Vũ khí cho phép dân thường đánh bại những kẻ siêu phàm sao?
Sau khi Wendy rời đi, Agatha cứ liên tục suy ngẫm về câu nói này. Liệu họ có thực sự biết một kẻ siêu phàm là như thế nào không?
Đáng tiếc là cô không có Đá Đo Lường trong tay để xác định rõ ràng năng lực và chủng loại của những phù thủy này.
Sau một hồi chờ đợi lâu đến mức khó chịu, Nightingale xuất hiện ở cửa phòng cô - "Điện hạ mời cô đến xem buổi thử nghiệm vũ khí mới của anh ấy. Nếu cô không muốn đi…"
"Tôi sẽ đi" – Agatha lẩm bẩm - "Làm ơn dẫn đường."
Khi nhìn thấy hoàng tử Roland với vẻ mặt ngái ngủ còn đang ngáp ngắn ngáp dài, trong lòng Agatha bỗng có một sự thôi thúc mãnh liệt muốn đổ một đống vụn băng lên người đối phương, khiến anh ta nhanh chóng tỉnh mỉnh hơn. Tuy nhiên, đáng tiếc là hành động này có lẽ sẽ gây ra một số hiểu lầm nghiêm trọng với các phù thủy khác nên cô đành chỉ có thể tự tưởng tượng trong đầu.
Khi bước ra khỏi lâu đài, đây là lần đầu tiên cô được nhìn thấy toàn cảnh thị trấn vào ban ngày.
Với nền tuyết trắng xóa làm phông nền, ấn tượng đầu tiên hiện lên trong tâm trí cô là sự trật tự. Tất cả những ngôi nhà hai tầng đều được xếp thành những hàng lối sạch sẽ và có vẻ bề ngoài giống hệt nhau, với những đường viền màu trắng và mái ngói đỏ đồng bộ. Những con đường màu đen đều thẳng tắp như một mũi tên, chia thị trấn thành những khu vực hình vuông bằng nhau. Nhìn ra phía xa, phong cảnh những lớp nhà cửa, cây cối và đường phố như vậy cứ nối tiếp nhau liên tục, liên tục, kéo dài mãi.
Ngay cả nội thành của Taqila cũng chưa bao giờ trật tự được như thế này!
Nhưng cô cảm thấy có điều gì đó ở thị trấn này không thể sánh được với thành phố của mình. Ngoại trừ lâu đài, nơi đây không có tòa nhà nào đáng để nhìn lại lần thứ hai. Ngay cả bản thân lâu đài cũng chẳng thể sánh được độ hùng vĩ với Tháp Thám Hiểm của Taqila.
‘Dù sao thì nơi này cũng chỉ là một thị trấn nhỏ mà thôi’ -
Agatha tự cười thầm trong lòng rồi quay sang Nightingale - "Có bao nhiêu người sống ở đây vậy?"
"Ừm… Trước đây chỉ có hơn 2.000 người một chút. Nhưng bây giờ, với dòng người tị nạn từ miền Bắc và miền Nam đổ về đây, con số đã lên tới gần 30.000 người."
‘Chỉ có 2.000 người mà đòi đánh bại ác quỷ. Thật là một kẻ ngu ngốc… khoan đã, 30… 30.000 người?’ -
Agatha trợn tròn mắt kinh ngạc. Ngay cả trong thời kỳ hoàng kim, Taqila cũng chỉ có thể chứa được 50.000 người. Một nơi nhỏ bé như này mà có thể chứa được 30.000 người sao? Cô ấy không tính gộp cả dân số của các ngôi làng xung quanh vào đấy chứ?
Mặc dù những ngôi nhà gạch hình vuông này dường như có sức chứa lớn hơn những ngôi nhà gỗ một tầng, nhưng sự gia tăng dân số không bao giờ đơn thuần như một phép cộng số học đơn giản cả. Sau khi dân số đạt đến một mức độ nhất định, các nhu cầu đối với thành phố cũng sẽ tăng lên theo cấp số nhân. Đầu tiên, nhu cầu về lương thực và nước uống sẽ tăng lên chóng mặt. Thứ hai, sẽ có nhiều vấn đề về an ninh công cộng hơn do sự mở rộng của các khu ổ chuột. Cuối cùng, ngay cả việc xử lý chất thải cũng sẽ trở thành một vấn đề nan giải.
