"Vậy… như này đã được coi là Thức Tỉnh Cao Cấp chưa?" - vị hoàng tử hỏi.
Agatha nhất thời không biết nói gì. Trong đầu cô lúc này chỉ còn lại một suy nghĩ duy nhất: ‘
Làm sao có thể như vậy được?’
Thánh Đô đã bị lãng quên, Liên đoàn đã bị tiêu diệt. Phù thủy không còn nơi nào để tiếp nhận sự huấn luyện và chỉ dẫn đúng đắn nữa. Vậy nên theo logic, năng lực của họ bị suy giảm là điều đương nhiên. Nhưng cô vừa nhìn thấy gì đây? Một phù thủy vừa mới trưởng thành đã trải qua tới hai lần tiến hóa. Điều này không thể giải thích bằng sự may mắn. Bởi lẽ ngay cả ở Liên đoàn, cái nôi của những thiên tài, một phù thủy như thế này vẫn cực kỳ hiếm gặp.
Hơn nữa, nếu cô không nghe nhầm, thì vẫn còn ba người nữa cũng có tài năng tương tự như Anna sao?
Agatha nhìn chằm chằm vào người đàn ông tóc xám không chớp mắt. Phải mất một lúc cô mới bình tâm lại được: "Điều này… có thể coi là Thức Tỉnh Cao Cấp rồi. Nhưng tôi không có Đá Đo Lường nên không thể đo đạc chi tiết sự thay đổi trong kỹ năng của cô ấy" - Cô dừng lại, cổ họng cảm thấy khô khốc - "Nếu có thể, tôi muốn hỏi, Anna đã trải qua điều gì trong quá trình thức tỉnh? Cô ấy có vẻ chỉ mới trưởng thành cách đây không lâu. Liệu hai lần thức tỉnh này có phải chỉ diễn ra trong vòng một hoặc hai năm qua không?"
Mãi đến khi nói xong, cô mới nhận ra mình đã chuyển sang sử dụng kính ngữ. Địa vị của phù thủy không thể di truyền. Ngay cả khi tập hợp một lượng lớn người thường lại với nhau, không có gì đảm bảo sẽ có một phù thủy thực lực xuất hiện. Vì vậy, đẳng cấp của một phù thủy thường được quyết định dựa trên năng lực thay vì xuất thân. Xét theo năng lực của Anna, cô ấy đã đủ tiêu chuẩn để trở thành thành viên cấp cao của Liên đoàn. So với bản thân mình, Agatha cảm thấy Anna ít nhất cũng ngang hàng, nếu không muốn nói là vượt trội hơn cô.
Bất kỳ bậc tiền bối thức tỉnh nào cũng xứng đáng được tôn trọng.
"Lần thức tỉnh đầu tiên của tôi xảy ra sau khi tôi vắt kiệt ma lực trong lúc chiến đấu với quỷ thú. Còn lần thức tỉnh thứ hai, tôi nghĩ là do việc tôi tiếp thu kiến thức."
"Kiến thức…" - Cô giật mình - "Đó là loại kiến thức gì vậy?"
"Khụ, chuyện này chúng ta có thể thảo luận sau" – vị hoàng tử tằng hắng một tiếng - "Bây giờ hãy quay lại chủ đề chúng ta đang thảo luận lúc nãy đã. Alice và 'Thí nghiệm Đội quân Trừng Phạt Của Chúa' chính xác là có ý nghĩa gì?"
‘Quả thực, nếu anh ta không nói dối mình, thì kiến thức này hẳn phải chứa đựng điều gì đó phi thường bên trong. Đó là lý do tại sao Anna có thể thức tỉnh năng lực mới thông qua sự khai sáng. Việc anh ta không muốn đi sâu vào chi tiết trước khi có thể tin tưởng mình cũng là điều dễ hiểu’ -
Agatha không khỏi cảm thấy phấn khích. Việc nâng cao cơ hội tiến hóa có ý nghĩa phi thường đối với phù thủy. Nếu cô có thể tìm ra cơ chế của nó, việc hồi sinh cả Liên đoàn không phải là không thể.
