấy nhiêu thôi đã đủ để khiến những tổ chức hùng mạnh nhất phải tàn sát lẫn nhau hòng đoạt lấy.
Nhờ sự gia tăng đột biến từ các chỉ số, Muyoung cảm thấy tư duy mình trở nên sắc bén lạ thường. Hắn mơ hồ nhận ra mình đang đứng ngay trước ngưỡng cửa của một cảnh giới mới. Ngay lập tức, hắn triệu hồi bảng trạng thái để kiểm chứng sự thăng tiến:
[BẢNG TRẠNG THÁI NHÂN VẬT]
Sức mạnh: 198 (115 + 83)
Nhanh nhẹn: 162 (109 + 53)
Thể lực: 210 (108 + 102)
Trí tuệ: 116 (74 + 42)
Minh mẫn: 112 (70 + 42)
Đấu Khí: 154 (66 + 88)
Kháng ma pháp: 202 (54 + 148)
Linh năng: 101 (53 + 48)
Chỉ số Sức mạnh thuần túy của hắn cũng đã tiệm cận ngưỡng đột phá.
‘Cứ đà này, sức mạnh từ trang bị sẽ sớm áp đảo cả căn cơ gốc.’
Muyoung hài lòng với sự chuyển biến này, nhưng thâm tâm hắn không bao giờ có ý định buông lơi việc rèn luyện bản thân. Trang bị là ngoại vật, còn sức mạnh tại thân mới là vĩnh cửu.
“Đặc tính của bộ giáp… đã hoàn toàn bị đảo lộn.”
Bartas thốt lên, đôi mắt lão tràn đầy vẻ hoảng hốt xen lẫn kinh sợ. Không chỉ đơn thuần là xóa sổ bản ngã của Phượng Hoàng, Muyoung còn nhuộm đen linh hồn của bộ giáp bằng chính khí chất hắc ám của riêng hắn.
Làm sao một con người có thể đồng hóa hoàn toàn sức mạnh cuồng bạo của Tâm Hỏa nhanh đến thế? Bộ giáp vốn mang khiếm khuyết nay bỗng trở nên viên mỹ lạ thường chỉ sau một lần hắn khoác lên người. Bartas không khỏi tự hỏi, Oom, vị vua của tộc Dokkaebi… liệu danh hiệu đó có đủ để lột tả hết sự đáng sợ của kẻ này không cơ chứ?
“Ngươi đã dùng tà thuật gì vậy? Làm cách nào ngươi có thể trấn áp được uy áp của Phượng Hoàng!”
Muyoung nhìn lão thợ rèn, môi khẽ nhếch một nụ cười nhạt:
“Trang bị, suy cho cùng cũng chỉ là công cụ.”
Bartas khựng lại. Với một người lùn coi mỗi tác phẩm là một đứa con tinh thần, câu nói ấy như một mũi đao đâm vào lòng kiêu hãnh của lão. Nhưng với Muyoung, sự đồng cảm với vũ khí chính là kẽ hở để chúng thao túng người dùng. Hắn thà tàn nhẫn diệt tuyệt ý chí của món đồ còn hơn để nó có cơ hội phản phệ.
“Lãnh chúa Bartas, ‘Ma Long Tru Thần Pháo’ đã sẵn sàng chưa?”
Muyoung dứt khoát chuyển chủ đề. Đội quân Dwarf đã được tôi luyện thành những chiến binh điên cuồng, bộ giáp Bất Diệt đã yên vị trên vai. Giờ đây, quân cờ cuối cùng là Hắc Long Barca. Hắn không tin một sinh vật kiêu ngạo như nó lại bỏ qua nơi này. Nó chắc chắn sẽ giáng lâm trước khi "Vĩnh Dạ Ma Triều" bắt đầu.
Bartas thở dài não nề, khẽ gật đầu:
“Ta đã cố rút ngắn quy trình, nhưng vẫn cần tới 60 giây để nạp năng lượng. Một phút là quá thừa để một con rồng nhận ra hiểm họa và vỗ cánh tẩu thoát.”
“30 giây.”
“Ngươi nói cái gì cơ?”
“Hãy rút ngắn xuống còn 30 giây. Trong khoảng thời gian đó, ta nhất định sẽ xích chân Barca tại chỗ.”
Lời khẳng định của Muyoung mang theo một sự tự tin lạnh lẽo. Barca đã nắm được hành tung của tộc Dwarf và đang khép dần vòng vây. Chỉ trong vòng hai tháng tới, nó sẽ trút cơn thịnh nộ xuống phương Bắc.
‘Thắng bại chỉ định đoạt trong một tích tắc.’
Ánh mắt Muyoung chìm vào vực sâu mênh mônh của những suy tính. Một giây, hay thậm chí là một cái chớp mắt, cũng đủ để viết lại định mệnh. Hắn khẽ gồng mình rồi lập tức thả lỏng, giải tỏa mọi áp lực.
Trận đại chiến chống lại Hắc Long Barca, thực chất đã bắt đầu ngay từ khoảnh khắc này.
