Đêm dần trôi qua, một tia sáng dịu nhẹ khẽ lọt qua khe hở của tấm rèm cửa.
Trời đã tảng sáng.
Agatha gần như thức trắng cả đêm. Đầu óc cô cứ quay cuồng với những lời nói của Nightingale.
"Người phàm trên đại lục này mới là nhóm người hùng mạnh nhất."
"400 năm có thể thay đổi rất nhiều thứ. Tại sao cô không thể buông bỏ những ý niệm cũ kỹ đó?"
"Cô vẫn còn rất nhiều thời gian phía trước. Cô có thể tự mình chứng kiến để xác thực những điều đó."
Agatha bước xuống giường và đi về phía giá treo quần áo, đặt tay lên chiếc áo choàng của hội thám hiểm Taqila. Mỗi khi hồi tưởng lại khoảnh khắc giành được sự công nhận của ba vị phù thủy tối cao để có được chiếc áo choàng này, tinh thần cô lại trào dâng niềm phấn chấn tự hào. Khám phá những bí ẩn của ma lực luôn là mục tiêu theo đuổi cả đời của cô, còn khẩu hiệu tối cao nhất của hội thám hiểm là "Tồn tại chính là chân lý". Vì vậy, nếu những người phàm đó thực sự có thể chứng minh được năng lực của mình…
Agatha mặc áo choàng vào, mở cửa và bước về phía đại sảnh.
Dù sao thì, mình có lẽ là thành viên cuối cùng của hội thám hiểm, cũng là người sống sót duy nhất của Taqila rồi. Nếu muốn tái thiết lại một Thánh Đô mới, việc này không thể hoàn thành trong một sớm một chiều được. Dù sao thì mình cũng nên thử xem vị hoàng tử người phàm này có bản lĩnh gì để có thể khiến các phù thủy ngoan ngoãn nghe theo mệnh lệnh của anh ta đến vậy.
Sau bữa sáng, Agatha dưới sự tháp tùng của Wendy, đi đến văn phòng của vị hoàng tử tóc xám kia.
Nhìn thoáng qua, ngoại hình của vị hoàng tử này trông không khác gì so với những người phàm của 400 năm trước cả. Tuy nhiên, từ người anh ta lại toát ra một khí chất khác biệt, không hề giống với một lính đánh thuê, thương nhân hay nông dân thông thường. Khí chất ấy thậm chí còn cao quý hơn hẳn so với với đội trưởng cận vệ Kraft của gia đình cô. Thường thì chỉ cần nhìn qua một cái là Agatha đã có thể đọc thấu đối phương trước mặt là loại người nào. Những suy nghĩ cho dù là sâu kín nhất của họ thường rất dễ đọc, giống như chúng chỉ là những ký hiệu trên một tờ giấy vậy. Thế nhưng với vị hoàng tử trước mặt, cô lại không thể nắm bắt được ý vị của đối phương cho dù đã cố quan sát thông qua đôi mắt của anh. Mặc dù đó chỉ là một đôi đồng tử màu xám đơn thuần, nhưng chúng dường như chứa đựng một luồng hào quang mãnh liệt cùng sự tự tin khôn tả. Quan trọng hơn, sự tự tin này không phải là sự lạc quan mù quáng. Nó toát ra một cảm giác điềm tĩnh và an nhiên vượt xa tuổi tác của anh. Cứ như thể anh đã sống hàng trăm… hàng nghìn năm, và anh biết rõ mọi thứ trên thế giới này như trong lòng bàn tay mình vậy.
‘Tại sao mình lại có cảm giác này chứ?’
‘Anh ta là Roland Wimbledon’ -
Agatha nghĩ thầm, lặng lẽ ghi nhớ cái tên này.
"Đêm qua cô ngủ thế nào?" - Anh mỉm cười. "Món cháo yến mạch và trứng ốp la của 400 năm sau có hợp với khẩu vị của cô không?"
"Cũng tàm tạm, nhưng sẽ tốt hơn nếu anh không để một phù thủy tự ý xông vào phòng tôi như vậy" - Agatha
Roland thoáng sững sờ một lúc, rồi bất đắc dĩ lắc đầu - "Được rồi, lần sau cô ấy sẽ gõ cửa. Ồ, nhân tiện thì nếu cô muốn đi dạo bên ngoài để khám phá thị trấn và phong tục tập quán của người dân, cô có thể nhờ Nightingale dẫn đi quanh một vòng. Nếu cô muốn đọc các sách lịch sử, cô có thể hỏi Scroll; cô ấy lưu giữ tất cả những cuốn sách mình từng đọc trong tâm trí."
"Phong tục của người dân sao?" - Agatha nhíu mày - "Giữa lúc mối hiểm họa từ lũ ác quỷ vẫn đang rình rập lơ lửng trên đầu, tôi khá tò mò muốn xem cơ sở ở đâu mà anh lại có can đảm tuyên bố rằng người phàm có thể đánh bại ác quỷ đấy. Nếu anh không thể chống đỡ được các cuộc tấn công của chúng, mọi lịch sử và phong tục đều trở nên vô nghĩa!"
Vị hoàng tử nhếch môi cười và nói: "So với ngành công nghiệp nặng, công nghiệp nhẹ và dân sinh cũng quan trọng không kém đâu"
"Ý anh là sao khi nói 'nhẹ' với 'nặng'?" - Agatha
"Không có gì… Mà thôi, bỏ đi…" - Vị hoàng tử thở dài - "Cô sẽ sớm được thấy thôi, bởi chiều nay, chúng ta sẽ thử nghiệm một loại vũ khí mới. Nhưng trước đó, ta có một vài câu hỏi muốn hỏi cô, đây là những câu hỏi về Thánh Đô Taqila của 450 năm trước."
