Người phàm không thể đánh bại ác quỷ, Isabella thầm nghĩ, chính vì vậy giáo hội mới tạo ra đội quân Trừng Phạt Của Chúa.
Họ sở hữu sức mạnh đáng kể, không biết đau đớn, chẳng biết sợ hãi, trở thành vũ khí tối ưu để chống lại Ác quỷ. Dù không có khả năng tự tác chiến độc lập, nhưng trong những trận đại chiến giữa các quân đoàn, đó không hẳn là một bất lợi.
Đối mặt với một lực lượng hùng hậu như vậy, đội quân phòng thủ của người phàm dĩ nhiên không thể kháng cự. Đặc biệt là sau khi mất đi sự bảo vệ của tường thành, việc hy vọng đánh bại lực lượng tinh nhuệ của giáo hội trong một cuộc chiến giáp lá cà chẳng khác nào một giấc mơ hão huyền cả.
Như một dòng hải lưu hoàng kim mãnh liệt, đội quân phán quyết lao qua cổng chính của thành Wolfsheart, bắt đầu cận chiến với tất cả những lính canh đang tập hợp tại đó. Trong khi đó, đội quân Trừng Phạt Của Chúa trong sắc đỏ như đang đi trên bình địa, họ trèo qua những đoạn tường thành đổ nát và bắt đầu cuộc thảm sát bất cứ ai dám ngăn cản bước tiến của mình.
"Cô có muốn tới giúp họ một tay không?" Isabella quay sang hỏi Zero.
Zero ngáp một cái rồi hờ hững đáp: "Không, ma lực của tôi có hạn, phải để dành cho những mục tiêu quan trọng hơn."
"Cô cứ dùng kiếm, búa hay nỏ mà chiến đấu cũng được mà" - Isabella có chút không hài lòng nói - "Dù thế nào thì kẻ địch cũng chẳng thể đánh bại được cô."
Zero lắc đầu: "Nếu tôi đi, họ sẽ thắng dễ dàng. Nếu tôi không đi, họ vẫn sẽ thắng dễ dàng. Vậy nên chẳng có ý nghĩa gì cả, tôi không muốn làm."
"Được rồi" - Isabella chuyển chủ đề - "Tại sao lúc nãy cô lại làm thế?"
"Làm gì cơ?" - Zero
"Lúc cô đùa giỡn với đám tù binh, mặt của vị tổng giám mục cứng đờ suốt nguyên cả buổi" - Isabella nói - "Có vẻ như anh ta không mấy tán thành kiểu phán xét của cô đâu. Hơn nữa, anh ta là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí giáo hoàng tiếp theo, đến lúc đó cô có thể sẽ gặp rắc rối lớn đấy."
"Đức ngài Mayne nổi giận chỉ vì anh ấy chưa ngồi vào ghế giáo hoàng thôi" - Zero thản nhiên nói - "Khi nào bước chân vào thư viện trên đỉnh điện Pivotal Secret, anh ấy sẽ hiểu rằng cách xử lý của tôi mới chính là cách để làm hài lòng thần linh."
"Cách xử lý… gì cơ?" - Isabella
"Đùa giỡn đó" - Kẻ Thanh Tẩy đưa tay vuốt lại mái tóc bị gió làm rối - "Thần linh chưa bao giờ hiển linh xuống thế gian, ngài cũng chẳng bảo vệ con dân của mình. Chỉ bằng cách vẽ ra một mục tiêu ảo tưởng duy nhất với tất cả mọi người, chúng ta mới có thể đảm bảo việc chiếm lấy quyền lực khi kẻ khác thất bại, cũng như hy vọng nhận được sự ưu ái của Thần. Chẳng phải khái niệm này rất giống với buổi phán xét tôi vừa thực hiện sao? Ít nhất thì tôi còn cho hắn một mục tiêu có thật, điều mà Thần linh sẽ không bao giờ làm. Còn Thần, thậm chí chẳng ai dám chắc mục tiêu của Ngài có thực tế hay không, hay tất cả chỉ là những lời mê sảng điên rồ của chính chúng ta. Vậy mà dù mơ hồ như thế, chúng ta vẫn lao đầu về phía trước mà chẳng màng đến an nguy bản thân… Chậc chậc, đó mới thực sự là một vở kịch thấu đáo nhất."
‘Cô ta đang nói cái quái gì vậy? Sao mình chẳng hiểu lấy một chữ vậy?’ -
Isabella nhíu mày khó hiểu: "Cô đã từng vào thư viện đó rồi sao?"
