Đã bốn ngày trôi qua kể từ khi các phù thủy và quân đoàn số Một lên đường. Theo kế hoạch, họ sẽ đến ngoại ô thành phố Silver vào chiều mai.
Nhờ sự giúp đỡ từ những sứ giả bay của Honey, Roland nhận được thư từ đội tấn công gửi đến báo cáo mỗi ngày. Những lá thư được gửi từ Iron Axe, Anna và Nightingale. Mặc dù chúng không nhanh bằng điện thoại di động, nhưng về cơ bản thì thời gian truyền tin cũng gần giống như điện báo không dây rồi.
Vì sự vắng mặt của Nightingale, Carter phải tạm thời quay lại đảm nhận trách nhiệm bảo vệ Roland và lâu đài. Tuy nhiên, Roland có chút thắc mắc là không hiểu sao, vị hiệp sĩ trưởng vốn luôn nghiêm túc, dạo gần đây lại mang một tâm trạng yêu đời cùng nét mặt vui vẻ. Cái nét mặt mà cứ như thể anh ta đã gặp phải vận may cả đời mới có một lần vậy – ‘
Chẳng lẽ, việc được quay trở lại nhiệm vụ làm vệ sĩ riêng cho mình lại là điều đáng để vui mừng đến vậy sao?’
Roland lắc đầu khỏi những suy nghĩ linh tinh và tập trung sự chú ý trở lại vào báo cáo từ vị bộ trưởng bộ xây dựng của mình, Karl van Bate.
Với sự giúp đỡ từ các phù thủy đảo Sleeping Island, các dự án xây dựng của trấn Biên Lãnh tiến triển với tốc độ nhanh kinh ngạc chỉ trong vài tháng qua.
Đầu tiên là cây cầu thép bắc qua sông Redwater đã được hoàn thành xuất sắc, đem lại hiệu quả vượt xa những cây cầu đá và cầu gỗ truyền thống. Cấu trúc của cây cầu thép đã được chế tạo trước, sau đó đưa vào vị trí là xong. Hai hòn đảo nổi mà Lotus đã nâng lên trong lòng sông đã đơn giản hóa nhiệm vụ khó khăn trước đây rất nhiều, đồng thời cũng rút ngắn thời gian cần thiết để xây dựng cây cầu xuống chỉ còn vỏn vẹn một tháng.
Mặc dù dưới con mắt một con người hiện đại, cây cầu này vừa ngắn ngắn vừa hẹp, kiến trúc thì đơn giản thô sơ, đã vậy khả năng chịu tải lý thuyết còn rất thấp, tổng thể đánh giá đúng là một dự án lãng phí nguyên vật liệu. Thế nhưng trong thời đại này, cây cầu này đã là một biểu tượng siêu lớn, siêu lộng lẫy rồi. Tổng chiều dài của nó lên tới hơn 100 mét, mặt cầu nhẵn và có đủ không gian cho hai cỗ xe ngựa đi song song. Hơn nữa, ngay cả phần thấp nhất của nó vẫn đáp ứng yêu cầu chiều cao đủ để một chiếc thuyền buồm ngược dòng đi qua. Đây là điều mà một cây cầu đá cồng kềnh không bao giờ có thể làm được.
Thứ hai, Lotus cũng đã hoàn thành việc xây dựng bức tường thành mới. Mặc dù bức tường này chỉ được dựng lên hoàn toàn bằng đất. Thế nhưng phạm vi bao quanh đã giúp diện tích của trấn tăng lên đến hơn hai lần. Nếu so với một thành phố quy chuẩn, trấn Biên Lãnh ban đầu sẽ được coi là "nội thành" thực sự, phần còn lại là ngoại thành. Tuy nhiên, Roland thì lại thiên về hệ thống hai vành đai hơn. Và một ngày nào đó trong tương lai, nơi này rất có thể sẽ mở rộng thành một thành phố khổng lồ với quy mô thậm chí lên tới bảy vành đai cùng danh hiệu là kinh đô phồn vinh của vương quốc.
Cuối cùng, về việc xây dựng đại lộ hoàng gia, nhờ việc Lotus san phẳng một số phần mở rộng của Dãy núi Bất Khả Xâm Phạm, con đường giờ đây có thể đi thẳng qua thay vì đi vòng, tổng chiều dài của cuộc hành trình nhờ đó cũng được giảm đi rất nhiều.
"Điện hạ, ngài muốn Lotus xây dựng công trình gì tiếp theo đây?" - Karl hỏi sau khi báo cáo về tiến độ.
