Hơi nước mù mịt bốc lên từ bồn tắm.
Wendy thoa đều xà phòng rồi nhẹ nhàng chà khắp cơ thể cô bé: từ sau vành tai, dưới nách, cho đến từng kẽ ngón tay cũng không bỏ sót. Nhìn từng lớp bụi bẩn hòa cùng bọt xà phòng trôi tuột xuống theo làn nước, để lộ ra lớp da non nớt bên dưới, Wendy cảm thấy một sự thỏa mãn tột độ.
Đã lâu lắm rồi cô mới tìm lại được cảm giác này. Thời điểm Hiệp Hội Phù Thủy còn phải trốn chạy khắp nơi, mỗi lần trải qua hiểm nguy, những phù thủy mới thức tỉnh còn đang chìm trong hoảng sợ tuyệt vọng đều tìm đến bàn tay chăm sóc của cô, cảm nhận từng cái vỗ về dịu dàng để tìm lại sự bình yên. Leaf, Lily, thậm chí là cả Nightingale cũng từng phải nhờ đến sự nâng đỡ của cô để lấy lại hy vọng và mục tiêu của mình.
Thế nhưng, kể từ khi chuyển đến Border Town, cuộc sống của các phù thủy đã thay đổi hoàn toàn. Không một ai phải bận tâm lo nghĩ đến những nhu cầu sinh hoạt thiết yếu thường nhật như trước đây nữa. Tất cả mọi thứ đều đã được chu cấp đầy đủ. Dĩ nhiên, cô không hề có bất cứ phàn nàn gì điều này cả, trái lại, cô còn cảm thấy vô cùng biết ơn những gì điện hạ Roland đã làm cho các chị em. Chỉ là khi không còn ai cần đến sự chăm sóc của mình nữa - ngay cả Mystery Moon nhút nhát giờ đây cũng trở nên hoạt bát, vô tư lự - Wendy lại cảm thấy có chút hụt hẫng trong lòng.
Hôm nay, mãi cô mới có cơ hội tìm lại niềm vui khi được làm người chị cả một lần nữa.
"Nhắm mắt lại nào. Chị xả nước đây." - Wendy
"Vâng ạ" - giọng cô bé khẽ cất lên, êm ái và trong trẻo tựa như một giọt sương mai.
Phải thừa nhận rằng, quyết định bảo cô bé đi tắm của Điện hạ quả thực vô cùng đúng đắn.
Dòng nước chảy qua phần tóc mái rồi xuôi dần xuống lưng cô bé, cuốn trôi đi lớp bọt nước giờ đã ngả sang màu xám tro. Mãi đến lần xả nước thứ ba, màu nước mới trở lại bình thường.
Khi cởi bỏ toàn bộ quần áo, thân hình gầy gò ốm yếu của cô bé lộ rõ mồn một trước mắt Wendy - "Đúng là một đứa trẻ đáng thương" - Wendy thầm xót xa. Từng đốt xương sống nhô hẳn lên trên lưng, cánh tay khẳng khiu đến mức chỉ một bàn tay là có thể nắm trọn, còn làn da thì chẳng hề trắng trẻo như tên gọi của cô bé mà lại ngả một màu vàng vọt, tái nhợt. Đây là hệ quả của một chuỗi ngày dài đói khát triền miên.
May mắn thay, cô bé là một phù thủy. Chỉ cần được chăm sóc chu đáo, thể trạng sẽ sớm được hồi phục trở lại.
Sau công đoạn tắm rửa sạch sẽ là khoảng thời gian tận hưởng cảm giác ngâm mình. Wendy cẩn thận thử độ ấm của nước trước rồi mới bế cô bé vào bồn tắm, để dòng nước ấm áp nhẹ nhàng dâng lên ôm trọn lấy hai người. Nước nóng gần như chạm ngưỡng bỏng rát, nhưng chỉ cần chịu đựng một chút cảm giác khó chịu ban đầu để cơ thể dần thích nghi, người ta sẽ nhanh chóng cảm nhận được sự sảng khoái và dễ chịu khi được hơi ấm bao bọc.
Paper khẽ thốt lên một tiếng, có lẽ bởi đã quá lâu rồi cô bé mới lại được tắm trong làn nước nóng thế này. Bàn tay nhỏ bé bấu chặt lấy tay Wendy, rồi dần dần thả lỏng. Wendy nhẹ nhàng xoay người cô bé lại để em quay lưng về phía mình, đặt em ngồi gọn trong lòng, rồi tỉ mỉ gỡ từng lọn tóc đang rối bời thành búi của cô bé.
