3

Với cuộc điều tra đã hoàn tất, Reid và các bạn đồng hành của mình trở về từ lục địa trung tâm đến tiền đồn tiền tuyến ở Serios. Sau ba ngày nghỉ ngơi, Reid quyết định đã đến lúc bắt đầu tham gia khóa huấn luyện ma pháp.

Nhưng vì lý do nào đó, không chỉ có mỗi hai người họ. Cách sân tập một khoảng vừa đủ để quan sát, Millis và Wiesel dường như đang rất phấn khởi.

"Ôi chao, ôi chao! Chuyện gì mà Reid lại được huấn luyện dưới tay Elria vậy nhỉ? Ai đã lên kế hoạch cho sự kiện nhỏ vui vẻ này vậy ta?!"

"Thôi nào, tiểu thư Millis. Giữ trật tự chút đi, được không?"

"Cậu không lừa được mình đâu, Wiesel ạ. Mình vừa thấy cậu cười đấy nhé!"

"Trách sao được?! Sau khi phải chịu đựng từ ngày này qua tháng khác dưới tay tiểu thư Elria, giờ chúng ta được xem Reid trải qua điều tương tự… Tôi chỉ đơn giản là không thể chờ đợi hơn được nữa!"

"Và đây là huấn luyện ma pháp! Không phải thể lực, không phải sức mạnh vật lý — mà là ma pháp! Chắc chắn ngay cả Reid, với tất cả sức mạnh quái vật của cậu ấy, cũng sẽ không thoát khỏi dễ dàng đâu!"

"Và rồi, cậu ấy sẽ được nếm thử ma pháp của tiểu thư Elria! Bởi vì đó là cách huấn luyện mà!"

Millis và Wiesel không phải là những người duy nhất phấn khích. Dian và Ariel đã trải một tấm thảm dã ngoại và chuẩn bị một ít đồ ăn nhẹ.

"Chết tiệt, lão già. Bắt đầu lẹ đi được không."

"Á! Diannnn! Cái bánh hamburger đấy của tôi!"

"Hả? Nọ cô vừa bảo sẽ cho tôi thấy tài nấu ăn của cô giỏi đến mức nào cơ mà?"

"Hộp cơm trưa của anh đây này! Anh thích cá hơn thịt mà?!"

"Tôi không quan tâm miễn là nó ngon."

"Hả!? Anh bảo ngon á!? Vậy là anh thừa nhận tôi nấu ăn giỏi, đúng không?!"

"Chậc… Thật là phiền phức."

Trong khi đó, hai tên ồn ào, không ai khác ngoài Valtos và Faregh, dường như đang tranh giành ghế ở hàng đầu.

"Ha ha ha! Ta đang rảnh, nên ta cũng đến rồi!"

"Này, ngươi! Tránh đường cho ta! Cho ngươi biết ta đến đây không chỉ để xem, mà để học hỏi!"

Reid nhìn đâu cũng thấy vài gương mặt quen thuộc. Anh thở dài và hỏi, "Alma, tại sao chúng ta lại có khán giả vậy? Có phải sự kiện gì đâu."

"Ôi chà. Ngài thấy đấy, tôi chỉ tình cờ nhắc đến buổi luyện tập của ngài cho Millis và những người khác, và họ rất phấn khích. Chắc họ đi đồn nên cuối cùng mọi chuyện

hơiiii

vượt khỏi tầm kiểm soát."

"Có gì thú vị khi xem tôi học cách kiểm soát ma lực chứ? Một trận giả chiến thì tôi còn hiểu…"

"Không có gì hào nhoáng đâu á," Elria đồng ý. "Em không nghĩ là có gì hay ho để xem cả."

Reid gọi to về phía khán giả. "Mọi người nghe thấy rồi đấy. Ai đến đây với ý định giải trí, tốt nhất là đi về đi!"

Tuy nhiên, rất ít người thực sự nghe theo lời khuyên của anh. Hầu hết khán giả đều đến đây với mục đích ấy. Cũng hợp lý thôi, vì họ đã tham gia chuyến viễn chinh này quá lâu rồi.

Reid nhún vai. "Sao cũng được. Không thay đổi được việc chúng ta cần làm."

"Phải ha. Vậy bắt đầu thôi." Elria dịu nét mặt. "Đầu tiên, anh có thể tự do điều khiển ma lực của mình không?"

"Anh… nghĩ vậy? Ít nhất thì anh biết cảm giác như thế nào." Reid siết chặt nắm đấm và cảm thấy có phản ứng lách tách của ma lực dâng trào.

