Chương 363: Tuyến đường thương mại mới
"Khởi hành từ… Vùng đất phía Tây sao?" - Margaret tò mò hỏi - "Thần chưa hề nghe thấy thông tin gì về việc nơi đây có một hải cảng đủ điều kiện để thông thẳng ra biển đấy."
"Hiện tại thì chưa có, nhưng ta có thể xây dựng một cái" - Roland
Đôi mắt cô mở to kinh ngạc - "Thưa Điện hạ, ngài nói nghiêm túc chứ?"
"Tất nhiên rồi. Ta sẽ bắt đầu khởi công ngay khi bắt đầu mùa xuân" - Roland mỉm cười nói.
Ở thời đại này, các cảng nước mặn hầu hết đều chỉ là một bãi biển tự nhiên. Những công trình đòi hỏi phải cải tạo môi trường xung quanh thành cảng nhân tạo gần như là điều bất khả thi.
Tuy nhiên, với sự hỗ trợ toàn diện từ Tilly, chỉ cần đợi sau khi việc xây dựng nhà cửa trên đảo Sleeping hoàn thành, Lotus sẽ quay trở lại vùng đất phía Tây này. Thời điểm ấy, những cuộc tấn công từ quỷ thú cũng đã giảm bớt. Đó sẽ là thời điểm thích hợp để bắt đầu xây dựng hải cảng cho Border Town.
Anh đứng dậy và chỉ vào tấm bản đồ đang treo phía sau lưng - "Ở phía nam của Border Town có một bờ biển có độ sâu mực nước lý tưởng cùng diện tích vô cùng thích hợp, đủ để chứa tất cả các công trình cần thiết để xây dựng hải cảng. Chỉ cần cải tạo lại một chút, đồng thời san phẳng dãy núi dẫn ra bờ biển, chúng ta có thể vận chuyển trực tiếp hàng hóa từ sâu trong vùng đất phía Tây ra đến tận cảng."
"Cải tạo bờ biển… và san phẳng dãy núi sao? Tại sao khi nghe ngài nói thản nhiên về những kế hoạch đáng kinh ngạc này, tôi lại có cảm giác như chúng chẳng có gì khó khăn cả vậy?" - Margaret đầy hứng thú nói - "Tuy nhiên, ngài đã có đội tàu buôn nào chưa? Ngài nên biết rằng tàu đi biển và thuyền đi trên sông nội địa là hai lĩnh vực khác nhau hoàn toàn đấy"
"Hiện tại thì chưa có" - Roland dang tay - "Đây cũng là một trong những lý do ta hy vọng cô sẽ tham gia vào dự án này."
"Tôi sẽ cung cấp tàu thuyền sao?" – Margaret
"Và chịu trách nhiệm vận chuyển lẫn bán hàng nữa" - anh nói thêm - "Trong khi đó, vùng đất phía Tây sẽ chỉ chịu trách nhiệm cung cấp hàng hóa mà thôi"
Điều này tương đương với việc trở thành đại lý phân phối độc quyền tại vùng vịnh hẹp. Với kinh nghiệm bao năm lăn lộn trên thương trường, Margaret lập tức ngửi thấy một nguồn lợi nhuận tiềm năng khổng lồ.
Nếu tự xây dựng đội tàu buôn và tự bán hàng sang các vịnh hẹp, lợi nhuận thu về chắc chắn sẽ cao hơn. Thế nhưng Roland thì lại không muốn tiêu tốn quá nhiều năng lượng và nhân lực vào lĩnh vực này. Anh chỉ đơn giản là muốn có được một nguồn vốn mới càng sớm càng tốt để duy trì sự phát triển thần tốc cho lãnh thổ của mình. Sau khi quá trình tích lũy tài sản theo hướng truyền thống đơn thuần đạt được thành tựu nhất định, việc phát hành tín dụng chỉ còn là vấn đề thời gian.
Đúng như dự đoán, vị nữ thương nhân chớp mắt và hào hứng hỏi - "Ngài định sẽ giao toàn bộ việc đó cho thần sao?"
