1

Hai tuần đã trôi qua kể từ khi Reid bắt đầu huấn luyện ma pháp, và sự tiến bộ của anh phải nói là vô cùng kinh ngạc.

"Hây!" Reid bắt lấy ma pháp của Elria bằng một tay rồi bóp nát, lập tức khiến nó tan biến.

Elria gật đầu hài lòng. "Hoàn hảo đúng như ý muốn. Không thừa một chút ma lực nào, cũng chẳng có chút độ trễ nào khi kích hoạt."

"Ngon rồi. Có vẻ anh nắm bắt mọi thứ nhanh hơn anh tưởng nhiều."

"Bình thường sẽ tốn nhiều thời gian hơn cơ. Tiếp thu cỡ này chắc cũng có sự ảnh hưởng từ <<Anh Hùng>> đấy, vì anh đã dồn toàn bộ tâm trí vào việc tập luyện và học hỏi mà."

"Anh cũng chẳng biết nên vui hay buồn nữa… Năng lực này đúng là tiện thật, nhưng lại làm anh băn khoăn không biết rốt cuộc có cái nào là do chính nỗ lực của bản thân không."

"Nhưng nếu không có ý chí và sự tận tụy thì chẳng đạt được gì đâu. Anh đã làm rất tốt rồi. Giỏi lắm đó." Elria kiễng chân, với tay lên.

Reid khẽ bật cười, ngoan ngoãn cúi người xuống để cô xoa đầu. "Ừm, chắc vậy. Thế thì cứ coi như anh cũng có cố gắng đi."

Reid và Elria vẫn trò chuyện vui vẻ như bao ngày bình thường khác, trong khi đó, Millis nhìn hai người họ bằng đôi mắt vô hồn. "Hahahaha… nhìn kìa, Wiesel. Chúng ta đã nỗ lực luyện tập ma pháp bấy lâu nay, thế mà Reid chỉ tốn đúng hai tuần để làm chủ nó. Cậu thấy sao?"

"Thì cậu nghe tiểu thư Elria nói rồi đấy. Dù đúng là <<Anh Hùng>> có hỗ trợ, nhưng chúng ta đều thừa biết Reid đã khổ luyện đến mức nào. Tôi chẳng có ý định phàn nàn gì đâu."

"Trời ạ! Mình vừa cạn lời toàn tập sau khi xem hai người kia chim chuột xong, thế mà cậu lại đưa ra được một câu trả lời tuyệt vời như vậy. Cộng cho cậu một điểm nữa nhé!"

Wiesel nhướn mày. "Thế cái phiếu tích điểm đó của cậu khi nào mới thực sự có tác dụng?"

"Có lẽ là khi thế giới được cứu, và tình yêu cùng lòng quả cảm trong mình dâng trào chăng?"

"Hừm… Chắc hẳn cậu đang giữ bí mật vì vẫn đang chuẩn bị à."

Millis và Wiesel cũng vậy, vẫn y như mọi khi. Có vẻ họ đang khá rảnh rỗi vì không có việc gì cần xử lý.

"Elria này," Reid gọi. "Em nghĩ mọi thứ đã sẵn sàng chưa? Anh thử một phát nhé?"

"Ừm… Em tin là anh đã nắm vững kỹ thuật rồi. Anh làm đi."

Millis chớp mắt. "Hả? Lẽ nào hai người đã tìm ra điều gì về ma pháp trong Bí Điển rồi sao?"

"Rõ ràng rồi. Thế nên tụi này mới nhờ Alma bảo Lyatt vẽ cái này." Reid lấy một tờ giấy từ trong túi ra và giơ cho Millis và Wiesel xem. Đó là bức chân dung một cụ ông mặc quân phục.

"Ồ… Một ông lão trông ngầu phết nhỉ," Millis trầm ồ.

Wiesel gật đầu. "Với thần thái và khí chất này thì nhìn chẳng già chút nào."

"Đó là tôi trước khi tái sinh đấy," Reid nói.

Millis há hốc miệng. "Thật á?!"

"Nghe cậu nói vậy tôi mới thấy đôi mắt quả là có nét giống… Tại tụi này quen với diện mạo hiện tại của cậu quá rồi. Thật kỳ lạ khi nghĩ đây lại là dáng vẻ của cậu lúc về già."

