Sau khi mọi người đã tập trung đông đủ, Roland kể lại toàn bộ những gì Lightning đã khám phá được.
"Một cỗ quan tài pha lê trong suốt dưới hầm một di tích cổ, không hề có dấu hiệu bị ăn mòn dù môi trường ẩm thấp, một viên đá ma pháp liên tục phát ra tiếng kêu cứu, và những tên Ác quỷ vỡ vụn ngay khi chạm vào… Mọi người nghĩ sao về chuyện này?"
"Ý anh là cô ấy có thể là một phù thủy?" - Anna suy ngẫm - "Nếu cô ấy còn sống, chúng ta có lẽ sẽ biết thêm nhiều điều về những gì đã xảy ra bốn trăm năm trước."
"Cũng có khả năng cô ấy không phải phù thủy, thậm chí còn không thuộc về thời đại đó" - Scroll nói sau một chút do dự - "Hơn nữa…"
"Hơn nữa, cô ấy chưa chắc đã đứng về phía chúng ta" - Leaves tiếp lời.
Câu nói này khiến Roland hơi sững sờ. Quả thực, nếu di tích này do giáo hội để lại, khả năng cao đối phương là thành viên của họ. Hơn nữa, theo mô tả của Lightning, cô ấy mặc một bộ lễ phục lộng lẫy, chứng tỏ rằng rất có thể cô ấy còn là một thành viên cấp cao. Nếu là người bình thường thì không sao, nhưng nếu thực sự là một phù thủy, việc đối phó sẽ rất rắc rối.
Nhìn vào những trận chiến của Ashes và Nightingale, có thể thấy không ai đoán trước được hình thức tấn công của một phù thủy là gì. Hơn nữa, cũng không có ranh giới rõ ràng để xếp hạng sức mạnh của họ. Nhóm phù thủy siêu phàm cho dù đeo cả viên đá Trừng Phạt Của Chúa vẫn có thể bị đánh bại bởi những phù thủy có năng lực dị biệt. Và những phù thủy chiến đấu trong trường hợp bị đánh úp bởi những phù thủy hỗ trợ, tình hình cũng đáng lo ngại không kém.
Không ai dám chắc năng lực của cô ấy có gây nguy hiểm gì đến Hiệp Hội Phù Thủy hay không… trừ khi, cô ấy được đánh thức dưới sự ảnh hưởng của viên đá Trừng Phạt Của Chúa.
"Mọi người điên cả rồi, sao mọi người cứ nghĩ đến việc cô ấy có đứng về phía chúng tay hay không vậy?" - Lily ôm trán, không thể ngồi yên được nữa mà ngắt lời: "Cô ấy có lẽ đã ở đấy từ hơn bốn trăm năm trước rồi, sao có thể sống đến tận hôm nay? Chưa nói đến việc phần lớn phù thủy đều chết trẻ, dù cho có sở hữu cơ thể mạnh mẽ của một kẻ Siêu Phàm thì cũng khó mà sống quá một trăm tuổi. Mọi người nghĩ quá nhiều rồi. Khả năng cao là ngay khi chúng ta giải trừ phong ấn, người bên trong kia sẽ tan thành khói bụi giống như lũ Ác quỷ kia thôi."
"Lý do hầu hết phù thủy chết trẻ là vì cái gọi là 'Ma lực phản phệ' " - Roland đính chính - "Thể chất của phù thủy nhìn chung mạnh hơn nhiều so với người thường. Vì vậy, tuổi thọ thực tế của họ cũng sẽ dài hơn rất nhiều"
"Tuổi thọ trung bình của người thường là bốn mươi đến năm mươi năm mà" - Lily lầm bầm - "Anh nghĩ ai cũng sống thọ như rùa chắc?"
‘Lý do tuổi thọ trung bình chỉ từ bốn mươi đến năm mươi là vì thiếu hụt lương thực và y tế lạc hậu; chỉ cần chất lượng sống tăng lên, con số đó sẽ nhanh chóng tăng thêm hai mươi năm nữa.’
