Các khán-giả-kiêm-bạn-tập chỉ vừa hoàn thành trận giả chiến với Reid ngay trước nửa đêm. Sau khi ngâm mình trong bồn tắm, Alma, Ariel và Millis tập hợp lại tại phòng của Elria, cả ba ngả người xuống ghế sofa rồi đồng thanh rên rỉ, "Ughhh… Sống lại rồi…"
Elria phồng má. "Mới thế đã kiệt sức rồi sao? Có vẻ mọi người cần phải luyện tập nhiều hơn đấy."
"Chúng tôi đâu có giống em hay Bệ hạ," Alma yếu ớt phản đối. "Chúng tôi chỉ là những người bình thường…"
"Tôi từng nghĩ mình đặc biệt khi là một Anh Hùng, nhưng giờ thì…" Ariel ngập ngừng đầy ủ rũ.
"Chà, mình thì trước sau như một vẫn luôn là Thường Dân A, nên mình đâu ngờ rằng có ngày lại phải đối đầu với Siêu Nhân A mang tên Reid cơ chứ. Ném mình vào địa ngục luôn còn hơn…" Millis rên rỉ, nhưng nhanh chóng là người đầu tiên lấy lại tinh thần. "Hơn nữa, đâu nhất thiết phải có mình trong trận chiến đúng không?!"
"Mình đã thề trong lòng là sẽ cho cậu đối đầu với Reid mà," Elria giải thích một cách đơn giản.
"Chỉ vì mình đứng ngoài hò reo trêu chọc thôi sao?!"
"Không. Vì Reid cần kiểm soát ma lực chính xác hơn khi dùng ma pháp, và Reid có thể luyện tập với cậu bởi cậu yếu hơn anh ấy rất nhiều, ngay cả khi so với cô Alma và Ariel."
"Ai da, đau đấy nhé…! Toà án buộc tội cậu gây tổn hại tinh thần bằng sự thật khách quan!" Millis dồn sức lực mới hồi phục để gieo mình ra sau sofa như thể vừa chịu sát thương vật lý thật.
Thấy Millis vẫn còn dồi dào năng lượng, Elria quyết định cho cô bạn tham gia thêm vài buổi luyện tập nữa trong thời gian tới.
"Biết ơn đi, Millis. Điều đó có nghĩa là Bệ hạ đã nương tay với em đấy," Alma cằn nhằn. "Tôi đã phải nốc sạch đống thuốc phục hồi ma lực vì các thành viên Lữ đoàn ai nấy đều hăm hở muốn đấu tập với Bệ hạ một lần nữa đây này…"
Ariel cười yếu ớt. "Tôi có nên nói là cô cũng còn nhẹ chán không, cô Alma? Là một Anh Hùng sở hữu ma lực tương tự, tôi đã phải liên tục dựng hết bức tường này đến rào chắn khác bằng
<<Biến Hình>>
, để rồi bị đấm hết lần này đến lần khác… Tôi chưa từng nhận ra sức mạnh của mình lại mỏng manh đến thế… Tôi chỉ muốn khóc thôi…"
Khác với Millis, Alma và Ariel có vẻ thực sự cạn kiệt năng lượng. Họ thẫn thờ nhìn vào khoảng không với đôi mắt không chút sức sống. Elria quyết định rằng hai người này nên nghỉ ngơi một chút trước khi tiếp tục tham gia luyện tập.
Ariel ngập ngừng giơ tay hỏi, "Ừm… Tại sao ngài lại gọi chúng tôi đến đây? Tôi tin là mình đã báo cáo kết quả thu được từ buổi luyện tập hôm nay cho ngài Reid rồi mà…"
"Ồ, phải rồi. Tôi quên chưa nói." Elria búng tay. "Tôi muốn nói về mối quan hệ giữa cô và Dian."
"Ấyyyyyy! Đến giờ nói chuyện của hội con gái rồi!" Millis bật nhổm dậy reo lên.
"Tối nay rượu uống sẽ ngon lắm đây!" Alma cổ vũ.
"Cái gì? Mấy người tỉnh lại nhờ cái đó sao?!" Ariel há hốc mồm kinh ngạc nhìn hai người họ bày đồ ăn vặt và rượu lên bàn. Có vẻ cô là người duy nhất chóng mặt vì sự thay đổi chủ đề đột ngột này. "T-Tạm gác chuyện con gái sang một bên… Rốt cuộc giữa hai chúng tôi có gì để nói cơ chứ…?"
"Dĩ nhiên là chúng tôi muốn biết cô cảm thấy thế nào về Dian rồi," Elria nói.
"Cảm thấy thế nào…? Chà, anh ấy là đồng nghiệp…"
"Trời ạ! Cô hiểu sai hoàn toàn rồi, Ariel. Elria đang hỏi cô có thích Dian như một người đàn ông không đấy!"