‘Nhưng mà, anh ta lấy kiến thức này từ đâu ra? Nơi này sau cùng cũng chỉ là một vùng đất hoang dã. Làm sao một đám thường dân như anh ta có thể hiểu được bí mật của ma lực?’ -
Cô tràn đầy sự bối rối. Thế giới đã trở thành cái gì trong suốt 400 năm qua vậy?
Agatha tạm gạt những vấn đề hóc búa đó sang một bên - "Alice rất mạnh. Với sự hỗ trợ của viên Đá Trừng Phạt Của Chúa, cô ấy thậm chí không thể bị đánh bại ngay cả khi phải đối mặt cùng lúc với vài Lãnh chúa hỏa ngục. Tuy nhiên, có quá ít Kẻ Siêu việt. Nói cách khác… sự thiếu hụt về tính đa dạng trong năng lực của chúng tôi đã dẫn đến thất bại."
"Tính đa dạng sao?" - Roland
"Đúng vậy. Một phù thủy sẽ không biết mình có loại năng lực nào trước khi thức tỉnh. Nhưng theo tính toán của Liên đoàn, chỉ có 10% số phù thủy là đủ điều kiện để chiến đấu. Tỷ lệ này cũng áp dụng cho các phù thủy thuộc nhóm Kẻ Siêu Phàm. Còn về tỷ lệ phù thủy chiến đấu thực sự đã trải qua tiến hóa là bao nhiêu, không ai biết rõ. Đã từng có một khoảng thời gian suốt 50 năm không có nổi một phù thủy nào được thăng cấp cả. Vì vậy, xét theo thực tế, năng lực chiến đấu của Liên đoàn rất không ổn định."
"Vậy tức là người phàm không nhất thiết sẽ thức tỉnh, người thức tỉnh không nhất thiết giỏi chiến đấu, và kinh nghiệm chiến đấu không nhất thiết dẫn đến thực lực. Ý cô là vậy sao?" – Vị hoàng tử nói, tay xoa cằm.
"Gần như là vậy" - Agatha thở dài. "Chúng tôi đã thành lập một trung đội vệ binh gồm những người bình thường để bù đắp cho sự thiếu hụt về quân số của phù thủy. Thế nhưng… người phàm thì không thể đánh bại Ác quỷ." - Ngay cả khi được trang bị viên Đá Trừng Phạt Của Chúa, họ vẫn còn rất xa mới có thể chiến đấu chống lại một tên Ác quỷ điên hùng mạnh. Trước tình hình bất lợi đó, Alice đã ra lệnh cho Hội thám hiểm nghiên cứu về những chiến binh có thể phá vỡ giới hạn của cơ thể con người. Dựa trên những ghi chép nguệch ngoạc này, có vẻ như cô ấy đã thành công…"
"Có vẻ sao?" - vị hoàng tử tò mò hỏi - "Chẳng phải cô nói cô là thành viên của Hội thám hiểm sao?"
"Đúng vậy. Nhưng kể từ khi mệnh lệnh đó được ban hành, tôi đã rời khỏi Hội thám hiểm Taqila và bắt đầu xây dựng phòng thí nghiệm riêng trong rừng Misty." - Cô cắn môi, do dự một chút rồi tiếp tục - "Họ nhanh chóng tìm ra một giải pháp, đó là cưỡng ép hợp nhất phù thủy và người phàm thông qua Đá trừng phạt của Chúa, nhưng… quá trình này đòi hỏi họ phải tiêu tốn sinh mạng của phù thủy. Tôi không thể chấp nhận cách làm này. Tôi tin rằng Hội thám hiểm nên tập trung vào việc khám phá cách sử dụng Đá trừng phạt của Chúa, thay vì sử dụng phù thủy như một nguồn tài nguyên tiêu hao. Những gì ghi trong ghi chú là đúng. Hành vi này sẽ chỉ mang lại sự hủy diệt cho phù thủy."
Vị hoàng tử trông có vẻ hơi chấn động - "Sử dụng phù thủy như nguồn tài nguyên tiêu hao sao?"