Tuy nhiên, Roland thừa nhận lời cô bé nói không phải vô căn cứ - ‘
ngay cả khi cộng thêm hai mươi năm đó, vẫn còn một khoảng cách quá lớn để chạm tới mốc bốn trăm năm… Dù là rùa thì e rằng cũng không sống lâu đến thế.
"Nhưng cô ấy có lẽ vẫn còn sống, thật đấy" - Lightning kêu lên - "Chỉ cần nhìn thấy cô ấy thôi, mọi người sẽ hiểu tại sao em lại nói vậy. So với lũ Ác quỷ đã chết kia, cô ấy trông vẫn tràn đầy sức sống. Da dẻ thì mịn màng, môi vẫn còn sắc hồng. Nói gì với mọi người đi kìa, Maggie!"
"Goo! Lightning nói đúng đấy!" - Maggie
"Được rồi, đừng cãi nhau nữa" - Wendy đứng dậy can ngăn - "Dù cô ấy còn sống hay đã chết, chúng ta cũng nên kiểm chứng một lần."
"Chị chắc chứ?" - Scroll nhíu mày hỏi lại.
"Nếu cô ấy thực sự là một trong những phù thủy của giáo hội, chỉ cần đeo viên đá Trừng Phạt Của Chúa lên người cô ấy trước khi đánh thức là được. Hơn nữa, chúng ta còn có Anna và Nightingale, chị tin cô ấy sẽ không thể gây ra rắc rối gì lớn đâu" - Wendy bình tĩnh nói - "Điểm mấu chốt là, cô ấy rất có thể biết về những chuyện đã xảy ra hơn bốn trăm năm trước. Việc cô ấy có tiềm năng mang lại ánh sáng cho bóng tối của lịch sử rất đáng để chúng ta mạo hiểm."
Quả thực, thu thập thêm thông tin về Ác quỷ là cực kỳ quan trọng cho sự sinh tồn của Bordertown. Hơn nữa, những tin tức mà giáo hội muốn che giấu chắc chắn sẽ cực kỳ bất lợi cho họ. Do đó, nếu có thể nắm giữ những thông tin này, chúng ta sẽ có cơ hội giành thế chủ động trong những trận chiến tương lai.
Ngay sau đó, Anna và Nightingale cũng đồng tình với quan điểm của Wendy. Dù vẫn thấy lấn cấn, Scroll không còn phản đối nữa. Hiệp Hội Phù thủy nhanh chóng đạt được sự đồng thuận hành động.
"Quân đoàn thứ nhất thì sao?" - Roland nhìn về phía Iron Axe.
"Hiện tại ngài có thể điều động tối đa năm mươi người" - Iron Axe lên tiếng - "Thưa Điện hạ, ngài đã phái nhiều tiểu đội hỗ trợ tòa thị chính đi chiêu mộ người tị nạn từ các vùng khác, vậy nên hiện tại lượng binh lính đồn trú tại Bordertown chỉ còn khoảng 500 người. Mặc dù Timothy đã phải chịu 'thiên phạt', nhưng vẫn có khả năng hắn sẽ liều lĩnh mở một cuộc tấn công quy mô lớn vào vùng đất phía tây này. Vì vậy, quân đoàn thứ nhất vẫn cần phải duy trì đủ quân số tối thiểu để đề phòng một cuộc tập kích từ Vương đô."
"Ta hiểu" - Roland gật đầu. Quân số năm mươi người hơi ít, nếu phải đối mặt với đòn tấn công tầm xa của Ác quỷ - những kẻ có thể ném giáo từ phạm vi vượt ngoài cả tầm nhìn - thiệt hại phải nhận sẽ rất nghiêm trọng. Để bù đắp điều này, ngoài việc trinh sát trước bằng đường không của Lightning và Maggie, năng lực quan sát của Sylvie là nhân tố thiết yếu. Lực lượng lý tưởng sẽ là một đội quân mặt đất, được hỗ trợ bởi một nhóm phù thủy đóng trên khinh khí cầu. Các phù thủy chịu trách nhiệm quan sát và cận chiến trong khi quân đoàn thứ nhất thì dùng súng kíp để áp chế kẻ thù từ xa.