Elria dùng hai bàn tay bao bọc lấy tay Reid, vuốt ve và bóp nhẹ để kiểm tra dòng chảy và trạng thái ma lực của anh. Cuối cùng, cô gật đầu. "Em muốn anh thử đóng và mở dòng chảy."

"Hmm… Như thế này sao?"

"Đúng vậy." Elria sau đó nắm lấy bàn tay và cánh tay Reid. "Tiếp theo, hãy để nó chảy rộng ra từ lòng bàn tay đến cánh tay—"

"Booooo! Bọn mình không đến đây để ăn cơm tró đâuuuuuu!" Millis chế giễu.

"Reid có đang thực sự đang kiểm soát ma lực của mình không đấy?!" Wiesel hỏi. "Cậu không nương tay với ông chồng yêu dấu đấy chứ? Bọn này chưa quên lần cậu suýt nữa bẻ gãy tay chúng tôi đâu!"

"Cô Alma. Xin hãy trừng phạt cặp đôi ngốc xít ở hàng ghế khán giả bên kia," Elria vô cảm nói.

"Được thôi. Như em muốn."

Những cánh tay bằng xương khổng lồ bật ra và túm lấy cặp đôi lắm lời, treo lủng lẳng họ giữa không trung. Gieo nhân nào gặp quả nấy thôi. Mặc kệ bộ đôi kia, Reid và Elria lại tiếp tục.

"Ừm. Không có vấn đề gì với việc kiểm soát ma lực."

"Tuyệt. Tiếp theo là gì?"

"Tiếp theo là biến ma lực đó thành ma pháp theo ý chí của anh. Reid, một câu hỏi cho anh."

Reid nheo mắt. "Ừm…?"

"Nếu một quả cầu lửa khổng lồ giáng xuống anh trong trận chiến, anh sẽ phản ứng thế nào?"

"Anh sẽ đấm bay nó đi, rõ ràng rồi."

"Wow… Ấn tượng ghê," Elria lẩm bẩm, vẫn không chút cảm xúc. "Nhưng em muốn anh thử một cách khác." Cô xoay ma cụ của mình trước khi quay người và tạo một khoảng cách giữa họ. "Em sẽ thi triển một ma pháp. Anh hãy tự vệ."

"Bằng bất cứ cách nào anh muốn?"

"Chắc chắn rồi. Nhưng ma pháp này không dễ ngăn chặn đâu nhé." Với những chuyển động nhanh nhẹn, cô nhảy lùi từng bước lên không trung. "Hãy cẩn thận. Nếu mắc lỗi, anh có thể chết đấy."

Sau đó, Elria bắt đầu tạo ra

mặt trời

. Quả cầu cô đặc với lửa và nhiệt rọi xuống mặt đất với ánh sáng chói lọi, nhuộm thế giới trong sắc đỏ son và khiến khán giả xung quanh kêu lên kinh ngạc. Đây tuyệt đối không phải là loại ma pháp dùng trong huấn luyện. Ma pháp này, nói không ngoa, chứa đựng tất cả sức mạnh của Elria.

Reid tặc lưỡi. "Elria! Sẽ có rất nhiều thiệt hại ngoài dự kiến đấy?!"

"Nếu anh dùng được ma pháp thì không… nếu em đoán đúng." Elria tập trung và bình tĩnh nhìn xuống Reid.

Reid không thể hiểu được Elria đang làm gì, nhưng anh tin vợ mình sẽ không lãng phí thời gian cho những việc vô ích. Vì vậy, anh dồn hết sự chú ý vào mặt trời đang giáng xuống. "Thứ này chắc chắn không dễ để nắm lấy hay đấm bay chút nào…!"

Reid phải có thể

hình dung

được việc bắt lấy ma pháp, nhưng khi đối mặt với một mặt trời khổng lồ như vậy thì quá khó. Trong trường hợp này, Reid thường dùng nắm đấm để phá hủy hoặc một cú đá để đánh bật nó đi, nhưng cả hai đều không khả thi lúc này do nguy cơ gây hư hại đến tiền đồn gần đây.

"Vậy thì anh chỉ cần cho nó nổ tung thành từng mảnh vụn thôi!"

Một nụ cười nở trên mặt Reid khi ma lực dâng trào khắp cơ thể. Tiếng lách tách và răng rắc liên tục phát ra từ sức mạnh dữ dội đang được giải phóng nhanh hơn bao giờ hết, đến mức ma lực tràn ngập trở nên rõ ràng dù nhìn bằng mắt thường. Ánh sáng màu bạc thuần khiết, chói lọi và không tì vết bao trùm lấy không gian.

"Nếu em đã tung hết sức… vậy thì đừng ngại nếu anh cũng vậy!"

