Anna gật đầu. Cô kéo dài ngọn lửa đen thành một sợi chỉ mảnh và nhẹ nhàng nhấn nó vào cột pha lê.
Nhóm phù thủy vô thức nín thở. Họ thấy một luồng khói xanh liên tục bốc lên từ nơi tiếp xúc.
Thực tế ra, luồng khói bốc ra không hẳn là màu xanh, đó chỉ là sự phản chiếu của ngọn lửa xanh lục đang phát sáng xung quanh.
Ngọn lửa đen dần lún sâu hơn vào khối pha lê.
"Thế nào rồi?" - Tilly hỏi.
"Sẽ hơi tốn sức một chút, nhưng em có thể xử lý được" - Anna trả lời.
Đột nhiên, cỗ quan tài pha lê bắt đầu biến đổi. Cùng với một tiếng rạn giòn giã, vài vết nứt bắt đầu xuất hiện tại điểm ngọn lửa đen chạm vào rồi nhanh chóng lan rộng ra khắp cỗ quan tài. Trong nháy mắt, nó bao phủ toàn bộ khối pha lê như một mạng nhện. Gần như cùng lúc, Shavi dựng rào chắn bao bọc tất cả mọi người bên trong.
Tuy nhiên, vụ nổ không xảy ra như mọi người đã đề phòng. Những mảnh pha lê vỡ kia bắt đầu rơi rụng từng mảng, lộ ra phần lõi đang tỏa ra khí lạnh. Lõi bên trong là một khối tinh thể băng thực thụ. Ngay khoảnh khắc đó, mọi người cảm thấy một luồng hơi lạnh tạt thẳng vào mặt. Nhiệt độ xung quanh giảm xuống một cách nhanh chóng.
Anna cũng nhanh chóng hành động tương ứng, giúp không khí xung quanh trở lại nhiệt độ ban đầu.
Dưới sức nóng thiêu đốt của ngọn lửa đen, khối tinh thể bắt đầu tan chảy nhanh hơn và mất đi độ trong suốt. Những cạnh viền và góc khối không còn rõ hình dạng nữa.
Giống như một viên đá bình thường, nó nhỏ dần lại khi tan chảy. Dù vậy, Tilly nhận ra sàn nhà không hề có vũng nước nào cả. Toàn bộ phần tan chảy đều biến thành khói và trôi đi, khiến người ta có cảm giác như cỗ quan tài pha lê kia chưa bao giờ tồn tại.
Khi toàn bộ tinh thể băng chỉ còn lại một lượng nhỏ, cơ thể của cô gái bị phong ấn bên trong bắt đầu lộ ra ngoài.
Cô dường như vẫn đang chìm trong một giấc ngủ sâu. Mái tóc dài cũng như trang phục của cô không hề có dấu vết bị ướt, trạng thái không khác gì lúc đang bị phong ấn trong băng cả. Cơ thể yếu ớt của cô sau khi mất đi sự nâng đỡ của khối trụ bắt đầu ngả ra sau và được Ashes đỡ lấy.
"Cô ấy còn sống không?"
"Dù rất yếu, nhưng tim cô ấy vẫn chưa ngừng đập" - Ashes đặt một tay lên ngực cô gái kia- "Chuyện này… thật khó tin."
‘Thực sự là khó tin’
- Tilly nghĩ. Trong suốt một tuần ngắn ngủi này, cô nhận ra những điều phi thường mình được chứng kiến ở Border Town còn nhiều hơn bất cứ thứ gì cô từng thấy trong suốt một năm vừa qua. Tilly khẽ thở phào nhẹ nhõm. Danh tính của đối phương gần như đã được xác định. Để có thể sống sót bên trong khối tinh thể băng cực lạnh như kia, đối phương chắc chắn là một phù thủy.
Chuyến thám hiểm lần này, cuối cùng cũng đạt được thành quả.
Còn về tên tuổi, nguồn gốc, và lý do cô ấy bị mắc kẹt trong di tích này, những câu hỏi đó có thể từ từ được giải đáp sau khi tất cả trở về.
*************************
Andrea đang canh gác bên ngoài miệng hang với vẻ mặt buồn chán. Thỉnh thoảng, cô lại đưa mắt nhìn xuống dưới đáy, mong ngóng Tilly sẽ sớm quay trở lại.
