‘Ma Long Tru Thần Pháo’, món vũ khí được đúc ra với một sứ mệnh duy nhất, Đồ sát Ma Long.
Vốn là một cổ vật bị phong ấn ngàn năm, chỉ mới gần đây Bartas mới giải ấn thành công. Sức tàn phá của nó đủ sức lay trời chuyển đất, song lại mang một nhược điểm chí mạng, thời gian nạp năng lượng quá dài. Đối với một thực thể nhạy bén như Hắc Long Barca, khoảng lặng đó là quá đủ để nó nhận ra hiểm họa và thoát thân trong chớp mắt. Đó là lý do tại sao món thần binh này từng bị vứt xó cho rỉ sét, dù vậy, sự tồn tại của nó vẫn luôn là một đại mật tịch của tộc Dwarf.
Lão thợ rèn không khỏi bàng hoàng. Lão không tài nào hiểu nổi vì sao một kẻ ngoại tộc như Muyoung lại biết về bí mật này. Ngay khi Bartas định tung ra cái nhìn đầy nghi hoặc, Kalmooh đã nhanh chóng "tiếp lời", tăng thêm sức nặng cho vị chủ nhân của mình:
“Chủ nhân của tôi chính là ‘Oom’, vị vua trị vì muôn loài Dokkaebi. Ngài ấy sở hữu nhãn giới thấu thị những chân lý ẩn giấu sau màn sương thực tại. Ngài lặn lội đến chốn này không vì mục đích nào khác ngoài việc ngăn chặn một tương lai đang lao dốc tới bờ vực diệt vong.”
Trong thâm tâm Kalmooh, Muyoung không hề đoán mò bao giờ, ngài hành xử như một vị tiên tri thấu tường vận mệnh. Kalmooh tin tưởng tuyệt đối rằng vị chủ nhân thông tuệ này sẽ tìm ra con đường vẹn cả đôi đường. Đó là lý do lão sẵn lòng thêu dệt những lời dối trá với Bartas mà không chút do dự. Bởi giờ đây, đức tin duy nhất của lão chỉ đặt nơi Muyoung.
“Ngươi nói hắn là… Oom? Vị hoàng đế bước ra từ những nghi lễ cổ xưa nhất của tộc Dokkaebi sao?”
Đến lúc này, cái nhìn của Bartas dành cho Muyoung mới thực sự xoay chuyển. Danh vị ‘Oom’ mang một sức nặng kinh người. Tuy nhiên, nếu thực sự là Oom, thống lãnh của hàng vạn quân đoàn Dokkaebi, tại sao hắn lại xuất hiện ở đây đơn độc? Nhưng rồi lão tự trấn an:
‘Thay vì một đội quân ô hợp, có một thanh kiếm sắc lạnh bên mình vẫn tốt hơn.’
Thực lực của Muyoung đã được chứng thực qua trận tử chiến với Ogre Song Đầu. Bartas vẫn còn ám ảnh trước hình ảnh hắn thản nhiên tự xử lý những vết thương chí mạng mà không biến sắc. Dẫu vậy, liệu hắn có đủ sức cầm chân một đại long hay không vẫn là một ẩn số lớn.
Bartas nhìn sâu vào đôi mắt Muyoung. Đó là một ánh nhìn tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng. Lão không thể đọc được tâm tư của hắn, chỉ thấy nơi đáy mắt ấy là một vực thẳm sâu không thấy đáy.
‘Hắn là kẻ đã đi qua tận cùng của tuyệt vọng.’
Và những kẻ trở về từ cõi chết thường mang một ý chí sắt đá không thể lay chuyển. Quả không hổ danh là Oom của tộc Dokkaebi. Sự hiện diện của Kalmooh càng củng cố thêm niềm tin trong lão. Tộc Kim Thủ xưa nay vẫn nổi danh về sự chính trực, họ không bao giờ cúi đầu trước cường quyền, nhưng một khi đã phục tùng, họ sẵn sàng dâng hiến cả linh hồn cho kẻ xứng đáng.
“Ta sẽ rèn giáp cho ngươi. Tuy nhiên, tuyệt tác thì cần có thời gian.”
