Tuyết bên ngoài lại bắt đầu rơi dày hơn. Những bông tuyết to bằng móng tay từ trên trời rơi xuống lả tả, bao phủ cả Border Town. Những tinh linh trắng này rơi liên tục không ngớt, nhảy múa trong gió rồi liệng xuống, hòa mình tô điểm vào bức tranh trắng xóa trên những mái nhà và cành cây. Nhìn từ xa, cảnh tượng này chẳng mang lại cảm giác gì ngoài sự lạnh giá cả.
Thế nhưng, bên ngoài càng lạnh bao nhiêu, Tilly lại càng cảm thấy ấm áp bấy nhiêu.
Cô ngả người trên chiếc ghế nằm, nửa thân đắp một chiếc chăn len mềm mại, đôi chân duỗi về phía chiếc thùng sưởi. Thiết bị sưởi ấm tiện lợi này do Roland phát minh ra. Một chiếc lò than được đặt bên trong một chiếc thùng hình vuông, xếp một mặt quay thẳng ra chiếc ghế và được ngăn cách bằng một tấm ván gỗ ngang. Khác với đống lửa rực cháy vốn dễ gây bỏng nếu đến quá gần nhưng lại không đủ ấm nếu ở quá xa, với chiếc lò này, chỉ cần đặt chân lên tấm ván gỗ, người ta đã có thể an toàn tận hưởng hơi ấm từ lò than ở khoảng cách gần. Lại thêm chiếc chăn trùm kín, cả người sẽ thấy vô cùng ấm áp.
Tuyết rơi cuộn xoáy ngoài cửa sổ càng làm tăng thêm vẻ ấm cúng trong nhà, và cảm giác hạnh phúc tạo ra từ sự tương phản này thật sâu sắc và đáng nhớ.
Phải nói rằng sự đãi ngộ mà các phù thủy ở Border Town nhận được hoàn toàn khác biệt so với một năm trước. Thảo nào mà không ai trong số họ muốn rời đi cả. Ngay cả bản thân cô cũng vô cùng thích thú trong khoảng thời gian ở lại đây.
Ngoài cô ra, trong phòng còn có Anna và Agatha. Đây vốn là phòng ngủ của Anna. Tuy nhiên mỗi khi có chút thời gian rảnh rỗi hiếm hoi, Tilly lại mang sách đến phòng và tìm kiếm lời khuyên từ Anna về những điều cô không hiểu. Lúc đầu chỉ có hai người bọn họ, nhưng giờ đây, căn phòng đã có thêm một phù thủy cổ đại vừa thức tỉnh từ đống đổ nát nữa. Anna đã di chuyển chiếc thùng sưởi từ cạnh bàn ra không gian trống giữa phòng và nhờ Roland lắp thêm hai chiếc ghế nằm nữa. Ba người ngồi quanh thùng sưởi, chân gác lên nhau, cùng nhau học hỏi những kiến thức huyền bí giúp mở mang tầm mắt.
Tất nhiên, phần lớn thời gian là Tilly và Agatha đặt câu hỏi, còn Anna trả lời.
"Thật khó tin là một cuốn sách như thế này lại được viết ra bởi một người phàm" - Agatha khép bìa cuốn Cơ sở Lý thuyết Khoa học Tự nhiên lại, hít vào một hơi thật sâu - "Càng đọc tôi lại càng nhận ra thế giới này vận hành đúng theo như vậy. Giữa muôn vàn hỗn loạn đều ẩn chứa những quy luật, và vạn vật đều hoạt động theo cùng một quy tắc. Nếu ngài ấy sinh ra ở Taquila, Liên Đoàn chắc chắn sẽ đón nhận ngài ấy làm thành viên, thậm chí còn ban cho địa vị tương đương với một Phù Thủy Cao Cấp."
