6

Không biết từ lúc nào, cô bé đã chăm chú dõi theo màn hình.

Trận chiến giữa Reid và Ma Vương đã cuốn hút cô.

Rồi lần đầu tiên, cô bé tự mình lên tiếng.

“Chị ơi… Tại sao anh ấy lúc nào cũng mỉm cười thế?”

Reid hứng chịu hết thương tích này đến thương tích khác trước cơn bão ma pháp của Ma Vương. Gương mặt anh méo đi vì đau đớn, có lúc anh còn khuỵu gối xuống.

“Chắc đau lắm. Anh ấy cứ chảy máu hết lần này đến lần khác. Vậy mà tại sao…” Cô bé quay sang Elria, ánh mắt vốn trống rỗng giờ đong đầy cảm xúc. “Tại sao anh ấy vẫn cười?”

Elria mỉm cười đáp lại. “Chị nghĩ anh ấy đang thật sự vui đấy.”

“Nhưng… anh ấy đang rất đau.”

“Em biết không, Reid luôn cười tươi nhất khi đang chiến đấu.”

Elria đã đấu với Reid hết lần này đến lần khác suốt năm mươi năm, nên cô hiểu vì sao anh lại mê chiến đấu đến vậy. Anh thích trò chuyện bằng những cuộc giao tranh hết mình. Anh thích gặp được đối thủ xứng tầm. Anh thích mài giũa lưỡi kiếm qua cạnh tranh. Và anh thích thỏa mãn cơn thèm khát chiến thắng trước một đối thủ mạnh.

Elria cũng nhận ra mình có cảm giác tương tự mỗi khi chiến đấu với anh.

“Đau lắm. Dằn vặt lắm. Khổ sở lắm. Nhưng Reid tận hưởng tất cả, nên anh ấy mới cười.”

“Biết mình không bao giờ thắng nổi, sao anh ấy còn vui được chứ?”

“Em thực sự nghĩ anh ấy không thể sao?”

“Phải… Lúc nào cũng thế mà.”

Biết bao con người và Anh Hùng đã thách thức Ma Vương, vậy mà chưa ai giành được chiến thắng. Thế nhưng, Reid Frieden thì khác.

“Chà, Reid sẽ cứ tiến lên cho đến khi thắng thì thôi. Em có thể đánh anh ấy tơi tả, nhưng anh ấy sẽ đứng dậy hết lần này đến lần khác, vì chừng nào còn chưa bỏ cuộc thì anh ấy chưa thua.”

“Sao… anh ấy phải làm đến mức đó?”

“Vì anh ấy ghét thua cuộc. Giống như chị vậy.”

“Thật sao?”

“Ừm. Anh ấy với chị đã đánh đến sáu nghìn ba trăm hai mươi chín trận suốt năm mươi năm đấy.”

“Chà. Đúng là đồ cay cú…” Cô bé gục đầu, lẩm bẩm. “Dù vậy… em nghĩ cuối cùng anh ấy cũng sẽ bỏ cuộc thôi.” Mắt cô dừng lại trên Ma Vương, trong đầu nghĩ về chính mình. “Làm tất cả những gì có thể, vậy mà chẳng có gì thay đổi, nỗi đau cũng chẳng bao giờ dứt… Không ai chịu đựng nổi mãi được.”

“Và đó là lý do em bỏ cuộc sao?”

Cô bé im lặng một lúc lâu rồi buồn bã gật đầu. “Vâng.”

Ma Vương đã làm mọi cách để sửa chữa sai lầm của mình và uốn nắn cách con người dùng ma pháp. Kể cả khi phải tự đặt mình vào nguy hiểm, cô vẫn nỗ lực biến thế giới thành nơi ma pháp được dùng đúng đắn. Nhưng than ôi, con người đã phản bội cô hết lần này đến lần khác, cho đến khi cô buông bỏ tất cả.

Elria nhìn cô bé và hỏi: “Nếu em không bao giờ bỏ cuộc thì sao?”

“Sao ạ…?”

“Nếu em không bao giờ bỏ cuộc, em nghĩ thế giới có thể đã thay đổi thế nào?”

Cô bé có vẻ bối rối, chậm rãi đáp: “Mọi người có thể đã sống hạnh phúc nhờ ma pháp của em.”

“Chị cũng nghĩ vậy. Dù sao thì em cũng giống hệt chị mà.” Cô bé ngẩng lên nhìn Elria. “Ở thế giới của chị, mọi người đã dùng ma pháp đúng cách suốt một ngàn năm rồi.”

“Thật sao…?”

“Ừm. Tất nhiên, vẫn có người cố dùng nó vào việc xấu, như làm hại người khác.” Từ khi Elria sáng tạo ra ma pháp, thỉnh thoảng vẫn có kẻ lạm dụng nó. Dù huấn luyện nghiêm khắc hay răn dạy đạo đức đến đâu cũng không thể ngăn hết mọi người sa ngã trước lòng tham.

“Nhưng dù vậy… ở thế giới của chị, mọi người vẫn dùng nó đúng cách sao?”

“Phải. Em có muốn biết chị đã làm thế nào không?”

“Em muốn.”

“Được rồi. Chị sẽ nói cho em nghe.” Elria mỉm cười, nhớ lại quá khứ. “Chị đã bắt tất cả những kẻ xấu… và tự tay giết chết họ.”

Nét mặt cô bé cứng đờ.

“Đó là việc chị chưa bao giờ giao cho người khác. Chị luôn đích thân ra tay. Họ là trách nhiệm của chị, vì chị là người mang ma pháp đến với thế giới.”