Vẫn dán mắt vào bức chân dung, Millis nghiêng đầu hỏi: "Nhưng tại sao lại phải chuẩn bị cái này?"

"Để thi triển ma pháp trong Bí Điển."

Reid và Elria từng tranh luận về bản chất ma pháp của Hiền Nhân, cũng như lý do vì sao chỉ duy nhất Reid mới sử dụng được nó. Vốn dĩ Hiền Nhân hẳn phải biết rõ hoàn cảnh hiện tại của họ, vậy tại sao ông lại để lại một ma pháp thay vì một giải pháp trực tiếp? Cho đến nay, Hiền Nhân đã sử dụng vô số mật mã chỉ để giấu kín thông điệp của mình. Ngoại trừ Reid và Elria, gần như không ai có thể giải mã nổi, nhưng dù vậy, vẫn luôn tồn tại khả năng thông điệp đó rơi vào tay kẻ khác.

Nếu vậy, điều mà Hiền Nhân để lại trong Bí Điển bắt buộc phải là một phương thức truyền đạt thông tin chỉ dành riêng cho "Anh hùng" Reid Frieden. Và còn cách nào tuyệt vời hơn… ngoài việc tự mình đứng ra thực hiện?

"Ma pháp này có lẽ sẽ đưa chúng ta đến thẳng chỗ Hiền Nhân ở Thiên Giới," Reid giải thích. "Chúng ta đã từng vượt sang thế giới khác, nên thừa biết có thể du hành giữa các chiều không gian bằng Thần lực. Vậy thì ai bảo chúng ta không thể tới được Thiên Giới cơ chứ?"

Hai người hầu như chẳng biết gì về Thần lực. Tuy nhiên, nó sẽ không quá khác biệt so với những gì họ đã hiểu. Ma lực thông thường sinh ra từ cơ thể con người hoặc tự nhiên, và có thể điều khiển được ở thế giới này, nên có thể giả định rằng Thiên Giới cũng là

một nơi

ma lực được sinh ra. Và do việc du hành xuyên không gian giờ đây đã khả thi, Thiên Giới hoàn toàn là một điểm đến hợp lý.

Hơn nữa, đừng quên rằng <<Anh Hùng>> là loại ma pháp có thể biến mong muốn của Reid thành hiện thực.

"Nếu tôi ước được trò chuyện với Hiền Nhân, <<Anh Hùng>> sẽ ban cho tôi điều đó. Giờ thì, giả sử Hiền Nhân đang ở một dạng chiều không gian cao hơn dành cho các vị thần… thì sẽ giải thích được lý do vì sao ông ta lại biết những gì chúng ta đang làm ở hiện tại dù bản thân luôn ở quá khứ."

"Nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến bức chân dung này?" Millis hỏi.

"Thì, chúng ta gọi ông ta là Hiền Nhân, nhưng về cơ bản đó chính là tôi ở Nhất Giới, đúng không? Cho nên đây chính là diện mạo của ông ta, và bức tranh này sẽ giúp tôi hình dung ra dễ dàng hơn."

Wiesel ậm ừ. "Trừ lúc soi gương ra thì chúng ta ít khi nhìn thấy mặt mũi chính mình. Việc nhớ chính xác chiều cao hay vóc dáng của bản thân cũng khó đến không ngờ thật."

"Ừm. Nghe đồn Hiền Nhân đã đạt được vô số thành tựu khi về già, nên diện mạo của ông ta ít nhiều cũng giống hệt như Reid ở kiếp trước."

Nhờ có Lữ Đoàn Hy Vọng, tập hợp những nhân vật trong quá khứ được hồi sinh bằng ma pháp của Alma, nên việc tái hiện lại ngoại hình kiếp trước của Reid chẳng gặp chút trở ngại nào. Dù cho họ không có ở đây giúp đỡ, Elria cũng có thể dễ dàng đảm nhận vai trò đó. Đây cũng là một bằng chứng hé lộ bản chất thực sự của ma pháp.

"Dù sao thì, chuyện là thế đấy," Reid nói. "Bọn tôi sẽ ghé qua Thiên Giới một lát. Nhờ hai người báo lại với mọi người một tiếng nhé?"

Millis chớp mắt. "Hả? Đi ngay bây giờ luôn á?!"

"Ý tôi là, Elria bảo chuẩn bị xong xuôi cả rồi, nên…"

"Ừm. Bọn mình đi thôi."

