Trở về đại sảnh lâu đài, Roland ngồi vào chiếc ghế của lãnh chúa, đưa mắt nhìn xuống những thường dân đang tập trung phía dưới.
Trong ký ức của anh, lần duy nhất vị tứ hoàng tử thực hiện quyền xét xử là lần đầu tiên hắn tới Border Town này. Sau đó, vì bất hòa với đám quý tộc cũng như bất mãn với lối sống hiện tại, hắn đã quăng mọi thứ cho Barov mà chẳng thèm đoái hoài gì thêm lần nào nữa.
Thấy mọi người đã đông đủ, Roland tuyên bố buổi xét xử bắt đầu.
Đầu tiên, anh để các bên trình bày sự việc, sau đó tự mình đặt câu hỏi. Với sự hỗ trợ bí mật của Nightingale xác định xem ai đang cố tình nói dối hay quanh co thiếu trung thực. Việc kết luận ai là người chịu trách nhiệm trở nên vô cùng nhẹ nhàng và đơn giản.
Chẳng mấy chốc, toàn bộ sự thật đã sáng tỏ.
Sự thực là, Khoya Harvie không cam tâm khi bị tước bỏ thân phận kỵ sĩ, đồng thời hắn cũng chán ngấy công việc sổ sách tẻ nhạt tại tòa thị chính, dẫn đến trong lòng sinh ra đầy oán hận đối với những người tị nạn. Lợi dụng cơ hội phân phát cháo lúa mì, hắn đã cố tình thu phí của họ, đồng thời kích động tranh chấp giữa hai bên. Hắn rắp tâm nói với họ rằng vì các nông nô không chịu giao nộp ngũ cốc nên kho dự trữ không đủ, vậy nên tòa thị chính không thể phát cháo miễn phí được.
Thực tế, điều khiến Roland phẫn nộ nhất là Khoya có thể ngang nhiên thu phí suốt mấy ngày qua là nhờ hắn đang khoác trên mình bộ đồng phục của Tòa thị chính. Những người tị nạn vì lo sợ bị quan chức trả thù nên đành phải giữ im lặng. Mãi cho đến hôm nay, một người tị nạn tên là Vader vì quá bất bình nên đã đứng ra phản đối hành vi của hắn, và từ sự náo động này, mọi chuyện mới bị phơi bày.
Khi đã hiểu rõ toàn bộ tình hình, Roland cũng cảm thấy nhẹ nhõm một phần.
Một tổ chức đang trên đà phát triển phải tràn đầy sức sống và nhiệt huyết tươi trẻ. Khi tình hình ổn định hơn, sự tham nhũng và cứng nhắc là khó tránh khỏi, nhưng đó nên là chuyện của sau này, sau khi sát nhập pháo đài Longsong và nâng cấp thành phố. Nếu những vấn đề đó xuất hiện ngay từ đầu, tổ chức chắc chắn sẽ không bao giờ đi xa được.
Tuy nhiên, có vẻ như Khoya đã tự ý hành động mà không có sự bảo kê hay xúi giục từ bất kì quan chức nào khác của Tòa thị chính. Hơn nữa, sự việc chỉ giới hạn ở mức tống tiền, chứ không phải điều anh lo sợ nhất là nông nô lén lút mua bán ngũ cốc riêng.
Tất nhiên, ở một mức độ nào đó, Roland cũng là người phải chịu trách nhiệm một phần khi để tình trạng này phát triển. Nguyên do là bởi tòa thị chính thời gian đầu quá khan hiếm nhân lực, anh đành phải thu nhận những kỵ sĩ đầu hàng, đưa ra một vài lời cảnh báo rồi nhanh chóng cho làm việc dưới quyền của Barov. Những người này chưa được sàng lọc đầu vào hay được trải qua bất kỳ khóa đào tạo nào khác. Kết quả cho thấy không phải ai cũng có thể chấp nhận công việc mới mà không phàn nàn hay phải cắn răng chịu đựng nỗi đau tinh thần cùng cực khi bị hạ cấp từ kỵ sĩ xuống dân thường.
Roland gọi Barov lại gần và hỏi khẽ: "Các lãnh chúa khác sẽ làm gì trong trường hợp này?"