Công cụ hay kỹ thuật nào cũng có thể thành tốt hoặc xấu tùy vào người dùng, nhưng ma pháp là một thứ đặc biệt mạnh mẽ. Elria đã tự mình phán quyết bất kỳ ai đi chệch con đường đúng đắn. Cô làm việc đó triệt để, kể cả khi phải lấy mạng họ như một hình phạt… bằng chính ma pháp mà cô yêu quý.

Nhưng chưa một lần cô nghĩ mình đã đưa ra quyết định sai lầm.

“Em và chị đã làm cùng một việc. Có người bảo chị sai, có kẻ còn gọi chị là ác quỷ. Thấy những người như thế, chị quyết định đổi sang cách khác.”

“Đó là…?”

“Bắt họ câm miệng bằng bạo lực và nỗi sợ.” Elria dứt khoát nắm chặt tay. “Chị đã nói với họ hết lần này đến lần khác rằng phải dùng ma pháp đúng cách, và nếu dám đi chệch con đường đúng đắn thì chị sẽ tự tay giết họ. Vậy mà họ vẫn lạm dụng nó. Rõ ràng, họ chỉ là những kẻ ngu ngốc vô phương cứu chữa, sẽ không bao giờ hiểu được giấc mơ của chị.”

“Nên… chị cứ thế giết họ sao?”

“Sao lại không? Đôi khi mọi chuyện là như thế mà. Cứ một ngàn người thì thể nào chẳng có một kẻ vô đạo đức, nói gì đến chuyện tuân theo niềm tin của chị. Chị đã cố sàng lọc họ từ sớm, nhưng vẫn có người bị tiền tài và địa vị làm mờ mắt. Chí ít thì đến phút cuối, họ cũng làm được một tấm gương răn đe.”

“Chị càng nói càng nghe tàn nhẫn đấy…”

“Nhưng nhờ vậy, mọi chuyện đã diễn ra tốt đẹp.” Elria ngẩng cao đầu đầy tự hào. “Học trò của chị ai cũng ngoan ngoãn, biết nghe lời. Họ nghe những gì chị dạy và giữ gìn lời dạy ấy về sau. Về cơ bản là nhiệm vụ thành công.”

Cô bé lắc đầu, còn hơi lùi lại vì sợ. “Em nghĩ thứ thành công không phải nhiệm vụ của chị, mà là việc chị tẩy não người ta thì có…”

Dù sao thì, đó không phải điều Elria muốn nói. “Ý chị là, về cơ bản chị đã dùng đúng cách mà em dùng: chị cũng đã lấy mạng người bằng ma pháp. Cho nên, em chưa từng làm gì sai cả.” Elria xoa đầu cô bé. “Nhiều yếu tố chồng chất lên nhau khiến em thất bại, như thời đại hay hoàn cảnh em sinh ra. Nhưng nếu em không bỏ cuộc, em đã có thể đi đến cùng một tương lai như chị.”

Elria chắc chắn điều này, vì về bản chất họ là cùng một người. Nếu cô bé không bỏ cuộc, cô đã có thể có một tương lai khác. Nếu cô không buông bỏ tất cả trong tuyệt vọng, cô đã có thể tìm ra một kết cục khác. Nhưng than ôi, Ma Vương đã tự tay cắt đứt tương lai của mình. Không chịu nổi đau đớn và khổ sở, cô đã chọn chạy trốn khỏi mọi thứ.

“Chị nghĩ chị sinh ra trong hoàn cảnh tốt hơn em. Nhưng yếu tố lớn nhất hẳn là… trong đời chị đã xuất hiện một người đồng điệu,” Elria khẽ thừa nhận. “Người khác nói gì chị cũng không bỏ cuộc… vì chị nhận ra mình ghét thua đến mức nào. Họ nói gì hay làm gì cũng chỉ khiến chị càng muốn chứng minh họ sai, và thúc chị tiếp tục tiến lên.”

Không ai có thể sánh vai với Ma Vương. Ngay cả một đạo quân cũng chẳng phải đối thủ của cô. Cô đã chán ngấy chính cuộc đời mình, vì cô luôn đứng trên đỉnh cao, vô song và bất bại, như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên đời. Sự vượt trội của cô chẳng hề thay đổi, cũng như con người chẳng hề thay đổi dù cô đã nỗ lực đến đâu. Từ đó, việc cô mệt mỏi buông tay, thôi uốn nắn họ, chỉ còn là vấn đề thời gian.

“Em không có ai như thế trong đời, nên em đã mệt mỏi và bỏ cuộc. Điều đó không sai, chị cũng chẳng thể trách em vì đã cảm thấy như vậy.” Elria mỉm cười. “Nhưng bỏ cuộc một lần… đâu có nghĩa là em không thể đứng dậy lần nữa. Ghét bỏ mọi thứ lúc này cũng đâu có nghĩa là em phải tự đóng sập cánh cửa tương lai của chính mình.”

Một tia sáng màu bạc nhỏ bé, yếu ớt nhen lên giữa không gian tối đen, rồi dần lan khắp bóng tối như những vết nứt chạy dọc mặt kính.

“Em đã một mình suốt thời gian qua. Nhưng giờ em có bọn chị rồi. Nếu có lúc em thấy cuộc sống khó khăn hay mệt mỏi, nếu có lúc em lại ngã xuống… Reid và chị sẽ đưa em đi cùng.”

Elria liếc nhìn trận chiến giữa Reid và Ma Vương, rồi quay lại với cô bé.

“Nên xin em, đừng từ bỏ giấc mơ của mình.”

Và khi Elria nắm tay cô bé… ánh sáng bạc chói lòa tràn ngập không gian đen kịt.