Tilly truyền ma lực vào viên đá ma pháp phi hành rồi bay vút lên không trung. Tại đây, cô có thể quan sát toàn bộ boong tàu.
Thủy thủ đoàn tàu Charming Beauty hầu hết là những người đi biển dày dạn kinh nghiệm. Sau cơn hỗn loạn ban đầu, họ nhanh chóng cầm vũ khí lên, tập hợp lại để chống trả lũ quỷ thú và dần dồn chúng về phía đuôi tàu. Tuy nhiên, với số lượng kẻ địch lớn như vậy, rõ ràng họ không thể giành được cơ hội chiến thắng. Vậy nên hy vọng duy nhất nằm ở các phù thủy đang có mặt trên tàu.
Khi Ashes gia nhập cuộc chiến, tình thế nhanh chóng thay đổi.
Cô giống như một cơn lốc, khiến lũ quái vật phải kêu gào thảm thiết mỗi nơi cô càn quét qua. Bất kỳ con quỷ thú nào dám đối đầu với thanh kiếm của Ashes đều bị chém ngọt; chân tay đứt rời vương vãi khắp boong tàu.
Không chịu thua kém, Andrea liên tục bắn ra hết mũi tên này đến mũi tên khác. Cây cung dài ma pháp cho phép cô sử dụng bất kỳ vật dụng nào có sẵn làm mũi tên, nhưng lại bắn ra với uy lực và độ chính xác đáng kinh ngạc. Vì vậy, cô hiếm khi mang theo tên lông vũ thông thường mà chỉ giắt theo một túi hạt thủy tinh bên hông để thay thế. Những hạt thủy tinh này đủ rắn chắc để băng qua khoảng cách hai mươi bước chân và xuyên thủng đầu quỷ thú, biến bộ não của chúng thành một đống bầy nhầy, chỉ kịp giãy giụa yếu ớt rồi gục xuống mà không kịp phát ra bất kì tiếng kêu thảm thiết nào.
Breeze và Shavi len lỏi khắp boong tàu để cứu chữa cho những thủy thủ bị thương. Dưới sự bảo vệ của rào chắn vô hình, lũ quỷ thú thậm chí không thể tiếp cận họ.
Dù thấy lũ quỷ thú trên boong tàu nhanh chóng bị tiêu diệt, số lượng xung quanh của chúng cũng đang giảm dần, Tilly vẫn không dám lơ là.
Những con quái vật hình cá này rõ ràng không đủ sức mạnh để gây ra sự rung lắc dữ dội mà con tàu Charming Beauty phải chịu lúc ban đầu. Cảm giác lúc đó như thể có một con quái vật khổng lồ đang húc vào đáy tàu từ bên dưới vậy. Với lực húc như vậy, nếu không có sự bảo vệ từ "sinh vật triệu hồi" của Molly, con tàu này sẽ nhanh chóng biến thành đống gỗ vụn chỉ sau vài lần va chạm. Và nếu thời điểm đó xảy ra, chỉ có các phù thủy mới miễn cưỡng tự bảo vệ được mình, còn các thủy thủ chắc chỉ còn vài người mới thoát khỏi cảnh làm mồi cho cá.
Đúng như cô dự đoán, ngay khi thanh kiếm của Ashes hạ gục con quỷ thú cuối cùng, một bóng đen khổng lồ to lớn hơn nhiều so với kích thước của một con cá xuất hiện dưới nước ngay trước mạn tàu. Nó nhanh chóng áp sát và một lần nữa tông thẳng vào con tàu Charming Beauty.
"Cẩn thận!" - Cô hét lớn.
Lời vừa dứt, bóng đen kia luồn qua dưới đáy tàu, khiến con tàu buồm rung lắc dữ dội. Hai cột buồm bắt đầu phát ra những tiếng kẽo kẹt liên hồi, như thể chúng có thể đổ sập bất cứ lúc nào. Bóng đen ấy không thực hiện thêm bất kỳ hành động nào khác mà nhanh chóng lặn xuống vực sâu. Có vẻ như nó đang chuẩn bị lấy đà, dùng lưng húc thẳng vào Charming Beauty, chuẩn bị "dao nĩa" cho một bữa ăn thịnh soạn.