Theo ý chí của Reid, ma lực bạc bao bọc lấy cánh tay phải khi anh đưa nó về sau, và ngay khi tung ra một cú đấm toàn lực, màu bạc ngay lập tức nhuộm lên bức tranh đỏ son của thế giới. Tất cả biến mất không dấu vết, ngay cả âm thanh của vụ nổ. Những gì còn lại chỉ là một thế giới ngập tràn sắc màu của ma lực Anh hùng và sự im lặng như thể thời gian đã ngừng lại.

Dần dần, màu bạc mờ đi, trả lại sắc màu của thế giới bình thường, để lộ ra sân huấn luyện vẫn như cũ và mặt trời khổng lồ kia đã biến mất. Điều duy nhất thay đổi là sự thiếu vắng rõ ràng của những tiếng ồn ào. Mọi khán giả đều chết lặng, bởi cả màn trình diễn ma pháp phi thường của Elria lẫn kỳ tích của Reid khi biến nó thành hư không.

Giữa không gian tĩnh lặng, Elria nhẹ nhàng đáp xuống trước mặt Reid. "Vậy là, em đã đúng."

"Chà… Anh thấy tệ quá. Cuối cùng anh vẫn chỉ cho nổ tung nó bằng ma lực của mình như mọi khi."

"Không, anh không chỉ dùng ma lực để xóa sổ nó đâu." Elria lắc đầu. "Em đã đảm bảo rằng ma pháp của em có thể chịu được ma lực thông thường của anh."

"Ý em là…?"

"Đây là một ma pháp mật độ cao được tạo ra sau khi nghiên cứu và đo lường kỹ lưỡng ma lực của anh, sau đó sử dụng nguồn ma lực của em để kết hợp hơn một ngàn ma pháp với nhau."

Reid nheo mắt. "Nếu anh thất bại thì sao?"

"Em đã thiết lập hai trăm mười sáu rào chắn xung quanh sân huấn luyện để đề phòng. Dù vậy, em đã dốc hết sức mình vào ma pháp này, nên vẫn có thể gây ra một chúttt thiệt hại bé tí ti thôi."

"Hay là lần tới có dịp tung hết sức thì đảm bảo không có ai xung quanh, nhé?"

Elria bĩu môi hờn dỗi. "Nhưng em biết anh sẽ làm được mà."

Reid thực sự trân trọng sự tin tưởng của Elria, nhưng quan điểm của anh vẫn thế. Nếu có thể gây nguy hiểm đến xung quanh thì anh vẫn muốn được thông báo trước. Chắc hẳn đây cũng là tiếng lòng của khán giả, nếu những tiếng ồn ào đang dần rõ hơn.

"Wiesel, ông nghe thấy không? Suýt chút nữa thì cả đám biến thành tro bụi luôn rồi…"

"Ừ… Cái ma pháp vừa rồi chắc là tầng mười chín của khóa huấn luyện địa ngục đấy nhỉ…?"

"Mình cảm thấy như vừa nhìn vào vực thẳm… Ai mà biết còn nhiều đau khổ đến thế đang chờ đợi chúng ta?"

"Hóa ra chúng ta chỉ mới vui đùa trong những vũng nước nông nhất mà thôi…"

Alma rên rỉ. "Mấy đứa không tệ đến thế đâu. Nhìn đám đặc cấp bọn tôi đây này. Trước cái thứ đấy thì đội này xin kiếu, và ba Anh Hùng cũng không khá hơn là bao. Không có gì mới, nhưng khi nghĩ về máu, mồ hôi và nước mắt mà tôi đã hy sinh trong suốt tuổi trẻ của mình mà bảo không nản chí thì đấy là nói dối…"

Millis, Wiesel và Alma dường như an toàn… về mặt thể chất, ít nhất là vậy. Vì lý do nào đó, họ dường như đã phải chịu đựng một số tổn thương tinh thần, nhưng đấy không phải mối bận tâm của Reid hay Elria.

"Quay lại vấn đề chính," Reid nói. "Em đang nói rằng đòn tấn công của anh không chỉ là sự giải phóng ma lực thôi sao?"

"Chính xác. Anh đã sử dụng ma pháp Anh Hùng một cách đúng đắn."

"Hmm… Anh thực sự không thể nhận ra sự khác biệt."

"Bởi vì anh chưa hiểu được bản chất ma pháp của mình. Bản thân em cho đến giờ chỉ có một giả thuyết, nhưng bây giờ thì em chắc chắn rồi." Elria gật đầu. "Reid, nói cho em biết, anh đã nghĩ gì khi xóa bỏ ma pháp của em?"

