Reid không còn biết mình đã chiến đấu trong bao lâu nữa.
Cảm nhận về thời gian đã mờ đi, cũng như cảm giác về cơ thể. Anh không còn thấy đau nữa, chỉ còn một sức nóng bao trùm, như thể vừa bị ném thẳng vào đống lửa. Nhưng anh vẫn đứng vững, và vẫn cười.
“Hà… Chết thật. Chuyện này đúng là chẳng có hồi kết.”
Vẻ bực bội giờ đã hiện rõ trên mặt Ma Vương. “Ngươi đúng là không biết bỏ cuộc.”
“Thứ lỗi. Thế, tiếp theo là gì đây?”
Ma Vương trừng mắt nhìn anh. “Câm miệng.”
Cô triệu hồi một quả cầu nước rồi ném xuống đất, khiến mặt đất gợn sóng như mặt nước. Đất dưới chân Reid sụt xuống, rồi dâng lên thành một cơn sóng thần chực nuốt chửng anh.
“Mới mẻ đấy!”
Chẳng buồn liếc thêm, Reid cắm phập thanh đại kiếm xuống đất. Lưỡi kiếm rít lên một tiếng kim loại chói tai, lan ra xung quanh cùng một đợt sóng xung kích, khiến lớp đất đang ập tới run lên như sợ hãi. Sóng âm đè nén khối đất cho đến khi nó sụp hẳn.
Reid thở dài. “Ta chẳng muốn biết bị chôn sống thì cảm giác thế nào đâu. Thay vì thi triển ma pháp đó lên mặt đất, sao không dùng nó để phá đá hay mở đường xuyên núi?”
Cơn thịnh nộ hiện rõ trên mặt Ma Vương. “Câm miệng.”
Cô tung ra ma pháp tiếp theo. Một cơn cuồng phong dữ dội quét qua bầu trời, hóa thành những mũi tên trút xuống, nhưng vô ích, vì Reid đánh rơi tất cả bằng những nhát vung đại kiếm, những cú đấm và cú đá. Đôi khi, anh còn đỡ bằng tay để triệt tiêu chúng bằng ma lực của mình.
“Này, cái này dễ đỡ quá đấy. Chắc ban đầu ma pháp này không được tạo ra để chiến đấu đúng không?”
“…Câm miệng đi.”
“Ồ, thôi nào. Đừng giận mà. Ta chỉ hỏi thôi. Nó không hạ được ta, nhưng vẫn đẩy được thuyền buồm, mang được hạt giống đi xa, đúng không?”
“Ta đã bảo ngươi câm miệng…!”
Như hiện thân cho cơn giận của Ma Vương, dung nham phun trào từ lòng đất, hóa thành một chiếc roi khổng lồ quất về phía Reid, nhưng lại một lần nữa chẳng hạ được anh. Reid dùng thanh đại kiếm lái dòng chảy ấy sang những khối băng trên mặt đất, khiến nó tan thành từng luồng hơi nước.
Rõ ràng, Ma Vương đang bắt đầu để lộ sơ hở. Những khối băng còn nằm trên mặt đất, một phần vì Reid không chắc có thể xóa sạch chúng bằng Thần lực hay không, nhưng lý do chính là anh cố tình để lại: để ma pháp của Ma Vương tự triệt tiêu lẫn nhau.
Nhưng vừa rồi, Reid gần như chẳng cần làm gì, các ma pháp của cô đã tự va vào nhau mà triệt tiêu.
“Muốn giết ta thì cô phải tính toán kỹ hơn chút đấy. Ta biết cô là kẻ mạnh nhất thời của cô, nhưng ta đã quá quen đối phó với mấy thứ ma pháp điên rồ rồi.”
Ma pháp kinh hoàng của Ma Vương dư sức tàn phá cả thế giới. Nhưng cũng chính vì thế, cô thiếu hẳn kinh nghiệm thực chiến. Từ trước đến nay, cô chỉ việc đơn phương nghiền nát kẻ thù bằng sức mạnh, chưa từng thực sự giao đấu với một đối thủ xứng tầm.
Quỹ đạo và mục tiêu ma pháp của cô rất dễ đoán, nên kể cả khi không phòng thủ được trọn vẹn, Reid vẫn luôn còn đường né. Nhờ vậy, anh cũng có nhiều cách hơn để giành thế có lợi.
Trên hết, Reid đã đối đầu với Elria và ma pháp của cô không biết bao nhiêu lần. Chính những kinh nghiệm ấy giúp anh cầm cự được thế giằng co trước Ma Vương cùng lượng ma lực áp đảo của cô.
“Mà điều khiển dung nham đúng là tiện thật. Vừa tạo được đảo, vừa chặn được những đợt phun trào… Hồi trước, muốn làm thế ta phải giậm cho tắt hẳn cả một ngọn núi lửa đấy.”
“Ta tưởng ta đã bảo ngươi câm miệng rồi,” Ma Vương rít lên, cơn giận giờ đã hiện rõ trên mặt, tất cả chỉ vì những lời bình luận không ngớt của Reid.
Hơn ai hết, Ma Vương biết rõ mình đã tạo ra những ma pháp này để làm gì.
“Sao lại giận thế? Ta đang khen ma pháp của cô mà. Ma pháp nào cô tung ra cũng đều rất hữu ích nếu được dùng đúng chỗ.”
“Câm miệng… Câm miệng, câm miệng, câm miệng!” Ma Vương tung thêm ma pháp như một đứa trẻ ăn vạ. “Không cần ngươi nói ta cũng biết! Ta cũng từng muốn chúng được dùng như thế! Để cuộc sống của mọi người tốt đẹp hơn, để họ không bao giờ thiếu ăn thiếu uống! Để dựng xây cho họ những mái nhà an toàn khỏi bão bùng mưa gió! Đó mới là lý do ta tạo ra ma pháp!”
