Scroll đứng yên lặng phía sau lưng điện hạ Roland, chăm chú quan sát bản thảo anh đang viết. Ánh nắng mùa thu chiếu qua cửa sổ rọi lên lưng cô, khiến cô cảm thấy như toàn bộ cơ thể mình đang được tắm trong sự ấm áp.
"À, ngoài sự được và mất của electron, còn nội dung gì nữa nhỉ… Ôi cái lớp học trực tuyến…. Ôi không còn thời gian nữa rồi" - Thỉnh thoảng, điện hạ viết gì đó lên giấy rồi lại bắt đầu chống trán suy ngẫm tiếp, miệng thì lẩm nhẩm những điều vô nghĩa khó hiểu. Ban đầu, Scroll còn có chút lo lắng cho sức khỏe của vị hoàng tử trước mặt, nhưng cô nhanh chóng nhận ra rằng đây chỉ là trạng thái bình thường của điện hạ khi anh cố gắng nhớ lại 'kiến thức' của mình.
Chỉ là các triệu chứng của hôm nay dường như nghiêm trọng hơn bao giờ hết.
‘Thật không may, mình chẳng thể giúp gì cho ngài ấy cả'
- Scroll khẽ thở dài. Nếu có một phù thủy nào có thể giúp ngài ấy về mặt này, cô e rằng chỉ có duy nhất một người có thể làm được, đó là Anna. Còn về cô, những gì cô có thể làm được là ghi nhớ tất cả nội dung những cuốn sách từ trước đến nay mà điện hạ đã viết vào trong não mình. Thế nhưng đó chỉ đơn thuần là ghi nhớ, không hơn không kém. Kiến thức về những nguyên lý toán học và tự nhiên trong những cuốn sách đó sâu sắc hơn nhiều. Chỉ đọc thôi cũng đủ khiến người ta đau đầu chóng mặt rồi. Vậy nên chẳng có gì ngạc nhiên khi điện hạ phải chật vật để nhớ lại đến vậy cả.
"Ngài nghĩ sao về việc hôm nay chúng ta kết thúc ở đây ạ?" - Scroll không thể chịu đựng khung cảnh này thêm được nữa nên đã mở lời.
Roland quyết định bỏ cuộc và đặt bút xuống, ngả lưng vào ghế rồi nói - "Ta thực sự ghen tị với trí nhớ siêu phàm của cô. Nếu có năng lực như vậy, ta sẽ chẳng bao giờ phải lo lắng về các kỳ thi nữa. Ta sẽ được nhận vào một trường danh tiếng và bước đến đỉnh cao của cuộc đời."
Não cô tự động bỏ qua những lời càm ràm vô nghĩa của người đối diện, cô tiếp lời - "Thưa điện hạ, ở hoàng cung, cả ngài cũng phải tham gia những kỳ thi sao?"
"Đúng vậy, nếu không thì làm sao để phân biệt hoàng tử nào xuất sắc hơn những người còn lại được" - Roland lẩm bẩm.
"Thực ra, nhớ được mọi thứ đôi khi cũng không tốt cho lắm đâu, thưa điện hạ" - Scroll nói với một nụ cười - "Ví dụ như những trải nghiệm tồi tệ, những lúc cảm thấy bị tổn thương sâu sắc hay buồn bã…. Ngài không thể quên đi bất kì điều gì cả. Chúng sẽ liên tục giày vò ngài kể cả khi ngài đang tận hưởng một cuộc sống hạnh phúc nhất".
Lúc mà Scroll còn sống ở vùng đất Seawind. Do thân phận nghèo khó của mình, cô đã phải chịu đựng sự bắt nạt và bị đánh đập tàn nhẫn không biết bao nhiêu lần. Cho đến tận ngày hôm nay, cô vẫn có thể nhớ rõ vị trí của từng cú đánh, nỗi đau của từng cú đá, cùng khuôn mặt méo mó vì tức giận của những kẻ thủ ác. Chỉ sau khi được vị thuyền trưởng già gãy chân che chở, cuộc sống của cô mới khá hơn một chút. Nhưng thực tế ra mà nói, sống ở khu ổ chuột, cái nơi mà việc cướp bóc, đánh đấm và sát hại lẫn nhau xảy ra như cơm bữa, thì việc cóng, chết đói hay chết vì bị bắt nạt cũng chẳng khác nhau là mấy.
