2

Reid và Elria đi theo Hiền Nhân đến một ngôi nhà gần đó. Ông ra hiệu về phía bộ bàn ghế đặt ngoài vườn. "Trước khi trò chuyện, chúng ta ngồi xuống đã nhé? Ta tin cả hai đều có vô số câu hỏi dành cho ta, cũng như ta có rất nhiều điều muốn chia sẻ với hai người. Chúng ta sẽ ở đây một lúc đấy."

Cặp đôi ngoan ngoãn ngồi xuống. Sau đó, Elria lặng lẽ giơ tay lên. "Trước khi bắt đầu, có một chuyện tôi muốn làm rõ đã."

"Được thôi. Cô cứ nói đi."

Elria nhíu mày, nét mặt nghiêm trọng hết mức có thể. "Ở đây có tới hai Reid… Rối quá. Tôi nên gọi hai người thế nào đây?"

Những nếp nhăn trên mặt Hiền Nhân nhíu lại khi môi ông nở một nụ cười gượng gạo. "Cô cứ gọi ta là Hiền Nhân như trước giờ vẫn gọi là được. Ta chỉ là một bóng ma của quá khứ, đã lệch khỏi quy luật của thế giới. Nhượng lại cái tên 'Reid Frieden' cho cậu ấy mới là lẽ phải."

"Ừm. Vậy ông sẽ là ngài Hiền Nhân."

Hiền Nhân mỉm cười. "Tốt lắm. À, chúng ta uống chút trà sữa ấm nhé?" Chỉ bằng một cái búng tay, ông đã triệu hồi bộ dụng cụ pha trà lên bàn rồi rót cho cả ba. Sau cùng, ông mới ngồi xuống ghế. "Rồi… Tốt nhất là bắt đầu bằng câu hỏi của hai người, chứ không phải mấy lời lảm nhảm của ta."

"Nghe hợp lý đấy," Reid đồng ý. "Trước tiên thì, nơi này thực sự là Thiên Giới đúng không? Chứ không phải dạng thế giới trong mơ do tôi tự tạo ra đấy chứ?"

"Chính xác." Hiền Nhân nhìn thẳng vào mắt Reid. "Cậu đã sử dụng <<Anh Hùng>> để đến gặp ta ở Thiên Giới, chính xác như những gì ta đã dự tính."

Elria lại giơ tay. "Tôi muốn biết Thiên Giới là gì, và ông rốt cuộc là ai."

"Ta có thể mô tả nơi này là nơi cư ngụ của những người cai quản thế giới, những tồn tại mà con người vẫn gọi là thần linh."

"Vậy có nghĩa ông là một trong số họ sao?" Elria hỏi.

"Chẳng phải đâu. Ta không phải người cai quản chính thức. Ta chỉ mượn tạm mảnh đất hoang này rồi định cư ở đây một thời gian thôi."

Elria nheo mắt. "Nghe cứ bất hợp pháp sao ấy."

"Đừng lo. Ta đã xin phép đàng hoàng. Không ai ở đây bị trừng phạt đâu."

"Vậy tôi có thể yên tâm uống trà sữa rồi." Elria gật đầu rồi đưa tách trà lên môi.

Có quá nhiều điều họ có thể hỏi về những gì Hiền Nhân vừa nói, nhưng vào lúc này, chẳng điều nào thực sự quan trọng cả. Họ đến đây không phải để tìm hiểu về sự thật hay cấu trúc của thế giới.

"Tôi nói thẳng luôn nhé. Chúng tôi có thể cứu Nhất Giới không?" Reid hỏi.

"Có, hai người có thể."

"Ngay cả với thực lực hiện tại của chúng tôi sao?"

"Chính xác. Luồng ma lực ô nhiễm đang hủy hoại Nhất Giới vốn xuất phát từ Ma Vương Elria Caldwen. Tất cả những gì cậu cần làm là gom toàn bộ nó về một chỗ, rồi dùng sức mạnh của <<Anh Hùng>> để xoá sạch."

Nghe chừng việc đó không quá khó khăn.

Theo ký ức của Wallus mà Elise chia sẻ, các "Anh Hùng" ở Nhất Giới đã trải qua hết lần tái sinh này đến lần tái sinh khác nhằm tích lũy thêm tri thức, kinh nghiệm và sức mạnh. Điều đó giúp họ đào sâu hiểu biết về <<Anh Hùng>> và dần dần rút ra nhiều ma lực hơn từ Thiên Giới, nhưng cuối cùng họ vẫn thất bại trong việc tích tụ đủ sức mạnh để đánh bại Ma Vương.

Tuy nhiên, Reid Frieden thì khác. Anh có thể tự do thao túng thần lực mà không có giới hạn, bằng chứng là việc anh có thể đặt chân tới tận Thiên Giới. Chắc chắn anh cũng có thể áp đảo Ma Vương Elria Caldwen.

