"Điện hạ?"
Một cách xưng hô thật kỳ lạ… Đó là cách gọi mà người ta chỉ thường nghe thấy trong những câu chuyện cổ.
Cô khó khăn đưa mắt nhìn sang bên cạnh, thấy một người đàn ông tóc xám lọt vào tầm mắt, vài người phụ nữ đang đứng bên cạnh anh ta.
"Cô cảm thấy thế nào rồi?" - anh khẽ hỏi.
"…" - Cô không trả lời mà hỏi ngược lại đối phương - "Đây là đâu?"
"Border Town, vùng đất phía tây của vương quốc Greycastle." - Roland
‘Tuyệt thật’
- cô cảm thán châm biến trong đầu. Có vẻ như cô vừa rơi vào một tình cảnh không ai vừa tỉnh dậy mà mong muốn gặp phải cả: một địa điểm xa lạ, một thời đại xa lạ và những con người xa lạ.
Cô muốn ngồi dậy khỏi giường, nhưng phát hiện ra mình chẳng thể thể vận nổi một chút sức lực nào cả.
"Ta là Roland Wimbledon, tứ hoàng tử của vương quốc Greycastle, đồng thời là lãnh chúa của Border Town" - Anh tiếp tục sau một quãng nghỉ ngắn - "Những cô gái này là thành viên của Hiệp Hội Phù Thủy. Còn cô thì sao… cô không nhớ gì sao?"
‘Hiệp hội phù thủy?’ -
cô nhíu mày – ‘
Vậy ra họ cũng là phù thủy. Không biết đây là loại tổ chức mới mẻ nào, nhưng ít nhất thì mình cũng có những đặc điểm cùng hội cùng thuyền với họ. Cơ mà….. tại sao họ lại trông giống như thuộc hạ của người đàn ông này vậy?
‘Khoan đã, một hoàng tử sao?’
Cô suy nghĩ lại một chút và không khỏi cảm thấy bàng hoàng. Chẳng phải đó là một trong những tước hiệu được sử dụng trong chính quyền thế tục từ thời Cuộc Chiến Ý Chí Của Thần lần thứ nhất cách đây hơn bốn trăm năm trước sao? Chẳng lẽ… mình đã được quay trở lại thời điểm trước khi cuộc đại chiến bắt đầu sao? Có lẽ nào các vị thần đã cho mình một cơ hội bắt đầu lại, để chuẩn bị, để giải cứu Thánh Đô và người dân ở đó sao?
‘Không, bình tĩnh lại nào’
- cô tự nhủ - ‘
Loại tình huống phi logic này chỉ xảy ra trong những câu chuyện phiếm ở quán rượu mà thôi’ -
Đúng vậy, cô thầm nghĩ trong khi cố nhớ lại cảnh tượng cuối cùng. Vào lúc ấy, một đám Ác Quỷ Điên xộc vào tầng hầm của phòng thí nghiệm và bắt đầu tấn công. Trong khoảnh khắc sinh tử, cô đã giải phóng toàn bộ ma lực trong cơ thể để dựng lên một rào chắn băng kiên cố nhất. Trước đó, cô đã kịp để lại một viên đá ma pháp cộng hưởng đã được thiết lập sẵn để phát ra tín hiệu cầu cứu liên tục, chờ đợi ngày loài người khôi phục lại những cánh đồng màu mỡ và có thể định vị được cô một lần nữa.
"Các người đã cứu tôi sao?" – Mọi việc đã sáng tỏ hơn. Cô đã được giải cứu khỏi rào chắn băng nên khả năng duy nhất là quân đội phù thủy đã trở lại! - "Lũ Ác quỷ đã rút lui chưa? Chúng ta đã thắng rồi sao!? – “Còn Thánh Đô… Thánh Đô Taqila giờ ra sao rồi?"
Sau khi đưa ra hàng loạt câu hỏi, cô thấy biểu cảm của đối phương có sự thay đổi. Họ nhìn nhau với vẻ vui mừng và phấn khích - "Chúng tôi thực sự đã tìm thấy cô trong tầng hầm của một tháp đá" - Một phù thủy với khuôn mặt già dặn cùng mái tóc màu đỏ nâu trả lời. Cô ấy hỏi với giọng pha chút hiếu kỳ - “Cô thực sự là người sống từ bốn trăm năm mươi năm trước sao?"
