Ngay ngày hôm sau, Roland tiễn chân Lotus và Honey tại sân sau lâu đài.
Mặc dù hai cô gái cũng không muốn rời đi sớm như vậy, nhưng khi nghe tin tàu Charming Beauty và thủy thủ đoàn vẫn đang chờ đợi ở bãi biển, anh quyết định không trì hoãn việc khởi hành của họ thêm nữa. Bằng cách này, anh có thể thể hiện sự hào phóng của mình, đồng thời tránh đưa Tilly vào hoàn cảnh khó xử. Đặt mình vào vị trí của cô, anh cũng phải thừa nhận rằng dù đang trong hoàn cảnh cần ưu tiên cho việc xây dựng quy mô lớn trên đảo Sleeping trước, thế nhưng cô vẫn chấp nhận đưa những phù thủy chủ chốt đến Border Town như vậy. Đây chính là một hành động thể hiện sự chân thành của đối phương. Vì tình hình của họ đã như vậy, anh cũng không thể đòi hỏi quá nhiều.
Để tránh một hành trình dài xuyên qua tuyết tới bãi biển, Anna và Wendy sẽ dùng "Cloud Gazer" để đưa họ đi, nhờ vậy có thể dễ dàng rút ngắn thời gian di chuyển xuống còn ba mươi phút.
"Cảm ơn Ngài đã chăm sóc chúng em trong vài tháng qua" - Hai phù thủy vừa nói vừa cúi chào trước mặt Roland.
"Ta mới là người phải cảm ơn các em" - Roland cười nói - "Cả hai đã đóng góp rất nhiều cho việc xây dựng Border Town, vì vậy ta có những món quà muốn tặng cho các em."
"Quà… quà ạ?" - Lotus nói với đôi gò má hơi đỏ lên vì ngượng ngùng.
Trong khi đó Honey chạm tay vào ngực, nhìn sang Lotus rồi hào hứng hỏi: "Chúng em được nhận quà sao?"
Roland nhận hai chiếc túi từ Nightingale và đưa cho họ - "Đúng vậy, các em cầm lấy đi."
Không thể chờ đợi thêm được nữa, Honey mở quà và lôi ra một dải vải dài màu trắng- "Ồ, đây là cái gì vậy? Hình như không phải là áo nịt ngực."
"Khụ khụ, đó là khăn quàng cổ" - anh bước tới, cầm lấy dải vải làm bằng bông từ tay cô bé rồi quàng quanh cổ cô - "Như thế này, các em sẽ không cần phải sợ gió tuyết lùa vào cổ nữa. Quàng cao lên một chút là có thể che được cả tai nữa."
"Hmm… thật ấm áp" - cô bé reo lên với vẻ mặt mãn nguyện.
Không rõ có phải là ảo giác hay không, nhưng dường như mặt Lotus còn đỏ hơn cả lúc trước.
"A, vẫn còn nữa này" - Sau khi nghịch chiếc khăn một lúc, Honey lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ trong túi và hỏi - "Thưa Điện hạ, đây cũng là quà ạ?"
"Đúng vậy, em mở ra xem đi." - Roland
"Oa, thật rõ nét!" - Cô bé hớn hở thốt lên sau khi nhấc nắp hộp - "Lotus, lại đây xem này, cậu có thể nhìn thấy chính mình rõ mồn một luôn nhé!"
Đó là một chiếc gương nhỏ khảm trong hộp gỗ, là một món quà có mặt tại chợ tiện lợi. Theo kinh nghiệm sống của Roland, chỉ cần là phụ nữ thì không cách nào cưỡng lại được một món đồ lấp lánh như vậy.
Giọng nói đầy phấn khích của Honey lập tức thu hút các phù thủy khác. Chẳng mấy chốc, nhóm phù thủy đảo Sleeping nhanh chóng tụm lại một chỗ. Họ dùng gương để ngắm nhìn diện mạo của bản thân, không giấu nổi vẻ yêu thích cũng như sự đố kỵ. Suy cho cùng, hình ảnh phản chiếu bởi chiếc gương sử dụng lớp phủ phản quang của Soraya tốt hơn nhiều so với gương bạc, điều này cũng giúp Roland khám phá ra một cách mới để "mua chuộc" họ.