Dẫu Bartas có là một bạo chúa khét tiếng của tộc Dwarf, lão vẫn là một đại sư thợ rèn với đôi tay ‘Thần Thủ’ danh bất hư truyền. Lão tuyệt đối không bao giờ cho phép mình cẩu thả. Bartas gặng hỏi Muyoung về kế hoạch trong lúc lão vắng mặt để tập trung rèn đúc.
Muyoung khẽ nhún vai, buông một câu cụt ngủn:
“Ta sẽ huấn luyện họ.”
“Huấn luyện? Ngươi định dạy đám thợ rèn này cái gì?”
“Tộc Dwarf vốn mang trong mình dòng máu của những chiến binh thượng cổ. Trong những pho sử thi rêu phong, người lùn từng là nỗi khiếp sợ của loài rồng.”
Dù ngày nay chỉ được biết đến như những thợ rèn, nhưng tổ tiên của tộc Dwarf chính là những chiến binh can trường nhất, những kẻ trực tiếp sử dụng những bộ giáp trụ đỉnh cao do chính mình tạo ra. Đó là chân lý được khắc ghi trong vô số điển tích. Chỉ là, sự dòm ngó của những kẻ thèm khát kỹ nghệ đã khiến họ phải sống kiếp tha hương quá lâu, tới mức đánh mất bản ngã. Nỗi sợ hãi và kiếp đào vong đã vùi lấp đi bản năng chinh phạt nguyên thủy của họ.
Và Muyoung biết chính xác cách để đánh thức con quái vật đang ngủ yên đó.
Ánh mắt Bartas dao động mạnh. Lão biết những câu chuyện đó, nhưng luôn coi chúng là những lời huyễn hoặc để an ủi một chủng tộc đang suy tàn. Bartas từng nghĩ giới hạn của người lùn chỉ dừng lại ở việc dùng kỹ nghệ để trêu đùa loài rồng. Nếu có thể săn rồng, tại sao họ lại phải lẩn trốn chứ? Đơn giản vì họ đã mặc định rằng mình không thể thắng từ sâu trong tâm khảm.
“Ngươi định chạy trốn đến bao giờ nữa? Loài rồng coi thường các người là vì các người không bao giờ biết nhe nanh múa vuốt. Cơ hội để phản kháng không gõ cửa lần thứ hai đâu.”
Những lời lạnh lùng của Muyoung đâm thấu vào lòng kiêu hãnh của lão. Một con mồi không biết phản kháng chính là miếng mồi ngon nhất. Chạy trốn chỉ là giải pháp tạm thời. Thực tế, loài rồng dù kiêu ngạo nhưng cực kỳ thận trọng. Nếu tộc Dwarf dám liều chết đáp trả và gây ra những tổn thương thực sự, loài rồng sẽ phải cân nhắc lại việc dây dưa với họ.
Đôi vai Bartas run lên bần bật. Kế hoạch giết rồng ư? Lão đã nung nấu nó hàng vạn lần trong giấc mơ nhưng chưa bao giờ đủ can đảm để biến nó thành thực tại. Nếu là kẻ khác, lão sẽ cười nhạo đó là lời cuồng ngôn, nhưng từ miệng vị Oom này, chúng mang một sức nặng đến kỳ lạ.
Đó chính là hiệu ứng cộng hưởng từ chiến ý thuần khiết và sức mạnh áp đảo từ Ngôi Sao Chí Tôn của Muyoung. Thông thường, Bartas sẽ suy tính thiệt hơn, nhưng 15 ngày ròng rã chiến đấu với lũ quái vật đã mài mòn đi cái lý trí bảo thủ của lão.
“…Ta sẽ rèn cho ngươi bộ giáp kiên cố nhất trần đời, đủ sức thách thức mọi hơi thở của Rồng.”
“Còn ta sẽ biến tộc Dwarf thành những chiến binh quả cảm nhất thế gian.”
Khế ước đã thành.
Khi hai bàn tay chạm nhau, bánh răng của cuộc phản công chính thức chuyển động. Muyoung lập tức triển khai phương pháp huấn luyện đặc thù cho tộc Dwarf. Với vóc dáng thấp bé nhưng sở hữu thể lực bền bỉ và ý chí thép, họ cần một chế độ tập luyện riêng biệt. Và ngay từ những giờ đầu tiên, tộc người lùn đã chứng minh rằng họ có thể thích nghi với cường độ huấn luyện khủng khiếp nhất mà Muyoung đưa ra.