Không có sự hiện diện của lũ Ác quỷ gần hang động, ngay cả quỷ thú cũng hiếm khi xuất hiện. Thỉnh thoáng vẫn có vài con sói và lợn rừng bình thường từ trong rừng chạy ra. Nhưng trước khi cô kịp giương cung, Nightingale đã cắm phập con dao găm vào đầu chúng rồi.
Thời gian trôi qua dường như chậm lại. Ngoại trừ cô, các phù thủy còn lại đang canh gác bên miệng hang đều đến từ Hiệp Hội Phù Thủy. Ngay cả khi muốn, cô cũng không thể bắt chuyện với ai để giết thời gian cả. Mặc dù quý cô tên là Wendy kia có vẻ là một người hòa nhã, nhưng Andrea cũng không thể cứ thể mà mặt dày đến bắt chuyện với cô ấy được.
Là một quý tộc thượng lưu đến từ vương quốc Bình Minh, sự duyên dáng và kiềm chế là những phẩm chất thiết yếu mà một người phụ nữ chưa kết hôn nên có.
Thôi bỏ đi. Mình sẽ tán gẫu với Nightingale vậy. Nghe nói cô ấy cũng đã từng đấu với Ashes. Khá ngạc nhiên là họ còn bất phân thắng bại. Nếu mình coi đây là việc thu thập thông tin về đối thủ, thì có lẽ đây không bị coi là chủ động bắt chuyện với người khác đâu nhỉ.
Hừm, đây chỉ là một công việc cần thiết mình phải hoàn thành mà thôi.
Cô đưa tay gạt lớp tuyết đang bám trên đầu và ngước nhìn lên. Tuy nhiên, tim cô bỗng lỡ một nhịp, Nightingale bên cạnh đã biến mất từ bao giờ.
Người phụ nữ sở hữu mái tóc xoăn vàng và khí chất thanh lịch giống như một quý tộc kia ban đầu còn đang tựa lưng vào cạnh giỏ mây. Vậy mà giờ đây đã biến mất không để lại dấu vết.
‘Ồ đúng rồi, năng lực của cô ấy là ẩn thân mà nhỉ’.
Nghĩ đến đây, Andrea bình tĩnh lại và bắt đầu tập trung lắng nghe bất kỳ tiếng động nào phát ra xung quanh. Khi thị giác không thể phát huy tác dụng, tai và mũi sẽ trở thành những trợ thủ đắc lực nhất trong việc xác định tung tích đối phương.
Ngay sau đó, cô nghe thấy những tiếng bước chân rất nhẹ đang lướt qua thứ gì đó.
‘Là Nightingale sao?’
Không, không phải. Andrea cảm thấy tóc gáy dựng đứng. Rõ ràng, âm thanh những tiếng bước chân này không thể chỉ đến từ một người được. Ít nhất phải có một nhóm người đang tiến lại gần nơi này. Chúng đang ở trong khu rừng phía trước, cách cô đâu đó chỉ khoảng một trăm bước chân! Tuy nhiên, khi cô nhìn về hướng đó, tất cả chỉ là quang cảnh bình thường. Thậm chí còn không hề có bất kì dấu vết khả nghi nào cả.
Tiếng bước chân rất nhanh sau đó đã vang lên ngay gần bên cô - ‘
Chúa ơi, có địch! Kẻ địch có khả năng tàng hình!’
Ngay khi cô định báo động cho những người khác, một tiếng nổ inh tai đột ngột vang lên.
Một tia lửa đột ngột xuất hiện rồi biến mất giữa không trung. Theo sau đó là một làn sóng mờ ảo lan trong không khí và một con quái vật có vóc dáng kỳ dị hiện ra. Nó có cái đầu dài hẹp, sở hữu một đôi càng sắc nhọn. Nhìn tổng thể, nó trông giống như một con bọ ngựa đột biến có khả năng đứng thẳng như con người.
Viên đạn bắn ra từ khẩu súng đập nát một bên mặt nó vụn thành từng mảnh. Máu đen bắt đầu phun ra từ hộp sọ, suýt chút nữa bắn cả sang người Andrea.
Với một tiếng huỵch lớn, sinh vật đó ngã vật xuống đất. Tiếp theo đó, cô nhìn thấy chiếc áo choàng trắng và mũ trùm đầu của Nightingale phất phơ trong gió.
Ngay sau đó, phát súng thứ hai vang lên!
‘Chết tiệt, mình quá bất cẩn rồi!’