Dần dần, giữa cơn thịnh nộ, nỗi đau bắt đầu lộ ra.
“Nếu ai cũng nhóm được lửa chỉ bằng một cái búng tay, thì chẳng ai phải sống trong giá rét! Chẳng ai phải còng lưng khuân vác đến tê dại, hay lê chân qua những quãng đường dài! Ma pháp đáng lẽ phải được dùng để mang lại bình yên cho cuộc sống con người!”
Cuối cùng, gương mặt Ma Vương méo đi vì đau đớn. Suốt thời gian ấy, cô vẫn liên tục tung ma pháp. Tất cả những ma pháp cô tạo ra để mang lại hạnh phúc cho mọi người, giờ đang được dùng để cướp đi mạng sống của Reid.
“Nhưng nhìn xem chuyện gì đã xảy ra đi! Con người các ngươi chà đạp lên giấc mơ của ta rồi vứt bỏ nó như rác rưởi! Ta chỉ đang dùng ma pháp theo cách con người các ngươi thích, để cướp bóc, để làm hại, để giết chóc! Đây chẳng phải là điều các ngươi muốn hay sao?!”
Chìm trong nỗi đau bị phản bội, Ma Vương vẫn không ngừng thi triển ma pháp. Nhưng chẳng ma pháp nào ban đầu được tạo ra cho mục đích cô đang dùng lúc này.
“Cô nói đúng. Con người chúng ta đã sai.” Reid mỉm cười, chém hết ma pháp này đến ma pháp khác, như thể phủ nhận hình hài méo mó mà chúng đã bị biến thành, trong khi vẫn công nhận Ma Vương và giấc mơ của cô. “Đó không phải lỗi của cô, cô cũng chẳng làm gì sai. Cô tạo ra ma pháp vì điều tốt, nên cô có mọi quyền nổi giận khi nó bị lạm dụng. Những kẻ đó đáng chết. Có thể vẫn còn vài người tử tế, nhưng rồi sớm muộn họ cũng sẽ lạm dụng nó… Hẳn cô đã sợ phải chứng kiến điều đó, nên mới quyết định xóa bỏ tất cả.”
Ma Vương trút xuống một cơn bão ma pháp dữ dội như chính cảm xúc của cô. Reid chỉ việc chém tan tất cả, vừa tiến lại gần vừa nhìn cô đầy đồng cảm.
“Nhưng dù vậy… đáng lẽ cô nên tin vào ma pháp của mình. Nếu cô giữ vững lý tưởng, con người có thể đã thay đổi và bắt đầu đồng cảm với cô. Mà ai biết được? Có khi vài người tử tế cũng đã đi theo cô. Biết đâu khi ấy… đã có một tương lai mà cô không phải gạt bỏ giấc mơ của chính mình.”
“Chuyện đó… không thể nào.”
“Cô nói đúng. Bàn chuyện giá như với nếu như thì cũng chẳng để làm gì.” Trên thực tế, con người đã chà đạp lên giấc mơ của Ma Vương, và Ma Vương đã từ bỏ họ. “Nhưng chừng nào cô còn chưa bỏ cuộc, thì chẳng có gì là không thể, kể cả giấc mơ viển vông nhất. Cô có thể thất bại, có thể mất hy vọng, người khác có thể phản bội cô… Nhưng nếu cô giữ vững lý tưởng, sẽ có ngày nó thành hiện thực.”
Cuối cùng, Reid cắm thanh đại kiếm xuống đất.
“Đừng chối bỏ giấc mơ của chính mình,” Reid tiếp tục. “Chẳng phải cô từng muốn tất cả mọi người đều được hạnh phúc sao? Tại sao trong chữ ‘tất cả’ đó lại không có cô? Chẳng việc gì cô phải một mình khóc lóc và chịu đựng, hay từ bỏ tất cả những gì cô từng khao khát.”
Reid đứng trước mặt Ma Vương. Cô đã ngừng tấn công, đầu gục xuống thấp.
“Ma pháp của cô rất tuyệt vời, nên nó có thể biến cả những giấc mơ hoang đường nhất của cô thành hiện thực.” Anh mỉm cười, chìa tay ra với cô. “Sao cô không thử lại xem? Từng bỏ cuộc một lần đâu có nghĩa là không thể làm lại.”
Ma Vương im lặng rất lâu, cho đến khi một giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống đất. “Ta thực sự có thể sao…” Giọng cô nhỏ như hơi thở, trong khi từng giọt, từng giọt vẫn tiếp tục rơi. “Ta thực sự… vẫn có thể mơ về một thế giới hạnh phúc sao? Ta thực sự có thể tin rằng… mọi người đều có thể sống hạnh phúc nhờ ma pháp của ta sao?” Chậm rãi, cô ngẩng gương mặt đẫm nước mắt lên.
“Tất nhiên là được. Thực ra, đã có một người giống hệt cô làm được điều đó rồi. Sao cô lại không làm được?” Reid mỉm cười đáp. “Nếu mọi chuyện lại trở nên khó khăn, cứ trông cậy vào ta. Dù sao thì ta cũng đủ lì đòn để chịu được ma pháp của cô mà.”
Bàn tay vẫn xòe ra, Reid nói: “Cô có muốn làm bạn với ta không, Elria Caldwen?”
Ma Vương nhìn Reid chằm chằm. Rồi chậm rãi, cô ngẩng mặt lên và vươn tay ra, không phải để tấn công Reid nữa, mà để bước về phía trước.
Khoảnh khắc hai bàn tay chạm nhau, một luồng sáng bạc thuần khiết bao bọc lấy cô, soi rọi con đường dẫn tới một tương lai mới.
