Nhóm người chết lặng, nhìn Agatha chằm chằm. Sau một hồi im lặng dài, vị hoàng tử hắng giọng một tiếng rồi hỏi: "Chẳng phải sương đỏ có độc tính cực kỳ mạnh sao? Chúng ta tiếp cận chúng bằng cách nào bây giở?"
"Nó chỉ có độc với phù thủy thôi. Theo nghiên cứu của Hội thám hiểm, người bình thường, thực vật và động vật đều có thể hoạt động bình thường dưới làn sương đó. Ngoài ra, dùng lửa có thể đẩy nhanh tốc độ phân tán của nó" - Agatha thản nhiên đáp.
"Chẳng phải chính anh là người đã nói ngay cả người bình thường cũng có thể chiến thắng lũ ác quỷ sao? Vậy thì chứng minh cho tôi xem đi! Những con quỷ thú có cánh có thể bị dụ đi bởi các phù thủy biết bay rồi" - Cô vừa nói vừa chỉ tay về phía Tilly - "Những người còn lại có thể đợi sẵn để dẫn dụ lũ ác quỷ vào bẫy. Nếu những gì anh nói là thật, việc đánh chiếm tiền đồn này chỉ là chuyện nhỏ."
Roland cười khẽ và lắc đầu: "Ta quên chưa đề cập điều này lúc nãy, chuyến điều tra đó được thực hiện bằng khinh khí cầu, chứ không phải nhờ các phù thủy biết bay như cô tưởng đâu. Loại thiết bị bay này chỉ có thể chở khoảng mười mấy người. Vậy nên ta e rằng hiện tại không có cách nào để chúng ta có thể chở cả một binh đoàn quân lính đi theo được. Thêm vào đó…" - anh dừng lại một chút - "Kế hoạch này của cô có độ rủi ro cực kỳ cao. Chúng ta hoàn toàn không biết có bao nhiêu tên ác quỷ đang ẩn nấp xung quanh cả. Chưa kể đến việc nguy hiểm là dụ lũ quỷ thú có cánh ra ngoài, chỉ riêng việc chiến đấu giáp lá cà là đã dẫn đến thương vong rồi. Ta từ chối đặt người của mình vào vòng nguy hiểm như vậy."
"Làm sao có thể có một kế hoạch chắc thắng trăm phần trăm khi chiến đấu với lũ ác quỷ cơ chứ?" - Agatha nổi giận - "Mỗi lần đội quân Thánh chiến binh huy động lực lượng trong quá khứ, tất cả mọi người đều sẵn sàng tâm thế cho một cuộc tử chiến ác liệt. Đúng như mình nghĩ, anh ta thật hoang tưởng! Để đạt được chiến thắng cuối cùng, thương vong là điều tất yếu. Chỉ có một kẻ tân binh ngây thơ chưa từng trải qua thực tế tàn khốc của chiến tranh mới đi lo lắng quá mức cho từng sinh mạng như vậy."
Dù cực kỳ thất vọng, cô vẫn kiềm chế cảm xúc của mình, cố gắng che giấu sự hoài nghi. Sau khi tham dự buổi trình diễn cái gọi là vũ khí mới của anh ta chiều nay, mọi thứ sẽ trở nên rõ ràng hết thảy.
Chỉ là giờ đây, Agatha không còn ôm bất kỳ hy vọng thực tế nào nữa.
Họ chỉ có một vị hoàng tử vốn chỉ mới chiến đấu trên giấy tờ, một đám phù thủy với những năng lực phụ trợ, và cuối cùng là một đám người phàm trần yếu ớt và vô dụng. Cho dù sở hữu những vũ khí mạnh mẽ nhất, họ có thể mạnh đến mức nào cơ chứ?
Có lẽ ngay từ khoảnh khắc Liên Đoàn sụp đổ, nhân loại đã bị định sẵn bước trên con đường diệt vong rồi.
"Cô thường nhắc đến Cuộc chiến Ý chí của Thần, tại sao các cô lại gọi như vậy? Chẳng phải nó đơn thuần là một cuộc chiến để đẩy lùi sự xâm lược của lũ ác quỷ sao?" - Roland lấy một tờ giấy mới, nhấc bút lông lên và hỏi.
"Đó là cách mà mọi người vẫn gọi. Sách lịch sử chưa bao giờ ghi lại nguyên nhân ban đầu của cuộc chiến cả" - Agatha trả lời bằng giọng chán nản - "Gọi đó là cuộc chiến đẩy lùi xâm lược cũng không sai. Bởi sau tất cả, lũ Ác quỷ quả thực chỉ đến Vùng đất Bình Minh thông qua những cánh cổng đá…"
"Cánh cổng đá nào cơ?" - Scroll không kìm được mà ngắt lời.
