Roland đã có kế hoạch sơ bộ về hệ thống an ninh công cộng trong tương lai cho lãnh thổ của mình.
Hiện tại, thị trấn có dân số khoảng hai vạn người. Ngoài cư dân bản địa, còn có người di cư từ pháo đài Longsong cùng những người tị nạn đến từ vùng đất phía đông đến nữa. Chưa kể thời điểm các sứ giả do Barov phái đi quay trở lại, họ còn dẫn theo người dân từ vùng đất phía nam và vùng đất phía bắc theo. Kết quả là thành phần văn hóa của cư dân sẽ trở nên phức tạp và rối loạn hơn rất nhiều. Với những tiêu chuẩn đạo đức khác nhau, những xung đột như chuyện xảy ra hôm nay sẽ ngày càng phổ biến.
Do đó, anh cần phải thiết lập một hệ thống an ninh công cộng riêng để tách biệt với nhiệm vụ tuần tra của quân đoàn thứ nhất khỏi các vụ bạo lực nội bộ. Anh đã từng nghĩ đến vấn đề này trước đây nhưng chưa có kế hoạch cụ thể vì thiếu nhân lực. Tuy nhiên hiện tại, quân đoàn thứ nhất đã trưởng thành và mở rộng hơn, dân số cũng đang tăng trưởng rất nhanh. Vậy nên thời điểm để thực hiện kế hoạch đã đến.
Bằng cách tự mình soạn thảo, giải thích luật pháp và tổ chức các phiên tòa xét xử trọng tội, anh sẽ là cấp xét xử đầu tiên và cũng là cuối cùng; lực lượng an ninh công cộng sẽ bắt giữ tội phạm theo luật định, đồng thời giải quyết các tranh chấp dân sự. Cục an ninh sẽ chịu trách nhiệm duy trì sự trong sạch của hệ thống. Trong quá trình ngăn chặn tham nhũng, họ cũng có thể trưng dụng nhân sự từ lực lượng an ninh công cộng để thực hiện các chiến dịch hiệu quả, từ đó tiết kiệm nguồn nhân lực. Đó là phác thảo cho hệ thống an ninh của Roland.
Tình huống lý tưởng nhất là anh sẽ thử vận hành hệ thống an ninh tại Border Town ngay bây giờ. Và đến khi chính thức nâng cấp thị trấn thành thành phố vào năm tới, anh sẽ mở rộng hệ thống này ra kiểm soát toàn bộ vùng đất phía tây.
Đến lúc đó, bất kể đó là lãnh thổ tự trị của lãnh chúa hay không, tất cả đều phải thực thi chung, chịu sự quản lý của một bộ luật thống nhất. Chỉ duy nhất anh mới có thể đứng trên pháp luật.
Là quý tộc quyền lực nhất vùng đất phía tây, Roland biết việc tuyên bố rằng mọi người đều bình đẳng trước pháp luật là điều không thực tế. Anh cũng không thể bãi bỏ tầng lớp quý tộc ngay lập tức được. Nhưng ít nhất anh có thể đảm bảo rằng hệ thống phong kiến truyền thống sẽ không còn tồn tại trong thành phố của mình nữa. Nếu quý tộc nào muốn nhận được sự bảo vệ của tại vùng đất phía tây này, họ sẽ phải giao nộp quyền tự trị của mình.
Về người đứng đầu bộ công an, Roland đã nhắm được người phù hợp.
Một người có ý thức mạnh mẽ về công lý nhưng không hẹp hòi, Carter Lannis sẽ là sự lựa chọn vô cùng phù hợp.
Khi Vader loạng choạng trở về nơi ở tạm thời của mình, lão Kukasim đã đón anh ở cửa.
"Anh… mà thôi bỏ đi." - Kukasim
"Vẫn chịu được" - Vader càu nhàu - "Điện hạ chỉ phạt tôi mười roi thôi."
"Để tôi xem nào" - Kukasim lo lắng đi tới.
"Vào nhà đi" - Vader nói rồi bước vào căn nhà, hơi ấm bên trong ngay lập tức giúp anh xua tan cái lạnh trong cơ thể. Khi cánh cửa đóng lại, dường như bên trong và bên ngoài là hai thế giới hoàn toàn khác biệt. So với những lán gỗ trước đây vốn để mặc gió lùa mưa hắt, căn nhà đất hơi thấp và hẹp này lại mang đến cho người ở một cảm giác dễ chịu.