"Cậu nói cứ như chuyện vặt không bằng ấy! Lo sốt cả ruột…!"

"Được thì được," Wiesel lên tiếng, "nhưng hai người có cần phải vội thế không?"

"À, bọn này cũng chẳng có lý do gì để chờ cả," Reid đáp. "Có Elria hỗ trợ thì làm sao thất bại được. Với lại, tôi không nghĩ Hiền Nhân lại đề xuất một phương pháp nguy hiểm đâu."

Giả thuyết của họ có thể sai, nhưng khả năng đó rất thấp vì Reid và Hiền Nhân về bản chất là cùng một người. Anh chỉ đang đi theo những manh mối mà chính mình đã để lại cho bản thân. Vì đây là phương thức cuối cùng của Hiền Nhân để chia sẻ thông tin với họ, nên thật khó để hình dung ra mối nguy hiểm nào đang chực chờ họ ở phía bên kia.

Elria khẽ ậm ừ. "Bọn mình chỉ đi dạo một vòng thôi mà. Hai người cứ thong thả ngồi chờ nhé."

"Ồ…" Millis nhìn đăm đăm vào khoảng không vô định. "Ra là hai người đi dạo… sang chiều không gian khác…"

"Thì, bọn họ còn coi chuyến đi tới Nhất Giới là tuần trăng mật được cơ mà," Wiesel nhắc nhở với vẻ mặt mệt mỏi tương tự. "Với họ thì một chiều không gian khác cũng chỉ là địa điểm mới để đi dạo thôi chứ có gì đâu."

Cả hai nhanh chóng chấp nhận sự vô lý này. Rõ ràng thời gian họ ở bên cạnh cặp đôi này không phải để trưng.

"Đến lúc đi dạo một vòng Thiên Giới rồi." Reid đưa tay ra.

Elria nắm lấy tay anh và gật đầu. "Em sẽ lo phần trận pháp. Anh cứ tập trung sử dụng <<Anh Hùng>> nhé."

Reid từ từ nhắm mắt lại, cảm nhận ma lực đang bùng lên khắp cơ thể. Anh hình dung ra một ông lão giống hệt bản thân ở kiếp trước, rồi tưởng tượng ra cảnh mình gặp mặt ông. Reid tập trung cao độ, cô đọng hình ảnh đó trong tâm trí khi cảm thấy ma lực của mình trỗi dậy như một trận cuồng phong, khao khát biến viễn cảnh này thành hiện thực.

Dần dần, luồng ma lực dâng trào dịu xuống rồi lắng lại. Khi mở mắt ra, một vùng không gian xanh tươi trải dài dường như vô tận hiện ra trước mắt anh. Bối cảnh thanh bình ngợp sắc thiên nhiên này gợi nhớ đến sự mộc mạc, yên bình mà họ từng thấy ở Thiên Đường. Ở chính giữa tất cả là một cây cổ thụ khổng lồ vươn cao tận trời xanh, vô cùng giống với Cây Thế Giới.

"Đây là… Thiên Giới sao?" Reid thì thầm.

"Có lẽ vậy." Elria gật đầu, tay vẫn đan chặt tay Reid. "Ma lực xung quanh chúng ta hoàn toàn khác biệt so với thế giới của mình." Cô nhìn quanh rồi chau mày. "Nhưng… tại sao cảnh vật lại như thế này?"

"Có chuyện gì sao?"

"Nơi này… chính là khu rừng của tộc Elf mà em từng sống hồi nhỏ."

Trả lời Elria là một giọng nói vang lên từ phía sau.

"Đó là vì ta đã cụ thể hóa mong ước sâu thẳm nhất của cô ấy."

Reid và Elria giật mình ngoảnh lại, và ở đó, họ nhìn thấy một ông lão trông giống hệt người trong bức chân dung vừa xem lúc nãy. Thay vì bộ quân phục, ông khoác trên mình lớp áo choàng rộng và một chiếc áo bào.

Ông già mỉm cười. "Cậu làm tốt lắm, ‘Anh Hùng’ Reid Frieden."

Reid mỉm cười đáp lại. "Cuối cùng cũng gặp nhau rồi, ‘Hiền Nhân’ Reid Frieden."

Lời chào của anh rất tự nhiên và thoải mái, như thể đang đoàn tụ với một người bạn cũ khi đối mặt với người từng được ca tụng là Hiền Nhân.