"Thưa Điện hạ, có hai khả năng" - Barov cung kính đáp - "Nếu người phạm tội là quý tộc, sau khi nộp vài đồng vàng hoàng gia, sự việc sẽ được dàn xếp và họ có thể rời đi mà không phải chịu thêm bất cứ hình phạt nào khác. Trong khi đó, hình phạt cho một dân thường tấn công quý tộc tùy theo mức độ nặng nhẹ, có thể bị phạt từ chặt một bàn tay cho đến đánh bằng roi."
"Nhưng Khoya đâu còn là quý tộc" - vị Hoàng tử đáp - "Ta đã tước bỏ tước hiệu của hắn rồi."
"Vâng, đúng là vậy, thưa Điện hạ. Với trường hợp như vây, việc xử lý hoàn toàn dựa vào tâm trạng của lãnh chúa." – Barov
"Không có mức phạt cố định sao?" - Roland
Barov lắc đầu.
Nghe vậy, Roland bắt đầu cau mày. Việc hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng của lãnh chúa có nghĩa là trong mắt giới quý tộc, việc đối xử với dân thường ra sao không quan trọng, họ vốn không coi dân thường là "con người".
"Ngoài chặt tay, bẻ chân, quất roi và rút móng tay ra thì còn hình phạt nào phổ biến không? Ví dụ như bỏ tù chẳng hạn?" - Roland
"Bỏ tù?" - Barov ngạc nhiên hỏi - "Ngài định chỉ nhốt họ lại thôi sao? Đó mà là hình phạt gì chứ? Ngục tối chỉ là nơi tạm giữ tội nhân, những kẻ mà sớm muộn gì cũng bị đưa ra xét xử và khép lại vụ án. Trong khi đó, ngài phải nuôi béo chúng trong suốt thời gian giam giữ. Thần e rằng với một số kẻ, đó có khi lại là một phần thưởng lớn đấy."
‘Chà, có vẻ như thuật ngữ ‘phạt tù’ của thế giới cũ không phổ biến lắm ở đây’.
Sau khi suy nghĩ một lát, Roland quyết định tuân theo luật lệ của lâu đài. Anh đứng dậy, đưa mắt nhìn quanh những người đang tập trung bên dưới: "Ta quyết định đưa ra phán quyết."
"Khoya Harvie, vì tội danh lơ là nhiệm vụ, tống tiền người tị nạn, ngươi bị cách chức tại tòa thị chính, bị kết án làm việc tại hầm mỏ trong mười năm và bị phạt gấp ba lần số tiền ngươi đã chiếm đoạt”
"Vader, vì là người đầu tiên khai mào tấn công viên chức tòa thị chính, ngươi bị kết án mười roi.”
"Tất cả những người tị nạn và nông nô khác tham gia vào vụ ẩu đả đều bị phạt hai đồng bạc hoàng gia hoặc năm roi.”
"Việc phân phát cháo lúa mì sẽ tiếp tục được miễn phí, tất cả số tiền bị tống tiền trước đó sẽ được hoàn trả." - Anh nhìn về phía vị trưởng tòa thị chính - "Ông hãy thi hành phán quyết trên và thông báo kết quả cho người dân ở khu trú ẩn tạm thời."
"Tuân lệnh Điện hạ" - Barov nói.
Trở lại văn phòng, Roland tựa lưng vào ghế và vươn vai, sau đó anh cảm thấy một đôi tay đặt lên vai mình nhẹ nhàng xoa bóp.
Nhắm mắt lại, Roland tận hưởng giây phút thư thả.
Sự việc này khiến Roland nhận ra sự thật rằng một khi số lượng người dân trong thành phố tăng cao, quyền hạn của tòa thị chính cũng cần phải được mở rộng tương ứng. Và họ cũng cần phải đối mặt với các vấn đề kiểm soát nội bộ ngay từ bây giờ.
Anh không muốn thiết lập một cơ quan tương tự như viện kiểm sát, nhưng cũng không sẵn lòng thành lập một cục an ninh độc lập như của thế giới cũ. Cơ quan trước không chỉ cần một lượng lớn nhân sự biết chữ, mà còn dễ tấn công lẫn nhau, can thiệp vào các chính sách, hệ thống bổ nhiệm và bãi nhiệm của chính phủ, gây cản trở việc thực thi các chính sách mới. Trong khi cơ quan sau sẽ làm suy yếu quyền lực của lãnh chúa một cách trá hình. Vậy nên với tình hình hiện tại, tốt hơn hết vẫn là anh trực tiếp nắm giữ toàn bộ những quyền lực đó trong tay mình, bao gồm cả việc soạn thảo, giải thích luật pháp và quyền xét xử…
Thứ anh cần bây giờ là một hệ thống đơn giản nhưng hiệu quả, không đòi hỏi quá nhiều người đóng vai trò giám sát.
