5

Cùng thời điểm các cô gái đang thề nguyện một quyết tâm mới trong lòng, Reid đã trở lại sân tập sau một khoảng thời gian nghỉ ngơi.

"Xin lỗi vì bắt cậu phải ở lại muộn thế này, Faregh."

"Nên thế…!" Faregh nghiến răng, trông vẫn vô cùng mệt mỏi. "Thầy vừa mới đấu với ba Anh Hùng và một dàn pháp sư đặc cấp xong. Làm sao mà thầy vẫn còn năng lượng để luyện tập thêm chứ…?"

"Chà,

các cậu

mới là những người dốc toàn lực lúc đó, chứ không phải ta. Mục đích buổi luyện tập của ta là tìm hiểu cách kiểm soát ma lực và sử dụng ma pháp. Dĩ nhiên là ta không mệt mỏi như cậu rồi, đúng không?"

"Không, hoàn toàn không đúng! Đặc biệt là khi nghĩ đến đối thủ mà thầy vừa đối đầu!" Faregh thở dài đầu hàng. "Vậy? Thầy cần em làm gì?"

"Chỉ cần tạo ra một chút lửa bằng ma pháp của cậu thôi. Sức mạnh và kích thước không quan trọng. Cậu cứ làm thế nào mà dễ dàng và hiệu quả nhất đối với cậu."

Faregh nhíu mày. "Thế thì tốt quá, vì em vẫn còn kiệt sức…" Cậu ta tạo ra một quả cầu lửa ở đầu ngón tay. "Thế này à?"

"Tuyệt vời. Nhờ cậu duy trì nó nhé."

"Nhỏ thế này thì duy trì chẳng vấn đề gì… Nhưng một ngọn lửa nhỏ bé như vậy thì giúp gì được cho thầy cơ chứ?"

"Như ta đã nói lúc nãy, ta đang cố gắng rèn giũa khả năng kiểm soát ma lực và thích nghi với việc sử dụng ma pháp. Thực chiến không quá cần thiết cho cả hai điều đó."

Faregh khựng lại. "Ý thầy là… bọn em không nhất thiết phải chiến đấu với thầy lúc nãy sao?"

"Ừ."

"Urgh… Em bị đánh bầm dập chẳng vì lý do gì sao…?!"

"Ta không cho là vậy. Ta chắc chắn cậu đã học được một vài điều từ trận chiến vừa rồi, và nó sẽ đặc biệt có ích nếu cậu vô tình đụng độ, chẳng hạn như, một Thảm Hoạ dạng người hay gì đó."

Thực ra, không có nhiều ý nghĩa sâu xa đằng sau buổi luyện tập đó vì chỉ là quyết định ngẫu hứng của Elria. Cùng lắm thì cô ấy nghĩ làm vậy sẽ vui, hoặc đại loại thế. Dù sao thì, chiến đấu thực tế cũng giúp Reid nắm bắt tốt hơn về sức mạnh của mình dưới dạng ma pháp thực sự.

"Dù sao thì, ta cần cậu bắn ngọn lửa đó về phía này."

"Được thôi. Tốc độ không quan trọng đúng không?"

"Cứ để nó trôi về đây. Ta chỉ đang cố luyện tập cách bắt lấy nó thôi."

Gật đầu một cái, Faregh phóng ngọn lửa nhỏ vào không trung.

Thực chất, khả năng bắt lấy ma pháp bằng tay trần của Reid còn chứa đựng nhiều điều hơn thế. Cho đến nay, nó chỉ mới mang hình thái cơ bản nhất do hình ảnh trong tâm trí anh.

Hít một hơi thật sâu, Reid gạt bỏ mọi tạp niệm và tập trung toàn bộ vào một việc: bắt lấy ngọn lửa. Chậm rãi, anh mở bàn tay ra, và… một ngọn lửa bập bùng được bọc trong lớp băng xanh. Theo đúng nghĩa đen, đó là một ngọn lửa bị đóng băng.

Faregh kinh ngạc nhìn. "Cái quái gì…?"

