"Cô ấy thế nào rồi?" - Roland hỏi. Anh đặt bút xuống, ngước nhìn Nightingale vừa mới lặng lẽ xuất hiện trong văn phòng.
"Cô ấy đã ngủ rồi. Trước đó cô ấy có ăn một bát cháo yến mạch. Có vẻ như cô ấy ăn khá ngon miệng" - Nightingale đi đến bên bàn và ngồi vào vị trí quen thuộc của mình - "Bây giờ đến lượt Sylvie canh chừng cô ấy."
"Ừm, thế thì tốt." - Roland
"Anh có tin những gì cô ấy nói không?" - Nightingale hỏi.
"Khi viên Đá Trừng Phạt Của Chúa được tháo ra, em có thể dễ dàng đánh giá xem cô ấy có nói dối không khi thẩm vấn vào ngày mai mà. Nhưng…" - Roland dừng lại một chút - "Anh nghĩ hầu hết những gì cô ấy nói đều là sự thật."
"Tại sao anh lại nghĩ vậy?" - Cô tò mò hỏi.
"Em có nhận thấy một điều kì lạ là mặc dù là một người từ 400 năm trước, thế nhưng cô ấy lại sử dụng cùng cách diễn đạt và ngôn ngữ như chúng ta không?" - Vị hoàng tử nói, hai tay chống cằm - "Về lý thuyết, một tình huống như vậy gần như là không thể đối với hai vùng lãnh thổ bị chia cắt gần như hoàn toàn bởi dãy núi Impassable, trừ khi hai vùng lãnh thổ này có cùng nguồn gốc và có liên lạc thường xuyên."
"Nhưng cô ấy gọi Tứ Đại Vương Quốc là Vùng đất hoang dã." - Nightinale
"Đó chính là điểm mấu chốt… Anh không biết khung cảnh nơi đây 400 năm trước thế nào. Có lẽ chỉ là một vài ngôi làng rải rác và một số tội nhân bị thế giới phù thủy lưu đày. Sách lịch sử của vương quốc cũng ghi chép rằng tuổi đời của các thành phố lớn thường rơi vào khoảng từ 200 đến 300 năm, và các chiêm tinh gia tình cờ thay cũng bắt đầu xuất hiện vào khoảng thời gian đó" - anh nói với vẻ đầy hứng thú - "Anh đã từng luôn thắc mắc tại sao các chiêm tinh gia, những người thường không có thành tựu hay kết quả nghiên cứu nào, cũng được gọi là 'hiền giả', giống như các nhà giả kim. Bây giờ, anh nghĩ mình đã có câu trả lời. Liên đoàn đã chạy trốn đến vùng biên thùy này, mang theo những người sống sót, ngôn ngữ và nền văn minh của họ. Những người này sinh sống cùng với dân bản địa, giúp họ xây dựng chính quyền, pháo đài và thành phố."
"Anh nói như thể chính mắt anh đã thấy nó xảy ra vậy" - Nightingale lắc đầu mỉm cười.
"Đây là cách duy nhất có thể giải thích tại sao chúng ta lại sử dụng cùng một hệ thống ngôn ngữ với cô ấy" - Roland nghiêm túc nói - "Vì chúng ta có cùng nguồn gốc. Và trong suốt 400 năm qua, nền văn minh này liên tục phải tập trung cho quá trình tái thiết nên không hề có chút tiến xa nào hơn mức trước đây”.
“Thôi được rồi" - Nightingale nói, hai tay xòe ra - "Dù sao thì ngày mai, chúng ta cũng sẽ biết câu trả lời thôi. Và nếu phán đoán của anh sai… anh sẽ phải đãi em một 'bữa trưa xa hoa' đấy nhé."
Cái gọi là bữa trưa xa hoa bao gồm súp ngô, đùi gà nướng và bánh mì kẹp kem, thường chỉ được phục vụ mỗi tuần một lần.
"Thế nếu em sai thì sao?" - Roland
"Tùy anh muốn gì cũng được" - Nightingale nói, nghiêng đầu và nheo mắt. Đường cong hoàn hảo kéo từ gò má xuống chiếc cổ mịn màng của cô đặc biệt cuốn hút.
