1
“Lối này!”
Viện nghiên cứu Omen, cơ sở một.
Bên trong hầm trú ẩn sâu dưới lòng đất, trước mặt các nhà nghiên cứu, Iska chỉ tay về phía bên kia bức tường.
“Đi theo đường hầm này sẽ tới được mặt đất. Mọi người sẽ tới được lều của Đế Quốc!”
Những cái lỗ trên tường đã bị gai của Kissing xóa bỏ. Phía sau, một đường hầm đã được gia cố bằng Tinh linh thuật của Rin.
“Iska-nii!”
Nene nói vọng ra và xuất hiện từ phía sau bức tường.
“Năm người đầu tiên đã đến lều dã chiến. Rin đang hướng dẫn mọi người di chuyển trong hầm!”
“Hiểu rồi… Có vẻ thuận lợi hơn nhiều so với dự kiến.”
Đáng sợ thật - Iska đã nuốt lại những lời cậu định nói trước khi bật ra thành tiếng.
Có tổng cộng 23 nhà nghiên cứu trong hầm trú ẩn. Không ai trong số họ bị thương và cũng không có lính canh của nhà Hydra ở đây.
……Quân đội Đế Quốc đã sẵn sàng để chạm trán quân đoàn của Mizerhyby ở đây.
…Hoặc ít nhất sẽ gặp Mizerhyby ở đây.
Chuyện gì sẽ xảy ra khi "mở cửa”?
Đáng ngạc nhiên là các nhà khoa học đề bình an vô sự, thậm chí còn không có lính canh.
“Chị May! Đằng kia!”
“Thật nhàm chán.”
Cánh cửa kim loại bị nung chảy đến nhão như bùn.
May - vừa quay lại sau khi kiểm tra hành lang - bước vào với vẻ mặt không hài lòng:
“Méo có ai ở hành lang. Cả tầng hầm cũng chẳng có ma nào. Mấy khứa thuộc hạ của Mizerhyby thật thú vị quá đi.”
“H-hả, ngài May…!” - Một nữ nhân viên y tế mặc vest rụt rè lên tiếng. “Như tôi đã báo cáo trước đó, công chúa Mizerhyby và thuộc hạ đã rời khỏi đây. Giám đốc Newton bị bắt đi và được yêu cầu giao nộp tài liệu nghiên cứu của Kelvina…”
“Tôi biết, Michaela-chan. Nó ở khu Bắc của tòa nhà thứ hai.”
May cầm bộ đàm trên tay:
“Chị đây sẽ gửi một quả bom về phía đó. ──Nghe ổn không?”
[…]
“Trả lời ngay, phù thủy gai.”
[Đang chiến đấu.]
Kissing thì thầm. Có thể chỉ là tưởng tượng của May, nhưng giọng nói vốn khá thong thả của Kissing đang có vẻ nhanh hơn mọi khi một chút.
[Mizerhyby đang ở ngay trước mặt tôi. Ngoài ra còn chúng tôi còn tìm được một người được gọi là ‘Viện trưởng Newton’.]
“Tốt. Bắt giữ cô ta rồi trở về nhanh nhé.”
[Sẽ mất thời gian.]
May nheo mắt lại.
“Chị May.”
“Chú em hiểu mà, Iska-chan.” - Khóe miệng May vểnh lên, một nụ cười không chút sợ hãi hình thành trên khuôn mặt cô. “Mizerhyby sẽ là một đối thủ khó nhằn với cô bé phù thủy gai đó. Nhưng không thể tránh được. Cô bé đó ra sao chị cũng không quan tâm, nhưng chị không muốn Newton-chan chết. Chị sẽ qua đó xem sao.”
“Và cô nghĩ ta sẽ để cô đi?”
“Hả!?”
Trong lúc May vẫn còn đứng bất động, một luồng nhiệt sượt qua mũi cô.
Một ngọn lửa màu tím đã thiêu rụi trần phòng, làm nó chảy ra và hàng tấn gại vụn, đất đá đổ xuống.
Bức tường nhiệt và đống đổ nát nhanh chóng chặn kín hành lang.
“Định cản đường sao? …Hà-! Ta đoán ngươi không thể để ta đến đó nhỉ?”
“Cản đường? Không, ngươi bị nhốt lại trong ‘lồng’ rồi.”
Một sinh vật quái lạ xuất hiện từ sâu trong ngọn lửa. Iska biết rất rõ “cô gái” không phải con người đó.
“Vichyssoise!”