"Có vẻ ma pháp thông thường không thể làm được," Reid suy ngẫm.

Ma pháp không phải là phép màu, mà là một nghệ thuật được xây dựng trên một hệ thống lý thuyết. Mới nhìn qua, trông nó như có thể bẻ cong và vặn vẹo các quy luật của thế giới, nhưng thực tế ma pháp lại dựa rất vững chắc trên những quy luật này. Trừ một số ngoại lệ, lửa do ma pháp tạo ra sẽ luôn nóng, và băng sẽ luôn chỉ là nước bị cô đặc lại.

Tuy nhiên, <<Anh Hùng>> sở hữu sức mạnh bẻ cong các quy luật của thế giới. Sau khi anh xóa bỏ mặt trời của Elria, Reid bắt đầu cảm nhận được việc sử dụng sức mạnh này với ý niệm có thể giúp anh làm được những gì, và hoá ra lại dễ dàng đến thế.

"Có lẽ cũng hợp lý nếu dừng lại và suy nghĩ xem Thần lực rốt cuộc là gì. Nếu chúng ta giả định Thiên Giới là một nơi vượt xa tầm với của con người, nơi đấng sáng tạo thế giới ngự trị, thì tại sao ma lực từ nơi đó lại không thể bẻ gãy logic của thế giới này cơ chứ?" Reid ném ngọn lửa đóng băng xuống đất rồi giẫm nát nó dưới chân, không để lại gì ngoài một khoảng đất cháy sém. "Ta muốn thử biến đổi ngọn lửa theo vài cách nữa. Cứ tiếp tục tạo ra chúng đi, rồi treo chúng trên không trung giúp ta."

"Đ-Được thôi… Chắc chắn rồi."

Faregh gạt bỏ sự bàng hoàng và bắt tay vào việc, tạo ra các ngọn lửa ở đầu ngón tay rồi phóng chúng lên không trung. Reid lần lượt xử lý từng ngọn lửa một, biến các quả cầu lửa thành những vật chất khác nhau. Đá, nước, gỗ, hoa, côn trùng… Mỗi lần như vậy, ngọn lửa không bao giờ mất đi hoàn toàn bản chất của nó, mà chỉ đơn giản khoác lên mình những thuộc tính mới.

Một lát sau, Faregh hỏi: "Nếu thầy có thể làm được chuyện này, tại sao không loại bỏ toàn bộ ma lực ô nhiễm luôn đi?"

"Ta nghĩ mình có thể, nhưng điều đó không khả thi cho lắm."

"Tại sao không…?"

"Ta bắt đầu hiểu cách thức hoạt động của nó rồi. Phạm vi càng xa, càng khó tạo ra kết quả như mong muốn. Hẳn là có liên quan đến việc sự tập trung bị phân tán… Dù sao thì, ta chỉ có thể tạo ra các kết quả kiểm soát được trong phạm vi tiếp xúc vật lý là cùng."

"Nhưng chẳng phải thầy đã có thể tiêu diệt ma pháp của Caldwen bằng một luồng ma lực bùng nổ sao?"

"Điều đó khả thi vì kết quả ta muốn chỉ đơn giản là 'xoá bỏ' thuần túy và vì đòn tấn công của Elria nằm trong tầm mắt. Không thể nói điều tương tự đối với ma lực ô nhiễm đúng không?"

Theo một cách nào đó, ma lực ô nhiễm giống như không khí. Nó vô hình trước mắt thường và pha trộn với đủ loại thành phần, chẳng hạn như oxy và nitơ. Ma lực ô nhiễm cũng vô hình trừ khi có mật độ cực cao, và nó được tạo ra khi ma lực tự nhiên pha trộn với một thứ tinh chất đặc biệt. Những người thành thạo ma pháp có thể nhận biết ma lực ô nhiễm bằng mắt thường ngay cả ở mật độ thấp, nhưng Reid, người chưa từng đi sâu vào lĩnh vực này cho đến tận bây giờ, rất tiếc lại không nằm trong số đó.

