Đây là lần đầu tiên Garcia được trải nghiệm sự kinh hoàng của một Kẻ Siêu Phàm.
Vũ khí trong tay đối phương rõ ràng chỉ là một thanh kiếm một tay bình thường, nhưng áp lực bùng phát từ mỗi chiêu thức dường như đang hút đi từng phần linh hồn cô. Mỗi cú đánh giáng xuống khiên nặng nề như đòn tấn công từ một thanh đại kiếm hai tay. Chỉ sau hai, ba chiêu thức, Garcia thậm chí không nhấc nổi cánh tay và bị một cú hất ngược trúng ngay cằm.
Sau khi được phục hồi, nữ vương Clear Water hoàn toàn từ bỏ phòng ngự. Trước khi kịp để bản thân do dự, một cỗ máy bắn giáo đã xuất hiện trước mặt cô. Cô bóp cò. Tuy nhiên thứ phóng ra không phải là giáo sắt mà là vài hũ chất lỏng màu đen. Theo bản năng, Zero vung kiếm chém đứt các hũ đó, để rồi bị dội thẳng nước đen lên người. Khi những mảnh tinh thể lửa giấu bên trong tiếp xúc với không khí, chúng nhanh chóng bùng cháy, biến cả khu vực thành một cột lửa khổng lồ.
Tuy nhiên, bấy nhiêu vẫn chưa đảm bảo chiến thắng. Sau tất cả, Zero vẫn có thể sử dụng tốc độ vượt xa người phàm để di chuyển quanh hồ hoa, trong khi cỗ máy bắn giáo còn không kịp xoay nòng để ngắm chứ đừng nói là bắn. Vì vậy, Garcia không còn cách nào khác ngoài việc dựng lên những bức tường đá cắm đầy giáo nhọn để hạn chế sự di chuyển của Kẻ Thanh Tẩy. Thêm vào đó, cô biến những chậu hoa quanh hồ thành những chậu chứa đầy Bột Tuyết, đồng thời đào sẵn vài hố bẫy trên mặt đất, tạo thành một trận đồ tử thần.
Sau khi hạ gục đối phương vài lần theo cách này, Garcia nhận ra hơi thở của mình dần trở nên nặng nề, mồ hôi vã ra trên trán và những cơn chóng mặt bắt đầu tấn công tâm trí, khiến cô gần như không thể đứng vững.
"Làm tốt lắm" - Kẻ Thanh Tẩy vừa hồi sinh nói. Cô ta không hề lợi dụng tấn công lúc Garcia yếu thế mà lại vỗ tay tán thưởng - "Việc ngươi có thể làm đến mức này đã vượt xa kỳ vọng của ta. Tuy nhiên, có một điều ta quên chưa nói với ngươi. Mặc dù ngươi có thể dùng ý thức để biến đổi môi trường trong thế giới này, nhưng nó sẽ làm tiêu tốn một lượng năng lượng đáng kể, lớn hơn nhiều so với việc tạo ra những thứ hoàn toàn mới. Lượng tiêu tốn đó thậm chí còn tương đương với một lần phục hồi cơ thể. Chắc hẳn ngươi đã cảm nhận được sự yếu ớt và kiệt sức đang dần xâm chiếm cơ thể mình. Có lẽ sau lần chết tiếp theo, ngươi sẽ chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng đấy."
"À, dù thế vẫn tốt hơn là bị chặt đầu" - Garcia thở dốc - "Mà dường như ngươi quên mất những tiếng thét của chính mình khi bị thiêu đốt bởi lửa đen rồi thì phải. Ta không nghĩ ngươi có thể trụ lâu hơn ta đâu."
"…" - Sau một hồi im lặng, Zero nói - "Kể từ khi ta trở thành một Kẻ Thanh Tẩy, giáo hội đã dồn rất nhiều tài nguyên để thăng tiến năng lực cho ta. Từ việc trau dồi kiến thức cho đến đào tạo kỹ năng chiến đấu, thậm chí sẵn sàng cho ta nuốt chửng các phán quan để tăng cường sức mạnh của mình. Những phán quan đó dù biết mình sẽ phải hy sinh, vẫn vui lòng bước vào Chiến Trường Linh Hồn. Tại đây, trong Thế Giới Ý Thức, họ đã rèn giũa kỹ năng của ta qua những cuộc đấu sinh tử, cam đoan rằng họ chấp nhận cái chết để truyền lại toàn bộ hiểu biết và kinh nghiệm của mình cho ta."