"Nếu mức giá hợp lý" - Roland gật đầu. - "Nếu cô sẵn lòng đảm nhận toàn bộ việc giao thương hải ngoại của vùng đất phía Tây này, chúng ta có thể thảo luận chi tiết ngay bây giờ. Khu vực bán hàng chỉ giới hạn trong khu vực vịnh hẹp, và giá bán không được thấp hơn mức giá chúng ta đang bán cho Đoàn buôn Vịnh Trăng Khuyết hiện tại."
"Điều đó là chắc chắn rồi. Riêng việc sở hữu một đội thuyền chạy bằng hơi nước không phụ thuộc vào sức gió đã đủ để khiến các thương nhân khác phải tranh giành và thu mua với giá cao rồi" - Cô nói bằng giọng vô cùng chắc nịch - "Nếu bán trực tiếp đến quần đảo Fjord, tôi tự tin có thể nâng giá bán lên gấp đôi."
"Chúng ta có thể cùng chia sẻ phần lợi nhuận thặng dư đó" - Roland cười - "Và ngoài động cơ hơi nước ra, vẫn còn một mặt hàng chủ lực khác nữa" - Anh vỗ tay, một lính canh chờ sẵn bên ngoài lập tức bưng một chiếc khay bước vào. Trên khay có bốn, năm chiếc lọ thủy tinh lấp lánh, mỗi chiếc chỉ to bằng ngón tay cái.
"Đây là…" - Margaret
"Mở ra và ngửi thử đi." - Roland
Với sự tò mò, Margaret rút nút bần trên miệng lọ ra và ngửi. Đôi mắt cô lập tức sáng lên - "Trời đất ơi, ngài thực sự chế tạo ra được nước hoa sao!"
"Ta tự hỏi, không biết chất lượng ra sao nếu so với nước hoa do Xưởng Giả Kim ở Vương Đô chế tạo?" - Roland
"Hương thơm có vẻ đậm đà và hòa quyện hơn" - Cô nâng lọ nước hoa lên và ngắm nghía kỹ lưỡng, vẻ mặt vô cùng yêu thích - "Thứ này được sản xuất bởi Xưởng Giả Kim ở Border Town sao?"
"Đại loại thế." - Roland cũng lấy một lọ đặt vào lòng bàn tay. Theo yêu cầu của anh, những chiếc vỏ lọ này đều được chế tạo từ những khối thủy tinh có độ trong suốt tuyệt đối, đúc thành hình lăng trụ lục giác giống nhau. Khi xoay nhẹ chiếc lọ dưới ánh sáng, nước hoa bên trong sẽ lấp lành nhiều màu sắc khác nhau, trông vô cùng đẹp mắt. Với tư duy bán hàng từ thế giới cũ của mình, Roland biết rằng bao bì tinh xảo có thể nâng cao đáng kể giá trị của chính sản phẩm. Hơn nữa, nước hoa sẽ đóng vai trò là mũi nhọn để mở cửa thị trường tới quần đảo Fjord, anh tự nhiên cũng phải chăm chút kỹ lưỡng hơn cho từng chi tiết của sản phẩm.
So với động cơ hơi nước, nước hoa có thể được coi là mặt hàng có chi phí sản xuất cực kỳ thấp. Khi Evelyn nhận ra rằng "loại Rượu Trắng cay nhất" cũng là một loại rượu, cô bắt đầu liên tục tạo ra những loại rượu có nồng độ rất cao, thậm chí còn bỏ qua cả bước chưng cất cuối cùng. Còn đối với hoa hồng và các loài hoa có mùi hương đặc trưng khác, chúng được Leaf chế biến thành các loại tinh dầu hoa đa dạng khác nhau. Chỉ cần giã nát hai ba cành là đã tạo ra đủ hương thơm để lấp đầy một lọ rượu lớn.
"Nếu cô thích, ta sẽ tặng mấy lọ này cho cô" - Anh đặt lọ nước hoa trở lại khay.