“Cách hiệu quả nhất để thủ tiêu nỗi sợ chính là đẩy họ vào tuyệt lộ. Khi cái chết cận kề, tâm trí con người sẽ chẳng còn chỗ trống để dành cho sự khiếp nhược.”
Muyoung muốn nghiền nát giới hạn của tộc Dwarf, dùng sự khắc nghiệt để gột rửa tận gốc rễ nỗi ám ảnh mang tên "Rồng". Chỉ khi tâm thế thay đổi, họ mới có thể đứng vững trước hơi thở của tử thần. Một mình Muyoung dù mạnh đến đâu cũng khó lòng đơn độc cầm chân Hắc Long Barca, nhưng nếu 30.000 người lùn cùng vứt bỏ nỗi sợ để chủ động tham chiến, cục diện chắc chắn sẽ bị đảo lộn.
‘Sẽ là một tuyệt tác nếu mình bổ sung thêm đầu rồng vào bộ sưu tập này.’
Hắn khẽ rũ mắt, nhìn xuống món phụ kiện xương xẩu quấn quanh cổ. Thứ trang sức kỳ quái này, Ma Cốt Bội Sức, giờ đây đã xuất hiện thêm một đầu lâu thu nhỏ của con Ogre Song Đầu. Đây là bảo vật hắn đoạt được từ kho tàng của Vua Murloc, một món trang bị tàn nhẫn khi sức mạnh của nó tỷ lệ thuận với số lượng đầu lâu chiếm đoạt được.
[THÔNG TIN TRANG BỊ]
Tên: Ma Cốt Bội Sức
Hạng: A
Độ bền: 16.842
Hiệu ứng: Món trang sức của Lunatic Lich. Có thể chứa tối đa 05 đầu lâu. Khi tiêu diệt đối thủ, sợi dây chuyền sẽ tự động chiết xuất và thu nhỏ đầu kẻ địch để gắn vào bộ sưu tập. Chỉ số cộng thêm phụ thuộc vào sức mạnh của kẻ bị hiến tế.
[CÁC ĐẦU LÂU ĐANG TRANG BỊ]
Đầu Jukchiho: (Sức mạnh, Nhanh nhẹn +4)
Đầu Ogre Song Đầu: (Sức mạnh +15)
Hiệu ứng tăng 15 điểm Sức mạnh từ Ogre Song Đầu là một con số ấn tượng, nhưng tham vọng của Muyoung không dừng lại ở đó. Vẫn còn ba vị trí trống. Hắn tự hỏi, một khi đầu rồng được gắn vào, thứ sức mạnh kinh thiên động địa nào sẽ trỗi dậy đây?
“Ngài thực sự định bắt họ mang thứ đó sao?”
Kalmooh đứng bên cạnh, ánh mắt đầy lo ngại nhìn đống cầu sắt đen ngòm, nặng trịch. Tộc Dwarf vốn có nhục thân phi thường, nên để vắt kiệt sức họ, Muyoung đã chọn một phương pháp cực đoan, những quả cầu sắt nặng 50kg. Ban đầu có thể là sự oán thán, nhưng trong cơn bĩ cực, tình đồng chí và sự liên kết giữa những kẻ cùng khổ sẽ nảy mầm.
“Khi nào thì chúng hoàn thành?”
“Có hàng nghìn thợ rèn cùng làm nên chắc chỉ mất nửa ngày… Nhưng chủ nhân, chẳng phải đây là thứ chỉ dành cho nô lệ sao?”
“Tộc Dwarf hiện tại cũng chẳng khác gì nô lệ của nỗi sợ. Nếu họ không thể tự mình bẻ gãy những xiềng xích này để trở nên mạnh mẽ, họ sẽ mãi mãi sống kiếp nô lệ cho đến khi bị diệt tộc.”
“Tôi hiểu rồi…”
Kalmooh lặng lẽ cúi đầu. Lão đã hiểu mục tiêu của Muyoung, Dùng quả cầu sắt này làm phép thử, ép họ phải chiến đấu vì chính phẩm giá của mình thay vì cam chịu số phận.
