Sáng sớm hôm sau, Agatha nhận được một cuộn giấy da từ chỗ Roland.
"Đây là gì?" - Agatha
"Hợp đồng. Sau khi ấn dấu vân tay của mình lên đó, cô sẽ chính thức trở thành thành viên của Hiệp Hội Phù Thủy" - Roland
Cô trải cuộn giấy ra, cẩn thận đọc nội dung bên trong rồi ngạc nhiên hỏi - "Chỉ có thế này thôi sao?"
"Đúng vậy" - Roland có vẻ hơi khó hiểu trước câu hỏi của cô - "Sao cô lại hỏi vậy?"
"Những điều khoản ràng buộc trong này hoàn toàn vô dụng" - Agatha chỉ vào phần "Nghĩa vụ" và nói tiếp - "Nó chỉ nhắc đến việc phù thủy không được phản bội Border Town trừ khi thỏa thuận giữa đôi bên bị vi phạm, nhưng lại chẳng có bất kỳ biện pháp trừng phạt nào cả. Nếu một phù thủy thực sự muốn hủy bỏ hợp đồng, cô ta không hề phải chịu bất kỳ áp lực nào hết. Hơn nữa, những từ ngữ này quá lỏng lẻo. Đây có thật sự là một bản hợp đồng không vậy?"
"À, một số chỗ chỉ là đại khái thôi, chủ yếu như một hình thức thủ tục thôi ấy mà" - Vị hoàng tử gật đầu, không hề tỏ ra ngạc nhiên. Có vẻ như Agatha không phải là người đầu tiên chỉ ra những lỗ hổng của bản hợp đồng này.
"Một thủ tục đầy rẫy lỗ hổng" - Thầm chê bai bản hợp đồng trong lòng, cô vẫn ấn tay vào hộp mực rồi in dấu vân tay cái lên đó. Những yêu cầu nghĩa vụ và nhiệm vụ cho cả hai bên trong hợp đồng của Hiệp Hội Phù Thủy được đề cập tới rất ít. Dựa theo các điều khoản, Agatha hầu như không thấy có gì khác biệt hay bị ràng buộc gì sau khi gia nhập cả. Dù nghĩ rằng việc ký kết này là không cần thiết, cô vẫn cảm thấy nhẹ nhõm hơn trước rất nhiều.
Cô nói rằng mình sẽ hợp tác với người phàm, nhưng cô thừa hiểu rằng người đàn ông có mái tóc xám kia mới là nhà lãnh đạo thực sự của tổ chức này. Nếu phải làm việc cho một người phàm với phong cách và thái độ như lúc cô từng cống hiến cho liên đoàn, hay như lúc phải phục tùng lãnh đạo của ba thành phố lớn với thái độ tôn kính nhất, cô có lẽ sẽ không bao giờ chấp nhận được. Nhưng với tình hình hiện tại, ít nhất thì cô cũng có được sự tự do ở một mức độ khá thoải mái.
Roland cất bản hợp đồng đi và tò mò hỏi - "Vậy những điều khoản ràng buộc trong hợp đồng của Taquila ngày trước gồm những gì vậy?"
"Nó chỉ dùng để tuyển dụng người phàm, các hình phạt sẽ bao gồm cả tra tấn thể xác lẫn hành hạ tinh thần" - Cô nhếch môi - "Còn đối với phù thủy chúng tôi, không cần đến những bản hợp đồng như vậy. Một khi đã gia nhập Liên Đoàn, người đó phải cống hiến cả đời cho nơi đó. Kẻ phản bội chỉ có một kết cục duy nhất là cái chết."
"Được rồi" - Roland thở dài một hơi rồi nói - "Chào mừng cô đến với Hiệp Hội Phù Thủy. Sau khi ăn sáng xong, nhớ đến vườn lâu đài nhé. Ta cần kiểm tra toàn diện năng lực của cô."