"Em phát hiện mình là phù thủy từ khi nào?" - Wendy
"Hai… hai năm trước ạ" - Paper khẽ đáp - "Em nhớ là vào mùa đông, cũng tầm khoảng thời gian này."
"Thế thì không có gì lạ cả" - Wendy mỉm cười nói tiếp: "Phần lớn phù thủy đều thức tỉnh trong Tháng Quỷ Dữ. Nghe nói đây chính là khoảng thời gian mà ma lực dồi dào nhất."
"Đó không phải là ma lực của ác quỷ sao chị?" - Paper
"Tất nhiên là không rồi" - cô dịu dàng xoa đầu cô bé - "trở thành phù thủy là một chuyện hết sức bình thường. Ngoại trừ việc sở hữu những khả năng mà người khác không thể tưởng tượng nổi, chúng ta chẳng có điểm nào khác biệt so với người bình thường cả. Em biết không, hàng trăm năm trước, phù thủy thậm chí còn được coi là những người nhận phước lành từ thần linh đấy."
"Thật vậy sao chị?" - Paper
"Thật chứ." - Wendy
‘Trên thực tế thì khoảng cách giữa phù thủy và người thường lại là khá lớn đấy. Như việc sở hữu thể chất vượt trội hay bị mất đi khả năng sinh nở chẳng hạn’ -
Wendy thầm nghĩ – ‘
Nhưng những chuyện này nên để em ấy từ từ biết sau.
"Vậy… ma lực là gì hả chị?" - Paper rụt rè hỏi.
"Ma lực là một dạng năng lượng tự nhiên, cũng giống như ánh sáng mặt trời luôn hiện hữu xung quanh chúng ta vậy" - Wendy suy nghĩ một thoáng rồi giải thích: "À, cũng không hẳn. Mặt trời rồi cũng có lúc lặn, nhưng ma lực thì luôn tồn tại ở đó. Nhìn chung, em có thể xem nó như một phần mở rộng của chính cơ thể mình, một phần mở rộng không ngừng lớn lên."
"Không ngừng lớn lên sao ạ?" - Paper
"Đúng vậy, ma lực sẽ cùng em trưởng thành, ngày một trở nên mạnh mẽ hơn. Để thích ứng với sự phát triển ấy, em cũng cần phải nâng cao giới hạn của thể chất của bản thân lên. Nếu không, ma lực sẽ gây ra phản phệ." - Wendy cẩn thận giảng giải: "Giáo hội đã lợi dụng chính điều này để bịa đặt rằng phù thủy bị ma lực của ác quỷ cắn nuốt, nhưng sự thật thì hoàn toàn trái ngược. Chỉ cần em chăm chỉ rèn luyện cách kiểm soát năng lực, thì dù ma lực có tăng tiến bao nhiêu, em cũng không cần phải lo lắng về việc nó làm tổn hại đến cơ thể mình nữa. Nếu đã thức tỉnh từ hai năm trước, hẳn là em đã từng nếm trải Ngày Thức Tỉnh rồi phải không? Khi ấy… chắc là đau đớn lắm."
Paper khẽ gật đầu.
"Nhưng đừng lo, giờ em đã tới Border Town rồi, mọi chuyện sẽ tốt đẹp cả thôi" - Wendy ân cần an ủi: "Chỉ cần em tận dụng khoảng thời gian này để luyện tập chăm chỉ, Ngày Thức Tỉnh năm nay sẽ trôi qua rất nhanh và êm dịu thôi"
Đúng lúc cô định nói tiếp, cánh cửa phòng tắm đột ngột bị đẩy bật ra. Lily tay cầm khăn tắm hớt hải chạy xộc vào.
"Em nghe bảo có một người chị em mới đến đúng không? Đâu rồi? Đâu rồi? Mystery Moon đang nóng lòng muốn gặp lắm này!" - Lily
"Rõ ràng là cậu đang sốt ruột thì có!" - Mystery Moon bị Lily lôi xềnh xệch tới tận cửa, bực tức lườm một cái - "Tự dưng lại đòi đi tắm vào lúc này làm gì? Lỡ chiều nay bọn mình phải dùng đến năng lực thì sao?"
"Yên tâm đi, nghỉ một ngày cũng có sao đâu. Điện hạ chắc cũng chẳng cần đến năng lực của cậu đâu. Dù sao thì cậu cũng đâu phải là chị Anna…" - Lily
"… Cậu là đồ phản bội!!" - Mystery Moon
Thấy hai người lạ xông vào, Paper vội vàng rụt cổ lại, ngụp nửa đầu xuống dưới mặt nước.