Vị phù thủy kia làm cô nhớ đến vị Thánh Chiến Binh phi thường đã chiến đấu chống lại kẻ thù lúc cô rơi vào nghịch cảnh không tưởng. Mái tóc của người phụ nữ đó cũng như thế này, giống như một ngọn lửa thắp sáng tinh thần của mọi người. Cô sẵn lòng trả lời câu hỏi của vị phù thủy này hơn là câu hỏi của người đàn ông tóc xám kia. Cô thường không mấy quan tâm đến thứ bậc xã hội, nhưng việc bị thẩm vấn bởi một người có địa vị thấp hơn vẫn khiến cô cảm thấy có chút bị xúc phạm.
Nếu đổi lại là vị chủ nhân nhỏ mọn của cô ở đây, người đàn ông kia rất có thể sẽ bị trừng phạt vô cùng hà khắc.
"Tên tôi là Agatha, một phù thủy của Hội thám hiểm Taqila" - cô dừng lại - "Ý các người là sao khi nói 'bốn trăm năm mươi năm trước'? Đừng nói với tôi là các người đã chiến đấu với lũ Ác quỷ liên tục suốt hơn bốn trăm năm rồi đấy nhé? Điều đó đơn giản là không thể."
"Cô đã ngủ trong một thời gian rất rất dài. Mọi chuyện có lẽ không còn giống với những gì cô tưởng tượng nữa" - Người đàn ông tự xưng là Roland nói - "Nếu cô thấy cơ thể không còn quá mệt, chúng ta có thể từ từ kể lại cho cô nghe."
"Cứ nói đi." - Agatha
Agatha nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu. Vị hoàng tử này hành xử rất khiếm nhã, nhưng cô không còn sức để tranh cãi về những chuyện như vậy nữa.
Khi đối phương bắt đầu kể chi tiết lịch sử liên quan đến Greycastle và sự phát triển của Tứ Đại Vương Quốc trên đại lục, cô cảm thấy một cơn rùng mình ớn lạnh dọc sống lưng. Trong câu chuyện của anh ta, một vài cái tên quen thuộc cũng xuất hiện, như rừng Concealing và Dãy Núi Impassable… Nhưng sau khi cô so sánh những điểm này với ký ức của mình, kết luận thu được hoàn toàn chấn động.
Nếu so những địa danh đó tương ứng với những nơi trong ký ức của cô, thì cái gọi là Tứ Đại Vương Quốc chính là một phần của vùng đất hoang vu trước kia. Đó là một dải đất dài và hẹp, kẹp giữa núi và biển, mà theo quan điểm của những người cùng thời với cô, là một nơi cằn cỗi không có giá trị phát triển nào cả. Trong khi vùng đất hoang bị cấm đặt chân tới mà anh ta nói đến lại chính là những đồng bằng màu mỡ của trước kia. Cuối cùng, khi nhắc đến Thánh Đô Taqila, nó từ lâu đã trở thành một khu vực không ai biết đến, bị chôn vùi trong lòng những cánh rừng màu mỡ sau rất nhiều, rất nhiều năm.
Điều này thật nực cười làm sao.
Tuy nhiên, còn một điều thậm chí còn tồi tệ hơn tất thảy.
Địa vị của phù thủy trong xã hội đã bị chôn vùi cùng Taqila. Theo lời vị hoàng tử này, phù thủy đột nhiên trở thành mục tiêu bị bài xích trong xã hội rộng lớn. Thay vào đó, những người bình thường lại trở thành kẻ nắm giữ quyền lực trong Tứ Đại Vương Quốc. Tất cả những kẻ vô năng không nhận được sức mạnh ban ân từ trước Cuộc chiến Ý chí của Thần lần thứ nhất giờ đây lại tự gọi mình là vua và lãnh chúa.
Chính những thực thể cổ lỗ sĩ này giờ đây lại trở thành những kẻ thống trị phù thủy.
Làm sao có thể như vậy được?