Lúc đầu, cô chỉ tập trung hỏi rất nhiều câu hỏi liên quan đến nội dung cuốn sách. Nhưng sau những lời giải thích chi tiết của Anna và dần gia tăng mức độ hiểu biết, thái độ của Agatha đối với Roland cũng bắt đầu có sự thay đổi rõ rệt.
Tuy nhiên, Tilly tin rằng sự thay đổi này chỉ hướng về một mình Roland, còn về những người phàm khác, cô ấy chắc hẳn vẫn sẽ tiếp tục coi họ là những kẻ cực kỳ tẻ nhạt và ngu ngốc mà thôi.
Nghĩ đến đây, Tilly không kiềm được mà thở dài. Chỉ có cô biết rằng tất cả những kiến thức này không bắt nguồn từ Roland Wimbledon, mà là từ một người khác đột nhiên xuất hiện trong tâm trí anh.
Qua vài ngày tiếp xúc gần đây, cùng với những bằng chứng hỗ trợ từ Sylvie, Tilly đã có thể xác thực lời giải thích này. Thế nhưng, họ không cách nào chứng minh được anh vẫn là Roland Wimbledon cả. Điều đáng ngờ hơn nữa là chính anh cũng không biết phần ký ức này là từ đâu ra, thuộc về ai? Thật khó tin khi ký ức của một người có thể hoàn toàn tách rời khỏi cuộc sống của người đó, là ai không biết chứ ít nhất là bản thân cô không thể làm được điều đó. Anh ấy nói rằng chỉ cần muốn nhớ lại trong đầu, cho dù là những kiến thức của thầy giáo hay giáo sư hoàng gia, những mảnh ký ức liên quan sẽ lập tức hiện ra trước mắt.
"Rốt cuộc thì ngài ấy đã có được những kiến thức này từ đâu ra cơ chứ?" - Agatha thở dài nói - "Tôi từng nghĩ rằng nghiên cứu của người phàm trước đây đã tiến rất xa, đến mức mà cảm giác như thế hệ sau này sẽ không thể nào vượt qua được nữa. Vậy mà chỉ sau vài ngày quan sát và tìm hiểu, tôi nhận ra nền văn mình nơi đây không hề thua kém so với 400 năm trước, thậm chí còn có phần … vượt trội hơn hẳn."
"Tôi cũng không biết nữa" - Tilly nhún vai - "Dù sao thì những kiến thức đó cũng không hề xuất hiện trong hoàng cung."
"Ngày trước ngài ấy là con người thế nào vậy?" - Agatha
Câu hỏi này khiến Anna ngẩng đầu lên.
"Ngày trước…" - Tilly do dự một chút - "Anh ấy kiêu ngạo, hèn nhát, cố chấp, ngu dốt, bất tài và tồi tệ… Ưu điểm duy nhất của anh ta có lẽ là không tận dụng thân phận vương tử của mình để gây ra tội ác tày trời nào cả."
"Ồ… vậy ra ngài ấy cũng giống như những người phàm khác sao?" - Agatha
"Không. Ngay cả trong số những người phàm, anh ấy cũng bị coi là một kẻ tồi tệ và rác rưởi" - Tilly vừa lẩm bẩm vừa càu nhàu - "Dù đúng là anh ấy đã tốt đẹp hơn rất rất nhiều sau khi đến đây, nhưng có một điều không thay đổi là chẳng ai hiểu được anh ấy đang nghĩ gì trong đầu cả… Lúc nào anh ấy cũng úp mở giấu kín những bí mật nhưng lại muốn người khác tin tưởng mình. Làm sao có thể được cơ chứ?"
Căn phòng đột nhiên trở nên im lặng.
"Có chuyện gì thế?" - Tilly chợt cảm nhận được điều gì đó kỳ lạ trong mắt hai người đối diện.
"Không… Không có gì" - Anna mỉm cười - "Đây là lần đầu tiên em nghe chị nói về chuyện này đấy."