Sau khi quà cáp đã trao xong và khinh khí cầu đã được bơm căng. Cả nhóm bước vào giỏ mây, vẫy tay chào tạm biệt Roland cùng các phù thủy khác. Nhìn vào cảnh này, có thể dễ dàng nhận ra thời điểm sắp rời trấn, họ đã bắt đầu cảm thấy một chút quyến luyến không nỡ rời xa.
"Em không thể không thừa nhận rằng đây thực sự là một nơi ở tốt" - Tilly tiến lại gần anh và thì thầm - "Với nguồn nước thuận tiện và những căn phòng thoải mái. Thật khó tin là chỉ trong vòng một năm, anh đã có thể biến nơi hoang vắng này thành diện mạo hiện tại."
"Em có hối hận không?" - Roland
"Anh muốn nói về việc em gửi các phù thủy đến thị trấn của anh sao?" - Cô cười - "Làm sao có chuyện đó được? Chỉ cần họ có thể sống một cuộc sống tốt hơn, sao em phải hối hận chứ? Đừng quên, em cũng là một phù thủy."
Trong khu vườn trắng xóa, nụ cười của Tilly thuần khiết và xinh đẹp, không một chút gợn màu. Nếu ở kiếp trước mà có một cô em gái thế này, anh chắc chắn sẽ dẫn cô ra ngoài và khiến tất cả người đi qua đều phải ngoái nhìn. Nhưng Roland biết, so với thân phận là em gái của anh, mối quan hệ thực sự của cả hai hiện giờ giống như đối tác, một đồng minh tự nhiên hơn. Từ quyết định ngày hôm qua, anh đã có thể thấy em ấy sẽ không ngần ngại chấp nhận rủi ro để đối phó với bất kỳ mối đe dọa tiềm tàng nào.
"Em thực sự định đến một nơi nguy hiểm như vậy sao?" - Roland hỏi cô - "Mặc dù là một phù thủy xuất sắc, nhưng xét cho cùng, năng lực của em không phù hợp để chiến đấu đâu."
"Đừng lo lắng, không phải em không có khả năng tự bảo vệ nào đâu," - Tilly nói trong khi xòe bàn tay ra, cho anh xem những món đồ trang sức cô đang đeo. Trên ngón áp út của bàn tay trái, cô đeo một chiếc nhẫn pha lê xanh, còn bàn tay phải cô đeo một chiếc găng tay lụa trắng có khảm một viên đá quý đỏ ở mu bàn tay. Thú thực, Roland phải công nhận rằng bộ sưu tập này trông có hơi kỳ quặc, trang phục trông giống như phong cách phối đồ bất đối xứng của các nghệ sĩ ở thế giới cũ của anh. Anh đã rất tò mò về điều này từ hôm qua, nhưng vì lịch sự nên đã không hỏi.
"Đây là đá ma pháp. Những viên đá đặc biệt này được chúng em tìm thấy trong một di tích cổ" - cô giải thích - "Sau khi truyền ma lực vào, nó có thể phát huy một loại năng lực nào đó. Ví dụ, chiếc nhẫn này cho phép em bay như Lightning."
Nói xong, như để chứng minh lời mình nói, đôi chân cô rời khỏi mặt đất. Như thể toàn thân đã trở nên không trọng lượng, cô lơ lửng giữa không trung khiến Roland khá sốc.
Năng lực của phù thủy thực sự có thể thay đổi thông qua một viên đá ma pháp sao?
Anh sớm nhận ra ý nghĩa to lớn của điều này.
Nếu có thể sản xuất hàng loạt các năng lực tùy chỉnh, hiệu quả làm việc của một phù thủy sẽ tăng lên đáng kể. Ví dụ như Lotus, nếu Hiệp Hội Phù Thủy có thể sở hữu vài viên đá ma pháp sao chép năng lực của cô ấy, việc xây dựng khu dân cư tạm thời có thể hoàn thành nhanh chóng chỉ trong một ngày.