"Alice làm điều này vì bất lực. Lúc đó, Taqila đã đứng trên bờ vực diệt vong" - Agatha cảm thấy vị hoàng tử này dường như thuận mắt hơn đôi chút khi thấy anh lộ ra biểu cảm đồng cảm - "Nhưng giờ đây Liên đoàn đã tan thành mây khói, điều đó chứng minh rằng cách làm này đã không thể tiếp tục, và có lẽ sẽ không bao giờ xuất hiện nữa."
Sau khi nói xong, cô cúi đầu, tay mân mê cuốn sách -
'vượt qua núi, băng qua sông…'
những khẩu hiệu đó mới quen thuộc làm sao -
‘Nhưng giờ thì các người đang ở đâu? Làm sao tôi có thể tự mình tái thiết trật tự được đây?’
"Nhưng Đội quân Trừng Phạt Của Chúa thì vẫn còn đó." - Roland
Nghe thấy vậy, những ngón tay đang mân mê của Agatha đột nhiên khựng lại. Cô nhìn vị hoàng tử với vẻ không tin nổi: "Anh… anh vừa nói gì?"
"Ta không chắc đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên hay không" - người kia nói rất chậm, như thể đang tìm từ ngữ thích hợp - "Giáo hội… tổ chức mà cô chưa từng nghe tên ấy, đã thiết lập hai thành phố tại một khoảng không rộng lớn giữa Dãy Núi Bất Khả Xâm Phạm. Những thành phố đó được đặt tên là Thánh Đô. Việc săn lùng phù thủy cũng do họ khởi xướng. Hơn nữa, họ còn tìm kiếm trẻ mồ côi và trẻ lang thang, đưa chúng về tu viện của Thánh Đô. Wendy là một trong số những người đã trốn thoát ra được."
"Giáo hội có quân đội và lãnh thổ riêng. Những chiến binh mạnh nhất của họ đến từ Đội quân Trừng Phạt Của Chúa. Đó là những con quái vật đã mất đi lý trí nhưng lại có sức mạnh vô hạn, hùng mạnh gần bằng các phù thủy thuộc nhóm kẻ Siêu Phàm. Và số lượng của chúng thì tuyệt đối không ít chút nào đâu. Ngoài ra, họ thậm còn sở hữu một số phù thủy mạnh mẽ sẵn sàng chiến đấu chống lại đồng loại của mình. Đây cũng là một phần nguyên do tại sao ta lại tạm thời phong ấn năng lực của cô bằng Viên đá trừng phạt của Chúa." - Vị hoàng tử xòe tay ra - "Trước khi được nghe những gì cô kể… chúng ta luôn nghĩ rằng chính Giáo hội đã thành lập Thánh Đô Taqila, chiến đấu chống lại Ác quỷ và để lại những tàn tích đó."
Agatha há miệng nhưng không thốt nên lời. Làm thế nào mà một tổ chức gồm những người phàm lại có thể lấy đi những bí mật quan trọng nhất của Liên đoàn, săn lùng phù thủy để trả thù, và xây dựng cả một Đội quân Trừng Phạt Của Chúa để củng cố sự thống trị của mình? Cô đột nhiên cảm thấy đau đầu dữ dội. Vậy là Đội quân Trừng Phạt Của Chúa không biến mất, mà rơi vào tay một tổ chức căm ghét phù thủy! Rốt cuộc các thành viên của Liên đoàn đã làm cái quái gì vậy?
Wendy chắc hẳn đã nhận thấy sự kiệt sức và khó chịu của cô. Cô ấy nhẹ nhàng ấn Agatha nằm xuống giường và nói nhỏ: "Hôm nay thế là đủ rồi. Cô hãy ngủ một giấc thật ngon đi. Hãy yên tâm, chúng ta nhất định sẽ tìm ra nguyên nhân."
Sau đó, cô cảm thấy thứ gì đó ở cổ chân được nới lỏng. Viên đá trừng phạt của Chúa đã được Anna tháo ra. Đám đông lần lượt rời khỏi phòng, và vị hoàng tử tóc xám là người rời đi cuối cùng.
Khi cánh cửa đóng lại sau lưng anh, Agatha nghe thấy một câu nói bình thản và chắc chắn.
"Cô đã sai về một điều, người phàm hoàn toàn có thể đánh bại Ác quỷ."