‘Hỏng rồi’ - Tilly nhận ra mình đã nói quá nhiều. Kiểu phàn nàn này không nên xuất phát từ miệng một đồng minh – ‘Có lẽ mấy ngày gần đây, mình đã quá thư thả rồi.’ - Cô cố gắng giải thích. "Ý tôi là…"
"Không sao đâu, Điện hạ sẽ không bận tâm mấy chuyện ấy đâu" - Anna lắc đầu cười - "Ngài ấy có lẽ cũng có lý do của riêng mình."
"Roland…" - Tilly do dự một lát rồi hỏi - "Chưa từng nhắc đến chuyện này với em sao?"
"Chưa" - Anna bình thản nói - "Em cũng chưa từng hỏi ngài ấy. Nếu ngài ấy muốn nói, ngài ấy sẽ nói thôi."
"Đúng vậy" - Tilly thầm thở dài. Lần đầu tiên Anna gặp Roland thì anh đã là một người khác rồi, thế nên việc suy nghĩ về câu hỏi này chẳng có ý nghĩa gì cả.
"Theo những gì cô nói, ngài ấy ngày trước là một con người hoàn toàn khác sao?" - Agatha đầy hứng thú hỏi - "Hội Thám Hiểm ngày xưa từng có một câu nói rằng một người càng phi thường thì lại càng có những thói quen kỳ lạ khác người. Biết đâu kiểu thay đổi này cũng chỉ là một hiện tượng bình thường nào đó. Khi còn ở trong hoàng cung, điện hạ Roland có bao giờ hú dưới trăng, dành thời gian dài để nhìn chằm chằm vào những bức tường hay khua tay múa chân những động tác kỳ lạ không?"
"Thói quen kỳ lạ kiểu gì thế vậy?" - Tilly không nhịn được cười mà lắc đầu - "Ngoại trừ việc có chút lập dị trong cách làm việc, anh ấy không có gì khác biệt so với người bình thường cả. Tuy nhiên… Tôi nghe người ta từng kể rằng có lần trong một buổi học ở hoàng cung, anh ta đã công khai tuyên bố rằng mình sẽ cưới một phù thủy làm vợ. Và có lẽ chính vì những lời này mà Gerald và Timothy đã liên tục gây khó dễ cho anh ấy dưới danh nghĩa thanh tẩy tay sai của ác quỷ sau này. Ngay cả phụ vương là cha ruột của anh ấy cũng không hài lòng với lời tuyên bố này. Sau chuyện đó, tính cách của anh ấy ngày càng trở nên ngang ngạnh và ngỗ ngược hơn."
"Ngài ấy bị phân biệt đối xử chỉ vì muốn cưới một phù thủy sao?" - Agatha cong môi - "Đây là một mục tiêu cao quý và xa vời nếu còn ở Taquila đấy. Tất nhiên, số người làm được điều này rất ít, bởi vì hầu hết các phù thủy đều không sẵn lòng dành cả đời chỉ với một người đàn ông."
"Nhưng chúng ta khác xa so với 400 năm trước rồi. Nếu anh ấy cưới một phù thủy, điều đó đồng nghĩa với việc anh ấy sẽ không có con cái để thừa kế. Bậc làm cha như phụ vương làm sao có thể vui vẻ với ý nghĩ đó được cơ chứ?" - Tilly thở dài - "Chuyện đó cũng đã hơn 10 năm rồi. Anh ấy có lẽ cũng đã quẳng những lời nói ngớ ngẩn đó của mình ra sau đầu từ lâu rồi"
"Vậy sao?" - Anna đột nhiên lên tiếng - "Nhưng hiện tại ngài ấy vẫn bằng lòng cưới một phù thủy đấy thôi."
"Ồ, anh ấy vẫn còn nhớ sao? Mà khoan đã…" - Đôi mắt Tilly không tự chủ được mà mở to kinh ngạc - "Em nói là hiện tại?"
"Đúng vậy" - Anna khẽ cười - "Điện hạ đã tự mình nói như thế."
Tilly ngạc nhiên đến sững sờ.