"Ồ, đây là phù thủy mới đấy à?" - Lily leo lên mép bồn tắm, tò mò nhìn chằm chằm vào Paper - "Trông em cũng trạc tuổi chị đấy, nhưng cứ gọi chị là chị đi nhé."
"Trạc tuổi nhau thì việc gì phải gọi cậu là chị?" - Mystery Moon lớn tiếng xen vào - "Thế sao từ trước đến nay cậu chẳng bao giờ chịu gọi tớ là chị hả?"
"Hai em ấy đều là phù thủy ở Border Town cả đấy" - Wendy mỉm cười giới thiệu - "Trông hoạt bát thế thôi, chứ hồi mới đến đây, hai đứa nó cũng y hệt như em bây giờ vậy… Nhất là Mystery Moon, hồi ấy, con bé lúc nào cũng nhút nhát, chẳng khác gì em đâu, nói chuyện còn lúc nào cũng lí nhí rụt rè nữa"
"Hừm… Hồi đó em chỉ sợ Điện hạ chê ma lực của em quá yếu ớt mà thôi" - Mystery Moon lí nhí càu nhàu.
"Điện hạ đã nhiều lần nói với chị rồi, năng lực của em vẫn còn tiềm năng cực kỳ lớn chưa được khai phá hết." - Wendy khẽ lắc đầu - "Chỉ cần em đọc hiểu và nắm vững cuốn 'Vật Lý Nhập Môn', năng lực ấy có thể sẽ tiến hóa vượt xa những gì em có thể tưởng tượng đấy."
"Thôi bỏ sách vở sang một bên đi ạ. Cậu ấy còn chưa nhận diện hết được mặt chữ nữa là. Bài kiểm tra đợt vừa rồi cũng chỉ vừa đủ suýt soát qua môn mà thôi" - Lily nhún vai châm chọc - "Đêm hôm trước còn mò sang phòng em nhờ phụ đạo nữa cơ. Đợi đến lúc cậu ấy hiểu hết đống lý thuyết với công thức kỳ quặc trong cuốn sách đó, khéo Điện hạ Roland đã chinh phục và thống nhất toàn bộ Graycastle xong xuôi từ lâu rồi. Mà đến lúc ấy thì ngài ấy chẳng cần nhờ đến phù thủy giúp sức làm gì nữa đâu." - Mặc kệ vẻ mặt hậm hực của Mystery Moon, ánh mắt của Lily chuyển hướng về phía cô bé đang ngồi gọn trong lòng Wendy: "À mà đúng rồi, năng lực của Paper là gì thế ạ?"
"… Làm tan tuyết ạ" - Cô bé ngẫm nghĩ một lát rồi lí nhí trả lời.
"Còn gì khác nữa không?" - Lily tò mò gặng hỏi: "Em có thể đóng băng đống tuyết đã tan thành nước ngược trở lại thành tuyết được không?"
"Dạ không ạ" - Paper rụt rè đáp - "Với lại… em còn có thể làm nước sôi nguội đi rất nhanh nữa."
"Vậy là điều khiển nhiệt độ sao?" - Wendy trầm ngâm nói: "Nhưng làm tan tuyết là gia tăng nhiệt lượng, còn làm nguội nước sôi lại là tước đoạt nhiệt lượng, hai quá trình này lại không thể đảo ngược, vậy nên khả năng cao không phải là kiểm soát nhiệt độ. Em đã thử dùng năng lực lên những thứ khác bao giờ chưa?"
"Dạ với những thứ khác thì tác dụng rất mờ nhạt ạ." - paper
"Em thử dùng năng lực lên chậu nước này xem nào." - Lily nhanh nhảu bưng lại một chậu nước đầy bọt xà phòng.
Paper dè dặt đặt bàn tay nhỏ bé của mình vào trong chậu nước. Rất nhanh sau đó, làn khói nóng bốc lên từ chậu nước dần tan biến, nước bắt đầu nguội lạnh. Rồi ngay trước sự chứng kiến của mọi người, chậu nước xà phòng đục ngầu bắt đầu xảy ra biến chuyển. Những bọt bong bóng xà phòng trên bề mặt dần dần biến mất, những vệt cặn xà phòng màu trắng cũng tan biến vào hư không, trả lại một chậu nước trong vắt và tinh khiết.
P/s: đây không phải dấu hiệu comeback. Đây là 1 chap trong 1 chiều rảnh rỗi và không hẹn ngày ra chương tiếp:)
