Agatha chết lặng vì kinh ngạc. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng Tilly lại sở hữu một viên "Đá Phi Hành", thậm chí còn tìm ra được cách sử dụng của nó. Sau khi do dự một hồi lâu, cô mới lên tiếng: "Chúng tôi chỉ hiểu được mối quan hệ giữa ma lực và Đá ma pháp, chứ chúng tôi không thể chế tạo ra chúng."
"Các cô không thể chế tạo ra chúng sao?" - Tilly ngạc nhiên hỏi - "Ý cô là gì?"
"Những viên đá ma pháp này do lũ Ác quỷ tạo ra…" - cô thở dài - "Nếu mà có một nguồn cung cấp đá ma pháp ổn định và tin cậy, chúng tôi đã có thể khiến các phù thủy phụ trợ tham gia vào lực lượng chiến đấu, và Đội quân Trừng Phạt Của Chúa đã không tồn tại."
"Do ác quỷ tạo ra sao?" - Các phù thủy không khỏi lộ ra vẻ chấn động, trong khi sắc mặt của Roland thì trầm xuống.
"Cô biết bao nhiêu về việc chế tạo đá ma pháp?" - Anh hỏi - "Những viên đá ma pháp này được tạo ra như thế nào?"
Trước thái độ câu hỏi có phần hơi ra lệnh và thẳng thừng này, Agatha không muốn trả lời chúng một chút nào. Tuy nhiên, xét thấy lũ ác quỷ là kẻ thù thực sự của phù thủy và thông tin này sớm thì muộn mọi người cũng sẽ biết, cô đành nén lại những lời chỉ trích về sự khiếm nhã của đối phương và chậm rãi trả lời: "Có một sinh vật kỳ lạ trong số lũ ác quỷ, chúng tôi gọi là Thú Hỗn Độn. Vẻ ngoài của nó giống như một nụ hoa lớn có chiều cao bằng ba hoặc bốn người, di chuyển chậm chạp bằng các xúc tu của mình. Sau khi nuốt những Viên Đá Trừng Phạt Của Chúa, nó sẽ sản sinh ra nhiều loại đá ma pháp khác nhau. Chất lượng đá ma pháp tạo ra càng cao, thời gian sản xuất càng kéo dài."
"Cô đã… tận mắt chứng kiến điều này chưa?" - Roland
"Chúng tôi từng bắt sống được một con" - Cô cực kỳ khó chịu trước sự hoài nghi của vị hoàng tử này - "Đội quân thánh chiến binh từng phát động một cuộc tập kích bất ngờ vào một Tiền đồn ác quỷ xa xôi, nơi có một con Thú Hỗn Độn đang sản xuất đá ánh sáng. Các phù thủy đã mang nó về Taqila để lợi dụng nó phục vụ cho Thánh Đô. Loại ác quỷ này có trí thông minh cực kỳ kém, chỉ cần cho ăn là sẽ tự động chuyển hóa thành đá ma pháp. Đáng tiếc là chúng tôi không biết làm sao để có thể khiến nó tạo ra những viên đá mạnh mẽ hơn, và chúng tôi cũng không biết cách để nuôi dưỡng nó. Sau sáu tháng, nó ngả dần sang màu vàng và héo úa như một cái cây bị bật rễ."
"Sau đó, Hội Thám Hiểm cũng đã tổ chức vài lần tấn công vào các tiền đồn ác quỷ khác để điều tra. Tất cả các báo cáo sau đó đều có cùng một kết luận: Thú Hỗn Độn là cách duy nhất để có được đá ma pháp, và những viên đá tạo ra càng mạnh thì càng mất nhiều thời gian hơn. Hầu hết lũ ác quỷ đều sử dụng đá ma pháp trong chiến đấu. Chẳng hạn như ác quỷ điên khảm trên cánh tay một viên đá ma pháp giúp chúng có thể bùng nổ năng lượng lập tức, từ đó có khả năng tấn công tầm xa mạnh mẽ. Tất cả số đá ma pháp mạnh mẽ chúng tôi có được đều là chiến lợi phẩm từ xác của kẻ thù"
"Vậy viên Đá Phi Hành này từng thuộc về một con Ác quỷ sao?" - Tilly tò mò hỏi.