‘Vũ khí mới do người phàm vận hành sao?’ -
Tâm trí Agatha ngay lập tức nghĩ đến cung nỏ và máy bắn đá. Nếu anh ta chỉ đơn thuần cải tiến lại những vũ khí này, chúng sẽ không đời nào đủ để đánh bại lũ ác quỷ được. Kìm lại sự hoài nghi của mình, cô đáp lời - "Cứ hỏi đi."
"Cô có nhắc đến việc Thánh Đô Taqila là một thành phố được cai trị bởi phù thủy. Người phàm không có ma lực chỉ có thể thuộc về tầng lớp thấp nhất. Vậy người phàm ở đó ăn mấy bữa một ngày? Lương thực chính của họ là gì? Họ có được ăn nhiều thịt không?" - Roland
Agatha chết lặng. Cô không ngờ anh ta lại hỏi những câu hỏi như vậy - "Trong số người phàm cũng có phân chia đẳng cấp. Những người phàm phục vụ chạy việc vặt cho các phù thủy cấp cao hoặc tham gia vào công cuộc bảo vệ thành phố có địa vị ngang hàng với những phù thủy phụ trợ yếu nhất. Dưới họ là nông dân và thương nhân, và cuối cùng là nô lệ và cu-li. Còn về những điều anh hỏi, tôi cũng không rõ lắm … Chả có phù thủy nào ở Thượng Thành từng chú ý đến việc người phàm ăn gì cả. Còn về lính gác và người hầu trong tòa tháp của tôi, họ đều được cung cấp ba bữa một ngày. Ngoại trừ 'Tháng Quỷ Dữ', họ được ăn thịt một lần một tuần."
"Tiền lương của họ là bao nhiêu?" - Roland
"Đó là cái gì, tiền công sao?" - Cô nhướng mày - "Họ trở thành người hầu của tôi và thề sẽ phục vụ tôi suốt đời. Đổi lại, tôi cho họ nơi ở, thức ăn và truyền dạy kiến thức của mình cho họ. Họ không cần bất kỳ khoản thù lao nào khác cả."
"Ta hiểu rồi." - Vị hoàng tử cặm cụi ghi chép điên cuồng lên một tờ giấy rồi hỏi: "Các phù thủy có tham gia vào việc trồng trọt, chăn nuôi hay rèn sắt không?"
"Tất nhiên là có, tất cả những việc này đều do các phù thủy phụ trợ làm" - Agatha trả lời - "Mặc dù chỉ là phù thủy phụ trợ, nhưng họ vẫn vượt trội hơn hẳn so với người thường. Nếu chỉ sử dụng người thường cho toàn bộ các công việc, họ không bao giờ có thể đáp ứng được đủ nhu cầu của Liên Đoàn."
Cuộc hỏi đáp qua lại này kéo dài gần nửa giờ. Roland dường như đặc biệt hứng thú với những nhu cầu thiết yếu cơ bản của cuộc sống tại các thành phố lớn của phù thủy. Vô vàn câu hỏi cực kỳ chi tiết khiến Agatha vô cùng bối rối – ‘
So với những chuyện vặt vãnh này, chẳng lẽ anh ta không lo lắng về lũ Ác quỷ đã chinh phục quá nửa Vùng đất Bình Minh và sắp sửa tấn công lần nữa hay sao?’
Vị hoàng tử dừng lại một lúc và đưa những ghi chép của mình cho Scroll - "Cô nói cô là thành viên của Hội Thám Hiểm, và hội này đặc biệt nghiên cứu về đá ma pháp và ma lực phải không?"
Cuối cùng thì cũng có một câu hỏi tử tế được đưa ra. Agatha gật đầu: "Đúng vậy, cái gọi là đá ma pháp được chuyển hóa từ đá trừng phạt của Chúa, nó có thể trấn áp năng lực của phù thủy, nhưng chính nó cũng có thể ban cho cô ấy những sức mạnh độc nhất."
Câu trả lời này là một cú sốc đối với tất cả mọi người. Vị phù thủy tự xưng là Tilly thốt lên: "Làm sao có thể làm được như vậy?"
Agatha cuối cùng cũng cảm nhận được tầm quan trọng của mình như đã từng trong quá khứ. Cô cảm thấy khá hài lòng: "Trong suốt hơn 400 năm qua, Hội thám hiểm đã chấp nhận vô số sự hy sinh để theo đuổi bí mật về mối quan hệ giữa ma lực và đá ma pháp. Tôi có thể chia sẻ điều đó với các người, nhưng đổi lại, các người cũng phải chia sẻ kiến thức về việc nâng cao tỷ lệ thức tỉnh của phù thủy cho tôi"
Sau khi trao đổi với Roland bằng ánh mắt, Tilly đáp lời - "Không thành vấn đề, nhưng có một vấn đề tôi vẫn khá thắc mắc" - Cô giơ tay trái lên, viên pha lê màu xanh lam trên ngón tay cô lấp lánh một luồng ánh sáng nổi bật - "Viên đá ma pháp này được phát hiện tại một trong các tàn tích cổ xưa, cho phép tôi bay lượn trong không trung. Theo đánh giá của tôi, loại đá ma pháp này vô cùng mạnh mẽ. Khi chiến đấu với lũ ác quỷ, nó sẽ mang lại cho người sử dụng lợi thế lớn trong cả tấn công lẫn rút lui. Chưa kể, nó còn tiết kiệm được kha khá thời gian trong việc đi lại hàng ngày" - Cô dừng lại một chút - "Vậy tại sao các cô vẫn phải rút lui bằng đường bộ? Tại sao mà ngay cả một phù thủy thức tỉnh cao cấp như cô cũng không hề mang theo bên người bất kỳ viên đá ma pháp nào như này?"