Muyoung nhắm mắt, chìm sâu vào trạng thái thiền định. Dù những vết rách ngoài da đã khép miệng, nhưng nội thương sau trận chiến với Ogre vẫn còn như những dòng nước xoáy hỗn loạn. Hắn cần ổn định lại nguồn năng lượng trong cơ thể.
Khi 30.000 người lùn đồng loạt đeo lên mình những quả cầu sắt, tiếng xích sắt va chạm tạo nên một âm thanh trầm đục, choáng ngợp cả bầu không khí. Thật bất ngờ, sự phản kháng lại không mạnh mẽ như dự đoán. Có lẽ vì chính lãnh chúa Bartas đã trao toàn quyền cho tên Dokkaebi kỳ lạ này. Trong lúc Bartas giam mình rèn giáp, Muyoung và Kalmooh nghiễm nhiên trở thành những người quyền lực nhất, duy trì trật tự bằng một kỷ luật sắt đá.
‘Giai đoạn khởi đầu đã thuận lợi hơn mong đợi.’
Lảng xoảng! Lảng xoảng!
Mỗi bước đi của người lùn giờ đây đều nặng nề như đeo đá. Giữa lúc hàng vạn ánh mắt tò mò và lo sợ đang đổ dồn về phía mình, Muyoung chỉ buông ra một mệnh lệnh duy nhất, lạnh lùng như băng mỏng:
“Chạy.”
Sau nửa ngày bị xua chạy quanh thành, toàn bộ tộc Dwarf nằm vật ra đất, hơi thở đứt quãng. Nhưng ác mộng chỉ mới bắt đầu.
“Đứng dậy và chiến đấu. Ta sẽ chia các ngươi thành các đội mười người, trăm người và nghìn người.”
Bằng cách thiết lập hệ thống quân đội theo phân cấp Tiểu đội, Trung đội và Đại đội, Muyoung đang áp đặt một bộ khung tổ chức chuyên nghiệp lên những thợ rèn vốn chỉ biết làm việc độc lập. Hắn không cho phép sự hỗn loạn trong trận vỡ thành trước đây lặp lại. Tộc Dwarf cần phải phản ứng như một cỗ máy chiến tranh thống nhất ngay khi có báo động.
Những ánh mắt lấm lét, e dè nhìn nhau. Trong không gian nồng nặc mùi mồ hôi, máu và tiếng xích sắt, Muyoung lặng lẽ quan sát.
Nhưng bế tắc không có nghĩa là tuyệt lộ. Muyoung chậm rãi khai mở cõi A Tu La. Không gian vặn xoắn, Vua Murloc Murdudun cùng đoàn quân oán linh điên dại từ cõi chết lừng lững hiện thân.
– Ồ hô, lũ người lùn này trông cũng ra dáng "mồi ngon" đấy chứ!
“Bắt chúng chiến đấu,”
Muyoung lạnh lùng ra lệnh.
– Hửm? Ngươi không định biến chúng thành oán linh để ta cai quản sao?
“Không cần.”
– Chán thế
Murdudun tặc lưỡi đầy tiếc nuối rồi vung tay, đám oán linh lập tức tản ra như những bóng ma đói khát.
Chát!
Những linh hồn cuồng loạn từ cõi A Tu La bắt đầu xâm nhập, gặm nhấm tâm trí tộc Dwarf. Ngay khi kẻ đầu tiên vung tay, trong phút chốc, 30.000 người lùn lao vào nhau cấu xé như những con thú dại. Nhìn họ hoàn toàn bất lực trước những đòn thao túng tâm linh sơ đẳng, Muyoung chỉ khẽ nhếch môi đầy lạnh lẽo. Tinh thần của họ đã vụn vỡ tới mức không còn rào dậu. Hắn gật đầu, lặng lẽ quan sát cuộc tàn sát nội bộ cho đến khi máu nhuộm đỏ quảng trường.
Nhưng rèn luyện nội tại thôi là chưa đủ. Họ cần những thử thách từ thực tại, máu và thịt của quái vật. Woohee cùng dàn Undead đã không phụ lòng chủ nhân khi lôi kéo về hàng chục con Xích Hổ (Jeokchio). Loài quái thú với bộ lông đỏ rực như lửa, hình dáng tựa sư tử khổng lồ nhưng nổi danh là những "Thợ Săn Tàn Bạo" khát máu bậc nhất nơi đây.