Vào giai đoạn cuối của Cuộc chiến Ý chí của Thần lần thứ hai, Taqila đã phải đối mặt với tất cả những vấn đề này cùng một lúc. Do sự sụp đổ của nhiều thành phố lớn, ngày càng có nhiều người đổ xô về Thánh Đô. Việc quá tải dân số không những không giúp tăng cường khả năng phòng thủ của thành phố, mà ngược lại còn làm tê liệt toàn bộ hệ thống. Liên Đoàn đã phải dùng đến những biện pháp mạnh, cưỡng chế trục xuất một lượng lớn người tị nạn mới có thể tạm thời giải quyết cuộc khủng hoảng.
Sau khi trực tiếp trải qua điều này, Agatha biết rõ việc gia tăng dân số khó khăn đến nhường nào. Khi quan sát phong thái thong thả của người bạn đồng hành, cô có chút không tin tưởng. Có lẽ Nightingale chẳng biết mình đang nói gì và chỉ đơn giản là đang nói khống lên mà thôi.
‘Mình nên hỏi Wendy những loại câu hỏi này trong tương lai thì hơn’ -
Cô nghĩ thầm – ‘
Ít nhất thì trông cô ấy có vẻ đáng tin hơn’
Sau khi băng qua những con phố đông đúc của thị trấn, Agatha đi theo vị hoàng tử và nhóm của anh lên một bức tường thành được làm bằng bùn đất. Loại tường thành thấp bé này còn lâu mới sánh được với Taqila về độ cao lớn và kiên cố. Trên bề mặt tường không có gai nhọn, cũng chẳng có hào nước bao quanh. Lũ ác quỷ thậm chí chỉ cần bật nhảy một cái là đã vượt qua mà chẳng cần đến công cụ vượt thành nào khác
Nỗi thất vọng trong lòng cô càng lúc càng lớn hơn.
Cứ khoảng một trăm bước chân, trên đỉnh tường thành lại có những bệ phẳng nhô ra, dường như được chuẩn bị cho máy bắn nỏ. Đi dọc theo bức tường một lúc, Agatha cuối cùng cũng được nhìn thấy thứ vũ khí thử nghiệm của ngày hôm nay.
Vẻ ngoài của nó độc đáo đến mức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.
Đó là một ống kim loại trông giống như một ngọn giáo sắt được phóng to, ngoại trừ việc không có mũi giáo. Nó hoàn toàn nhẵn nhụi và có một chút ánh bạc, vì vậy khả năng đây không giống như một vũ khí kim loại cầm tay thông thường. Các bộ phận ở hai đầu ống thì có chút phức tạp. Bên cạnh một bệ đỡ cố định, còn có hai ống ngắn hơn được gắn vào phía trên và phía dưới của chiếc ống lớn. Nó không có ròng rọc hay rãnh để nạp mũi tên, trông chẳng có điểm nào giống với một máy bắn nỏ khổng lồ hay máy bắn đá cả.
Cô không thể hiểu nổi cái thứ này thì làm thế nào để tấn công kẻ thù đây.
"Đây là vũ khí mới được phát minh của Border Town - Pháo Tiêu Chuẩn Stronghold 152 mm, biểu tượng của công lý và vinh quang!" - Vị hoàng tử tuyên bố, vung hai tay lên - "Với rất nhiều cải tiến trên cơ sở khẩu dã pháo 12 pound, nó xuất sắc về mọi mặt. Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là một vũ khí mang tính cách mạng!"
Agatha không khỏi nhíu mày. Tất cả những lời ca tụng về công lý, vinh quang và tiêu chuẩn của vũ khí kia nghe có vẻ cực kỳ phóng đại. Ấy là còn chưa kể đến màn giới thiệu bịa đặt dài dằng dặc nghe vô cùng sượng tai. Anh ta thực sự là vị hoàng tử mà theo lời giới thiệu của Wendy, là người có học thức sâu rộng và được tất cả các phù thủy tin tưởng sao?
"Bộp, bộp, bộp" - Nightingale là người duy nhất vỗ tay, và bầu không khí có vẻ hơi gượng gạo.
"Khụ" - Roland tằng hắng một tiếng - "Không lãng phí thêm thời gian nữa, chúng ta bắt đầu thử nghiệm thôi. Iron Axe, tiến hành đi."
"Rõ, thưa Điện hạ" - Ba người mặc đồng phục giống nhau lập tức đứng lên và bắt tay vào việc.
Agatha đứng ở một bên và theo dõi từng cử động của những người đàn ông này, hy vọng hiểu được nguyên lý hoạt động của thứ vũ khí kì lạ kia.