Trong một thời gian dài, Scroll đã từng vô cùng chán ghét bản thân mình. Tại sao tất cả những đau khổ cô từng gặp luôn sống động trong tâm trí đến mức như thể cô đang trực tiếp trải nghiệm nó vậy. Ký ức về những cảnh tượng đó rõ ràng và thường xuyên đến mức mà chúng dần trở thành những cơn ác mộng hành hạ cô mỗi đêm, lặp lại và giày vò cô như một địa ngục không hồi kết. Sau này, khi cô thức tỉnh khả năng phụ "Sách Phép" của mình vào ngày trưởng thành, cô cuối cùng mới hiểu rằng trí nhớ phi thường của mình thực ra bắt nguồn từ chính thân phận phù thủy vốn bị mọi người ghét bỏ.
Có lẽ Roland đoán được phần nào những gì cô muốn nói. Anh nở một nụ cười xin lỗi và nói - "Điều cô nói quả cũng có phần đúng thật."
Scroll đột nhiên cảm nhận được một luồng hơi ấm khẽ chảy qua trái tim mình.
Rất ít người thực sự quan tâm đến suy nghĩ của một phù thủy. Ấy là chưa kể người đang nói chuyện trước mặt cô thậm chí còn là một thành viên của hoàng tộc.
"Không sao đâu, dù sao thì đó cũng chỉ là những ký ức thôi, thưa điện hạ." - Scroll
Roland Wimbledon, so với những quý tộc khác mà cô đã thấy… À không, ngài ấy khác biệt so với tất cả những người cô từng gặp. Ngài ấy sở hữu rất nhiều kiến thức uyên bác, nhưng cả ngày lại chỉ nghĩ cách để có thể dạy nó cho người khác. Thân phận của ngài là một quý tộc, nhưng ngài không tỏ vẻ hay xa cách với những người có cấp bậc thấp hơn mình. Ngài tận hưởng sự ca ngợi của đám đông, đôi khi hành động liều lĩnh, nhưng đi cùng với đó, ngài quan tâm đến cảm xúc và sự an toàn của tất cả mọi người xung quanh mình.
Từ một thị trấn hoang vắng và nghèo khó, Bordertown đã trải qua những thay đổi long trời lở đất chỉ trong vỏn vẹn có một năm. Cùng với đó, sự tự do và hòa bình mà các phù thủy hằng khao khát cũng được chính điện hạ Roland ban cho. Nếu không phải do đích thân mình được trải nghiệm, cô sẽ không bao giờ tin rằng trên đời này lại tồn tại một người cai trị tuyệt vời như vậy.
Giờ đây, Scroll phát hiện ra rằng đến cả cách suy nghĩ của mình cũng đã có những thay đổi rõ rệt. Trước đây, cô hoàn toàn không chấp thuận việc điện hạ muốn lấy một phù thủy làm vợ. Vậy mà giờ đây, cô lại cảm thấy rằng cho dù điện hạ có kết hôn với ai đi chăng nữa, ngài cũng sẽ giành được ngai vàng của vương quốc Graycastle như một lẽ tất yếu. Ngài không giống như những vương tộc khác luôn có thói quen ưu ái những quý tộc thèm khát quyền lực và của cải. Thay vào đó, ngài thích tạo ra một cuộc sống tốt đẹp hơn cho toàn thể người dân của mình.
Cô mơ hồ cảm thấy dòng máu đang chảy trong huyết quản này dường như đang mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Và ngày qua ngày, nó ngày càng mạnh mẽ hơn nữa…
"Ài, thôi thì cứ để vậy đi" - Roland đột nhiên nói trong khi xoa xoa đầu - "Đây là trang cuối cùng rồi."
"Ngày mai ngài sẽ tiếp tục ghi chép tiếp chứ ạ?" - Scroll
"Không, cứ đưa cho ông ta như thế này thôi là được. Cùng với tài liệu giảng dạy vật lý, chắc là sẽ đủ cho ông ta phải nghiên cứu thêm một thời gian nữa" - Roland lấy một tờ giấy mới và nhanh chóng viết vài ký tự lên, để lên trên cùng của tập giấy rồi nói tiếp - "Dù sao thì đó cũng là một bản sao của một cuốn sách từ 'thời cổ đại'. Vậy nên việc thiếu sót hầu hết các nội dung cũng là điều bình thường mà, phải không nhỉ?"
Scroll cầm tờ giấy lên và thấy tên của cuốn sách – "Hóa học Trung cấp (Tàn quyển)".
…
Sau khi hoàn thành nhiệm vụ ghi nhớ của mình, Scroll rời văn phòng, chuẩn bị quay trở lại Tòa thị chính. Bất chợt, khung cảnh một khu vườn tráng lệ phía sau lâu đài đã thu hút sự chú ý của cô.