Roland có thể nhận ra rằng Karl tràn đầy sự ngưỡng mộ đối với khả năng biến đổi địa hình của Lotus. Đến mức mà ông ta lúc nào cũng luôn miệng đề nghị tuyển dụng cô, thậm chí còn sẵn sàng bổ nhiệm cô làm thứ trưởng Bộ Xây dựng nữa.
"Chà…" - Roland cũng đã suy nghĩ từ trước về câu hỏi này. Có ba dự án xây dựng lớn mà anh muốn thực hiện tiếp theo.
Đầu tiên là dự án cảng biển: Tìm kiếm một vài con đèo nhỏ ở dãy núi phía nam rồi cải tạo lại thành một con đường dẫn thẳng ra bãi biển. Đây là một nhiệm vụ mà anh bắt buộc phải dựa vào Lotus mới có thể đạt được. Một khi họ hoàn thành dự án, Trấn Biên Lãnh này sẽ có một cảng biển.
Dự án thứ hai là mở rộng khu dân cư: Mặc dù Tòa thị chính đã đầu tư rất nhiều nhân lực và tiền bạc để đẩy mạnh việc xây dựng các khu dân cư. Nhưng với việc mùa đông đang đến gần, dự kiến sẽ có gần ba nghìn người không được sống trong một ngôi nhà gạch ấm áp. Việc dựng lều gỗ và những điểm trú ẩn đơn giản sẽ không thể đáp ứng được yêu cầu chống chọi với cái lạnh. Vì vậy, định hướng xử lý đó là gấp rút xây dựng những căn phòng chung với lớp tường dày và giường sưởi để tạm thời giải quyết vấn đề này.
Dự án thứ ba là thành lập một xưởng đóng tàu: Nếu muốn sản xuất được pháo hạm nước cạn, trước tiên Roland phải xây dựng một xưởng đóng tàu quy mô lớn. Tuy nhiên việc xây dựng xưởng tàu cũng phải tránh ảnh hưởng đến các phương tiện di chuyển trên sông Redwater. Vì vậy, Roland dự định sẽ giảm chiều cao của bờ sông ở phía tây Trấn Biên Lãnh, tạo thành một ụ khô và lắp đặt thêm một cổng nâng ở bên bờ sông nhằm kiểm soát việc lấy nước và thoát nước. Quy mô của công việc đào đắp cần thiết là rất lớn, và anh cũng sẽ phải dựa vào khả năng của Lotus để hoàn thành nó.
Sau khi cân nhắc một lúc, Roland quyết định chọn việc mở rộng khu dân cư làm ưu tiên hàng đầu. Nguyên do là bởi chính anh là người đã đứng lên đã kêu gọi những người tị nạn từ vùng đất phía đông đến trấn Biên Lãnh này. Vì vậy anh phải chịu trách nhiệm cung cấp cho họ những nhu yếu phẩm cơ bản của cuộc sống. Nếu họ chết cóng hoặc chết đói, trấn Biên Lãnh này không chỉ chịu tổn thất về nhân lực, đây còn là vấn đề về uy tín, về niềm tin của người dân với nơi này.
"Vậy chúng ta nên đặt các khu nhà ở tạm thời tại đâu, thưa điện hạ?" - Karl hỏi.
"Nơi xây dựng phù hợp nhất sẽ đặt tại vị trí khu ổ chuột của các nông nô hiện tại" - Roland liếc nhìn bản đồ - "Nơi đó cách xa tuyến phòng thủ của tường thành, đồng thời cũng đáp ứng đủ các điều kiện để cư dân có thể sử dụng làm nơi trú ẩn chống chịu những cơn gió thổi tới từ Dãy núi Bất Khả Xâm Phạm."
Sau khi vị bộ trưởng bộ xây dựng rời khỏi phòng, Roland đang định tranh thủ chợp mắt một lát trên ghế thì lại đến lượt Kyle Sichi đến gõ cửa.
"Điện hạ, dự án sản xuất axit quy mô lớn mà ngài yêu cầu đã được phát triển thành công" - Kyle Sichi
Nghe thông báo này, sự mệt mỏi đang đeo bám Roland lập tức tan biến. Anh nở một nụ cười vui vẻ. Đây có lẽ là bất ngờ thú vị nhất trong ngày. Roland đứng dậy và nói: "Thật sao? Đưa ta đi xem."