Sau khi đáp xuống boong tàu, Tilly nhanh chóng tóm lược tình hình.
"Chúng ta phải ép nó lên khỏi mặt nước, nếu không sớm muộn gì con quái vật chết tiệt này cũng sẽ làm đắm tàu mất" - Ashes cau mày tuyên bố.
"Để tôi thử xem" - Shavi nói - "Vì nó lao lên từ bên dưới, nên thời điểm nó tiếp cận đủ gần, tôi sẽ dùng rào chắn của mình để chặn nó lại."
"Ôi Hải Đế trên cao" - Jack già vừa kêu lên, vừa lau mồ hôi đầm đìa trên trán - "Nếu nó thực sự khổng lồ như tiểu thư Tilly nói, e là những đòn tấn công thông thường không thể gây thương tổn cho nó được. Cho dù có ép được nó lên khỏi mặt biển, các cô định làm thế nào để giết được nó đây”
"Cứ để đó cho tôi" - Andrea vuốt mái tóc xõa ra sau tai, nở một nụ cười tự tin. "Trong phạm vi mười bước chân, không kẻ thù nào có thể chống lại đòn tấn công toàn lực của tôi."
Chẳng bao lâu sau, bóng đen lại xuất hiện, nhưng lần này nó thay đổi hướng và lao tới từ phía đuôi tàu Charming Beauty.
Giám sát tình hình từ trên cao, Tilly lập tức phát ra cảnh báo. Khi Shavi nghe thấy, cô nhanh chóng chạy vào vị trí và nhảy khỏi tàu. Trước đó, cô đã buộc chặt một sợi dây thừng quanh eo, đầu kia sợi dây do Ashes giữ để có thể căn chỉnh độ cao khi Shavi rơi xuống.
Khi bóng đen áp sát, Shavi nhanh chóng mở rào chắn của mình. Làn nước biển sẫm màu bất chợt rẽ đôi như thể bị ngăn cách bởi một thứ gì đó vô hình.
Khi con quái vật đâm sầm vào rào chắn, thân hình đồ sộ của nó khựng lại đột ngột.
Phía bên kia, Shavi phát ra một tiếng rên rỉ vì áp lực, hai tay cô buông thõng bên hông như thể vừa phải vận một lực cực lớn. Nhìn xuống dưới, bóng đen dưới chân cô đang nhanh chóng mở rộng, nước biển dâng lên dữ dội.
"Mau kéo cô ấy lên!" - Tilly hét lớn trong khi lao xuống.
Ashes dùng hết sức kéo mạnh sợi dây thừng. Khoảnh khắc Shavi vừa ngã xuống boong tàu, một con quái vật biển khổng lồ gầm rú lao lên khỏi mặt nước, tạo ra những đợt sóng khiến Charming Beauty chòng chành dữ dội. Con quái vật trông giống như sự lai tạp giữa cá mập và bạch tuộc, với cái đầu hình tam giác bao phủ bởi nhiều xúc tu, tất cả đều phóng thẳng về phía boong tàu.
Dù không ai nghe hiểu tiếng kêu của nó, nhưng có thể dễ dàng phát hiện lớp rào chắn vừa rồi đã khiến nó vô cùng tức giận. Nó để những xúc tu to bằng đùi người lớn trút xuống tàu như mưa, cố gắng đập tan mọi thứ. Thế nhưng từ đầu đến cuối, nó vẫn không có cách nào xuyên thủng được hàng phòng ngự của Shavi.
"Andrea!" - Ashes cúi xuống, đan hai bàn tay lại tạo thành một điểm tựa bằng tay.
"Tới đây" - Andrea đặt chân lên lòng bàn tay Ashes và hét lớn - "Dùng hết sức đẩy tôi lên đi!"
Được ném vào không trung bởi một sức mạnh phi thường, Andrea vẽ nên một đường cung trong không trung. Trong nháy mắt, cô đã xuất hiện phía trên đầu con quái vật.
Cô triệu hồi cây cung dài ma pháp, kéo căng dây cung hết mức. Những tia sáng tích tụ năng lượng bùng phát khắp thân cung và dây cung. Ánh sáng tỏa ra gay gắt tới nỗi cảm giác như thể mặt trời thực sự đã ló rạng sau những tầng mây, phản chiếu lên mặt biển một sắc vàng rực rỡ.