“Phải đó, người kế vị của hắc cương - Iska-chan. Có vẻ ngươi vẫn sống khỏe. Mà hình như trên thế giới này cũng có một loài chim tên Iska nhỉ.” [note106418]
Phù thủy Vichyssoise phủi phủi tay. Cô nói chuyện với Iska nhẹ nhàng như nói với một người bạn lâu ngày không gặp.
“Các ngươi cũng chỉ là mấy con chim nhỏ bị nhốt trong lồng thôi.”
Vichyssoise dang rộng hai tay. Sau lưng cô, ngọn lửa tím bùng lên ngày một dữ dội.
“Ta sẽ không để các ngươi tiến xa thêm nữa. Lãnh đạo tạm thời của Mặt Trời (Hydra) có lẽ sẽ trở thành người đứng đầu gia tộc sớm thôi. Còn các ngươi thì cứ ở đây và kêu gào tuyệt vọng là được.”
==========
Ngôi sao (Lou), Mặt Trăng (Zoa), Mặt Trời (Hydra).
Cả ba gia tộc hoàng gia đều là hậu duệ của thủy tổ Nebulis── Hay nói chính xác hơn là hậu duệ của em gái của bà - Alicerose.
Ngoài mặt, cả ba gia tộc đều hỗ trợ lẫn nhau trong việc chống lại Đế Quốc, nhưng đằng sau, những cuộc đấu tranh quyền lực vẫn luôn diễn ra vì nghi thức phong thánh để chọn ra nữ hoàng kế nhiệm.
Đối thủ đáng sợ nhất chưa bao giờ là Đế Quốc, mà chính là đồng bào của họ.
“Thật nực cười! Aliceliese! Kissing!”
Phòng thí nghiệm Omen, kho lưu trữ.
Điệu cười nhạo báng của Mizerhyby vang vọng khắp không gian.
“Chiến trường của tam đại gia tộc lại diễn ra ở Đế Quốc! Và còn ở một nhà kho tối tăm, ẩm thấp thế này! Chẳng có chút cao quý hay thanh lịch gì cả! ────Giờ thì, đến đây nào, quân đoàn đáng yêu của ta.”
Công chúa của Hydra lùi lại một bước.
Thế chỗ cho cô là những chiến binh mang đồ bảo hộ và cả mặt nạ phòng độc.
Họ là vệ sĩ đồng thời là “quân đội” riêng của công chúa.
“Quang Huy!”
Dấu ấn Quang Huy - vầng hào quang đang tỏa sáng giống Tinh linh ấn trên trán Mizerhyby chiếu rọi lên cơ thể của những chiến sĩ được vũ trang.
“Hét lên! Tiếng gào của quỷ!”
Mệnh lệnh của Mizerhyby mang đầy hận thù.
Sóng xung kích vang lên như hồi chuông cảnh báo một trận sóng thần sắp sửa ập đến.
Tệ thật.
Ngay khoảnh khắc Alice thấy Tinh linh thuật, cô đã đưa tay lên kháng cự.
“Băng! Che chắn!”
Bức tường băng cao chót vót ngay lập tức hình thành trước mặt Alice và tạo thành một rào chắn hình vòm tỏa ra mọi hướng.
…*CẠCH*.
Bức tường băng bắt đầu phát ra tiếng rắc rắc sau khi bị va chạm với “âm thanh” cực lớn.
“Hể? Không phải quyết định bộc phát nhỉ, Aliceliese. Có vẻ cô đã nghiên cứu nhiều về tôi!”
“Thì tôi có nguồn thông tin đáng tin cậy chứ sao!”
Alice hét lớn qua lớp băng.
Tinh linh âm thanh này được gọi là ‘tiếng gào của quỷ’. Nó có sức tàn phá khủng khiếp hơn rất nhiều so với vũ khí âm thanh của Quân đội Đế Quốc.
…Chỉ cần ở trong phạm vi ảnh hưởng sẽ mất ý thức.
…Đây là loại Tinh linh thuật mà Iska cảm thấy khó nhằn nhất. May mà mình đã hỏi trước.
Tuy nghĩ vậy nhưng Alice lúc này đã đổ đầy mồ hôi lạnh.
Bởi âm thanh sẽ phản xạ với tường trong nhà kho và dội ngược lại từ mọi hướng.
Nếu chỉ bảo vệ bằng một bức “tường” băng duy nhất, âm phản xạ sẽ ập đến Alice từ mọi phía và dĩ nhiên sẽ bất tỉnh ngay lập tức.
…Cũng thật tiện vì đây là một nhà kho.
