Khi Reid mở mắt ra lần nữa, đã một tháng trôi qua kể từ trận chiến với Ma Vương.
Ngay lập tức, anh nhận ra mình đang rơi vào một tình thế khó xử.
“Ừm… Elria?”
Elria đang ngồi cạnh giường, lặng lẽ nhìn anh chằm chằm. Hai má cô phồng lên hờn dỗi, bĩu môi, “Anh bảo anh ngủ có một tí thôi mà,” cô cằn nhằn.
“Xin lỗi. Anh ngủ quên mất.”
Elria lườm anh. “Làm gì có ai ngủ quên suốt một tháng trời. Đến em còn chưa mơ màng tới mức đó.”
“Chà, trước giờ anh chưa bao giờ mơ màng, nên… chắc là dồn hết vào một lần?” anh ngượng ngùng đoán.
“Hừm… Giờ em chẳng phàn nàn được, vì em lúc nào cũng mơ màng.” Cô bắt đầu chọc chọc vào má anh để phản đối. “Tại thế mà…” Elria bất ngờ hôn lên má anh rồi cười rạng rỡ. “Em đã phải hoãn nụ hôn chào mừng anh về suốt một tháng trời đấy.”
Reid sững người nhìn cô, rồi thở dài. “Hôn thê của anh đáng yêu quá mức rồi…”
“G-Giờ em bắt đầu thấy xấu hổ rồi đấy…!”
“Rồi lại còn ngượng nữa… Đáng yêu quá đi mất.”
Elria đỏ bừng tới tận mang tai. “Đ-Đây là cách anh trả đũa em đúng không? Bằng cách khen em tới chết sao?!”
Reid bật cười thành tiếng, cho đến khi tiếng gõ cửa vang lên. Anh quay sang thì thấy Alma đang đứng ở cửa.
“Ờm… Xin lỗi vì phá đám đôi uyên ương nhé. Tôi vào được không?”
“Cửa mở toang từ trước khi cô gõ rồi, giờ mới hỏi à?”
“Thì lần đầu tôi gõ có ai trả lời đâu… Nên tôi vào luôn, rồi hai người bắt đầu thả thính nhau.”
Alma không đi một mình. Dian và Faregh đứng bên cạnh, mặt ai cũng vô hồn y hệt nhau.
“Ugh… Hai đứa này mà là cứu tinh của thế giới bọn tao thật đấy à…?”
“Tôi hoàn toàn hiểu cảm giác đó, ngài Dian ạ, nhưng ngài phải học cách chấp nhận sự thật đi.”
“Chắc vậy… Nửa năm qua mà tao có học được gì, thì chính là cái đấy…”
Reid không khỏi thắc mắc sao tính cách khác nhau đến thế mà phản ứng lại giống nhau đến vậy.
Rồi Faregh tiến lại gần, mỉm cười chìa thanh đại kiếm ra.
“Em trả lại cái này cho thầy. Thầy Frieden… mừng thầy trở về.”
Reid mỉm cười nhận lấy thanh đại kiếm. “Tốt. Cảm ơn cậu đã giữ giùm.”
“Hừ… Nói thật, nó nặng quá sức em.”
“Ta đã bảo là chỉ gửi chứ có cho cậu đâu.”
“Ý em đâu phải thế! Nếu thầy chết, em sẽ phải trả thanh kiếm này lại cho Đế Chủ! Trách nhiệm đó quá nặng nề với em!”
“Này, làm cấp dưới của ta thì ít nhất cũng phải gánh nổi chừng đó. Cứ than vãn mấy chuyện đó thì Lyatt với mọi người sẽ bắt nạt cậu dài dài đấy.” Reid xoa đầu Faregh rồi quay sang Alma. “Thế, trong lúc tôi ngủ thì chỗ ma lực ô nhiễm với đám Thảm Họa ra sao rồi?”
“Chúng tôi cho rằng tất cả đã biến mất,” Alma báo cáo. “Ariel đã dẫn nhóm ở lục địa phía đông về tiền đồn phía đông. Từ đó họ tiến hành điều tra, và đến giờ vẫn chưa tìm thấy chút ma lực ô nhiễm, Thảm Họa hay Hậu Chủng nào.”
Reid nhớ lại giấc mơ anh đã thấy trong lúc ngủ: một ông lão và một cô bé đang cười nói dưới gốc cây cổ thụ khổng lồ, giữa thiên nhiên yên bình. Giờ đây, khi thứ ma lực hủy diệt sinh ra từ nỗi tuyệt vọng đã biến mất, Ma Vương cuối cùng cũng có thể ngẩng đầu, bước vào tương lai mà cô từng tự đóng sập lại. Cô đã trở thành một phần của ‘thế giới hạnh phúc’ mà cô từng mơ ước cho tất cả mọi người.