Buổi kiểm tra năng lực diễn ra dễ dàng hơn nhiều so với những gì Agatha tưởng tượng. Tất cả những gì cô cần làm là thể hiện lần lượt từng đặc tính năng lực của mình trước mặt vị hoàng tử và trả lời một số câu hỏi.
"Hình thái của ma lực là một khối lăng trụ ngũ giác màu xanh da trời và ở mức trung bình. Năng lực thuộc loại triệu hồi. Năng lực của cô đã tiến hóa một lần. Biểu hiện ban đầu là tạo ra một vùng nhiệt độ thấp, sau khi tiến hóa thì có thể tạo ra băng tuyết tại bất cứ đâu ngay cả trong môi trường bình thường. Một năng lực rất tiện lợi" - Roland vừa ghi chép kết quả vừa hỏi - "Cô đã tiến hóa năng lực của mình như nào vậy?"
"Luyện tập không ngừng và một sự giác ngộ đột ngột" - Cô tự hào nói. Là người Thức Tỉnh Cao Cấp trẻ tuổi nhất, cô từng được tất cả thành viên trong Giáo hội gọi là ‘Thiên tài của Taquila’ - "Mỗi ngày tôi đều không ngừng cố gắng hạ thấp nhiệt độ để làm nước đóng băng càng nhanh càng tốt. Cho đến một ngày, tôi nhìn thấy một phù thủy điều khiển ngọn lửa để nung chảy một miếng chì thành chất lỏng. Khi miếng chì được ngọn lửa đốt nóng, dòng nước chì bắt đầu sôi lên."
"Cảnh tượng này khiến tôi nhận ra rằng vạn vật đều có thể có ba trạng thái: khí, lỏng và rắn. Chất rắn tồn tại ở nhiệt độ phòng, nhưng nếu nhiệt độ đủ cao, nó cũng có thể biến thành chất khí; Nước là chất lỏng ở nhiệt độ phòng, và khi nhiệt độ giảm xuống, nó có thể đông lại thành băng."
"Vậy thì đối với chất khí ở nhiệt độ bình thường, liệu nó có thể đóng băng miễn là nhiệt độ đủ thấp, giống như trường hợp của chì hay không?"
"Với ý tưởng này, tôi nhanh chóng cảm thấy ma lực trong cơ thể mình có sự thay đổi. Và cuối cùng, tôi đã tiến hóa thành một Phù Thủy Cao Cấp. Sự giác ngộ này cũng được ghi lại trong cuốn Sách Cốt Lõi."
Trên thực tế, cô là phù thủy trẻ tuổi nhất có sự giác ngộ được ghi lại trong cuốn sách đó. Hồi đó, ngay cả Ba vị lãnh đạo đứng đầu cũng phải có lời khen ngợi. Sự giác ngộ như vậy có ý nghĩa rất lớn trong việc định hướng cho các phù thủy tiến hóa cũng như có sự ứng dụng trong nghiên cứu thực tiễn. Tuy nhiên, khi cô kể những điều đó với vẻ mặt nghiêm túc, Roland lại tỏ ra khá thản nhiên.
“Ta hiểu rồi" - Vị hoàng tử gật đầu - "Cuốn Sách Cốt Lõi là gì?"
"Khoan đã… Ngài không ngạc nhiên chút nào sao?" - Agatha ngạc nhiên hỏi - "Thế giới này đâu đâu cũng có chất khí. Nó có thể ở bất cứ đâu và không có bất kỳ trọng lượng nào. Vậy mà chất khí lại có thể biến thành dòng nước chảy và băng giá đông cứng."
"Đó là những hiện tượng rất bình thường, và có rất nhiều loại khí, mỗi loại đều có điểm sôi và điểm hóa lỏng khác nhau" - Roland nhún vai - "Tại sao ta phải ngạc nhiên chứ? Đây đều là những kiến thức thông thường trong cuốn Cơ sở Lý thuyết Khoa học Tự nhiên mà."
"…" - Agatha cảm thấy khá chấn động và tổn thương, cô phải hít thở sâu hai hơi mới bình tĩnh lại và nói tiếp - "Được rồi, tôi sẽ đọc kỹ cuốn sách đó."