Nhưng nếu vậy, các phù thủy từ Sleeping Island cũng sẽ biết về sự tồn tại của người đang ngủ sâu trong di tích kia. Sau khi cân nhắc đi cân nhắc lại, Roland cuối cùng vẫn quyết định mang theo Sylvie. Suy cho cùng, trong nhiệm vụ đánh thức này, sự an toàn vẫn là ưu tiên hàng đầu.
Ngay khi anh định sắp xếp kế hoạch đánh thức, Mystery Moon thốt lên kinh ngạc: "Trời đất… chuyện gì đang xảy ra thế này?"
Nghe tiếng kêu, mọi người theo ánh mắt cô nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi lập tức đờ người ra.
Roland không dám tin vào mắt mình, anh mở toang cửa sổ, để rồi buộc phải chấp nhận sự thật: vượt xa ngoài mọi dự tính, những bông tuyết trắng đã bắt đầu rơi xuống từ bầu trời u ám. Chúng che kín bầu trời, lặng lẽ phủ trắng mặt đất. Anh đưa tay ra hứng lấy, cảm giác lạnh buốt lan tỏa trong lòng bàn tay.
Là tuyết.
Điều này không bình thường một chút nào. Theo trí nhớ của anh, vùng đất phía tây chỉ đổ tuyết vào mùa đông. Thế nhưng hiện tại, mùa đông vẫn còn chưa tới!
"Vào tháng cuối cùng của mùa thu mà đã có tuyết rơi là bình thường sao?" - Roland nhìn sang Iron Axe, nhưng đối phương cũng đang mang một vẻ mặt nghiêm trọng: "Thần đã ở Bordertown này bảy tám năm nay. Cho đến giờ, thần chưa từng thấy trường hợp này xảy ra cả"
Một khi tuyết bắt đầu rơi, điều đó có nghĩa là tháng Quỷ Dữ đã đến, và mặt trời sẽ bị chôn vùi sau bức tường mây cho đến khi rực rỡ trở lại vào mùa xuân năm sau. Trong thời gian này, toàn bộ vùng đất phía tây sẽ phải đối mặt với hiểm họa từ lũ quỷ thú. Đừng nói đến quân đoàn thứ nhất, ngay cả khi dùng khinh khí cầu, các phù thủy cũng sẽ gặp nguy hiểm. Ngay lúc này đây, rừng Concealing hẳn đã đầy rẫy quỷ thú hung hãn rồi. Rời khỏi sự bảo vệ của tường thành là một việc cực kỳ mạo hiểm.
Hiện tại, anh buộc phải tạm dừng nhiệm vụ đánh thức và chờ thời tiết tích cực hơn.
Trong thâm tâm, anh cảm thấy trận tuyết sớm này có thể chỉ là một sự cố và sẽ sớm kết thúc. Suy cho cùng, nhiệt độ vẫn ở mức trung bình của mùa thu và chưa giảm quá nhiều.
Tuy nhiên, ba ngày sau, thị trấn đã được bao phủ trong sắc bạc. Những ngọn núi và rừng cây xa xa như được phủ một lớp voan trắng. Cảnh tượng tuyệt đẹp như vậy chắc chắn là hiếm thấy ở kiếp trước, nhưng Roland thì lại không có tâm trạng để thưởng thức.
Mặc dù tuyết đã rơi thưa bớt nhưng trong không trung vẫn rải rác những bông tuyết bay. Quân đoàn thứ nhất cũng đã chuyển sang trạng thái cảnh giác cao độ và thiết lập các đợt tuần tra thường xuyên dọc theo tường thành mới. Hơn nữa, họ cũng đã dựng một doanh trại tạm thời dưới chân tường thành mới để binh sĩ có thể nhanh chóng vào vị trí chiến đấu. Nhiệt độ thay đổi gần như chỉ sau một đêm, buộc Roland phải thay bộ quần áo mỏng bằng một chiếc áo khoác len dệt kim.
Đến ngày thứ tư, tin tức từ tiền tuyến khiến trái tim Roland thắt lại.
Tường thành phía tây đã bị quỷ thú tấn công.
Tháng Quỷ Dữ đã đến sớm hơn một tháng so với dự kiến.