"Vô lý!" - Cô không thể kìm được và thốt lên phản đối - "Phù thủy sao có thể bị giết bởi những người bình thường được? Kẻ nào đủ can đảm lại dám làm một việc như thế?"
Đầy phẫn nộ, Agatha vung tay định dạy cho người đàn ông nói năng lảm nhảm kia một bài học. Nhưng trong sự ngạc nhiên của cô, ma lực không thể chuyển hóa thành hơi sương lạnh giá. Sức mạnh của cô không thể phát ra được.
Ngay lúc này, cô mới nhận ra có một chiếc vòng kim loại đang khóa chặt quanh cổ chân mình. Khi hất tấm chăn ra, cô thấy có một viên đá được khảm vào chiếc xiềng xích kia, đó là một Viên Đá Trừng Phạt Của Chúa.
"Các người điên rồi sao!?" - Cô nhìn nhóm phù thủy với vẻ không tin nổi - "Các người dám đi xa đến mức sẵn sàng giúp một người bình thường trấn áp một phù thủy cao cấp, vi phạm lệnh cấm của Liên đoàn về việc sử dụng trái phép Viên Đá Trừng Phạt Của Chúa sao!?"
Chỉ có đội hành pháp của Liên đoàn mới được phép sử dụng Đá Trừng Phạt. Bất kỳ ai ngoài họ dám mang theo, bán, sửa đổi hoặc phá hủy Đá Trừng Phạt sẽ phải nhận những hình phạt nghiêm khắc nhất, thậm chí là tử hình.
Vị hoàng tử thở dài: "Đây chính là điều khiến ta lo lắng."
"Đừng lo, để tôi nói chuyện với cô ấy" - vị phù thủy tóc đỏ nâu ngồi xuống bên giường, đắp lại chăn cho Agatha một lần nữa - "Tên tôi là Wendy. Cô thấy đấy, mọi chuyện thực sự còn giống như những gì cô từng biết nữa đâu. Những gì anh ấy nói đều là sự thật… Taqila không còn tồn tại nữa, tôi cũng chưa bao giờ nghe ai nói về Liên đoàn mà cô vừa nhắc tới cả. Tôi không biết Thánh Đô nơi cô sống bốn trăm năm mươi năm trước là thế nào, nhưng ngày nay, phù thủy chúng ta luôn phải sống trong cảnh lẩn trốn và sợ hãi. Cho đến khi chúng ta gặp được hoàng tử Roland."
"Ngài ấy cho chúng ta một nơi trú ẩn an toàn, khuyến khích chúng ta sử dụng sức mạnh của mình, đồng thời nghiên cứu cách tận dụng năng lực của chúng ta để thay đổi thế giới. Ở đây, chúng ta có thể sống tự do giống như một người bình thường. Chúng ta cũng không phải lo lắng về việc bị Giáo hội hay dân chúng bức hại. Cô cần biết rằng ngày nay, Viên Đá Trừng Phạt Của Chúa có mặt ở khắp mọi nơi. Và một phù thủy một khi mất đi sức mạnh của mình thì chẳng mạnh hơn một người bình thường là bao."
Sau khi nghe câu chuyện của Wendy, Agatha rơi vào im lặng.
Liên đoàn là một tổ chức lớn được thành lập chung bởi vài vương quốc phù thủy. Tổ chức này sở hữu nhiều phù thủy cao cấp và phù thủy thuộc nhóm kẻ siêu phàm nhất trên toàn lục địa. Được tạo ra để giành chiến thắng trong Cuộc chiến Ý chí của Thần, vậy nên đó là một quân đội khổng lồ, sáp nhập mọi Thánh Đô vào hàng ngũ. Họ chịu trách nhiệm đào tạo và điều phối phù thủy, giải quyết tranh chấp, và duy trì sự ổn định cũng như trật tự công cộng của thành phố. Chỉ có tổ chức này mới có quyền bắt giữ và xét xử một phù thủy… Vậy mà không hiểu sao một tổ chức hùng mạnh đến vậy lại suy tàn đến mức không còn ai biết đến danh tiếng của nó ngày nay nữa
‘Những người tị nạn muốn tái thiết trật tự kia’ -
cô suy ngẫm – ‘
Giờ họ đang ở đâu rồi?’
