4

Trong khi Reid đang trên đường tới hoàng cung, Elria bị hai người mẹ kéo tới một cửa hàng thời trang ở Vương đô, nơi cô bị ép thử hết chiếc váy này đến chiếc váy khác.

Đôi mắt Kyla lấp lánh niềm vui khi nhìn theo vóc dáng của Elria. "Mmm, mẹ biết ngay mà! Elria, con mặc cái gì cũng đáng yêu hết sức!"

"Cảm ơn mẹ…" Elria lí nhí.

"Ôi trời. Chiếc váy đó không hợp ý con sao?"

"Nó ổn ạ. Con chỉ mệt thôi…"

Không giống như Kyla, Elria đã hoàn toàn kiệt sức. Cô không biết mình đã thử bao nhiêu chiếc váy kể từ khi tới cửa hàng này rồi. Ít nhất là mười, có khi là hai mươi chiếc trước khi mệt đến mức không buồn đếm nữa.

Kỳ lạ thay, Kyla thậm chí còn không phải là người hào hứng nhất ở đây.

“Nhà mình thường cho may trang phục theo yêu cầu… Chọn hàng may sẵn khó thật. Lần được Điện hạ triệu tập, con đã mặc chiếc váy sẵn có ở nhà rồi, nên chắc chắn không thể mặc lại cho buổi lễ được.”

"Mẹ… Con không phiền đâu ạ…"

"Không thể chấp nhận được. Mặc một chiếc váy đã qua sử dụng cho lễ đính hôn sẽ làm cho kỷ niệm của con về ngày hôm đó kém đặc biệt đi."

Alicia nhanh chóng gạt đi lời van nài của con gái rồi tiếp tục xem từng chiếc váy đang trưng bày. Thực ra, suốt từ lúc tới đây, họ chỉ toàn ngồi nhìn Alicia chọn rồi bỏ hết chiếc này đến chiếc khác, chẳng biết bao giờ mới xong.

"Mẹ sẽ đi tìm thêm. Cửa hàng này đã tồn tại khá lâu rồi, nên họ chắc chắn không chỉ có thời trang hiện đại mà còn cả một số trang phục truyền thống nữa."

Alicia cùng một người bán hàng đi sâu hơn vào trong. Elria dám thề người nhân viên tội nghiệp ấy trông mệt mỏi vô cùng, như đang thầm cầu cứu.

Kyla ậm ừ. "Thế nghỉ giải lao một chút thì sao? Allie chắc sẽ tốn chút thời gian vì giờ có ấy có ít váy hơn để lựa chọn rồi."

"Dạ… được nghỉ rồi ạ…" Elria mệt mỏi thõng người xuống một chiếc ghế gần đó trước khi buông một tiếng thở dài.

Kyla ngồi xuống bên cạnh cô. “Nhìn hai mẹ con chọn giữa bao nhiêu là váy, mẹ mới thấu hiểu hai người đúng là quý tộc,” bà ngẫm nghĩ.

"Dạ… Đây về cơ bản là cách sống của những người thuộc tầng lớp của bọn con. Vì quý tộc thường xuất hiện trước công chúng, nhiều người sẽ nhìn xem liệu con có bắt kịp xu hướng mới nhất hay con đang mặc lại đồ đã từng mặc rồi không, và tất cả điều đó nói lên sự giàu có và vị thế của gia tộc."

"Đối với con cũng thế sao, Elria?"

"Vâng. Nhưng con có công việc dễ dàng hơn nhiều vì con là bạn với công chúa. Những người ở đỉnh cao của nấc thang xã hội thường là những người tạo ra xu hướng. Chris có rất nhiều tự do trong việc lựa chọn quần áo, và con cũng vậy trong suốt thời gian con ở bên cô ấy."

Elria nhớ rằng còn rất nhiều quy tắc ứng xử khác phải tuân theo. Ví dụ, quý tộc không được mặc cùng màu với những người có vị thế cao hơn. Tuy nhiên, nhà Caldwen vốn đã nằm trong số các quý tộc cấp cao nhất, và bên cạnh Elria lúc nào cũng là chính công chúa. Alicia chưa bao giờ trách Elria về chuyện này, để cô được thoải mái hơn với tủ quần áo của mình.

Tuy nhiên, điều này cũng kéo theo rắc rối riêng. Vì Elria vô tình trở thành người tạo xu hướng cùng với Chris, các cửa hàng thời trang thường quảng cáo váy mới là ‘Mang màu sắc của Tiểu thư Caldwen’, khiến Elria xấu hổ không để đâu cho hết.

Elria thở dài. "Con nghĩ con có cuộc sống tốt hơn hầu hết mọi người."

"Chà, trông con tự dưng mệt mỏi thế… Dù sao thì, mẹ đã sốc lắm khi nghe con thản nhiên gọi công chúa là bạn đến mức mẹ hoàn toàn quên phản ứng luôn!"