"Theo như tôi biết, chỉ có một ác quỷ thủ lĩnh hùng mạnh mới có thể sở hữu một viên đá ma pháp như vậy" - Agatha thở dài - "Vì vậy, đó có lẽ là chiến lợi phẩm của một kẻ Siêu việt nào đó."
"Còn về các chủng loại đá ma pháp thì sao?" - Roland nhíu mày - "Có phải lúc nào chúng cũng sở hữu đầy đủ tất cả các loại đá ma pháp không?"
"Dĩ nhiên là không rồi. Nếu đúng như vậy thì loài người đã bị diệt vong từ lâu rồi." - Cô đảo mắt - "Trong Cuộc chiến Ý chí của Thần lần thứ nhất, hầu hết lũ Ác quỷ không hề có đá ma pháp. Chúng chỉ dựa vào cơ thể hộ pháp, lớp giáp không thể xuyên thủng và tấn công thành phố của con người bằng những ngọn giáo kim loại. Những điều này đều được ghi chép rất chi tiết trong các sách lịch sử. Sau hàng trăm năm chiến tranh, lãnh thổ của con người bị chiếm đoạt lùi dần từng chút một, cho đến khi mọi người bị buộc phải rút lui về Đồng Bằng Màu Mỡ." - Nói đến đây, cô thở dài - "Đó là lúc loài người có cơ hội gần với chiến thắng nhất. Nếu loài người được dẫn dắt bởi một phù thủy siêu việt và có một trung đội phù thủy chiến đấu được huấn luyện bài bản, lũ ác quỷ có lẽ cònkhông thể đặt chân vào Vùng Đất Bình Minh."
"Và sau đó chúng đột nhiên sở hữu tất cả các loại đá ma pháp sao?" - Roland
"Tôi nghĩ vậy. Trong Cuộc chiến Ý chí của Thần lần thứ hai, các cuộc tấn công của chúng trở nên đa dạng hơn rất nhiều" - Giọng Agatha trầm xuống đầy thất vọng - "Lần này, chúng tôi bị nghiền nát chỉ trong vòng 35 năm. Mặc dù lực lượng tinh nhuệ Thánh Chiến Binh là một đối trọng đáng gờm trước các Lãnh chúa hỏa ngục, nhưng kẻ thù lại đông hơn chúng ta rất nhiều. Tôi nghe các tiền bối trong Liên Đoàn kể lại rằng các phù thủy thực sự đã chiếm thế thượng phong trong mười năm đầu, và một kẻ Siêu việt có thể tàn sát cả một trung đội Ác quỷ. Tuy nhiên, theo thời gian, sau khi dần mất đi rất nhiều binh sĩ, chúng ta bị buộc phải rơi vào thế phòng thủ bên trong thành phố của mình."
Sau đó, vị hoàng tử im lặng một lúc lâu và có vẻ như đang cân nhắc một điều gì đó rất nghiêm túc.
‘Cuối cùng thì anh ta cũng hiểu được lũ Ác quỷ đáng sợ đến nhường nào’
- Agatha nghĩ thầm – ‘
Không chỉ có một lực lượng quân số khổng lồ, mà sự tiến hóa của chúng còn rất đáng sợ. Ai mà biết được loại ác quỷ nào sẽ xuất hiện trong cuộc tấn công tiếp theo chứ’
“Ác quỷ Điên, Ác quỷ khiếp đảm và Lãnh chúa hỏa ngục có phải do các cô phân loại cho lũ Ác quỷ dựa trên sức mạnh của chúng không?" - Tilly hỏi khi thấy Roland vẫn đang chìm đắm trong suy nghĩ.
"Đúng vậy, những cái tên này đã trở nên phổ biến trong Cuộc chiến Ý chí của Thần lần thứ hai. Trước khi có Đá ma pháp, chúng không có nhiều sự khác biệt ngoại trừ vẻ bề ngoài."
"Chúng sinh sản như thế nào?"