"Đi!"
Ánh sáng lóe lên, và với một tiếng rít xé tai, một mũi tên ma pháp xuyên thẳng vào thân hình con quái vật như một tia sét. Lớp da màu nâu xám của nó đột ngột căng phồng, những vết nứt vàng kim xuất hiện khắp cơ thể. Chỉ một thoáng, con quái vật nổ tung với một tiếng vang chấn động.
Vụ nổ khổng lồ tạo thành những vòng tròn sóng lan tỏa khắp mặt biển. Máu con quái vật đen như mực, chảy nhuộm đen cả một vùng biển. Nội tạng của nó thì rơi xuống từ trên trời rào rào như mưa. Những xúc tu đang tấn công trước đó đều cuộn tròn lại, nhanh chóng chìm xuống biển cùng với những mảnh đầu bị nổ tung.
Andrea cũng rơi tỏm xuống biển.
"Á… Cứu, cứu với, tôi không biết bơi! Ực… ai… ai kéo tôi lên với?!" - Andrea
Ashes liếc nhìn Shavi trông có vẻ mệt mỏi rồi thở dài bất lực - "Cô ta đúng là một kẻ ngốc thích làm màu mà" - Nói rồi, cô tháo thanh kiếm sau lưng ra, nhảy xuống biển bơi về phía Andrea.
Khi mối đe dọa đắm tàu đã qua đi, Tilly cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm. Ít nhất thì cô không còn phải lo lắng về việc làm sao để có thể đến Border Town nếu không còn tàu nữa.
Nhưng ngay lúc đó, cô đột nhiên cảm thấy một thứ gì đó lạnh lẽo đậu trên mũi mình. Ngẩng đầu lên, cô không khỏi sững sờ.
Những bông tuyết rơi xuống từ bầu trời xám xịt, bay lượn như những nàng tiên trắng, lấp đầy toàn bộ tầm mắt mọi người.
"Đây… là tuyết sao?" - Tilly hỏi lại với giọng không thể tin nổi, nhìn vào những bông tuyết đang tan ra trên tay mình - "Graycastle có tuyết rơi vào mùa thu ư?"
"Chà, vậy là đúng như tôi đã nói. Càng đi về phía Tây, trời càng lạnh" - Jack Một Mắt nói khi rút tẩu thuốc ra - "Có vẻ như các cô đang trên con đường di chuyển đến vực thẳm của sự đau khổ đấy."
Tilly không đáp lại, chỉ lộ ra vẻ mặt nghiêm nghị. Breeze vốn đến từ Vương quốc Bình Minh, nơi có khí hậu thuận lợi quanh năm. Còn thì Jack sinh ra ở Fjords, nơi ngay cả trong mùa đông khắc nghiệt nhất cũng khó mà thấy tuyết rơi dày. Nhưng đối với vùng đất phía tây của Graycastle, tuyết mang một ý nghĩa đặc biệt.
Gia sư hoàng gia của cô đã từng nói, một khi tuyết bắt đầu rơi, nó sẽ không ngừng lại trong suốt một thời gian dài. Giống như tiếng kèn hiệu của ác quỷ, nó tượng trưng cho sự bắt đầu của tháng Quỷ Dữ và sẽ chỉ dừng lại sau khi tháng Quỷ Dữ kết thúc.
‘Mặc dù tháng Quỷ Dữ không bắt đầu vào một ngày cố định, nhưng thường thì nó sẽ không bắt đầu trước mùa đông. Chẳng lẽ Border Town đã bị quỷ thú tấn công rồi sao? Hơn nữa, lũ Hải Quỷ thường chỉ xuất hiện ở phía đông Đảo Burning Fire, nhưng hiện tại thì ngay cả ở góc phía nam của biển Vortex cũng thấy dấu vết của chúng. Không biết những tàu buôn qua lại giữa Fjords và tứ đại vương quốc có bị những con quái vật này tấn công không nữa.’
Tilly bắt đầu cảm thấy lo lắng hơn bao giờ hết.
Điều khiển tàu đi xuyên qua làn tuyết dày đặc thêm hai ngày nữa, cuối cùng họ cũng nhìn thấy đường bờ biển mờ ảo phía chân trời.