"Cậu hoàn toàn có thể làm được. Không chỉ thừa hưởng toàn bộ sức mạnh từ các "Anh Hùng" ở Nhất Giới, cậu còn chính là ta. Điều này gián tiếp trao cho cậu sức mạnh của một người cai quản thông qua ta, người đang cư ngụ tại Thiên Giới này."

"Vậy giờ chúng tôi chỉ cần một cách để gom tất cả ma lực đó về một chỗ thôi đúng không?"

"Chuyện đó cũng đã khả thi rồi. Có đúng vậy không, Elria Caldwen?"

Elria khẽ gật đầu, mọi cảm xúc trên gương mặt cô bỗng chốc biến mất, "Tôi nghĩ vậy. Ma lực ô nhiễm được tạo ra bởi 'Elria Caldwen'. Tương tự như cách anh Reid có thể dùng thần lực thông qua ngài Hiền Nhân, tôi hẳn cũng có thể gom toàn bộ ma lực ô nhiễm trên thế giới lại." Elria ngập ngừng một chút rồi nhìn thẳng vào mắt Hiền Nhân. "Tôi sẽ gom tất cả trở lại cơ thể mình… rồi sau đó Reid có thể

kết liễu

tôi."

Hiền Nhân nhìn xuống rồi từ từ gật đầu. "Chính xác. Cô đã du hành ngược thời gian, chia thế giới thành hai dòng thời gian độc lập, và hoàn tất việc tái sinh. Với tình trạng hiện tại, linh hồn và ma lực của cô đã hoàn toàn tách rời khỏi nhau. Tuy nhiên, nếu cô muốn, toàn bộ ma lực đang phân tán khắp thế giới sẽ hội tụ trở lại vào cơ thể cô."

"Ừm. Nếu mục tiêu chỉ ở một chỗ, phạm vi ma pháp hạn chế của Reid sẽ không còn là vấn đề nữa." Giọng Elria bình thản và vô cảm, như thể cô đã tính đến khả năng này từ trước. Những lời của Hiền Nhân chẳng hề khiến cô nao núng.

Reid nhận ra điều này cũng giải thích lý do vì sao Hiền Nhân không ghi lại phương pháp này trong Bí Điển. "Ra vậy… Ông đã biết cách loại bỏ toàn bộ ma lực ô nhiễm từ trước, nhưng đây không phải là thứ ông có thể tùy tiện nói cho bất kỳ ai."

Đối với người dân Nhất Giới, Ma Vương là một kẻ thù không thể đánh bại. Ngay cả các "Anh Hùng", hùng mạnh là thế, cũng đã thất bại trong việc tiêu diệt cô. Việc nói với mọi người rằng

"Muốn cứu thế giới, các người phải đánh bại Ma Vương"

chẳng giải quyết được gì, tệ hơn nữa, nó chắc chắn sẽ đẩy họ vào sự tuyệt vọng vô biên. Dù sao thì Hiền Nhân cũng là ngọn hải đăng hi vọng của người dân không kém gì các "Anh Hùng", nên nếu đây là giải pháp duy nhất, thì họ thực sự chẳng còn bấu víu vào đâu được nữa.

Còn ở thời điểm hiện tại, Reid tin rằng vẫn chưa đến lúc công khai thông tin này. "Một mình Elria thừa sức săn tìm và tiêu diệt các Thảm Họa. Không như tôi, em ấy đã đạt được nhiều tiến triển trong việc nghiên cứu ma lực ô nhiễm. Chuyện giết em ấy là tuyệt đối không thể."

Dù cuộc viễn chinh hiện tại chưa ghi nhận trường hợp hy sinh hay thương vong nặng nề, các thành viên đến từ Nhị Giới thừa hiểu Thảm Họa là mối đe dọa khủng khiếp đến mức nào. Chẳng cần phải nói cũng biết một Thảm Họa khác xuất hiện ở Nhị Giới sẽ gây ra thiệt hại kinh hoàng ra sao, với minh chứng rõ ràng nhất là sự kiện ở Palmare.

Do đó, dù việc hy sinh Elria có thể là sự cứu rỗi đối với Nhất Giới, nhưng lại là tổn thất cực kỳ to lớn đối với Nhị Giới. Đơn giản là không thể đem mạng sống của cô ra đánh đổi, khi cô là lực lượng vô giá trong cuộc chiến chống lại các Thảm Họa.

Vẫn còn vô số lý do khác. Một số người ở Nhị Giới đã biết được sự thật rằng Elria Caldwen chính là thủy tổ của ma pháp. Bất kỳ ý định hy sinh một nhân vật kiệt xuất như vậy chắc chắn sẽ vấp phải sự phản đối dữ dội, bất chấp lập trường của chính Elria ra sao.

Tóm lại, việc Hiền Nhân không bao giờ ghi lại phương pháp này trong Bí Điển là hoàn toàn hợp lý. Nếu làm vậy, những gì chờ đón phía trước chỉ là sự xung đột giữa Nhất Giới và Nhị Giới, chưa kể đến rạn nứt không thể cứu vãn trong liên minh vốn gồm thành viên của cả hai thế giới.