"Chưa" – Zero nhún vai - "Đó là những lời đức thánh cha O'Brian đã nói với tôi. Ông ấy không phải phù thủy, và tuổi thọ thì cũng sắp cạn rồi. Tôi nghe nói khi người phàm sắp cận kề cái chết, họ thường bắt đầu hoài niệm về cuộc đời và luôn hy vọng tìm được ai đó để giãi bày. Ông ấy thậm chí còn muốn để tôi nuốt chửng mình trước khi nhắm mắt."
"Cô không được phép!" - Isabella
"Dĩ nhiên là tôi không được phép làm thế, điều đó sẽ khiến đức ngài Mayne nổi lôi đình mất" - Zero ngắt lời, đôi môi nở một nụ cười bí hiểm: "Tôi biết rõ việc gì được phép và việc gì không. Nhưng vẫn còn một khả năng khác. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi thua cuộc? Chẳng lẽ lúc đó tôi không thể dâng hiến cơ thể mình như một món quà cho ngài ấy sao?"
"Tôi không nghĩ vậy đâu. Nếu cô thua, khả năng cao là chẳng có chuyện gì xảy ra cả" - Isabella thở dài. Zero thật kỳ quặc. Có lẽ là do ảnh hưởng từ năng lực sau khi cô ta đã nuốt chửng quá nhiều người. Quả thực thì gần như chẳng còn thứ gì mà cô ta chưa từng trải qua cả. Và điều đó dẫn đến việc cô ta hiếm khi hứng thú với bất cứ điều gì, chỉ làm mọi việc vì niềm vui, nhưng phải là những thú vui khác thường mới đủ thỏa mãn.
Isabella dời tầm mắt trở lại chiến trường. Một nhóm những kẻ liều chết đột ngột xuất hiện từ các kẽ hở trên tường thành và lao vào hàng ngũ đội quân Trừng Phạt Của Chúa. Phần lớn bọn họ đều kết thúc mạng sống của mình bằng tiếng thét dưới mũi giáo, nhưng vẫn có một vài kẻ lọt qua được kẽ hở. Những tiếng nổ bắt đầu vang lên, khói bụi bốc cao che phủ các lỗ hổng trên tường.
‘Đây chắc hẳn là loại vũ khí giả kim mới bắt đầu xuất hiện từ đợt vây hãm trước’
- cô nghĩ - ‘
Nó trông khá mạnh mẽ, dùng để đối phó với lũ quỷ thú thì tốt, nhưng dùng để đối phó với đội quân Trừng Phạt Của Chúa thì chẳng khác nào cảm tử cả. Nếu không nhờ những viên thuốc kia của giáo hội, chắc hẳn chúng sẽ chẳng bao giờ gom nổi dũng cảm để đối đầu với đội quân Trừng Phạt Của Chúa như vậy cả’
Ở phía bên còn lại, dòng thác hoàng kim hùng mạnh đã chậm lại một chút khi những ngọn lửa dữ dội đột ngột bùng lên trên lối đi qua cổng thành, cô lập những binh sĩ đã vào được bên trong với các phán quan còn đứng bên ngoài. Một số người bị lửa bén vào người, tuyệt vọng lăn lộn dưới đất để dập lửa, nhưng vô ích.
"Hửm… số lượng viên đá Trừng Phạt Của Chúa vừa tăng lên đột biến phía sau cổng thành. Thậm chí còn có hai viên đá chất lượng rất cao. Dường như có nhân vật quan trọng nào đó đã xuất hiện" - Isabella lên tiếng.
"Nếu đã vậy, hãy đi kết thúc chuyện này thôi" - Zero nói rồi thong thả vươn vai.
"Nhưng hai kẻ đó không phải vua Wolf và nữ vương Clear Water" - Isabella thông báo khi liếc nhìn về phía thành phố - "Phản ứng mạnh mẽ nhất vẫn nằm bên trong lâu đài. Cô chắc chắn muốn đi chứ?"
"Chẳng phải quân đội đang gặp rắc rối sao? Thắng dễ dàng và thắng thê thảm không giống nhau đâu. Tôi vẫn phải giúp đức thánh cha O'Brian giảm thiểu tổn thất chứ" - Zero nghiêng đầu, tiếp tục bằng giọng chân thành: "Như đã nói lúc trước, tôi phục vụ giáo hội tận tụy hết lòng mà."
**********
Trời đã về chiều, phòng tuyến của Wolfsheart cuối cùng cũng tan vỡ. Sau khi đôi quân Trừng Phạt Của Chúa chiếm quyền kiểm soát cổng thành, đội quân Phán Quyết bắt đầu truy quét tàn quân qua các con phố, dọn dẹp sạch mọi sự kháng cự.
"Các mục tiêu đã bắt đầu di chuyển" - Isabella nói sau khi nhìn về phía lâu đài - "Có vẻ như chúng định ra bến tàu ven sông."