“Lũ Xích Hổ này sẽ xé xác các ngươi tàn khốc gấp vạn lần loài rồng. Nếu không cầm vũ khí lên, các ngươi chỉ là những tảng thịt chờ ngày bị xẻ.”
Muyoung khoanh tay đứng nhìn từ trên cao. Hắn đang dùng một chiến lược tâm lý tàn nhẫn, hạ thấp uy thế của loài rồng bằng cách ép họ đối mặt với những thứ quái vật hữu hình và chết chóc trước mắt. Bị dồn ép đến hơi thở cuối cùng, lý trí của đám thợ rèn đã bay biến hoàn toàn. Những oán linh liên tục kích động, đẩy họ vào trạng thái cuồng nộ cực hạn.
Không chiến đấu đồng nghĩa với cái chết. Đời người là một chiến trường vĩnh cửu. Những người lùn đang dùng máu để học lấy chân lý ấy.
Gừ gừ!
Lũ Xích Hổ bắt đầu chùn bước. Bản năng săn mồi mách bảo chúng rằng đám sinh vật nhỏ bé trước mặt đang tỏa ra một thứ khí tức đáng sợ. Ngay lập tức, tộc Dwarf đã dàn trận, bao vây lấy những con quái thú trong một thế trận chết chóc.
‘Quả nhiên, thiên tính chiến binh vẫn chảy trong huyết quản của họ.’
Tiềm năng ẩn giấu của tộc Dwarf cuối cùng đã bung tỏa. Phương pháp "ép vào đường cùng" đã phát huy tác dụng tối đa. Họ cần phải lên cơn khát. Họ chỉ có thể tồn tại trong điên cuòng.
Một tháng sau.
Tộc Dwarf đã hoàn toàn lột xác. Bartas, sau một tháng ròng bế quan rèn đúc, bước ra và không khỏi kinh hoàng trước cảnh tượng trước mắt.
“Áaaa!”
“Chết đi!”
“Khà khà khà!”
Những tiếng gào thét man dại vang vọng. Tộc Dwarf chiến đấu với nhau, với quái vật, như thể mạng sống chỉ treo trên một sợi tơ hồng. Lão thợ rèn không còn tìm thấy những người lùn chất phác, hiền lành của ngày xưa nữa. Thay vào đó là một đội quân hung tàn, sát khí ngút trời bao phủ lấy toàn thành phố.
“Có vẻ bộ giáp đã thành hình,”
Muyoung chậm rãi tiến lại gần.
Bartas lắp bắp, gương mặt cắt không còn giọt máu:
“Cái… chuyện quái gì đã xảy ra thế này?”
“Chẳng phải ta đã hứa sẽ biến họ thành những chiến binh sao?”
“Chiến binh ư…”
Bartas nuốt nước bọt khan. Đây không phải là binh sĩ bình thường, họ là những cỗ máy giết người được tôi luyện từ địa ngục. Nhìn đống xác quái vật chất cao như núi ở giữa thành, lão hiểu Muyoung đã rèn giũa họ bằng một kỷ luật sắt máu đến nhường nào.
“Cầm lấy đi. Đây là kiệt tác được đúc từ Tâm Hỏa Phượng Hoàng.”
Quầng thâm đen sẫm hiện rõ trên đôi mắt Bartas, cái giá của một tháng không ngủ, dốc cạn linh hồn vào lò báu. Lão nặng nề trao bộ giáp cho Muyoung.
Ngay lập tức, đôi mắt Muyoung rực sáng.
‘Cuối cùng cũng tới lúc.’
Khi hắn nhấc bộ giáp được kết cấu từ Long Cốt lên, một ngọn lửa nóng rực bao trùm lấy đôi tay. Như thể mang trong mình một linh hồn độc lập, trái tim của bộ giáp đang đập từng nhịp dồn dập, cộng hưởng với chính nhịp đập của Muyoung.
Trái tim của vị vua Dokkaebi bắt đầu rộn ràng trước kiệt tác vĩ đại nhất trần đời.