"May mà không có ai khác đi cùng tụi này," Reid nói. "Có thể tin tưởng các cấp chỉ huy, nhưng khi trở về, tốt nhất chúng ta vẫn nên giữ kín chuyện này."

Hiền Nhân nhìn anh. "Cậu vẫn bình tĩnh như mọi khi nhỉ, ngay cả trước sự thật này."

"Sao lại không chứ? Nếu thực sự ở cái tuổi nông nổi như ngoại hình này, có khi tôi đã gào ầm lên rằng mình đời nào chịu hy sinh Elria rồi. Nhưng kiếp trước đã dạy cho tôi hiểu rằng thế giới này đâu phải toàn màu hồng."

"Anh mà gào lên như thế thì em đã vui hơn chút rồi đấy," Elria lầm hầm, phồng má hờn dỗi.

"Bỏ qua phản ứng của anh sang một bên, hy sinh em chưa bao giờ là một lựa chọn của anh cả, vĩnh viễn không bao giờ. Thằng ngu nào lại đi giết vợ mình ngay trong tuần trăng mật cơ chứ?"

"Dạ. Nghe câu đó làm em vui rồi, nên em bỏ qua cho đấy." Elria gật đầu, tâm trạng nhanh chóng vui vẻ trở lại.

"Với lại," Reid tiếp tục, quay sang phía Hiền Nhân. "Nếu hy sinh Elria là phương án ông chấp nhận, hẳn ông đã chuẩn bị sẵn nhiều giải pháp hơn rồi. Nhưng tôi sẽ không bao giờ đưa ra lựa chọn đó… và ông cũng vậy."

Cứu rỗi thế giới bằng sự hy sinh của Elria chẳng có ý nghĩa lý gì với người đàn ông tên Reid Frieden. Anh sẽ không bao giờ khao khát một điều như thế. "Và đó chính là lý do vì sao ông tạo ra 'Anh hùng Reid Frieden', đúng không?"

Kế hoạch của Hiền Nhân quá đỗi lòng vòng. Nó đòi hỏi việc tạo ra "Anh Hùng" ở Nhất Giới, sự trưởng thành của các "Anh Hùng" qua nhiều thời kỳ, việc đảo ngược thời gian của Elria thông qua sức mạnh của họ… Rồi truyền lại sức mạnh của "Anh Hùng" cho Reid, cuộc gặp gỡ giữa anh với Elria, sự tái sinh của họ, và cuối cùng là chuyến đi tới Nhất Giới…

Đáng ra phải có nhiều phương thức khác ít phức tạp hơn nhiều. Nếu cái chết của Elria là tất cả những gì cần thiết để cứu Nhất Giới, Hiền Nhân hoàn toàn có thể đảm bảo rằng "Anh Hùng" được tạo ra từ rất lâu trước khi cô chào đời, để tích lũy đủ sức mạnh khuất phục Ma Vương. Thực ra, "Anh Hùng" thậm chí còn chẳng cần phải xuất hiện trong bức tranh đó. Hiền Nhân chỉ đơn giản là có thể dàn xếp để sát hại Elria trước khi cô kịp trở thành Ma Vương.

Tuy nhiên, Hiền Nhân đã không chọn bất kỳ phương án nào, tất cả chỉ vì phương thức vòng vèo và phức tạp này là cách duy nhất không đòi hỏi bất kỳ ai phải hy sinh.

"Cậu hiểu ta rõ đấy. Chúng ta quả thực là cùng một người." Hiền Nhân trầm ngâm gật đầu trước khi ngước mắt nhìn ra xa xăm. "Ta đã muốn thay đổi tương lai… tương lai mà sự hy sinh của cô ấy đã được ấn định," ông cất lời. "Elria Caldwen là một cô gái vô cùng tốt bụng, với một trái tim vô cùng thuần khiết và cao quý. Cô ấy chưa bao giờ chìm đắm trong sức mạnh do chính mình tạo ra. Tất cả những gì cô ấy từng khao khát chỉ là cứu sống mọi người, mang lại cho họ bình yên và hạnh phúc."

Nhưng than ôi, tương lai đó đã không bao giờ đến. Cô gái từng mơ ước về hạnh phúc của tất cả mọi người lại gục ngã trước sự tuyệt vọng. Cô trở thành Ma Vương và tàn phá thế giới.

Một câu hỏi vẫn còn vương vấn trong tâm trí Elria.

"Ngài Hiền Nhân… Tại sao ông lại nhất quyết phải cứu tôi cho bằng được?"

"Câu trả lời, tận mắt chứng kiến sẽ tốt hơn là nói bằng lời. Chuyện này có thể sẽ mất chút thời gian đấy, nên ta xin hai người hãy kiên nhẫn." Hiền Nhân thẳng lưng, nhìn thẳng vào mắt cả hai rồi búng tay một cái trước mặt họ. "Hãy chứng kiến bản ghi… về một kẻ giả mạo đã cống hiến tất cả chỉ để cứu lấy một cô gái."