"Cùng quan điểm. Nào, rượu vào lời ra thôi nhỉ?" Alma khoác tay qua vai Ariel, vừa rót rượu cho cô.
Nhân tiện thì ly của Millis chỉ chứa nước trái cây, nhưng vì lý do kỳ quặc nào đó mà cô đang nói chuyện như đang say khướt. "Sao nào? Cô thấy thế nào?"
"Chà, nếu mọi người hỏi tôi…" Ariel ậm ừ. "Tôi thực sự không biết phải nói gì."
"Có vẻ cô vẫn chưa quyết định được."
"Chưa quyết định? Không, đúng hơn là… tôi chỉ không hiểu tại sao mọi người lại nghĩ theo hướng đó."
"Nhưng hai người trông có vẻ rất hợp nhau mà," Alma chỉ ra. "Tôi thấy hai người trò chuyện khá nhiều, và phối hợp cực kỳ ăn ý trong chiến đấu nữa."
"Đồng nghiệp chào hỏi và thỉnh thoảng trò chuyện với nhau thì đâu có gì kỳ lạ chứ…?"
Alma nhíu mày. "Cũng đúng nhỉ."
"N-Nhưng!" Millis xen vào. "Hôm nay cô đã làm hộp cơm trưa cho anh ấy! Cô giải thích sao về việc đó?!"
"Tôi đằng nào cũng chuẩn bị đồ ăn cho mình, nên tôi nghĩ làm luôn thể. Với lại, tôi muốn chứng minh cho Dian thấy tôi biết nấu ăn vì anh ta nghi ngờ khi tôi nhắc đến chuyện đó."
"Ồ? Vậy là kiểu thách thức nhau à?"
Ariel nhún vai. "Đại loại thế."
Millis ngửa đầu ra sau. "Trời ạ! Không có vẻ gì là đang nói dối…!"
Sau đó, Ariel nhướng mày bổ sung: "Dian lúc nào cũng vậy. Anh ta thích trêu chọc và giễu cợt tôi bất cứ khi nào có cơ hội."
"Cô có thể chia sẻ vài ví dụ không?" Elria hỏi.
"Ví dụ như khi tôi thấy vui vì điều gì đó, anh ta sẽ bảo tôi kiểu 'Sướng thật đấy, dễ thỏa mãn thế cơ mà,' hoặc đại loại vậy."
"Ừm ừm. Còn gì nữa không?"
"À, tôi vừa nhớ ra! Có lần tôi lỡ ăn mất phần thịt của anh ta, nhưng khi tôi định xin lỗi, cậu ấy anh ta lại xoa rối bù tóc tôi lên rồi bảo
'Sao cũng được. Muốn ăn bao nhiêu thì ăn.'
Đùa chứ, tôi đã xin lỗi rồi cơ mà! Anh ta chẳng phải rất tồi tệ sao?!"
Nghe vậy, Elria chẳng biết nói gì. Đó chưa phải là toàn bộ sự ức chế dồn nén của Ariel. Cô cũng chia sẻ thêm vài câu chuyện tương tự về những trải nghiệm của mình với Dian.
Cuối cùng, Elria gật đầu cái rụp rồi chụm đầu lại với Alma và Millis. "Đánh giá của mọi người về hành vi của Dian thế nào?"
""Thích người ta nên mới trêu chọc,"" cả hai đồng thanh trả lời.
"Cùng suy nghĩ. Vậy chúng ta cứ hỏi cung dựa trên giả định này nhé."
Millis thốt lên. "Ý cậu là Dian cũng…?!"
"Không, tôi không nghĩ Dian nhận ra cảm xúc của chính mình đâu," Alma nói. "Anh ta chắc chỉ cảm thấy như đang đáp lại bất cứ điều gì Ariel nói với mình thôi…"
"Ừm ừm. Họ coi nhau như những Anh Hùng đồng nghiệp. Hoàn cảnh từ trước đến nay khiến họ ít có cơ hội nhận ra tình cảm của mình."
"Thế nêêên…" Millis kéo dài giọng. "Nói ngắn gọn là cả hai đều chưa nhận ra cảm xúc của mình, nhưng có gì đó đang nảy mầm sao?"
"Chà chà. Nhớ lại cặp đôi nào đó từng đánh nhau suốt năm mươi năm rồi cuối đời lại trở thành bạn chiến đấu hơn là một cặp đôi thực sự ấy nhỉ," Alma suy ngẫm.
"Em hoàn toàn không hiểu cô đang nói gì đâu, cô Alma ạ." Mắt Elria sáng lên cùng cái gật đầu hào hứng. "Dù sao thì, em rất hóng xem chuyện này sẽ đi đến đâu."