‘
Quả thực một người đã quyến rũ thì cho dù người ấy có thực hiện động tác hay tư thế nào đi nữa cũng đều tỏa ra đầy mị lực cả’ -
Roland cuối cùng đã tin vào câu nói này.
"Anh nhớ kỹ điều đó rồi đấy" - Roland đáp lời kèm theo hai tiếng ho, chuyển sự chú ý trở lại cuốn sổ tay của mình.
Vì Agatha chỉ mới tỉnh dậy sau hơn bốn thế kỷ ngủ say, Roland không muốn ép cô phải đưa ra câu trả lời chính xác và chi tiết cho tất cả các câu hỏi của mình. Phần lớn, các câu hỏi của anh đều thuận theo dòng chảy suy nghĩ của cô nên kết quả là thông tin anh thu thập được khá lộn xộn. Việc anh đang làm lúc này là sắp xếp lại những thông tin thu được từ Agatha và tìm ra những điểm mấu chốt cần phải biết tiếp theo.
Không nghi ngờ gì nữa, vấn đề cấp bách nhất là về lũ Ác quỷ.
Nguyên nhân của cuộc chiến với Ác quỷ là gì? Tại sao lũ Ác quỷ lại ngừng chiến đấu? Thông tin này là thiết yếu đối với Border Town. Không có cuộc chiến nào bắt đầu mà không có lý do, thế nhưng hành vi của lũ Ác quỷ thì lại không giống như một cuộc tấn công vì tài nguyên hay bành trướng lãnh địa. Chúng không chiếm đóng vùng đất hoang dã, cũng không cướp bóc loài người. Những gì chúng làm giống như một hành động thuần túy vì niềm vui giết chóc.
Roland cũng nhận thấy Agatha đề cập đến thuật ngữ Cuộc chiến Ý chí của Thần. Liệu có phải hai bên đã tiến hành cuộc chiến khủng khiếp nào đó theo ý muốn của Thần hay không? Nhưng vào thời điểm đó, Giáo hội chưa ra đời, nên vị Thần duy nhất mà Giáo hội tuyên bố cũng sẽ chưa tồn tại. Nếu tất cả những điều này không được giải thích, tâm trí anh sẽ không thể nào yên ổn.
Đồng thời, anh cần tìm hiểu các nhu cầu thiết yếu cơ bản về cuộc sống của nền văn minh Thánh Đô càng sớm càng tốt. Hay nói cách khác là đánh giá mức độ phát triển kinh tế và mức sống nhân dân của nó. Anh cần thông tin này để đo lường cấp độ của nền văn minh, từ đó suy ra khả năng của lũ Ác quỷ.
Về phần Liên đoàn, Roland không quá lo lắng về nó. Phù thủy của họ khan hiếm, năng lực thì không ổn định. Vậy nên khả năng chiến đấu có tổ chức của tổ chức này sẽ không quá cao. Kinh nghiệm lịch sử đã nhiều lần nhấn mạnh rằng trước khi hình thành khoảng cách thế hệ về công nghệ, một cuộc chiến tranh toàn diện sẽ luôn xoay quanh sự tiêu hao. Một vài cá thể hay vũ khí khác biệt sẽ không thể đảo ngược được bất lợi tổng thể.
Câu hỏi thứ hai là về Đá ma pháp.
Xét theo những gì Tilly nói, bản chất ma thuật của những viên đá này có thể bù đắp rất nhiều cho năng lực không phù hợp của phù thủy, cho phép họ thi triển những sức mạnh không thuộc về mình. Bằng cách này, ngay cả những phù thủy phụ trợ cũng có thể được đưa ra mặt trận. Tuy nhiên, theo quan điểm của Roland, điều này là vô cùng lãng phí. Anh thà biến tất cả các phù thủy chiến đấu thành phù thủy phụ trợ và đưa họ vào các vai trò sản xuất còn hơn.