Garcia không ngắt lời cô ta. Cho dù đối phương đang câu giờ cho một mục đích nào đó, chính bản thân cô cũng đang cần một khoảng nghỉ để hồi phục.
"Ta đã nuốt chửng một Kẻ Siêu Phàm. Sức mạnh của cô ta vô cùng ấn tượng. Đến mức mà ta suýt chút nữa đã thua trong trận Chiến Trường Linh Hồn đó. Nhưng cuối cùng, ta đã lợi dụng vũ khí của ác quỷ để áp đảo và lấy đi mọi thứ từ cô ta. Do sự khác biệt về đặc tính ma thuật, ta không thể biến thành Kẻ Siêu Phàm hay sử dụng năng lực của các phù thủy mà ta nuốt chửng ngoài thế giới thực. Thế nhưng ở trong Thế Giới Ý Thức này, ta không gặp bất cứ giới hạn nào cả. Trong suốt hai trăm năm qua, ta chẳng còn nhớ nổi số người mình đã nuốt chửng nữa, dù rằng trong số đó cũng có vài kẻ có thể đe dọa được ta. Tất cả nỗi đau, hạnh phúc, nỗi buồn và sự hân hoan trong đời chúng đều đã trở thành một phần trải nghiệm của riêng ta…" - Cô ta dừng lại - "Bao gồm cả cái chết của họ."
"Rốt cuộc ý của ngươi muốn nói với ta là gì?" Garcia thận trọng hỏi.
"Sự khác biệt giữa ngươi và ta" - Zero bình thản đáp - "Việc đồng hóa quá nhiều linh hồn đã khiến ý chí của ta trở nên vô địch. Trong trường hợp ngươi muốn biết ta có thể chịu đựng bao nhiêu lần chết, thì chà… ta nghĩ hiện tại mình có thể chịu được ít nhất vài trăm lần."
"Nếu vậy, ta sẽ phải giúp ngươi kiểm chứng điều đó rồi" - Garcia cười khẩy. Nhưng thâm tâm cô trĩu nặng… Nhìn dáng vẻ đối phương, có vẻ như lời nói của cô ta không chỉ để hù dọa. Từ lúc ở bến tàu, khi cô ta tiêu diệt toàn bộ cận vệ một cách gọn gàng và dễ dàng, có thể thấy Kẻ Thanh Tẩy này sở hữu kỹ năng chiến đấu vượt xa tuổi tác. Nếu đúng là vậy, mình cần vũ khí mạnh hơn nữa… nhanh lên, thứ gì có thể dễ dàng giết chết cả một siêu phù thủy dày dạn kinh nghiệm đây?
"Chiến Trường Linh hồn không phải là một cuộc thi xem ai có trí tưởng tượng phong phú hơn đâu" - Zero nói, như thể đã nhìn thấu suy nghĩ của cô - "Ngươi không thể khiến bản thân mình miễn nhiễm với đao thương mà không có cơ sở, cũng chẳng thể triệu hồi những thứ vũ khí hủy diệt trời đất từ truyền thuyết cổ xưa… Những thứ ngươi không hiểu, ngươi không thể tạo ra. Những gì chúng ta đã thấy và đã hiểu mới là chìa khóa để triệu hồi thành công."
"Vậy thì ta sẽ phủ kín cả khu vườn này bằng Bột Tuyết. Ngay cả ngươi cũng không thể tránh khỏi" - Garcia lạnh lùng tuyên bố - "Dù ta có chết, ít nhất ta cũng sẽ kéo ngươi theo!"
"Ngay cả khi việc cố gắng giết ta chẳng có một chút ý nghĩa nào sao?" - Kẻ Thanh Tẩy nhìn cô với ánh mắt đầy thương hại - "Nếu đã vậy, để ta cho ngươi thấy sức mạnh thực sự của giáo hội."