Người địa phương gọi loại nhà này là "Nhà Hang".
Ông lão để anh nằm trên chiếc Kang. Khi ông xé lớp áo ở lưng Vader ra, ông không khỏi hít một hơi khí lạnh.
"Lưng anh đầy máu rồi, để tôi đi lấy tro phủ lên." - Kukasim
"Đợi đã, không cần đâu. Đó chỉ là máu khô sau khi bị phạt thôi, máu đã ngừng chảy từ lâu rồi." - Giọng anh ngắt quãng mấy lần trong khi nói - "Ngài hiệp sĩ đã nói rằng tốt nhất là cứ để hở như thế này. Chỉ cần đợi hai, ba ngày, vết thương sẽ tự lành."
"Hai ba ngày sao?" - Kukasim lắc đầu sợ hãi - "Không đâu con trai. Đến lúc đó, anh sẽ rơi vào tình trạng sốt cao cùng với cái lưng sưng to như một quả bóng. Cho dù có sở hữu một cơ thể khỏe mạnh, anh vẫn cần ít nhất một tuần mới hồi phục lại được. Anh là người hiểu rõ nhất chuyện gì sẽ xảy ra khi vết thương mưng mủ mà."
"Có thể ông không tin" - Vader liếm đôi môi khô khốc - "Nhưng tôi không cảm thấy đau lắm với những vết thương trên lưng này. Thậm chí tôi còn cảm thấy mát lạnh và hơi râm ran ngứa. Tôi biết đó là dấu hiệu vết thương đang lành lại. Sau khi quất roi xong, họ đã dội một xô nước lên lưng tôi…"
"Nước muối sao?" - Ông lão nhíu mày.
"Lúc đầu tôi cũng nghĩ vậy, nhưng cảm giác đau rát như bị thiêu đốt mà tôi chuẩn bị tinh thần tiếp nhận đã không đến" - Vader cười nhạt - "Vị hiệp sĩ thi hành án nói rằng thứ này có thể tiêu diệt tất cả các vi sinh vật gây bệnh. Nếu muốn vết thương mau lành, tôi không nên làm bất cứ điều gì thừa thãi mà hãy để nó khô tự nhiên."
"Vi sinh vật… gây bệnh là cái gì?"
"Vi sinh vật" - anh bĩu môi - "Ai mà biết chúng là cái gì, chắc là thứ gì đó liên quan đến đám phù thủy đó."
Ông lão cúi đầu, một lúc lâu sau mới mở miệng lần nữa: "Anh không nên đứng ra vì tôi, chỉ là vài lời nói thôi thì tôi vẫn chịu đựng được mà…"
"Nếu chúng ta cứ tiếp tục cam chịu, chúng ta sẽ phải chịu sự đối xử thậm tệ hơn nữa. Tôi biết loại người đó, hắn có vẻ ngoài cùng phong cách chẳng khác nào đám quý tộc sống ở Vương đô cả" - Vader khạc rồi nhổ toẹt một cái - "Tôi nghe nói ở vùng này tuyết rơi sẽ kéo dài liên tục trong vài tháng liền. Số tiền mà chúng ta mang theo sẽ không thể đủ để bám trụ đến lúc đó được" - Anh dừng lại - "và… tôi cũng đã cố tình chọn thời điểm đó để đánh hắn."
"Cố tình… sao?" - Kukasim hỏi lại với vẻ mặt ngạc nhiên.
"Đúng vậy. Suy cho cùng, vị hoàng tử kia luôn xuất hiện ở phía tây tường thành vào thời điểm này trong ngày. Vì đã hứa cho chúng ta thức ăn miễn phí nên chắc hẳn ngài ấy sẽ rất căm ghét loại hành vi làm tổn hại đến danh tiếng của mình. Do đó, đây là cách hiệu quả nhất. Nếu chúng ta chỉ gây ra một vụ ẩu đả đơn thuần, chưa chắc nó đã đến được tai điện hạ. Hơn nữa, Khoya Harvie có thể đã nhận được chỉ thị từ người khác. Nếu bất kỳ quan chức tòa thị chính nào đứng sau muốn bưng bít tin tức về việc này, bất kể chúng ta nói gì đi nữa thì cũng trở nên vô nghĩa mà thôi"
"Nhưng hắn cũng có thể đã ngầm nhận được chỉ thị từ Điện hạ…"
"Khả năng đó rất thấp. Nếu điện hạ muốn tiết kiệm tiền, ngài ấy sẽ giảm ba bữa ăn như đã hứa xuống còn hai bữa. Hơn nữa, tôi đã dò hỏi thông tin về ngài ấy từ trước rồi. Bất kể là cư dân địa phương hay đám nông nô, tất cả đều ca ngợi sự nhân từ và trí tuệ của điện hạ." - Vader nói, mỉm cười đầy tự hào - "Ông thấy đấy, tôi không hề tham gia canh bạc này mà không nắm chắc phần thắng nào trong tay đâu, đúng không?"