"Con tưởng mẹ cũng mệt vì đi mua váy chứ…"

"Tất nhiên là không rồi! Nếu có gì, nhìn con trong vô số chiếc váy đáng yêu như vậy nạp đầy năng lượng cho mẹ đấy!" Kyla nắm tay lại trông năng nổ đến mức Elria phải tự hỏi liệu thể lực của mẹ chồng là vô đáy hay không. "Với lại, dù có không trang trọng đến đâu, đây vẫn là lễ đính hôn của con. Con không muốn ăn diện lộng lẫy và làm Reid phải lác mắt luôn sao?"

"Dạ… Nói mới nhớ, con đã định hỏi mẹ một chuyện."

"Ừm ừm. Chuyện gì thế?"

"Con nên làm gì để tạo bất ngờ cho Reid?"

"Mặc một chiếc váy siêu siêu dễ thương!"

"Ngoài chuyện đó ra. Con muốn cho anh ấy một bất ngờ khác."

Kyla nghiêng đầu. "Một cái khác nữa sao?"

"Vâng. Để tạo kỷ niệm. Con muốn làm anh ấy bất ngờ và làm anh ấy hạnh phúc."

"Ôi trời đất ơi! Con chẳng phải là đứa trẻ đáng yêu nhất sao? Mẹ gần như muốn đi gặp chuyên gia tư vấn và hỏi: 'Tôi nên làm gì đây? Con dâu tôi đáng yêu quá mức cho phép rồi!' ấy!"

Elria kịch liệt lắc đầu. "Xin đừng ạ. Thế thì xấu hổ lắm…"

Kyla sau đó ngửa đầu ra sau và nhìn lên trần nhà suy nghĩ. "Hừm… Làm sao để tạo bất ngờ cho Reid nhỉ…"

"Ừm ừm. Làm sao để tạo bất ngờ cho Reid."

"Mẹ không nghĩ chuyện đó là khả thi đâu."

"Kế hoạch của con phá sản trước khi nó kịp bắt đầu luôn…"

“Từ bé nó đã luôn điềm tĩnh, chẳng mấy khi hoảng hốt. Chà, giờ thì mẹ hiểu tại sao rồi… Hợp lý khi có kiếp trước các thứ.” Kyla khoanh tay, cố nghĩ ra nhưng không được. “Dù sao thì, sao tự dưng con nhắc tới chuyện này thế?”

"Dạ… Con chưa bao giờ là người ăn mừng sinh nhật hay kỷ niệm. Khi con nói với bạn con là con quên, cô ấy bảo: 'Đó là một lỗi sai siêu to khổng lồ nếu cậu muốn có một cuộc hôn nhân hạnh phúc và mãn nguyện đấy!'"

"Ôi trời. Bạn con nghe giống mẹ phết nhỉ. Mẹ đã cảm thấy một sự kết nối kỳ lạ rồi đấy!"

"Ừm ừm. Cô ấy là một cô gái vui vẻ và hài hước, giống hệt mẹ vậy. Dù sao thì, con đã xin cô ấy lời khuyên, và cô ấy bảo con nên chuẩn bị một món quà bất ngờ vào cơ hội tiếp theo. Con vừa mới nhớ ra, vì chúng con đang lên kế hoạch cho lễ đính hôn này…"

Nhưng than ôi, kế hoạch của cô rất có thể đã tiêu tùng. Reid chắc sẽ vui dù cô tặng anh thứ gì đi nữa, có điều ngay từ đầu cô đã chẳng chuẩn bị sẵn gì cả. Cô cũng chỉ mới nhớ ra ý tưởng về một món quà bất ngờ sau khi họ đồng ý tổ chức lễ đính hôn, nên còn chưa kịp tính toán gì. Cô đã hi vọng mẹ chồng có thể gợi ý một chút vì bà là người dõi theo anh lâu nhất, nhưng không ngờ rằng đến cả mẹ ruột cũng chưa từng thấy anh bất ngờ bao giờ.

"Chuyện này có khi còn là một thử thách lớn hơn món quà nhập học của anh ấy nữa…"

"Thế hồi đó con tặng nó cái gì?"

"Một thanh ma kiếm."

"Chà… Mẹ hầu như không biết gì về ma pháp, nên mẹ thậm chí chẳng biết nói gì luôn!"

"Con cũng đã cân nhắc tặng anh ấy một đá mài và một ít dầu."

"Ồ, mấy thứ đó nghe chừng là những món quà nó sẽ thích đấy."

“Con không ngờ mấy thứ đó lại được mẹ duyệt đấy…”

Dù Elria không nghi ngờ phán đoán của Kyla, cô vốn đã có lý do để không chọn đồ tiêu hao làm quà. Thanh ma kiếm về khoản này thực ra chẳng khá hơn là mấy, nhưng nó khá phô trương và có tác động lớn, gần như pháo hoa vậy, nên chỉ riêng kỷ niệm cũng đã là một món quà tốt rồi.

Tuy nhiên, Elria không thể đơn thuần làm ra một món quà bằng ma pháp khác. Thế thì chẳng sáng tạo chút nào. Đúng như Alicia đã nói lúc trước, mặc một chiếc váy đã qua sử dụng, hay trong trường hợp này, tặng một món quà tương tự sẽ làm cho kỷ niệm ít đặc biệt đi nhiều.