…Tinh linh thuật hệ âm thanh rất dễ sử dụng.
“Nhưng vô dụng thôi.”
Mizerhyby khẽ cười:
“Cổ nhân dạy rằng băng và hỏa là hai khái niệm đối lập. Và cô nghĩ bên ta không có lửa?”
Bùng
!
Sau những tiếng nổ dữ dội, Alice có thể nhìn thấy rõ toàn bộ không gian bên phía sau bức tường băng đã chuyển thành màu đỏ thẫm.
──Nổ liên hoàn.
Hàng trăm, hàng nghìn quả bộc phá rực lửa đâm thẳng vào mái vòm của Alice.
Chúng phát nổ khi va chạm và tạo nên một cơn bão lửa dữ dội.
Tách
Ánh sáng lọt qua vết nứt trên bức tường băng khiến Alice không tin vào mắt mình.
“…Cũng mạnh đấy chứ!”
“Aliceliese, giải trừ băng đi.”
“Hả?”
“Đến lượt tôi.”
Bức tường băng ngay lập tức tan rã.
Hàng chục ngọn lửa khổng lồ trút xuống đầu Alice - nơi đã không còn rào chắn bảo vệ.
“Loại bỏ.”
Vô số những ngọn lửa dữ dội đó đều bị xóa sổ hoàn toàn bởi “gai” mà Kissing giải phóng.
“Tsk!”
Mizerhyby và những vệ sĩ bên cạnh cô đều tỏ ra kinh ngạc.
“…Thật buồn nôn. Từ bao giờ mà nhà Lou và nhà Zoa lại đứng chung chiến tuyến vậy?”
“Nhà Hydra ý kiến gì sao?”
Alice bình tĩnh vẫy tay ra hiệu cho cô công chúa đang “xù lông nhím” trước mặt.
“Trước mắt, đừng làm hại con tin và đưa dung dịch cho tôi. Sau đó, nói cho tôi biết ngài Talisman ở đâu. Nếu cô có thể đáp ứng ba điều đó, tôi sẽ xem xét khoan hồng.”
“Ha-! Chỉ là công chúa mà bày đặt nói chuyện như nữ hoàng vậy!”
“Tôi sẽ nhờ nữ hoàng.”
“Câm miệng!”
Mizerhyby cười lớn đầy tham vọng. Cô chỉ tay vào viện trưởng Newton - người đang bị thuộc hạ của cô bắt giữ.
“Alice à, cô ngoan cố một cách đáng thương đấy. Tôi là người giữ con tin. Tôi là người giữ lọ dung dịch tai họa. Còn cô có gì?”
“…”
“Cô không muốn làm hại con tin. Cũng không muốn phá hủy cơ sở này. Rõ ràng là vậy: Sẽ rất tệ nếu công chúa của Chủ Quyền Nebulis gặp nạn trên lãnh thổ Đế Quốc. Sự kiện đó sẽ châm ngòi cho một cuộc chiến tranh toàn diện. Thế nên hẳn các cô đang nghĩ ‘chỉ cần câu giờ và chờ quân đội Đế Quốc đến’. Phải chứ?”
“…Bất ngờ thật.”
Đối mặt với Mizerhyby, Alice lau sạch muội than trên mặt.
“Nãy giờ cô giả vờ tức giận hả? Trong khi cô có thể quan sát chúng tôi bình tĩnh như vậy…”
“Tôi đang rất tức giận. Chẳng qua là tôi thích nổi giận theo kiểu lạnh lùng thôi.”
Trên thực tế, dưới góc nhìn của Alice thì những phân tích của Mizerhyby là hoàn hảo. Thậm chí chúng sắc sảo đến mức khiến Alice khó chịu.
Cả Alice lẫn Kissing đều không tung hết sức. Bởi nếu họ dùng hết khả năng của Tinh linh thuật, cơ sở này sẽ bị phá hủy không chút dấu vết.
…Quân đội Đế Quốc sẽ nhìn nhận sự việc như thế nào?
…Chắc chắn họ sẽ kết luận lũ phù thủy rất đáng sợ.
Phải tránh điều đó bằng mọi giá.
Không thể để những mâu thuẫn giữa Chủ Quyền và Đế Quốc tiếp tục phình to ra tại đây.
“Nhưng cô hiểu lầm rồi. Tôi và Kissing không đợi quân đội Đế Quốc đến hỗ trợ.”
“Hả?”
“Điều mà chúng tôi đang đợi là──”
“Khi cô hết sức.”