"Hóa ra… là như vậy" - ông lão thở phào nhẹ nhõm - "Xem ra anh thực sự đã tính toán kỹ lưỡng mọi thứ rồi."
‘Nhưng cũng có một phần tôi không đoán trước được’
- Vader nghĩ – ‘
đó là hình phạt.’
Làm công tác tuần tra ở Valencia trong mười năm, anh có cái nhìn sâu sắc về sự xấu xí ẩn sau vẻ ngoài hào nhoáng của thành phố. Có hàng chục quý tộc lạm dụng quyền lực của mình để thực hiện hành vi tống tiền mỗi ngày. Ngay cả trong hàng ngũ tuần tra của anh cũng không ngoại lệ. Vì vậy, anh cũng chẳng hy vọng nhiều vào việc những quý tộc này sẽ bị trừng phạt.
Phản ứng của điện hạ về cơ bản giống như những gì anh mong đợi, chỉ có mức độ hình phạt là vượt ngoài dự đoán của anh.
Trong hoàn cảnh này, các lãnh chúa coi trọng danh tiếng thường sẽ phán quyết bên “đàn áp” là bên vô tội. Thế nhưng thay vào đó, Điện hạ đã trừng phạt tất cả mọi người. Có vẻ như ngài ấy quan tâm đến sự vận hành của hệ thống hơn là danh tiếng của mình.
Đối với một lãnh chúa, người vốn quen làm mọi việc theo ý mình mà lại quan tâm sâu sắc đến thần dân như vậy, đây là điều hiếm thấy.
"Tiếp theo anh định làm gì?" - Ông lão hỏi sau một hồi im lặng.
"Giống như ngài hiệp sĩ đã nói, nghỉ ngơi hai ngày, sau đó tiếp tục như trước, vận chuyển nhu yếu phẩm cho những gã mang thứ vũ khí kỳ lạ đó " - Vader
"Anh đáng lẽ đã có thể sống một cuộc đời tử tế cùng với các thợ thủ công phía trong nội thành." - Kukasim
"Nhưng ông thì không thể vào được đó đâu, Kukasim. Nên đừng nói về chuyện này nữa" - Vader lắc đầu nói - "Tôi từ chối việc bỏ mặc ông."
Ông già này không phải gia đình cũng chẳng phải cấp trên của anh. Nửa năm trước, ông vẫn còn là một tù nhân bị giam trong ngục. Ai cũng biết ông già này bị đám chuột đường phố đẩy ra làm bia đỡ đạn, nhưng chuyện này xảy ra quá thường xuyên đến nỗi lính tuần tra cũng lười để mắt tới. Sau đó, khi một nhóm cướp biển tràn đến cướp phá Valencia, Vader đã tin rằng mình sẽ chết trong cuộc hỗn loạn ấy. Thế nhưng vào khoảnh khắc định mệnh, ông già đang nằm trong ngục đã dùng những tấm ga trải giường hôi hám để che giấu cho anh, cuối cùng giúp anh thoát chết một cách may mắn.
Vader không ngờ rằng mình lại được cứu bởi một trong những tù nhân mà anh vốn dĩ chẳng bao giờ liếc mắt nhìn lấy một cái. Nhưng vào khoảnh khắc đó, cuối cùng anh đã hiểu ra rằng về bản chất, hành động của mình chẳng khác gì đám quý tộc đáng ghê tởm kia cả.
Hai người khác trong phòng cũng đều biết về danh tính của Kukasim, nhưng vì anh đang trông nom ông nên họ không dám động vào. Tuy nhiên, một khi anh rời đi, họ chắc chắn sẽ tìm cách gây rắc rối cho ông lão.
"Đừng lo, mọi chuyện sẽ ổn thôi mà" - Vader vỗ vai người bạn đồng hành.
Hai ngày sau, anh nghe tin từ nội thành rằng điện hạ đang tuyển dụng các vị trí trong sở trị an.