Trong khi Elria đang vò đầu bứt tóc tìm kiếm ý tưởng, Kyla đột ngột ngẩng mặt lên. "Tại sao không tiếp cận theo cách trực tiếp hơn? Chỉ cần bày tỏ sự biết ơn của con thôi!"

"Sự biết ơn của con…?"

“Đúng vậy. Chỉ riêng việc con chuẩn bị gì đó thôi đã đủ bất ngờ rồi. Với lại, mẹ nghĩ Reid thực ra sẽ vui hơn nhiều với một thông điệp thẳng thắn hơn là một kế hoạch cầu kỳ nào đó. Dù sao thì, nó là kiểu người giữ lại tất cả thiệp sinh nhật mà anh trai với em gái nó tặng qua bao nhiêu năm đấy!”

"Nghe cứ như thông tin mật mà chỉ mẹ của Reid mới tiếp cận được…"

"Mỗi người mẹ đều có đặc quyền đặc biệt là tìm thấy đủ loại thứ trong lúc dọn dẹp phòng của con mình! Những phát hiện của mẹ lành mạnh hơn mẹ tưởng nhiều. Mẹ thực sự đã bật khóc đấy!" Kyla bật cười. "Dù sao thì, tại sao con không viết ra cảm xúc của mình dành cho Reid vào một bức thư, rồi đọc nó cho nó nghe trong buổi lễ của hai con? Sau đó, nó thậm chí có thể giữ lại bức thư!"

"Con thấy… hay đấy ạ."

"Chưa kể bình thường con vốn dĩ hay xấu hổ và nói nhỏ nhẹ. Khi nó thấy con dũng cảm đọc bức thư đó cho nó nghe, Reid có thể sẽ lại yêu con từ đầu một lần nữa đó!"

Bỏ qua phần cuối cùng thì Kyla chắc chắn đã đề xuất một kế hoạch tốt. Một bức thư không tốn nhiều thời gian chuẩn bị, và Elria sẽ không quá xấu hổ khi đọc từ một kịch bản cô tự tay viết trước. Với lại, thực sự không có cách nào tốt hơn để bày tỏ lòng biết ơn.

"Được rồi ạ… Vậy con sẽ viết cho anh ấy một bức thư cảm ơn."

"Tốt lắm! Làm cho nó khóc nhè luôn đi!"

"Con cảm thấy anh ấy sẽ đáp lại bằng một nụ cười."

"Trời đất ơi, con hiểu con trai mẹ rõ quá vậy! Con nói đúng đấy, mẹ có cảm giác nó sẽ vui sướng trên mây, nhưng nó sẽ xấu hổ và gượng cười để giấu đi!" Kyla thốt lên khi bà trìu mến xoa đầu Elria.

Môi Elria cong lên. "Mẹ cũng hiểu con trai mẹ rất rõ mà."

Cô biết Reid sẽ hạnh phúc với bất kỳ món quà nào cô tặng anh, và điều đó cho cô cả sự an tâm lẫn động lực để viết cảm xúc của mình lên giấy. Nhưng trước đó, vẫn còn một điều cô phải giải quyết…

"Mẹ đã mang thêm váy cho con thử đây, Elria," Alicia nói khi bà và người bán hàng vác thêm nhiều váy về phía cô gái.

"Vâng. Con sẵn sàng rồi."

"Ôi trời. Trông con hăng hái hơn rồi đấy."

"Vâng. Con đã quyết định sẽ dốc hết sức mình để có thể làm Reid bất ngờ."

"Ồ? Trong trường hợp đó…" Alicia trải ra một tấm bản đồ của Vương đô. "Có lẽ đã đến lúc mẹ cũng phải làm việc này một cách nghiêm túc rồi."

Elria nhìn chằm chằm vào bản đồ một lúc lâu trước khi cuối cùng hỏi: "Mẹ đang làm gì thế ạ?"

"Lên kế hoạch xem sẽ ghé thăm những cửa hàng nào sau khi chúng ta thanh toán xong ở đây," Alicia trả lời. "Gia tộc Caldwen thường xuyên ủng hộ cơ sở này vì mẹ thường chịu trách nhiệm đặt quần áo cho nhà ta. Tuy nhiên, tốt nhất là chúng ta nên cân nhắc thêm các lựa chọn khác nếu muốn đáp ứng sở thích cá nhân của con."

"Con không nghĩ chúng ta cần――"

“Hiếm khi thấy con nhiệt tình đến vậy, nên phải làm cho thật tỉ mỉ.” Tay cầm chiếc váy, Alicia tiến lại gần con gái, toát ra một áp lực khó tả. “Nào. Thời gian là vàng bạc. Chúng ta bắt đầu ngay thôi, nhé?”

Thế là, Alicia túm cổ con gái mình đi. Mãi cho đến ngày hôm sau, Elria mới được giải phóng khỏi cuộc chiến chọn váy của Alicia.