"Ờ… chuyện đó" - Agatha lắp bắp - "Tôi không biết. Việc này chưa bao giờ được ghi lại trong bất kỳ cuốn sách nào, cũng không có thông tin nào khai thác được từ miệng các ác quỷ tù binh cả. Chúng không thể sống sót lâu nếu thiếu sương đỏ, vì vậy chúng tôi không có đủ thời gian để tìm hiểu ngôn ngữ của chúng. Còn những ác quỷ không cần sương đỏ để sống sót thì lại đều là những loài quỷ thú cấp thấp không thể giao tiếp được"
"Loài quỷ thú sao?"
"Đúng vậy. Ác quỷ bao gồm nhiều loài khác nhau, nhưng chủ yếu được phân thành hai loại chính" - cô giải thích cẩn thận - "Một loại có ma lực, và loại kia thì không. Loại sau không cần sương đỏ để sống sót, nhưng ngoại hình và trí thông minh của chúng không khác gì động vật thông thường. Ví dụ về những loài thú này là loài Bò sát tám chân chuyên chở nhu yếu phẩm cho lũ Ác quỷ, và loài Quỷ thú có cánh có thể chở Ác quỷ bay lên không trung."
"Khoan đã" - Vị hoàng tử đột nhiên nhíu mày hỏi - "Có phải loài Quỷ thú có cánh mà cô nhắc tới trông như thế này không?" - Anh lấy một bức tranh từ trong ngăn kéo ra và trải nó trước mặt Agatha.
"Đây đúng là một con quỷ thú có cánh" - Bức họa về con quỷ thú có cánh sống động đến mức bất ngờ. Không nghi ngờ gì nữa, đây chắc hẳn là tác phẩm của một phù thủy - "Anh từng thấy một con trước đây sao?"
"Không quá xa nơi này" - Roland nhấp một ngụm trà rồi tiếp tục, "Ta từng nghĩ đó là một con quỷ thú do lũ ác quỷ thuần hóa. Vậy ý cô là… chúng không phải là cùng một loại sao?"
"Dĩ nhiên là không rồi. Quỷ thú cấp thấp chẳng qua là thức ăn cho lũ ác quỷ, trong khi quỷ thú loài lai mạnh mẽ lại là mối đe dọa thực sự đối chúng. Nhờ vậy mà khi 'Tháng Quỷ Dữ' đến, tần suất các cuộc tấn công của chúng thường giảm bớt, giúp chúng tôi có chút thời gian để hồi phục." - Agatha dừng lại và chuyển chủ đề sang kẻ thù ở gần đây - "Nếu có quỷ thú có cánh ở xung quanh, điều đó có nghĩa là sẽ có một tiền đồn ác quỷ cách không xa nơi đó… Chúng ở đâu?"
"Ngay phía Tây của khu rừng Mist, phía sau một ngọn núi tuyết lớn." - Roland đại khái kể cho cô nghe về cuộc điều tra của mình - "Nơi đó hoàn toàn bị bao phủ trong sương đỏ."
“Ồ” - Agatha thốt lên - "Những ngọn tháp đá ngắn đó được sử dụng để duy trì sương đỏ bằng cách bốc hơi một loại chất lỏng được lưu trữ trong đó. Chúng cần được nạp đầy định kỳ. Vì vậy, để tiết kiệm lượng sương đỏ cần sử dụng, lũ ác quỷ luôn trốn dưới lòng đất. Chúng ta có thể thử đánh chiếm tiểu đoàn này!"
"Chủ động phát động tấn công lũ ác quỷ sao?" - Các phù thủy đều kinh hãi thốt lên.
"Có Ác quỷ Đa Nhãn canh gác, điều đó có nghĩa là rất có khả năng sẽ có một con Thú Hỗn Độn trong đó. Nếu không, bình thường, sẽ chẳng thể nào có ác quỷ cấp cao đồn trú ở một tiểu đoàn nhỏ và xa xôi như vậy." - Cô cắn môi - "Một con Thú Hỗn Độn sẽ luôn sản xuất viên Đá ma pháp dù ở bất cứ đâu. Ngay cả khi sản phẩm tạo ra không phải là một viên đá ma pháp mạnh mẽ, chúng ta vẫn có thể sử dụng nó để thúc đẩy nghiên cứu của Hội thám hiểm, thậm chí là tìm ra được nguyên lý chuyển hóa Viên đá trừng phạt của Chúa!"