- Andrea cắn chặt môi. Cô ước mình có thể nhận ra điều đó sớm hơn.
Mặc dù đã triệu hồi sẵn cây cung trên tay, cô vẫn không biết nên bắn tên về hướng nào cả. Tất cả những gì cô có thể làm là lùi lại phía bên cạnh giỏ mây và đứng cùng với các phù thủy khác.
Bốn phát súng vang lên, bốn con quái vật đổ gục, tất cả đều bị tiêu diệt chỉ bằng một phát đạn gọn ghẽ.
Khi Nightingale một lần nữa hiện thân bên cạnh một con quái vật, Andrea hạ vũ khí xuống và nhanh chóng bước về phía cô ấy.
"Đó là thứ gì vậy?" - Andrea
"Nếu không phải là quỷ thú thì cũng là ác quỷ" - Cô ấy cúi xuống, nghịch những cái móng vuốt và lưỡi hái trên tay cái xác - "Nhưng theo đánh giá từ màu máu, đây có lẽ chỉ là quỷ thú thôi."
"Cô phát hiện ra chúng từ khi nào vậy?" - Andrea
"Ngay từ khi chúng xuất hiện." - Nightingale mỉm cười - "Trong màn sương dày đặc, ánh sáng ma lực trong cơ thể chúng tỏa ra rạng ngời như ánh sao trên bầu trời đêm vậy."
"Quỷ thú có thể sở hữu năng lực như vậy sao?" - Andrea nhíu mày hỏi.
Nụ cười trên khuôn mặt đối phương biến mất. - "Hừm… tôi đoán chúng có thể là loài lai nên có chút đặc biệt."
Đúng lúc đó, các phù thủy tiến vào sâu trong hang trước đó cũng vừa vặn quay trở lại mặt đất. Ngoài bảy thành viên ban đầu, còn có thêm một cô gái tóc xanh trên vai Ashes.
"Cô ấy là người đã kêu cứu trong di tích sao?" - Andrea nói trong khi tiến lên chào đón họ.
"Đúng vậy." - Tilly gật đầu - "Chị sẽ giải thích chi tiết tình hình sau khi chúng ta trở lại Hawk Eye. Càng ở lâu trong khu rừng này bao nhiêu, chị càng cảm thấy bất an bây nhiêu. Mà nhắc mới nhớ, các em có gặp tình huống nguy hiểm nào trên mặt đất không?"
"Chỉ có vài con loài lai kỳ lạ đến thôi. Chúng đều chết cả rồi" - Nightingale nhẹ nhàng nhún vai.
Khinh khí cầu nhanh chóng được bơm căng và bay lên không trung. Chiếc giỏ vọt lên vượt qua ngọn cây và bắt đầu hướng về phía thị trấn nhỏ. Đúng lúc này, Sylvie thốt lên đầy kinh hãi: "Chúa ơi, cái gì đang xảy ra ở bên dưới vậy? Chúng là quỷ thú sao?"
"Quỷ thú?" - Andrea rướn đầu nhìn về phía tàn tích. Tuy nhiên, cô không thấy gì cả.
Không đúng. Thực sự đang có thứ gì đó di chuyển trên mặt đất. Xác của mấy con quái vật nằm trên đất bỗng đột nhiên mất đi một nửa cơ thể. Những vết máu trên mặt đất bị dẫm đạp tan nát, nhoe nhoét khắp nơi. Có thể thấy những chuyển động ngoằn ngoèo của sâu bọ kỳ lạ hằn lên bùn và tuyết. Cảnh tượng gần giống như đang nhìn qua một chiếc cốc thủy tinh; nếu không quan sát kỹ, sẽ rất khó để nhận ra những sự thay đổi đó.
"Lại là loài lai kỳ lạ đó." - Nightingale nói bằng giọng thản nhiên - "Có lẽ phải có đến hơn một trăm con. Chúng đang cố gắng vượt mặt nhau để chạy về phía cái hố… Liệu có khi nào chúng bị thu hút bởi xác con sâu lớn và muốn đánh chén một bữa no nê không nhỉ?" - Cô ngáp một cái - "Mà dù sao thì chuyện đó cũng không còn liên quan gì đến chúng ta cả."
********************
P/s: T7 + CN + T2 + bonus +1. 4 chap cho ae nhé.
cố lê lết chứ bắt đầu oải dần đều rồi:)
