"Đừng quên em chứ."- Lightning lao tới.
"Cả em nữa" - Nana kêu lên.
"Guu!" - Maggie cũng gọi lớn ngay sau đó.
Roland đứng yên tại chỗ, để từng thành viên của Hiệp Hội Phù Thủy lần lượt chạy tới ôm lấy mình. Chứng kiến cảnh ấy, Tilly không kìm được mà bật cười: "Anh thực sự rất hòa thuận với họ đấy"
"Em có muốn ôm anh trai mình một cái không?" - Roland
"Không, cảm ơn" - cô mỉm cười lắc đầu - "Em vẫn còn nhớ rõ cái lần anh nhấc bổng em lên rồi ném xuống đất đấy."
Roland chỉ nhún vai để bày tỏ sự vô tội của mình, sau đó chuyển ánh mắt sang người phụ nữ mà Ashes đang bế. Cô ấy có mái tóc xanh nước biển, độ tuổi trông khá trẻ, vóc dáng thì na ná như Anna. Đôi mắt cô ấy nhắm nghiền, đôi lông mày thanh mảnh hơi nhướn lên. Cô có làn da trắng, nốt ruồi giọt lệ ở khóe mắt trông đặc biệt bắt mắt.
Nhìn vào dáng vẻ này, cô ấy trông chẳng giống một người bị giam cầm ở dưới hầm tháp đá chút nào. Cảm giác chẳng khác gì một nàng công chúa đang ngủ trong rừng vậy.
Tuy nhiên, bên cạnh diện mạo kia, điều thu hút sự chú ý của Roland nhiều hơn lại là trang phục. Ở thời đại này, trang phục với thiết kế đa dạng và tinh xảo như vậy rất hiếm khi được nhìn thấy. Nguyên nhân là bởi thuốc nhuộm không hề phổ biến. Chỉ riêng bản thân màu tím nhuộm trên chiếc áo choàng đã cực kỳ quý hiếm rồi. Ấy là còn chưa kể những đường kẻ sọc trắng đan xen và các họa tiết bùa chú nữa. Tổng thể chiếc áo choàng tựa như một bộ lễ phục lộng lẫy chỉ có thể thấy trong phim ảnh vậy.
Nếu là trong game thì đây chí ít cũng phải là một món trang bị cấp "cam" trở lên.
"Cô ấy còn sống chứ?" - Roland
"Vâng" - Nightingale trả lời - "Nhưng ma lực trong cơ thể cô ấy đã rơi vào tình trạng cạn kiệt. Tình trạng này gần giống như Anna lúc chuẩn bị đến ngày trưởng thành. Nhưng không giống Anna, tốc độ hồi phục ma lực của cô ấy chậm một cách bất thường. Với tốc độ này, cô ấy có thể cần tới ba đến bốn ngày mới có thể trở lại bình thường được."
"Nếu vậy, hãy cứ để cô ấy ngủ yên cho đến khi hồi phục hoàn toàn" - Roland gật đầu - "Anh sẽ cho người dọn dẹp một căn phòng trên tầng ba của lâu đài để cô ấy nghỉ ngơi. Những người khác cứ quay lại đại sảnh trước" - Anh dừng lại một chút - "Anh muốn nghe lại câu chuyện về chuyến đi của các em."
*********
Sau khi nghe Tilly và Nightingale kể lại, Roland không khỏi cảm thấy lo lắng cho họ.
Mặc dù Sylvie đã cung cấp sơ bộ thông tin toàn cảnh, nhưng việc đi sâu xuống lòng đất để truy đuổi một con quái vật khổng lồ mà họ chưa từng thấy trước đây là một việc vô cùng nguy hiểm. Đổi lại là anh, anh có lẽ vẫn còn do dự. Vậy mà không ngờ, Tilly lại quyết đoán đến thế. Em ấy đã chọn ra những thành viên phù hợp cho nhiệm vụ trong một thời gian ngắn, thậm chí còn tự mình dẫn đội. Với khả năng xử lý công việc như vậy, việc em ấy được bầu chọn làm thủ lĩnh của tất cả phù thủy trên đảo Sleeping hẳn là điều hiển nhiên không cần bàn cãi.