"Cổng Địa Ngục mọc lên từ lòng đất." - Agatha thở dài - "Vào đêm trước khi Mặt Trăng Máu xuất hiện, Cánh Cổng Địa Ngục sẽ mở ra, nuốt chửng thế giới mà chúng ta biết. Đó là những gì được viết trong sách lịch sử. Dù thế nào đi nữa, những cánh cổng đá chết tiệt này sẽ xuất hiện sau mỗi vài trăm năm. Đợt ác quỷ đầu tiên cũng đã thông qua chúng để đến Vùng đất Bình Minh và điên cuồng sát hại tất cả chúng ta."
"Vậy quy luật các cuộc xâm lược của chúng cũng liên quan đến điều này sao?"
"Chúng cần sương đỏ để sống sót, để rời khỏi vùng sương đỏ, chúng phải phụ thuộc vào các bình chứa cầm tay của chính mình. Đó có thể là túi da, hộp kim loại, thùng làm bằng da quỷ thú hay bất cứ thứ gì khác. Đây cũng là lý do chúng ta mới có Cuộc chiến Ý chí của Thần lần thứ hai hoặc thứ ba. Chỉ khi các cổng đá xuất hiện, lũ Ác quỷ mới có thể xây dựng các Tháp Tế khổng lồ tạo sương của chúng, những ngọn tháp này thường cao hơn cả núi và có phạm vi khuếch tán rộng lớn. Chỉ một ngọn tháp thôi cũng đủ để bao phủ toàn bộ Đồng Bằng Màu Mỡ" - cô chậm rãi giải thích.
"Nếu Cuộc chiến Ý chí của Thần tiếp theo nổ ra, lũ Ác quỷ chắc chắn sẽ xây dựng một Tháp Tế ở giữa đồng bằng để làm căn cứ của chúng. Sau khi nó hoàn thành, chúng sẽ sử dụng các pháo đài của mình ở ranh giới của sương mù để phát động cuộc tấn công. Lần này, tôi e rằng không còn nơi nào cho nhân loại chạy trốn nữa đâu"
"Nếu ngày đó đến, mọi người ít nhất có thể trốn sang các Vịnh hẹp để lánh nạn." - Tilly nhún vai.
"Cô đang nói về mấy hòn đảo nhỏ nằm ở giữa Biển Xoáy sao? Một vùng đất nhỏ bé như vậy có thể nuôi sống được bao nhiêu người chứ? Nơi đó chẳng qua là một chốn tuyệt vọng để người ta chờ đợi cái chết tất yếu của mình mà thôi" - Agatha sắc lẹm vặn lại.
"Được rồi, mọi người hãy phấn chấn lên một chút nào, ít nhất thì bây giờ chúng ta cũng đã có một sự hiểu biết đầy đủ về lũ Ác quỷ mà chúng ta đang đối đầu rồi" - vị hoàng tử nhún vai và nói - "Ít nhất thì khi Cuộc chiến Ý chí của Thần lần thứ ba bắt đầu, chúng ta cũng không bị rơi vào thế bị động không có bất cứ sự chuẩn bị gì. Hôm nay dừng ở đây thôi. Nếu còn bất kỳ vấn đề nào nữa, chúng ta có thể tiếp tục thảo luận sau bữa trưa."
…
Agatha ăn xong bữa trưa xa hoa của mình và đi theo Wendy trở về phòng.
Cuộc sống ở vùng đất hoang vu này… xa hoa hơn nhiều so với cô tưởng tượng. Cả sự đa dạng lẫn hương vị đều vượt xa bất kỳ buổi yến tiệc nào trong ký ức của cô. Cô nghĩ có lẽ nguyên do là bởi cô sinh ra trong thời kỳ chiến tranh. Vào những ngày đó, dù là trong tòa tháp đá của chính cô hay ngay tại pháo đài của Liên Đoàn, thức ăn chỉ bao gồm bánh mì, thịt khô và súp rau. Vậy mà ở đây, muối, bơ và mật ong đều vô cùng dồi dào. Thậm chí, họ còn cho thêm một số loại gia vị thơm ngon mà cô cũng không thể nhận biết được. Mặc dù rất muốn duy trì hình tượng của mình, cô vẫn không kìm được lòng mà ngấu nghiến hết cả một đĩa nấm chiên cũng như hai miếng bít tết đẫm mật ong lớn.
Dù vậy, càng ăn nhiều, Agatha càng cảm thấy tức giận nhiều hơn. Cô vừa căm ghét bản thân vì đã đầu hàng trước sự cám dỗ của thức ăn ngon, bôi nhọ thanh danh của Taqila, vừa căm ghét vị hoàng tử vì đã quá thiển cận khi lãng phí thời gian chỉ để thưởng thức các món mỹ vị trong khi nhân loại đang tiến dần về phía diệt vong!