Khi nhóm của Roland di chuyển đến khu vực phòng thí nghiệm gần sông Redwater, anh thấy một vài cái vại màu xám cùng một cái lò lớn được đặt bên cạnh phòng thí nghiệm số năm. Mỗi cái vại cao bằng hai người và có một đường ống nối từ trên đỉnh. Nhìn bề mặt tương đối nhẵn nhụi và hoàn chỉnh của những thiết bị này; Roland đoán được ra ngay đây chắc chắn là tác phẩm do Anna tạo ra rồi.
"Thần xin kính chào điện hạ" - một người đàn ông trông khá trẻ cúi đầu chào hành lễ với Roland.
"Ta đoán anh là Chavez nhỉ?" - Mặc dù Roland đã biết về việc Kyle khi đến đây đã dẫn theo một số người học việc giả kim và nhà giả kim xuất sắc từ thành phố Redwater. Nhưng mãi đến tận hôm nay thì đây mới là lần đầu tiên anh gặp họ.
"Ngài biết cả tên tôi sao?" - Chavez kinh ngạc nói.
“Sichi đã kể với ta về cậu rất nhiều lần rồi" - Roland giải thích và vỗ vai anh ta để khuyến khích - "Hãy tiếp tục làm tốt công việc của mình nhé". Sau đó, anh nhìn sang Nhà giả kim Trưởng và hỏi - "Quy trình sản xuất axit của thứ này ra sao?"
Kyle vuốt râu và trả lời với một nụ cười hãnh diện: "Việc dự án sản xuất công nghiệp thành công thực ra bắt nguồn từ một phương trình duy nhất trong cuốn ‘Hóa học Sơ cấp’. Ngài nhìn vào những cái lò kia, lưu huỳnh tinh khiết sẽ cháy trong lò, qua quá trình gia nhiệt thêm, khí tạo ra sẽ đi qua các đường ống và được đưa vào một cái vại chì."
"Tất cả những thiết bị đó đều làm bằng chì sao?" - Roland
"Đúng vậy; chỉ có chì mới có thể chống lại được sự ăn mòn của axit" - Kyle gật đầu - "Axit nitro-sunfuric sẽ không ngừng nhỏ xuống từ ống chì phía trên vại. Cùng với khí lưu huỳnh đioxit nóng bên dưới, axit nitric được đun nóng sẽ phân hủy thành nitơ oxit. Cuối cùng, kết hợp nước và lưu huỳnh đioxit sẽ tạo ra dung dịch axit sunfuric. Dung dịch này sẽ chảy ra từ một lỗ ở đáy. Điều thú vị trong phản ứng này là nitơ oxit chỉ hoạt động như chất oxy hóa, bản thân nó không hề bị tiêu thụ như một nguyên liệu chính. Do đó, lượng axit nitric tiêu hao rất ít, và một khi phản ứng đã bắt đầu, nó có thể duy trì hoạt động liên tục!"
"Sản lượng thế nào?" - Roland hỏi trong khi vỗ vỗ vào cái vại chì một cách kích động. Sản xuất axit quy mô lớn là tiền đề quan trọng cho việc sản xuất thuốc súng không khói hàng loạt. Miễn là anh có thể giải quyết được vấn đề này, một thế hệ vũ khí và đạn dược vượt trội mới sẽ trỗi dậy.
"Đây là phiên bản thử nghiệm thứ tư. Với phiên bản này, bình quân một ngày nó có thể tạo ra sản lượng bằng với việc sử dụng phương pháp chưng cất khô trong phòng thí nghiệm cả tuần" - Nhà giả kim Trưởng tự hào nói tiếp - "Bởi vì đây vẫn đang là một thiết bị thử nghiệm, vậy nên thể tích của nó không lớn. Tuy nhiên, một khi ngài chế tạo ra những cái vại chì có dung tích lớn hơn, công suất của thiết bị hoàn toàn có thể đáp ứng nhu cầu.
"Rất tốt" - Roland cười nói - "Sau Anna trở lại, ông hãy xây dựng cho ta phiên bản sản xuất axit này với quy mô lớn hơn. Nếu không đủ chì, ông có thể sử dụng sắt để thay thế. Lớp phủ của Soraya có thể chống lại sự ăn mòn của axit.
Kyle gật đầu ra hiệu đã hiểu, nhưng câu nói tiếp theo của ông ta khiến nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt của vị hoàng tử tắt lịm.
"Điện hạ, tôi đã hoàn thành việc sản xuất axit quy mô lớn. Tất cả năm phòng thí nghiệm cũng đã có đầy đủ nhân sự như yêu cầu. Vậy, ngài có thể thưởng cho tôi cuốn ‘Hóa học Trung cấp’ như ngài đã hứa không?"