Hai kẻ đã tổ chức phản công tại tường thành và cổng thành chính là các con trai của vua Wolf. Giờ đây, thông qua thông tin thu thập được sau khi nuốt chửng cả hai, Zero càng khẳng định chắc chắn rằng hai viên đá Trừng Phạt Của Chúa chất lượng rất cao đang di chuyển kia chính là mục tiêu hàng đầu của nhiệm vụ này.
Ngoài ra, họ cũng đã xử lý một phù thủy sa ngã có diện mạo và trang phục có vẻ như từ một bộ lạc khác. Sau cái chết của phù thủy đó, lực lượng dân quân dám chống lại đội quân Trừng Phạt Của Chúa đã giảm đi đáng kể.
"Chắc là muốn rời đi bằng tàu rồi" - Zero nở nụ cười rạng rỡ - "Đi thôi, hoàn thành nhiệm vụ mà đức thánh cha đã giao phó nào."
Hành động của phía bên kia cho thấy họ cực kỳ thận trọng. Trên đường ra bến tàu, họ đã thay đổi lộ trình vài lần. Khi đến nơi, họ không lên những con tàu lớn cánh buồm đen mà chỉ chọn một chiếc thuyền buôn nhỏ.
Nhưng dù họ có cố gắng che giấu hành tung đến mức nào, dưới sự giám sát liên tục của Isabella, mọi chuyển động đều bị phơi bày ngay lập tức.
Khoảnh khắc vua Wolf và nữ vương Clear Water bước lên boong tàu, hai bóng người cũng đông thời xuất hiện từ phía bên kia bến cảng.
Có hai mươi binh sĩ trên tàu, hầu hết là cận vệ thân tín. Khi thấy hai người này xuất hiện, họ lập tức nhận ra có điều chẳng lành. Mọi người đồng loạt tuốt vũ khí, nhảy khỏi tàu và lao thẳng về phía các Kẻ Thanh Tẩy.
Đây là lúc để Zero phô diễn kỹ năng chiến đấu siêu hạng của mình. Cô ta tay không đoạt lấy thanh kiếm của một lính cận vệ và lập tức lao vào quần thảo với những kẻ còn lại. Với mỗi nhát kiếm vung ra, một kẻ thù lại ngã xuống. Bước chân cô ta nhẹ nhàng và nhanh nhẹn, chỉ một số ít người có thể đoán trước được chiêu thức tiếp theo. Dù là đâm, chém hay đỡ, Zero luôn sử dụng một lực vừa đủ và những góc độ hiểm hóc nhất. Chẳng mấy chốc, hơn mười lính cận vệ đã nằm rạp dưới đất, mỗi người đều bị kết liễu chỉ bằng một nhát kiếm.
Vua Wolf rút thanh kiếm bên hông ra, sẵn sàng cho một cuộc chiến sinh tử.
"Isabella!" - Zero hét lớn.
"Tôi biết rồi" - Isabella lập tức thi triển năng lực, tạo ra một vòng tròn ánh sáng chỉ có thể nhìn thấy bằng con mắt ma thuật. Trong tầm nhìn của Isabella, các khu vực không phát sáng tạo ra bởi viên đá Trừng Phạt Của Chúa dần hiện ra, mỗi khu vực rung động với một tần số khác nhau như những gợn sóng trên mặt nước. Cô điều chỉnh trường lực của mình cho đến khi nó rung động cùng tần số, rồi kết nối nó với phạm vi của viên đá Trừng Phạt Của Chúa. Những gợn sóng từ cả hai phía lập tức triệt tiêu lẫn nhau, khiến khu vực đó trở nên bình lặng.
Ngay khoảnh khắc đó, Zero lập tức hóa thành một tia sáng, lao thẳng vào cơ thể vua Wolf.
Cơ thể vua Wolf bắt đầu vặn xoắn rồi biến thành hình dạng của Kẻ Thanh Tẩy. Chứng kiến cảnh này, nữ vương Clear Water lộ vẻ không thể tin nổi: "Làm sao có thể? Tại sao các người có thể sử dụng năng lực dù bị ảnh hưởng bởi viên đá Trừng Phạt Của Chúa?"
"Bởi vì viên đá Trừng Phạt Của Chúa không hoạt động như những gì cô tin tưởng đâu…" - Isabella nói trong khi vẫn đang bình ổn những gợn sóng trong khu vực của đối phương - "Nhưng thực ra thì cũng chẳng có lý do gì để cô phải biết điều đó cả, vì… ngày tàn của cô đã đến rồi."
Dứt lời, Zero lao thẳng về phía Garcia.