Dù đã khôi phục Cựu Serios và hoàn thành Bí Điển của Hiền Nhân, toàn bộ Nhất Giới vẫn rất cần được cứu rỗi. Thật khó để hình dung Dian hay Ariel có thời gian hay tâm trí để nghĩ đến những chuyện như vậy lúc này. Nhưng một khi mọi thứ ổn định và họ có thể thả lỏng, mọi chuyện nhất định sẽ thay đổi, và khi điều đó xảy ra, Elria rất mong được chứng kiến.
Trong khi đó, Ariel vẫn không hề hay biết về cảm xúc của mình khi cô đập mạnh ly xuống bàn. "Dù saooo thì! Dian quááá khắt khe với tôi, mọi người biết hônnngg?!" cô nói với gương mặt đỏ bừng. Không ai hay biết rằng cô dường như đã uống khá nhiều. "Nhưng tôi cũm đang cố hết sức mà! Oaaaaa!"
Alma nhìn Ariel bằng ánh mắt khô khốc. "Ồ… Ra cô ấy là kiểu người say thì thành như thế à?"
"Mới chỉ một ly thôi mà? Sốc thật…" Millis thì thầm.
"Chắc là tạm dừng ở đây thôi," Elria quyết định sau khi thấy mắt Ariel xoay mòng mòng và vành tai đỏ lựng chỉ sau một ly rượu. Thứ cô cần lúc này là nghỉ ngơi chứ không phải cồn.
Cả ba người phối hợp đưa cô gái say khướt ra khỏi phòng, nơi họ đụng phải Dian đang ngơ ngác. "Cái quái gì đang diễn ra ở đây thế? Cựu Ma Vương, không phải cô gọi con cún này đến phòng có việc sao?"
"Ừm ừm. Chuyện của hội con gái."
Dian tặc lưỡi. "Không phải kiểu công việc mà tôi nghĩ."
"Anh làm gì ở đây thế, Dian?" Elria hỏi.
"À thì, tôi có vài chuyện cần bàn với cô ta về lịch tuần tra và ca trực sắp tới, rồi trợ lý của cô ta bảo tôi là cô gọi cô ta qua. Nên tôi ở đây." Dian thở dài rồi quay sang cô gái đang say. "Nhưng giờ thì chẳng bàn bạc được gì nữa rồi. Này, cô đã cho cô ta uống cái gì thế?"
"Chút tửu của Legnare thôi. Này, nó đâu có mạnh hơn rượu bình thường đâu chứ?”
"Phải rồi, trừ bia ra thì thứ gì cũng đốn gục cô ta hết. Thế mà vì lý do nào đó cô ta lại nghĩ mình tửu lượng tốt. Cô nên thấy cảnh cô ta tu whiskey của tôi… Ác mộng kinh khủng." Thở dài một tiếng, Dian cõng Ariel lên lưng.
"Hửnnn…? Mìn’ đan’ bay àk…?"
"Bay cái đầu cô ấy. Tôi đang cõng cô đấy, đồ ngốc."
"Anhhh nó’ cá’gì?! Chỉ cóa đồ ngốc mớ’ gọ’ ngừi’ khác là đồ ngốc thôi, đồ ngốccccc!"
"Như mấy người thấy đấy, cô ta hết cứu rồi," Dian quay sang họ với khuôn mặt không chút cảm xúc. "Tôi sẽ đưa cô ta về chỗ trợ lý."
"Ừm, đi đi. Anh trông có vẻ khá quen với việc chăm sóc cô ấy rồi đấy."
"Lần sau cho cô ta bia thôi. Vì lý do nào đó, đó là thứ duy nhất cô ta chịu được." Với một nụ cười nhẹ, Dian xoay gót chân bước đi dọc hành lang.
"Choa anh bít nhéee, tui cũng đang cố hếtttt sức đấy! Nghe chưaaaa?!"
"Cái quái gì thế? Vấn đề của cô là cái đấy đấy. Cô làm việc quá sức rồi."
"Oa, đúng là tốt bụng mà! Ra là anh vẫn luôn biết! Tôi biết là có thể trông cậy vào anh mà. Ngoan lắm!"
Dian than thở. "Cô toàn nói nhảm thôi. Lo mà ngủ đi."
"Rõ~~~!"
Elria nhìn cả hai đi khuất ở cuối hành lang, trước khi gật đầu chắc nịch, "Chúng ta cần phải cứu Nhất Giới càng sớm càng tốt. Mình thực sự muốn xem phần tiếp theo của câu chuyện của họ."
Alma và Millis đáp lại bằng những cái gật đầu và giơ ngón tay cái tỏ ý tán thành.