"Theo em, con sâu đất đó có liên quan gì đến lũ ác quỷ không?" - Roland
"Em không biết, nhưng không phải là không thể" - Tilly thong thả trả lời - "Một phù thủy từ Hiệp Hội Cộng Trợ từng chạm trán với lũ ác quỷ đang cưỡi trên một loại quỷ thú loài lai. Đôi cánh thịt của lũ quỷ thú ấy bị cắt bỏ, và chúng tuân theo mệnh lệnh của Ác quỷ, giống như gia súc đã thuần hóa vậy. Phía sau dãy núi tuyết, anh cũng đã thấy những sinh vật có khả năng bay lượn được sử dụng. Về tổng thể, chúng trông hoàn toàn khác với ác quỷ, vậy nên có lẽ chúng là một chủng loài khác, là công cụ phục vụ cho ác quỷ"
"Vậy chẳng phải có thể suy luận rằng ác quỷ và quỷ thú có mối quan hệ phục tùng giống như con người và chó săn sao? Chúng hẳn là có phương pháp nào đó để khiến những con quái vật này tuân lệnh, buộc chúng hoàn thành một vài nhiệm vụ thậm chí khá phức tạp." - Roland
"Em cảm thấy… có vẻ đúng là như vậy." - Tilly
Roland gật đầu, nhưng tâm trí anh vẫn bị bao phủ bởi sự không chắc chắn khó hiểu xuyên suốt lời giải thích của Tilly. Quỷ thú chỉ chủ động tấn công nơi sinh sống của con người trong tháng Quỷ Dữ không có nghĩa là chúng chỉ sống trong tháng Quỷ Dữ. Trên mai của những con thú công thành, lớp rêu và cỏ dại mọc trên đó cho thấy những sinh vật này đã tồn tại ít nhất phải vài chục năm rồi. Giả sử lý do lũ Ác quỷ không thể nhanh chóng chiếm đóng toàn bộ vùng hoang dã và trục xuất toàn bộ con người khỏi đại lục là bởi bị giới hạn trong làn sương đỏ, chúng vẫn có thể liên tục gửi quỷ thú đến quấy rối bốn đại vương quốc thay vì đợi đến mùa đông mới hành động cơ mà.
Hơn nữa… Roland vẫn nhớ như in trí thông minh của con quỷ thú loài lai sư tử-sói từng chiến đấu với Iron Axe trong tháng Quỷ Dữ năm ngoái. Nó khác hẳn với những loài động vật "thông minh" chỉ hành động theo bản năng. Nó có khả năng học hỏi, phân tích, chọn mục tiêu, từ đó đưa ra những hành động tốt nhất. Điều này đã đạt đến mức độ mà trừ con người ra, đại đa số sinh vật thông minh khác không bao giờ có thể đạt tới. Nếu những quỷ thú loài lai sống lâu năm đều có thể sở hữu trí tuệ như vậy, chúng sẽ không bao giờ có thể bị thuần hóa bởi một chủng tộc khác.
"Nhưng so với con quỷ thú dưới lòng đất, em nghĩ kẻ thù mà Nightingale chạm trán bên ngoài tháp đá còn đáng lo ngại hơn" - Tilly thở dài - "Nó có thể ẩn mình giữa ban ngày và di chuyển vô thanh vô tức. Thực sự gần như không thể phòng bị. Đáng tiếc là chúng ta biết quá ít về quỷ thú. Đổi lại là em, em cũng không biết phải đối phó với một kẻ thù đáng sợ như vậy thế nào cả."
"Nếu Nightingale không tận mắt chứng kiến, anh cũng không tin rằng những con quỷ thú như vậy thực sự tồn tại." - Roland nhún vai nói - "Nhưng có vẻ như chúng chưa bao giờ xuất hiện ở biên giới phía Tây cả… Nếu không, chỉ cần vài con đến vào mỗi mùa đông thôi là thành Longsong biến thành đống đổ nát từ lâu rồi."
"Nhưng tháng Quỷ Dữ càng kéo dài, quỷ thú càng trở nên mạnh mẽ. Đây là kết luận được ghi lại từ rất nhiều sách vở lịch sử. Lần này, đợt tuyết đầu tiên lại bắt đầu vào mùa thu, vậy nên kẻ thù chúng ta phải đối mặt những ngày cuối có thể sẽ rất đáng gờm." - Tilly
Việc Tilly sử dụng từ "chúng ta" khiến trái tim Roland trở nên ấm áp. Bất kể cô có coi anh là anh trai hay không, ít nhất thì cô cũng đã coi anh và thị trấn nhỏ này là một trong những đồng minh của mình.