"Thật sao?" - Margaret mỉm cười - "Vậy tôi xin phép không khách sáo nữa."
"Ta nghe nói thứ này có thể bán được giá rất cao ở các vịnh hẹp?"
"Ngài biết đấy, Xưởng Giả Kim ở Vương Đô chỉ bán ra một số lượng nước hoa rất hạn chế mỗi năm. Con số một ngàn lọ không thấm vào đâu so với nhu cầu của thị trường. Trên thực tế, số nước hoa đang lưu thông trên thị trường phần lớn đều là do các thương nhân đường biển mua lại rồi bán lại ở các vịnh hẹp."
Margaret dừng lại một chút sau khi nói điều này - "Tôi tự hỏi, Xưởng Giả Kim của ngài có thể sản xuất bao nhiêu lọ nước hoa một năm?"
"Nếu có đủ nguyên liệu, lượng sản xuất có thể gấp khoảng mười lần so với Xưởng Giả Kim ở Vương Đô." - Roland cố ý nói giảm đi con số thực tế. Anh không muốn bán mặt hàng siêu lợi nhuận này như bán rau cải để rồi chỉ kiếm được bốn, năm ngàn đồng vàng một năm. Cùng với động cơ hơi nước, nước hoa phải đóng vai trò là sản phẩm cốt lõi của anh, và Roland hy vọng nó có thể mang lại nguồn lợi nhuận tương đương.
"…" - Nữ thương nhân im lặng một hồi lâu rồi thở dài - "Lãnh thổ của ngài thực sự luôn tràn đầy những điều kinh ngạc."
"Vậy cô sẵn lòng đảm nhận việc bán những mặt hàng này chứ?" - Roland
"Tất nhiên rồi, thưa Điện hạ." - Cô đứng dậy và cúi chào Roland - "Thần phải thừa nhận đây là một cơ hội kinh doanh hiếm có."
Sau khi đạt được thỏa thuận chung, các chi tiết cụ thể và điều khoản hợp đồng được giao cho Barov thương lượng. Roland trở lại phòng làm việc và chuẩn bị viết một bức thư cho Theo, người vẫn đang ẩn náu ở Vương Đô.
Dù là tập trung vào phát động tấn công lật đổ Timothy, hay chuyển hướng sang mở ra một tuyến đường thương mại mới, tất cả đều đòi hỏi một sự cân bằng khéo léo. Roland không muốn bỏ tất cả trứng vào cùng một giỏ. Anh hy vọng rằng ngay cả khi cuộc tấn công thất bại, anh vẫn có thể tiếp tục có được diêm tiêu.
Và cách khả thi nhất lúc này đó chính là tự sản xuất.
Trong thư, ngoài việc đề cập đến ý định tấn công của mình, anh đặc biệt khuyến khích Theo liên hệ với các xưởng sản xuất diêm tiêu ở các khu vực xung quanh Vương Đô và thu mua một nhóm thợ làm diêm tiêu để đưa đến vùng đất phía Tây.
Năm nay, cuộc sống của những thương nhân bán diêm tiêu chắc chắn không hề dễ dàng. Ngoài việc bị cấm xuất khẩu, Timothy còn ép buộc các thương nhân này phải bán cho Xưởng Giả Kim với mức giá thấp. Kết quả là lợi nhuận từ các mỏ diêm tiêu bị sụt giảm nghiêm trọng. Roland tin rằng chỉ cần tiền lương đủ tốt, việc đưa cả một xưởng thợ về đây sẽ không phải là vấn đề.
Nguyên lý sản xuất diêm tiêu không hề phức tạp. Hiện tại, dân số của Border Town vẫn đang không ngừng tăng lên, từ đó có thể cung cấp được lượng chất thải khổng lồ đủ để cung cấp cho các bãi sản xuất diêm tiêu. Tất cả các điều kiện để tự sản xuất đều đã chuẩn bị đầy đủ. Trước khi đánh bại Timothy, đây chắc chắn là một trong những sự bảo đảm vững chắc nhất.