Và vấn đề lớn nhất đơn giản là ma lực ô nhiễm đã lan quá rộng.

"Đã nửa năm kể từ khi chúng ta khôi phục Cựu Serios và thiết lập tiền đồn tiền tuyến, nhưng chúng ta vẫn chỉ mới thanh tẩy được một phần ma lực ô nhiễm trên khắp vùng đất. Sự ô nhiễm không lan rộng vì rãnh biển sâu đang ngăn chặn các Thảm Hoạ lên đất liền, nhưng vẫn khó có thể nói nơi này thích hợp cho con người sinh sống."

Những nỗ lực phối hợp của Elria và các pháp sư Nhị Giới đã dẫn đến sự pha loãng đáng kể ma lực ô nhiễm xung quanh Cựu Serios. Ở mức độ hiện tại, không còn Thảm Hoạ nào có thể sinh ra từ đó nữa, tuy nhiên, còn xa lắm mới đạt đến mức thanh tẩy toàn bộ. Ngay cả sự thanh tẩy một phần mà họ làm được cũng nhờ một phần vào việc Cựu Serios là một quần đảo bao gồm các hòn đảo biệt lập. Rất khó để nói liệu các phương thức tương tự có hiệu quả trên lục địa trung tâm Etrulia rộng lớn hay không. Ở đó, một khu vực đã được thanh tẩy có thể dễ dàng bị tái ô nhiễm nếu không được cách ly đúng cách.

"Ngoài ra, thứ ở trong Bí Điển của Hiền Nhân không phải là một pháp trận để loại bỏ ma lực ô nhiễm."

"Thầy đã giải mã được nó rồi sao?"

"Chưa. Ta không cần phải làm vậy. Tạm gác <<Anh Hùng>> sang một bên, hiện tại chúng ta hoàn toàn có khả năng làm loãng ma lực ô nhiễm, hay nói cách khác, đưa thế giới trở lại bình thường là khả thi, chỉ là sẽ mất một thời gian dài." Ít nhất thì, một đời người sẽ không đủ. Tuy nhiên, miễn là hai thế giới tiếp tục hợp tác, điều đó có thể đạt được trong một tương lai xa.

"Nhưng nếu vậy…" Reid nhíu mày. "Tại sao ngay từ đầu lại tạo ra <<Anh Hùng>>?"

Nếu Hiền Nhân nhìn trước được việc Reid cùng các đồng đội di chuyển sang Nhất Giới, thì ông ta hẳn cũng phải biết rằng Nhất Giới và Nhị Giới sẽ hợp tác để thanh tẩy sự ô nhiễm. Những nỗ lực ấy, dù hiện tại do Elria dẫn dắt, nhưng rồi cũng sẽ về đích nhờ hàng năm trời nghiên cứu và tiến bộ.

Tuy nhiên, như vậy chưa đủ để cứu thế giới; nếu không thì Hiền Nhân đã chẳng cần phải tạo ra một Anh hùng để gánh vác vai trò đó. Không phải bất kỳ anh hùng nào, mà chỉ có Anh hùng Reid Frieden. Và có thể đó là lý do Hiền Nhân đi xa đến mức để lại cho anh một thông điệp thông qua Bí Điển được mã hóa vô cùng phức tạp.

"Nói cách khác," Reid kết luận, "bất cứ thứ gì đang chờ đợi ở phía trước… là thứ mà chỉ duy nhất ta mới có thể giải quyết."

Họ không có một chút manh mối nào về việc đó có thể là gì. Mối đe dọa lớn hơn cả Thảm Hoạ? Một chướng ngại vật mà chỉ có sức mạnh của Anh Hùng mới có thể hạ gục? Hay là một thứ gì đó hoàn toàn khác? Dù đó là gì, Reid cần phải sẵn sàng đối mặt với nó bằng cách kiểm soát hoàn toàn ma pháp của mình.

"Ta biết trông nó không có gì to tát, nhưng buổi luyện tập này là một bước tiến quan trọng đối với ta. Chịu khó thêm một chút nữa nhé?"