Khi Tilly đáp lại xuống đất, cô chỉ tay về phía một khoảng không bằng tay phải, và ngay sau đó Roland thấy một luồng sáng chói lòa lóe lên từ đầu ngón tay cô. Sau khi va chạm với tuyết, nó để lại một cái hố lõm sâu đến mắt cá chân, lộ cả lớp đất đen bên dưới.
"Điều này có nghĩa là em có thể sử dụng cả hai năng lực cùng một lúc sao?" - Roland ngạc nhiên hỏi.
"Không đâu" - Tilly lắc đầu - "Trong một phạm vi nhất định, viên đá ma pháp chỉ cho phép anh dùng một loại năng lực. Nếu em truyền ma lực cùng lúc vào cả hai viên đá thì sẽ không có chuyện gì xảy ra cả" - cô mỉm cười - "Ban đầu, em không định tiết lộ thông tin này cho anh sớm như vậy, nhưng sau cuộc trò chuyện đêm qua, em chợt nghĩ có lẽ mình đã hiểu lầm về anh… Việc anh thành thật kể cho em nghe về những gì đã xảy ra trong di tích cổ khiến em thấy vui… nhưng cũng có chút hối lỗi."
"Không sao, anh có thể hiểu tại sao em lại làm vậy." - Roland
"À đúng rồi, vẫn còn một chuyện em muốn hỏi anh, cái áo nịt ngực mà Honey vừa nhắc tới là gì vậy?" - Tilly
Roland suýt thì sặc nước bọt - "Khụ khụ, anh nghĩ mình không nên nói gì thêm… có lẽ em nên đi hỏi Sylvie hoặc Evelyn về chuyện đó thì hơn."
"Chà" - Tilly nhún vai - "Xem ra anh vẫn còn giữ kẽ với em."
Trong một thoáng, vị hoàng tử câm lặng không nói lên lời.
Với một cái nháy mắt, cô nói - "Tạm thời không nói chuyện này nữa. Từ đêm qua em đã suy nghĩ về một vấn đề, nếu những địa điểm này thực sự thuộc về Giáo hội, tại sao họ lại bỏ lại những viên đá ma pháp này? Theo những gì đã xảy ra với Ashes, rất có khả năng Giáo hội đang nuôi dưỡng một nhóm phù thủy của riêng mình. Do đó, những vật phẩm này cũng phải có tầm quan trọng tương tự đối với họ. Ngay cả khi họ muốn cố tình chôn vùi thông tin về cuộc chiến sau khi buộc phải tháo chạy khỏi lũ Ác quỷ, họ vẫn có thể tiếp tục sử dụng những viên đá sau này cơ mà, chuyện này thực sự có chỗ không hợp lý."
"Điều đó có nghĩa là Giáo hội hoàn toàn không quan tâm đến tổn thất này sao?" - Roland suy nghĩ thành tiếng, nhưng nhanh chóng bác bỏ giả thuyết của mình - "Không, những viên đá này không thể sản xuất hàng loạt được, nếu không thì Hiệp Hội Phù thủy đã không có cửa để chạy thoát. Suy cho cùng, nếu những kẻ săn lùng của Giáo hội còn có thêm cả năng lực bay, việc chạy trốn của các phù thủy sẽ trở nên bất khả thi."
"Đúng vậy, em nhớ lại rằng mình đã thấy một điểm rất kỳ lạ khi xem qua tất cả các cuốn sách trong thư viện cung điện về Giáo hội và Thần của họ… Không chỉ các ghi chép lịch sử của họ dừng lại vào khoảng bốn trăm năm trước, ngay cả nguồn gốc vị thần của họ cũng có chút mơ hồ. Ngài không có tên, không có truyền thuyết sử thi, ngoại trừ việc tuyên truyền về quyền năng vô hạn thì không còn gì khác, không thêm chi tiết nào cả. So với ba vị thần cổ đại, ngài ấy hiện ra như một khái niệm mơ hồ không có thực chất. Kết hợp hai điểm đó lại, em không khỏi cảm thấy có điều gì đó khuất tất ẩn giấu trong tất cả chuyện này."
"Cái gì?" - Trái tim Roland run lên vì sợ hãi.
"Cảm giác như thể Giáo hội đột nhiên xuất hiện từ hư không vậy."