"À thì… Anh chỉ nghĩ rằng mình không thể nắm được nó, và việc đánh bay nó đi sẽ gây ra nhiều thiệt hại, nên anh phải tung hết sức và cho nó biến thành tro bụi."

"Đúng thế. Anh không thể nắm lấy hay đánh bật nó đi, nhưng anh đã dồn toàn bộ tâm trí mình vào việc xóa bỏ nó, và thế là anh đã làm được."

Dù Elria về cơ bản chỉ diễn đạt lại câu trả lời của Reid, anh bắt đầu hiểu điều cô đang ám chỉ. Nếu Reid dồn tâm trí vào việc khác như bắt lấy ma pháp hoặc đánh bật nó đi thì anh rất có thể đã làm được. Tuy nhiên, Reid đã chọn xóa bỏ ma pháp của cô, đơn giản vì anh đã quyết định rằng đó là giải pháp lý tưởng nhất cho vấn đề.

"Về mặt lý thuyết, ma pháp của em không thể biến mất đơn giản như vậy. Ngay cả khi anh phá hủy nó bằng một đòn phản công, thì nó cũng phải bắn ra lượng ma lực dư thừa có thể đo lường được vào không gian trong quá trình đó… nhưng không có gì cả. Mọi thứ diễn ra đúng như anh mong muốn, biến ma pháp thành hư không."

Đây không phải là lần đầu tiên anh đạt được kỳ tích như vậy. Trong quá khứ, Reid mong muốn một thanh kiếm có thể chịu được sức mạnh của chính mình, và anh đã có được nó. Nhiều lần anh đã sử dụng sức mạnh của mình để cứu vô số sinh mạng, và mỗi lần, Reid đều xoay sở để tạo ra cái mà anh tin là "kết quả lý tưởng nhất."

Và đây chính là bản chất của ma pháp được gọi là Anh Hùng.

"Anh Hùng có sức mạnh… để biến lý tưởng thành hiện thực." Elria khẳng định. "Để sử dụng ma pháp này một cách đúng đắn, anh cần có một hình ảnh rõ ràng về kết quả và niềm tin vững chắc vào khả năng của nó. Vì vậy, vấn đề bây giờ là chúng ta không biết gì về ma pháp trong Bí Điển."

"Và anh không thể hình dung được khi anh không biết gì về nó," Reid kết thúc.

"Ngoài ra, em nghĩ phạm vi của ma pháp này có giới hạn, có lẽ chỉ ở môi trường trực tiếp xung quanh hoặc bất cứ thứ gì trong tầm với của anh."

"Nhưng anh đã có thể xóa bỏ ma pháp khổng lồ của em, phải không?"

"Có lẽ vì việc giải phóng ma lực rất quen thuộc với anh. Tâm trí anh biết và tin rằng việc giải phóng ma lực từ nắm đấm có thể xóa bỏ ma pháp đang đến, và thế là nó đã trở thành hiện thực. Điều này có nghĩa là có thể mở rộng phạm vi hiệu quả tùy từng trường hợp, nhưng chúng ta thực sự cần thêm các thử nghiệm để đưa ra kết luận cuối cùng." Elria gật đầu với đôi mắt lấp lánh. Rõ ràng, quá trình nghiên cứu ma pháp này đã khơi dậy sự hứng thú của cô. "Trước hết, chúng ta nên thử nghiệm trên nhiều người hơn để có kết quả tốt hơn."

"Nhiều người hơn…?"

"Ừm. Chúng ta có rất nhiều ứng cử viên ngay đây mà." Elria quay sang khán giả với một nụ cười, và những khuôn mặt trên khán đài đều tái nhợt. "Mọi người đã cất công đến tận đây. Hay là đối mặt với Reid trong một trận chiến toàn diện nhé?"

Một luồng khí đáng sợ lan tỏa phía sau nụ cười của Elria. Cô và Reid đáng lẽ phải có cả một ngày dành riêng cho nhau, nhưng vì Alma và Millis can thiệp, buổi huấn luyện riêng tư của họ đã biến thành một màn giải trí lớn.

Đương nhiên, Elria không mấy hài lòng.

"Tất cả, chuẩn bị chiến đấu—

ngay bây giờ

."

Dưới lệnh của Elria, các khán giả buộc phải chiến đấu với Reid. Một số người trong số đó, ví dụ như Millis, đã cố gắng bỏ chạy, nhưng đều bị chặn lại bởi các rào chắn của Elria.

Hôm nay, là ngày mà tất cả mọi người nhận ra rằng khóa huấn luyện địa ngục có thể mang một hình thức khác, kinh hoàng hơn tất cả những gì họ đã từng trải qua.