Đột nhiên, một luồng sáng đỏ xuất hiện phía sau Zero và ngưng tụ thành một cỗ chiến xa trông vô cùng hung tợn. Hình dáng của nó đồ sộ đến mức lập tức đè sập những bức tường của khu vườn. Đối với Garcia, hai ngọn giáo kim loại sắc nhọn ở phía trước trông giống hệt như báo cáo từ một cận vệ của vua Wolf: một loại máy bắn đá chưa từng thấy đang tấn công tường thành. Cả tầm bắn và uy lực của nó đều vô tiền khoáng hậu. Có vẻ như con quái vật trước mặt này chính là thứ mà cận vệ kia đã kể.
Sau đó, cô nghe thấy một tiếng rền vang.
Ngọn giáo dày và rắn chắc đâm xuyên qua tầng tầng lớp lớp rào chắn mà Garcia đã dựng lên, thậm chí chẳng tốn chút sức lực nào để xé xác cô làm đôi, hất văng cô về phía sau. Trong lúc bay đi, cô có thể thấy nội tạng và máu của chính mình vương vãi lại phía sau.
Tiếp nối không ngừng, cỗ chiến xa liên tục bắn ra những ngọn giáo đó. Vì vậy, ngay sau khi vừa phục hồi, cô lại phải chịu đựng cái chết tương tự. Cô thậm chí còn không có đủ thời gian để tạo ra Bột Tuyết để chết chung với kẻ thù. Dưới những cơn đau liên tiếp, ý thức của cô dần mờ mịt, mặt đất bắt đầu rung chuyển, những vết nứt xuất hiện trên bầu trời, chớp giật, sấm rền, và khu vườn bùng lên ngọn lửa rực cháy.
"Một ý chí mạnh mẽ chỉ có thể trì hoãn thất bại, chứ không thể thay đổi kết cục. Nhắm mắt lại đi" - Zero nói - "Ngươi đã trụ lại đủ lâu rồi, hãy an nghỉ."
Ngay khi lời cô ta vừa dứt, toàn bộ thế giới vỡ tan thành từng mảnh.
**********
"Kết thúc rồi sao?" - Isabella bĩu môi - "Chẳng phải việc đó nên xong trong nháy mắt à? Dù cô đã biến trở lại hình dạng ban đầu rồi, nhưng nãy giờ chẳng thốt ra lời nào cả. Tôi còn tưởng lần này cô thất bại thật rồi chứ."
"Tôi tìm thấy một vài thứ thú vị trong ký ức của cô ta" - Zero mở mắt - "Cách suy nghĩ này… làm tôi phải thở dài."
"Ồ? Vẫn còn thứ khiến cô phải thở dài sao?" - Isabella thản nhiên nói - "Loại bột giả kim kỳ lạ đó hẳn là thứ cô vừa tìm ra đúng không?"
"Phải, gã giả kim gọi nó là Bột Tuyết và thành phần khá đơn giản. Tất cả các nguyên liệu cần thiết đều là những thứ phổ biến nhất trong xưởng chế tác"
"Nếu vậy, thì chúng ta hãy quay về Thánh Thành để báo cáo thôi. Chúng ta đã hoàn thành tất cả nhiệm vụ mà đức thánh cha O'Brian giao cho rồi" - cô nói tiếp - "Trận chiến này sẽ còn tiếp diễn ít nhất ba đến bốn ngày nữa, nhưng trong hoàn cảnh không có thủ lĩnh hay phù thủy dẫn dắt, đám tàn quân đó sẽ không gây ra được chút đe dọa nào với đội quân Trừng Phạt Của Chúa đâu"
"Đi thôi" - Zero gật đầu.
"Khoan đã…" Isabella gọi giật lại.
"Có chuyện gì?" – Zero
‘Là ảo giác sao?’
- Rõ ràng diện mạo của cô ta không có gì thay đổi so với trước. Nhưng tại sao mình lại cảm thấy ánh nhìn từ đôi mắt đỏ nhạt kia đã trở nên có chút gì đó khác biệt nhỉ? Isabella cẩn thận quan sát người bạn đồng hành nhưng rồi lắc đầu: "Không… không có gì."
‘Chắc là mình nghĩ nhiều quá thôi.’