Cô nhìn thấy một người đàn ông trượt mở miếng kim loại ở phần đuôi ống, và một người khác lập tức nhét một vật thể nhọn màu cam vào trong ống rồi đóng miếng kim loại lại.
"Báo cáo. Công tác chuẩn bị đã sẵn sàng. Chuẩn bị khai hỏa!"
"Mọi người, hãy bịt tai lại - "Vị hoàng tử dùng hai tay làm mẫu, gật đầu và nói: "Bắn."
‘Khoan đã… nó được chuẩn bị sẵn sàng nhanh như vậy sao?’ -
Ngay khi Agatha định lên tiếng hỏi, một tiếng gầm lớn nổ tung ngay bên tai cô. Đầu óc cô lập tức bị choáng váng, vang lên những tiếng u u. Thế giới xung quanh dường như trở nên im bặt trong một khoảnh khắc. Chiếc ống kim loại dài phun ra một quả cầu lửa màu cam, chói lòa nhưng tắt lụi đi nhanh chóng. Vào khoảnh khắc đó, cô cảm nhận được sức mạnh vô biên của ngọn lửa, đồng thời cảm thấy bức tường thành dưới chân đang rung chuyển dữ dội. Một luồng hơi nóng ùa về phía cô, đẩy cô lùi lại vài bước. Bản thân khẩu pháo cũng đột ngột giật mạnh về phía sau rồi nhanh chóng vững vàng trở lại vị trí ban đầu.
"…" - Nightingale đã kịp đỡ lấy cô từ phía sau và dường như đang nói điều gì đó. Thế nhưng cô chỉ có thể nghe thấy những mẩu âm thanh vụn vặt, như thể chúng đang truyền đến từ một nơi rất xa… Phải một lúc sau, tiếng u u kia dịu xuống, thính giác của cô mới trở lại được bình thường - "Cô không sao chứ?"
Cô lắc đầu, nhìn về phía những cánh đồng tuyết, nhưng không hề thấy bất kỳ sự thay đổi nào cả
‘Những ngọn lửa đó hóa ra chỉ có tác dụng hù dọa kẻ thù thôi sao?’
"Em có nhìn thấy điểm rơi không?" - Vị hoàng tử hỏi phù thủy có mái tóc màu xanh lục.
"Nó rơi ở phía sau một ngọn đồi nhỏ, vượt xa hơn cả lá cờ màu đỏ rồi" - Người kia lên tiếng sau khi chăm chú nhìn ra ngoài một lúc
"Lá cờ đỏ sao?" - Agatha nhìn Roland với vẻ bối rối - "Họ đang nói về cái gì vậy?"
May mắn thay, vị hoàng tử đã nhanh chóng giải đáp thắc mắc của cô - "Thứ vũ khí này có thể bắn ra các viên đạn pháo, hay gọi theo cách quen thuộc của các cô là những mũi tên, để tấn công kẻ thù ở một khoảng cách rất xa. Để quan sát tầm tấn công, ta đã bảo Lightning cắm các lá cờ nhiều màu sắc, mỗi lá cờ cách nhau một kilomet. Lá cờ đỏ là lá cờ cuối cùng ở khoảng cách năm kilomet" - Anh giải thích - "Theo phép đo của các cô, một kilomet dài hơn 300 thước một chút."
Agatha chết lặng – ‘
Anh ta đang nói rằng thứ vũ khí đó đã bắn một mũi tên đi xa một khoảng cách hơn 5.000 mét sao? Nó không hề có ròng rọc hay cơ chế tích trữ lực nào cả. Làm thế nào mà họ tạo ra lực đẩy mạnh đến vậy được cơ chứ? Ngay cả những cỗ Quỷ thú công thành được vận hành bằng ma lực cũng chỉ có thể đạt tới tầm bắn 1.500-2.000 mét. Nếu anh ta không nói dối, thì một bức tường thành cao lớn kiên cố, kết hợp với những loại vũ khí này, thực sự có thể đẩy lùi cuộc tấn công của lũ Ác quỷ’
Nhưng… có lẽ không dễ dàng gì để một thứ vũ khí có tầm bắn kinh ngạc như vậy có thể bắn được tới lần thứ hai.
"Chà, chắc mọi người cũng có cảm giác có gì đó không đúng lắm nếu không được tận mắt nhìn thầy nơi các viên đạn pháo rơi xuống nhỉ" - Vị hoàng tử xoa cằm và nói tiếp - "Vậy thì tiếp theo, hãy thử nghiệm bắn thẳng ba phát nhanh để tấn công các mục tiêu ở cự ly gần."