Roland nắm lấy một bàn tay đang đặt trên vai mình.
Cảm thấy tay mình bị nắm lấy, Nightingale bước ra khỏi sương mù, ngồi lên mép bàn bên cạnh trong khi vẫn nắm tay vị hoàng tử, cô nghiêng đầu hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
Đôi chân thon dài của cô đung đưa bên thành bàn, kết hợp với đôi giày da moccasin cao cổ cùng chiếc quần bó sát tạo nên một đường cong hoàn mỹ.
Roland ho nhẹ hai tiếng: "Anh dự định thành lập một bộ phận mới để giám sát tòa thị chính, có nhiệm vụ phát hiện và bắt giữ những kẻ tìm cách gây hại cho vùng đất phía tây hoặc gây mất ổn định cộng đồng. Bộ phận này chỉ cần báo cáo trực tiếp cho anh, hoạt động hoàn toàn độc lập, tách biệt với tòa thị chính và quân đoàn thứ nhất." - Nhấn mạnh từng chữ, Roland tiếp tục - "Anh sẽ đặt tên nó là 'Cục an ninh vùng đất phía tây'. Và anh muốn người đứng đầu bộ phận này là em."
"Em sao?" - Nightingale chớp mắt bối rối.
"Đúng vậy, chỉ có em mới có thể dễ dàng phân biệt được sự thật trong lời nói. Mọi chiêu trò hay lừa lọc đều vô nghĩa trước mặt em" - Roland gật đầu - "Em nghĩ sao? Nếu em muốn, anh sẽ nhường phần kem trà chiều của anh cho em suốt mùa đông này luôn, và cả…"
Nightingale siết nhẹ tay anh: "Không cần phải nói những điều đó đâu, em sẽ luôn làm theo bất cứ điều gì, miễn đó là việc anh muốn em làm."
"…" - Roland chợt cảm thấy hơi bối rối.
Cô bật cười, nhưng không để sự im lặng kéo dài quá lâu mà lên tiếng: "Nhưng rút cục thì em cần làm gì đây?"
"À, phần giám sát khá là đơn giản thôi" - vị Hoàng tử nhanh chóng kiểm soát lại cảm xúc của mình -"Anh sẽ đặt một hòm thư tố giác tại lối vào khu vực lâu đài, em chỉ cần xác thực nội dung của các lá thư trình báo bên trong là được."
Nếu muốn giải quyết vấn đề với chi phí thấp nhất, vậy thì sử dụng quần chúng để giám sát, cũng như để Tòa thị chính tự giám sát lẫn nhau là hợp lý nhất. Giống như năm ngoái, chỉ bằng cách này, anh đã bắt được các gián điệp trong suốt tháng Quỷ Dữ.
Đối thế giới cũ, phương pháp này áp dụng không quá hiệu quả. Dù vấn đề bắt nguồn từ đối tượng bị báo cáo hay từ chính người báo cáo, đơn vị tiệp nhận cần rất nhiều nỗ lực và tài nguyên để xác minh. Đồng thời, còn có trường hợp báo cáo sai sự thật, báo cáo nhầm về các tình huống đúng, và còn chưa kể đến những kẻ lợi dụng phương pháp này để cố tình hãm hại nhau nữa. Thế nhưng trước năng lực của Nightingale, những khuyết điểm này sẽ không còn là vấn đề phải bận tâm nữa. Việc xác minh thông tin trở nên dễ dàng nhờ có cô. Cô chỉ cần thẩm vấn trực tiếp người tố cáo là được. Kết quả báo cáo trung thực sẽ được khen thưởng trong khi tố cáo sai sự thật và báo cáo khống sẽ bị trừng phạt. Chỉ cần tập trung thực hiện xoay quanh hai điểm này, hệ thống sẽ hoạt động cực kỳ hiệu quả.
"Còn về việc duy trì sự ổn định của vùng đất phía tây, loại bỏ các mối đe dọa và hiểm họa tiềm ẩn, việc này sẽ giống như một hệ thống tình báo quốc gia hơn. Tuy nhiên, vì mục tiêu dài hạn trong tương lai, anh sẽ hỗ trợ em từ từ phát triển cho đến khi tai mắt của em kiểm soát được toàn bộ vùng đất phía Tây này."