"Còn cuốn Sách Cốt Lõi…"
"Nó ghi lại cảm nhận và kinh nghiệm của những người Thức Tỉnh Cao Cấp trong quá trình tiến hóa của họ" - Cô nói với vẻ không vui - "Nhưng năng lực của mỗi phù thủy đều khác nhau, những người khác rất khó tiến hóa chỉ bằng cách bắt chước hay tham khảo. Vậy nên cuốn sách này dĩ nhiên là không thể so sánh với cuốn Cơ sở Lý thuyết Khoa học Tự nhiên của ngài rồi!"
"Ta có nói gì sai à?" - Vị hoàng tử có chút hoang mang.
"Không, tại tôi quá kiêu ngạo thôi" - Agatha càng không vui hơn.
"À." - Roland dường như đã hiểu ra lý do, anh nhanh chóng chuyển chủ đề - "Cô vừa nói rằng năng lực của các phù thủy đều khác nhau… Vậy tức là không có ai có chung một năng lực trong số hàng ngàn phù thủy của Liên Đoàn sao?"
"Không" - cô thẳng thừng trả lời - "Hội Thám Hiểm tin rằng hình thái của ma lực quyết định năng lực, nhưng không có phù thủy nào có cùng một hình thái ma lực cả."
"Nhưng khi lần đầu tiên cô nhìn thấy Anna, cô có thể nhận ra ngay đó là năng lực điều khiển lửa mà" - Roland
"Đó chỉ là một cách phân loại không chính thức để dễ hiểu hơn thôi. Những năng lực tạo ra ánh sáng và nhiệt đều có thể xếp vào loại điều khiển lửa, nhưng cùng với sự phát triển của ma lực, sự ổn định sau khi trưởng thành, hoặc Thức Tỉnh Cao Cấp, các năng lực đó sẽ dẫn đến những thay đổi rất lớn. Ngay cả ở giai đoạn đầu của việc điều khiển lửa, một số phù thủy thì giỏi kiểm soát nhiệt độ, một số thì tạo ra ngọn lửa lớn hơn trong khi một số thì phóng lửa ra ngoài. Kể cả khi ngài cảm thấy không hề có sự khác biệt rõ rệt giữa hai năng lực, đó chẳng qua chỉ là do thiếu sự quan sát chi tiết mà thôi" - Agatha nói - "Cách phân loại của Hội Thám Hiểm thì có phần trang trọng và cụ thể hơn nhiều, nhưng về cơ bản thì cũng giống như của ngài vậy."
"Cũng chia làm ba loại sao?" - Roland hỏi.
"Bốn. Sự khác biệt nằm ở loại triệu hồi. Hội Thám Hiểm chia nó thành hai loại là Ma Lực và Định Hình. Ngài có thể hiểu sự khác biệt ngay trên nghĩa của mặt chữ."
"Loại trước có nghĩa là việc triệu hồi năng lực tiêu tốn ma lực mọi lúc, giống như của Anna. Khi ma lực cạn kiệt, việc triệu hồi năng lực sẽ dừng lại. Còn định hình có thể tồn tại trong một thời gian rất dài, giống như lớp phủ do Soroya vẽ ra, đúng không?"
"Dù tôi không biết rõ năng lực cụ thể của Soroya, nhưng đại loại là như vậy… Những thứ có thể duy trì trong thời gian dài có thể coi là định hình, chẳng hạn như năng lực đóng băng ở nhiệt độ bình thường của tôi vậy."
"Hiểu rồi." - Roland ghi lại những nội dung này - "Hôm nay bài kiểm tra đến đây thôi. Thường ngày, nếu không nhận được nhiệm vụ nào từ ta, cô có thể tùy ý luyện tập năng lực của mình. Nhưng ta nghĩ có một người đang rất cần sự giúp đỡ của cô lúc này đấy."
"Ai cơ?" - Agatha
"Kyle Sichi, bộ trưởng bộ hóa học của Border Town."