"Vậy thì chúng ta chỉ có thể giao việc giám sát các khu vực xung quanh lại cho Nightingale mà thôi" - Roland
"Không, hãy để Sylvie canh gác trong mùa đông này" - Tilly nói - "Tường thành được chia thành hai phần Đông và Tây. Đi hết một vòng nơi đó mất gần một phần tư giờ. Như vậy, khối lượng công việc của cô Nightingale sẽ quá lớn. Sylvie chỉ cần ở trong lâu đài là đã có thể quan sát toàn bộ khu vực tường thành. Em ấy cũng có thể thông báo cho các phù thủy khác ngay lập tức khi phát hiện ra quỷ thú."
"Như vậy cũng ổn" - Roland gật đầu.
"Còn về vị phù thủy kia…" – Scroll hơi do dự một chút - "Tôi vẫn giữ nguyên quan điểm của mình. Chừng nào danh tính của cô ấy chưa được sáng tỏ, cô ấy vẫn có thể là kẻ thù."
"Ta biết, đó là lý do tại sao ta sẽ để cô ấy đeo một viên đá Trừng Phạt Của Chúa vào lúc này" - Anh thở dài - "Hy vọng việc này sẽ không khiến cô ấy hiểu lầm chúng ta."
***************
Roland bước vào phòng ngủ của vị phù thủy đang nằm bất tỉnh. Anna là người duy nhất còn lại trong phòng, đang một mình chăm sóc cô ấy.
"Cô ấy thế nào rồi?" - Roland
Anna lắc đầu. "Vẫn chưa có phản hồi."
"Vậy sao" - Roland đi đến bên giường. Người phụ nữ kia vẫn nằm yên dưới tấm chăn. Mặc dù đôi mắt cô vẫn nhắm nghiền, nhưng những nếp nhăn giữa lông mày dường như đã giảm bớt. Nana và Lily đã sử dụng năng lực của mình lên cô ấy, vì vậy điều duy nhất còn lại họ có thể làm bây giờ là chờ đợi cho đến khi cô ấy tỉnh lại.
"Cô ấy bị đóng băng trong suốt một thời gian dài, vậy mà không để lại một dấu vết bị ảnh hưởng nào. Thật phi thường." - Anh thán phục.
"Cũng giống như việc em không sợ bất kỳ ngọn lửa nào vậy" - Anna cười khẽ - "Năng lực của cô ấy chắc chắn sẽ đóng một vai trò quan trọng."
"Anh nghe nói em chính là người đã mở cỗ quan tài pha lê." - Roland xoa đầu cô - "Em thật tuyệt vời, Anna."
"Em không thể nhận hết công lao về mình được" - Anna nghiêm túc nói - "Vị phù thủy này đã sử dụng năng lực của mình một cách rất khéo léo. Đầu tiên cô ấy sử dụng băng lạnh ở nhiệt độ cực thấp để dừng hoàn toàn mọi sự lưu thông trong cơ thể, sau đó sử dụng các tinh thể pha lê băng ở nhiệt độ gần bằng nhiệt độ phòng để phong ấn hoàn toàn lớp băng lạnh bên trong nhằm ngăn nó tan chảy. Cô ấy chắc chắn đã đạt đến mức độ kiểm soát năng lực rất cao."
‘pha lê băng có nhiệt độ gần bằng nhiệt độ phòng…’
Cụm từ này nghe thì đầy mâu thuẫn, nhưng Roland hiểu rằng năng lực của các phù thủy hệ triệu hồi là những thể hiện độc nhất của ma lực, tương tự như ngọn lửa đen có thể tùy ý thay đổi hình dạng và nhiệt độ khác nhau của Anna vậy
Anna dừng lại một chút rồi khi tiếp tục - "Em vừa mới cắt qua lớp tinh thể pha lê băng bên ngoài thì toàn bộ cỗ quan tài pha lê lập tức sụp đổ, giống như đó là một lối mở mà cô ấy cố ý để lại vậy. Vì vậy, em nghĩ cô ấy cũng đã mong chờ ngày này từ rất lâu rồi."
"Ý em là…" - Roland
"Cô ấy chắc chắn sẽ tỉnh lại." - Anna
**********
P/s: T đi công tác, tạm ứng trước cho ae đọc nên từ giờ đến cuối tuần ko có chap nào nữa đâu. Ai mà giờ mới đọc dòng lưu ý này nhớ đọc mấy chap trước dè dè nhé:)