Nghĩ đến đây, cô không khỏi đanh giọng lại và nói: "Tôi đã quen với các lối đi trong lâu đài rồi. Từ giờ trở đi, cô không cần phải bận tâm phiền phức hộ tống tôi về phòng nữa đâu."
"Hoàn toàn không phiền phức chút nào cả đâu. Chị rất vui lòng được làm những việc này… " - Wendy mỉm cười - "Ngoài ra, nếu em muốn tâm sự về bất cứ điều gì, chị luôn ở đây. Kìm nén những cảm xúc trong lòng chỉ làm cho chúng thêm bức bối thôi."
"Chẳng phải anh ta nói sẽ cho chúng ta xem vũ khí mới vào buổi chiều sao? Sao ăn xong anh ta lại bỏ đi một mình rồi?"
"Em đang nói về điện hạ Roland sao? Chuyện này… có lẽ là vì ngài ấy đang đi ngủ trưa" - Wendy che miệng nói khẽ - "Đó là thói quen của Điện hạ. Thường thì sau bữa trưa, ngài ấy luôn ngủ ít nhất một tiếng. Điện hạ thường nói cơ thể là nền tảng của mọi nỗ lực. Không nghỉ ngơi đầy đủ thì không thể hoàn thành tốt nghĩa vụ của một lãnh chúa."
‘Một giấc ngủ trưa! Đây là loại thói quen quái quỷ gì vậy chứ! Ngủ suốt cả một buổi đêm còn không đủ cho anh ta hay sao!?’ -
Agatha tức giận nghĩ thầm – ‘
Đây rõ ràng chẳng qua là một kẻ lười biếng đang viện cớ, vậy mà mình lại thực sự toàn tâm toàn ý tin tưởng anh ta!’
"Dù là các phù thủy bình thường hay các phù thủy Thức tỉnh Cao Cấp… tại sao tất cả các cô đều dành sự tin tưởng vào anh ta nhiều đến vậy?" - Cô hít một hơi thật sâu - "Chỉ vì anh ta đã cho các cô một nơi trú ẩn an toàn sao? Các cô thực sự tin rằng anh ta có thể chiến thắng lũ Ác quỷ…. không, thậm chí là chống lại cả Giáo hội đã và đang đàn áp các cô sao?"
"Chị không thể nói thay cho các chị em khác" - Wendy nhẹ nhàng trả lời - "Nhưng bản thân chị thì thực sự tin tưởng vào ngài ấy. Bởi vì Điện hạ có khả năng biến những điều không ai có thể tưởng tượng được, hoặc thậm chí là không dám tưởng tượng, trở thành hiện thực. Đối với chị, ngài ấy là người đã làm nên vô số phép màu."
"Phép… màu sao?" - Agatha
"Khi các phù thủy ở khắp mọi nơi bị săn lùng đến chết, ngài ấy đã cứu mạng Hiệp hội; Khi mọi người coi chúng ta là hiện thân của ác quỷ, anh ấy đã tạo ra một nơi mà chúng ta có thể chung sống hòa thuận. Trong một năm ngắn ngủi, chỉ với một đội quân nông dân, Điện hạ đã xoay sở chống đỡ suốt Tháng Quỷ Dữ, thậm chí là đánh bại công tước Ryan, người sở hữu lãnh thổ lớn hơn gấp mấy lần. Rồi thì ngay cả đội quân cuồng hóa điên cuồng của Greycastle cũng không thể tiến qua biên giới của chúng ta dù chỉ một bước."
"Nhưng đó chẳng qua chỉ là những trận chiến của người phàm, so với cuộc chiến giữa Đội quân Trừng Phạt Của Chúa và lũ Ác quỷ, chúng hoàn toàn khác biệt" - Agatha lắc đầu.
"Tất nhiên tất cả không chỉ có vậy" - Wendy tiếp tục - "Những lời dạy và lý thuyết của ngài ấy đã giúp bốn chị em tiến hóa năng lực của mình. Ngài ấy cũng không ngừng tạo ra những vũ khí ngày càng mạnh mẽ hơn, cho phép các hiệp sĩ, thậm chí là ngay cả những người bình thường cũng có thể chiến thắng những kẻ Siêu phàm… Đây đều là những phép màu mà chính mắt chị đã chứng kiến, không phải là lời đồn đại hoang đường ở quán rượu, cũng không phải là những mô tả khoa trương trong các ghi chép lịch sử. Chúng đã xảy ra ngay trước mắt chị."
"Một ngày nào đó ngài ấy sẽ trở thành Vua của Greycastle và dẫn dắt chúng ta đánh bại tất cả kẻ thù của mình" - Đôi mắt cô tràn ngập niềm vui sướng nhưng giọng nói lại đầy sự kiên định - "Đó là những gì chị tin tưởng."