"Chà, chừng này thì khó mà gọi là phiền phức với em… Nhưng chẳng phải thầy sẽ thích nhờ sự giúp đỡ của Caldwen hơn sao? Khi đó hai người có thể dành chút thời gian bên nhau nữa."

"Ồ? Xem cậu kìa, đột nhiên lại biết quan tâm gớm nhỉ."

"Em không hẳn là thấu hiểu được, nhưng các cặp đôi và người yêu nhau thường coi trọng thời gian bên nhau đúng không?"

"Chà. Ta thấy nổi cả da gà da vịt khi nghe cậu nói mấy câu đó đấy."

"Kỳ lạ đến thế sao hả?!"

Reid bật cười. "Thì, diện mạo của cậu trông cũng không đến nỗi nào, nhưng ta chỉ là không thể hình dung ra cảnh cậu nói về tình yêu đôi lứa các thứ thôi. Ta bị bất ngờ đấy."

Faregh bĩu môi không hài lòng. "Chỉ là… Hai người mạnh mẽ áp đảo bất kỳ ai, nhưng chính vì thế, hai người rốt cuộc lại phải gánh vác nhiều hơn những gì mình cần… Ít nhất thì, hai người xứng đáng được hạnh phúc bên nhau."

"Trời ạ, cảm ơn nhé. Nhưng chúng ta quyết định cứu thế giới không phải chỉ vì mạnh hơn phần còn lại. Và toàn bộ kế hoạch cứu Nhất Giới này cũng để sau này có thể sống hạnh phúc mãi mãi về sau. Cho nên đừng lo lắng." Reid xoa đầu Faregh. "Hơn nữa, chúng ta đã đủ hạnh phúc rồi. Mọi chuyện đáng lẽ đã kết thúc mà còn chưa kịp bày tỏ, nhưng giờ ta và Elria đã ở đây, bên nhau sau khi đã thổ lộ tình cảm của mình."

Câu chuyện của họ lẽ ra đã kết thúc từ lâu, nhưng bằng một bước ngoặt số phận kỳ diệu, họ lại một lần nữa sát cánh bên nhau. Họ còn có thể đòi hỏi gì hơn nữa chứ? Một quãng đường vòng ngắn chẳng phải vấn đề gì, đặc biệt là khi những ngày tháng hạnh phúc hơn nữa sẽ đến sau khi mọi thứ kết thúc. Lần này, họ có thể cùng nhau trải qua những ngày tháng bình yên và viên mãn, cho đến khi cuộc đời thứ hai này khép lại.

Reid nở nụ cười rạng rỡ. "Biết nói sao nhỉ? Ta có cảm giác chúng ta sẽ trở thành cặp đôi hạnh phúc nhất thế giới đấy."

Faregh bật cười. "Không chỉ mạnh nhất, mà còn hạnh phúc nhất sao? Hay thầy bồi thêm từ 'tham lam nhất' vào luôn đi."

"Chà, chính cậu vừa nói đấy thôi, chúng ta đang làm việc cật lực ở đây mà. Một cuộc sống hôn nhân hạnh phúc là điều tối thiểu ta có thể đòi hỏi để đáp lại, đúng không?"

"Đó là tất cả những gì thầy muốn để đáp lại việc cứu thế giới sao? Vị thần tạo ra thế giới này chắc phải reo hò vì vớ được một món hời giá rẻ như vậy đấy."

Màn đối đáp vui vẻ của hai thầy trò tiếp tục diễn ra suốt đêm.

Bất kể điều gì đang chờ đợi hai người ở phía trước, điều đó không quan trọng. Tất cả những gì họ từng muốn là bảo đảm kết cục hạnh phúc mãi mãi về sau của mình. Đối với Reid và Elria, chẳng có gì khác đáng để bận tâm. Và khi họ đã ích kỷ đến mức đó rồi, chà… Làm sao có thể đòi hỏi nhiều hơn nữa chứ?