Sau khi dự án mở rộng tòa lâu đài hoàn tất, sân sau của lâu đài có kích thước rộng gần bằng quảng trường của thị trấn. Ấy vậy mà chỉ chưa đầy một tuần sau, nó đã được bao phủ bởi đủ loại cây cối. Chỉ nhìn thôi cũng đoán được, đây chắc chắn là kiệt tác của Leaf.
Scroll đi dọc theo con đường được tạo thành bởi hai hàng cây ô liu, từng bước đi sâu vào trung tâm khu vườn. Sau khi vượt qua một hàng mía rậm rạp, cô thấy Leaf đang ngồi bên một ao nước nhỏ.
Cô gái trước mặt cô hôm nay không buộc tóc thành bím đuôi sam như thường ngày. Thay vào đó, em ấy xõa mái tóc dài màu xanh lá cây của mình qua một bên vai. Đôi chân trắng ngần không tì vết của em ấy đang nhẹ nhàng nghịch nước, trên tay thì đang cầm một ít hạt lúa mì, thỉnh thoảng lại ném cho những con cá đang bơi quanh chân mình. Mỗi khi có con cá đến gần và nhẹ nhàng lướt qua ngón chân, em ấy không thể kìm được mà bật thành tiếng cười khúc khích.
"Chân của em đã lành hẳn chưa?" - Scroll hỏi rồi ngồi xuống bên cạnh Leaf.
"Ồ, xin chào cô giáo Scroll" - Leaf chớp chớp mắt thoáng bối rối, rồi gật đầu vui vẻ trả lời - "Vâng, Nana đã phục hồi chân em về nguyên dạng rồi. Cuối cùng em đã không cần phải chịu đựng cơn đau nhức ngón chân mỗi khi trở trời nữa."
"Tất cả những cây trồng nơi đây đều là phiên bản đã cải tiến của em sao?" - Scroll
"Vâng" – Leaf đáp lời rồi bắt đầu vui vẻ chỉ vào từng loại - "Đằng kia là giàn nho, đây là những cây ăn quả, và kia là các loại cây trồng. Em cũng đã nhờ điện hạ mang cho mình một lô phân trộn để có thể thử nghiệm thêm về chất lượng hấp thụ của các loại cây trồng mới. Ngoài ra thì trên mỗi cây ăn quả đằng kia đều có hàng chục tổ chim đang ngủ ngon lành. Tất cả chúng đều là những sứ giả mà Honey nuôi dưỡng cẩn thận"
Scroll trìu mến đưa tay lên vuốt tóc Leaf và nói - "Chị đã từng có suy nghĩ rằng em sẽ là phù thủy đầu tiên của Liên minh Phù thủy thức tỉnh năng lực đấy. Rốt cuộc thì lúc mà chúng ta còn ở trong Dãy núi Bất Khả Xâm Phạm, năng lực mà em thể hiện ra không hề thua kém Cara chút nào mà."
"Điện hạ nói rằng khả năng tiến hóa năng lực của một người đi kèm với sự hiểu biết về năng lực của người đó. Trước đây, mọi người đều từng nghĩ tế bào thực vật là một phạm trù mông lung không quy luật, không thể dò thấu. Thế nhưng giờ đây, sau khi được tự do nghiên cứu và học tập rất nhiều kiến thức, em thấy rằng về căn bản chúng đều giống nhau cả. Chị xem, một bó cỏ nhỏ khi hợp nhất với nhau có thể biến thành những sợi dây leo linh hoạt. Nếu chúng ngẫu nhiên và khác biệt, làm sao điều đó có thể xảy ra được?"
Scroll khép rồi mở miệng liên tục không biết nên nói gì trước mớ suy luận của người đối diện cả. Cuối cùng, cô nói: "Thực ra ngay cả khi không tiến hóa, năng lực của em cũng đã giúp ích rất nhiều cho điện hạ rồi."
"Em cảm thấy ngày trưởng thành của mình cũng không còn xa nữa đâu" - Leaf đáp lời, đôi mắt cô tràn ngập ánh sáng rực rỡ - "Động vật là sinh vật sống, thực vật cũng là sinh vật sống. Những sinh vật sống luôn hỗ trợ, cộng sinh với nhau… Chim cần cây để làm tổ, trong khi phân của chúng lại một lần nữa mang lại dinh dưỡng cho cây. Một khu rừng có thể cung cấp cho các sinh vật sống trong đó mọi thứ cần thiết và ngược lại, những sinh vật ấy cung cấp chất dinh dưỡng, bảo vệ và mở rộng cho chính khu rừng" - Cô dừng lại - "Chị cứ nhìn khu vườn này mà xem. Thực ra, em nghĩ mình đã đặt một chân trên con đường tiến hóa rồi đấy."