Điều kỳ lạ hơn là, Liên đoàn vốn sở hữu số lượng lớn phù thủy, lại không sử dụng Đá ma pháp để chiến đấu chống lại Ác quỷ. Thay vào đó, họ lại chọn hi sinh phù thủy để tạo ra Đội quân Trừng Phạt Của Chúa, điều mà theo quan điểm của Roland là không thể chấp nhận, không thể hiểu nổi. Liệu có phải Đá ma pháp có một số khiếm khuyết chưa biết, hoặc việc sản xuất nó cực kỳ khó khăn hay không?
May mắn thay, Agatha là thành viên của Hội thám hiểm, một tổ chức tương tự như Xưởng giả kim hiện tại, nơi tập hợp một nhóm các phù thủy tài năng chuyên nghiên cứu về Đá ma pháp và ma lực. Roland lờ mờ cảm thấy hẳn sẽ có một lượng lớn thông tin tiềm năng để anh khai thác từ đây.
Câu hỏi cuối cùng là về Giáo hội.
Anh vẽ một vòng tròn trên cái tên này. Rõ ràng, anh không thể trông mong có được thông tin hữu dụng nào từ Agatha về sự thành lập và phát triển của tổ chức này được. Những gì anh có thể suy ra từ các thông tin rải rác hiện có là Giáo hội được thành lập sau thất bại của các phù thủy. Sau khi có được bí mật của Liên đoàn, Giáo hội đã che giấu mọi thứ về phù thủy và tuyên bố họ là hiện thân của ác quỷ. Nếu người dân gốc của Tứ Đại Vương Quốc được coi là hậu duệ của thổ dân bản địa, thì Giáo hội thực sự là một kẻ ngoại lai. Vì thổ dân không có nền văn minh riêng, họ sẽ dễ dàng bị đánh lừa bởi lịch sử và những lời tiên tri thêu dệt.
"Có phải vì các phù thủy từng áp bức người bình thường nên những kẻ tị nạn kia mới coi phù thủy là kẻ thù và tiến hành săn lùng họ trên đại lục này không?" - Roland nhíu mày - "Dù suy luận này nghe có vẻ hợp lý, thế nhưng… anh vẫn cảm thấy có gì đó không ổn."
Liên đoàn từng có rất nhiều Thánh chiến binh, phù thủy thuộc nhóm kẻ siêu phàm, và thậm chí là cả những kẻ Siêu việt. Ngay cả khi Giáo hội sở hữu được viên Đá Trừng Phạt Của Chúa số lượng lớn trong tay, liệu họ có thể đánh bại một đối thủ hùng mạnh như Liên đoàn không?
Để quét sạch một lực lượng mạnh hơn mình rất nhiều, bạn không thể chỉ dựa vào mỗi lòng hận thù được. Rõ ràng là vẫn còn một số thông tin then chốt còn thiếu.
"Vị phù thủy đó có vẻ không thích anh," - Nightingale đột nhiên nói.
"Dù sao thì cô ấy cũng từng sống trong một thế giới nơi phù thủy được coi là thượng đẳng hơn người thường" - Roland cười - "Anh e rằng trong mắt cô ấy, anh thậm chí còn chẳng khác gì cỏ dại ven đường cả"
"Anh không ghét cô ấy sao?" - Nightingale
"Tại sao ta phải ghét? Cô ấy chẳng qua là một người phụ nữ tội nghiệp bị thời đại của chính mình bỏ rơi mà thôi." - Anh lắc đầu - "Cô ấy đã ngủ trong quan tài phê lê băng suốt 400 năm, thức dậy ở một thế giới đã hoàn toàn thay đổi. Sự xa lạ của thế giới mới sẽ mang lại cho cô ấy nỗi sợ hãi. Vậy nên cũng chẳng có gì ngạc nhiên khi cô ấy xây dựng một bức tường phòng thủ trong lòng mình cả. Sau khi chấp nhận tất cả những điều này, cô ấy có lẽ sẽ dần dần thay đổi quan điểm của mình thôi."
"Đúng là kiểu trả lời điển hình của anh," - Nightingale nói với một nụ cười - "Cứ yên tâm, em sẽ không bao giờ cho phép cô ấy xúc phạm anh cho dù dưới bất kỳ hình thức nào khác."