“Reid Frieden. Elria Caldwen.” Dian quỳ một gối, cúi đầu. Trên mặt anh là một nụ cười hiếm thấy. “Cảm ơn hai người… vì đã cứu thế giới của chúng tôi. Việc phục dựng sẽ còn kéo dài, nhưng từ giờ chúng tôi sẽ sống đàng hoàng. Đó là điều tối thiểu chúng tôi có thể làm để báo đáp hai người… và để đảm bảo sẽ không bao giờ có một Ma Vương nào nữa.”
Reid và Elria nhìn nhau rồi gật đầu.
“Tốt. Ma Vương mà nghe được chắc chắn sẽ vui lắm.”
“Ừm. Cho cô ấy thấy mấy người biết dùng ma pháp đúng cách đi.”
“Nhất định rồi.” Dian gật đầu, chậm rãi đứng dậy. “Nếu cô ấy đã tha thứ cho chúng tôi rồi mà chúng tôi còn lặp lại sai lầm cũ, thì đúng là đáng bị tiêu diệt thật.”
Rồi Reid hỏi: “Nói mới nhớ, những người khác đã về tiền đồn ở Serios chưa? Ariel đang dẫn đầu cuộc điều tra từ căn cứ phía đông… Chúng ta cũng cử đội điều tra riêng từ đây thì sẽ hiệu quả nhất, đúng không? Nếu xác nhận là đủ an toàn, thậm chí có thể gọi người ở Nhị Giới sang.” Không có ma lực ô nhiễm thì thi triển ma pháp dễ hơn hẳn, còn không có Thảm Họa và Hậu Chủng thì điều động nhân sự và ma cụ cũng đỡ rủi ro hơn.
Nhưng câu hỏi bâng quơ của Reid lại nhận về một phản ứng không ngờ: Alma, Dian và Faregh đều trông ngượng ngập, gần như khó xử.
“Có chuyện gì đã xảy ra sao…?” anh chậm rãi hỏi.
“Ơ… Chà, cũng có thể nói là vậy?” Alma đáp. “Ý tôi là, thật ra chưa có chuyện gì xảy ra cả, nên cũng có thể nói là tạm thời vẫn ổn…”
Reid lườm cô. “Cô lấp lửng quá đấy. Cứ nói hết――”
Rắc!
Tiếng một chiếc bàn gãy bất ngờ vang lên. Mọi người chậm rãi quay đầu về phía phát ra âm thanh… và thấy Elria đang mỉm cười, tay đặt trên cái bàn tội nghiệp.
“E-Elria? Em sao thế?” Reid hỏi.
“Ừm. Không có gì.”
“Thế thì… đừng tự dưng đập gãy bàn được không…?”
“Tự dưng em thích làm thế.”
Elria vẫn mỉm cười, nhưng sau lưng cô như có ngọn lửa giận dữ đang gầm rú. Cô giận thật sự, đến mức dù đã ở bên nhau ngần ấy thời gian, Reid cũng chỉ biết im lặng.
“Cô Alma.”
“V-Vâng!?”
“Giải thích cho Reid, rõ ràng và ngắn gọn.”
“Rõ! Tôi sẽ giải thích cho ngài ấy rõ ràng và ngắn gọn nhất có thể!” Alma run run lấy ra một thiết bị chiếu hình. “Ờm… Ngài xem cái này là hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra ở Nhị Giới.”
Reid nheo mắt. “Nhị Giới sao?”
Alma kích hoạt thiết bị. Hiện lên là một hòn đảo khổng lồ, lớn đến mức tràn cả khung hình. Reid thậm chí không chắc đó có thật chỉ là một hòn đảo không. Đúng lúc anh đang dò xét cảnh tượng kỳ quái ấy, hòn đảo, không, thứ anh tưởng là hòn đảo, bỗng mở miệng.
“Thử máy, thử máy… Ma cụ dùng thế này phải không?”
Rồi một giọng nữ lạ hoắc vang lên từ thiết bị.
“Ồ, chạy rồi à? Cái này chiếu cả mặt tôi ra luôn đúng không? Chỉnh giúp ta sao cho con người thế giới này thấy được toàn bộ dáng hình của ta nhé?”
Có vẻ cô đang dặn dò ai đó. Dần dần, hình ảnh một người phụ nữ khổng lồ lấp kín màn hình. Cô trông chừng cuối tuổi thiếu niên hay đầu đôi mươi. Mái tóc nâu bay phấp phới trong gió, đôi mắt tím lấp lánh như mặt biển dưới ánh mặt trời.
Nhưng điều đáng chú ý hơn cả… là cô không phải con người. Trên đầu cô nhô ra hai chiếc sừng lớn, sau lưng là một đôi cánh đen tuyền.
“Được rồi! Nghe đây, con người của thế giới này. Ta có một thông báo. Siêu quan trọng luôn, nên mọi người chú ý nhé, được chứ?”
Cô gái tóc nâu tươi tắn tuyên bố với toàn thế giới.
“Kể từ nay, Ma Vương ta đây, sẽ đặt thế giới này dưới quyền cai quản của ta!”