Đôi mắt của Kissing sáng lên lấp lánh.
Tinh linh ấn trong mắt - đặc trưng bẩm sinh siêu hiếm của Kissing đã ban cho cô khả năng nhìn được dòng chảy của năng lượng Tinh linh.
“Mizerhyby, năng lượng Tinh linh của cô quả thực rất vĩ đại, và dồi dào hệt như mặt trời vậy. Nhưng cứ mỗi lần cô ban tặng nó cho thuộc hạ, tôi có thể thấy được năng lượng ấy lại dần tiêu biến.”
“…”
“Đây là trận chiến tiêu hao. Aliceliese và tôi chỉ cần cầm cự cho đến khi cô hết sức.”
“Cô nghĩ tôi sẽ để mình kiệt sức ư!?”
Tiếng hét của Mizerhyby làm rung chuyển cả kho chứa. Đáp lời cô, ánh sáng của “Quang Huy” tràn ngập cơ thể Mizerhyby.
“Tất cả các ngươi! Biết mất đi! Ngay bây giờ! Hãy kết thúc cuộc chiến hoàng tộc vô nghĩa này. Ta mới là người chiến thắng!”
Khoảnh khắc ấy…
Nỗi căm thù với nhà Hydra trong lòng Alice bỗng lắng xuống. Cô cảm giác như những hơi nóng trong người dịu đi, như thể đổ một lượng nước lớn lên một hòn đá nóng bỏng.
Thế chỗ cho những bực tức, những cảm xúc vừa trào dâng trong lòng Alice là────
“…Mizerhyby. Tôi cũng từng giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân, tôi cũng đã gào thét và làm những điều thực sự đáng xấu hổ.”
“Hả? Tự nhiên nói cái gì đấy!?”
Mizerhyby dang rộng vòng tay.
Đón nhận ánh mắt sắc bén của Mizerhyby, Alice lặng lẽ quay người lại.
Alice nhớ lại.
Lúc đó, bản thân đã gào thét trong cơn thịnh nộ thế nào. Lúc đó niềm tin rằng cuộc tấn công vào cung điện là do quân đội Đế Quốc thực hiện đã chi phối con người cô thế nào──
〝Iska. Hãy kết thúc chuyện này tại đây.〟
〝Với nỗi tiếc nuối khôn nguôi mà định mệnh đã sắp đặt!〟
À, ra là vậy…
Lúc đó…
Cảm giác của cậu ấy khi nhìn thấy mình tức giận như vậy có lẽ cũng giống như thế này.
Mình không bao giờ muốn một cuộc thánh chiến vì lý do ngớ ngẩn như thế này.
“Đến đây, Mizerhyby!”
Chính vì thế…
Alice đã hét lên - về phía công chúa của Mặt Trời - bằng tất cả sức mạnh của mình.
“Nhưng có một điều tôi phải đồng ý với cô. Tôi luôn nghĩ rằng mâu thuẫn trong hoàng tộc là thứ ngớ ngẩn nhất từ trước đến nay!”
2
Thiên Thủ Phủ.
Bên trong tòa nhà này hầu như không có người.
Ngay cả sư đoàn I được giao nhiệm vụ bảo vệ Thiên Thủ Phủ thực chất cũng chỉ bảo vệ bên ngoài tòa nhà và hiếm khi nào được tự ý vào bên trong.
“Vậy ra đây là cảm giác được ‘bao trọn gói’ Thiên Thủ Phủ.”
Hành lang chìm trong im lặng.
Jhin dựa lưng vào tường trong khi nhìn chằm chằm vào màn hình trên tay. Hình ảnh hiện lên là từ camera giám sát được lắp đặt khắp Thiên Thủ Phủ.
Có 239 camera được lắp ở tất cả các tầng.
Màn hình được chia thành 24 phần, thay đổi sau mỗi 20 giây. Nói cách khác, cứ mỗi 200 giây lại có thể quan sát toàn cảnh Thiên Thủ Phủ một lần.
“Không có gì bất thường. Không có dấu hiệu đột nhập. Mà nếu có thì sư đoàn I bên ngoài có thể đã lo liệu xong rồi.”
“……Ừm.”
Bên cạnh Jhin, Mismis nhìn lên trần nhà.
Cô cầm thiết bị liên lạc trên tay và kiểm tra nó gần như mỗi phút, nhưng chẳng có tin nhắn nào từ trụ sở chính.
“Boss đã thấy cựu đội trưởng Shanorotte?”
“…Ừ.”
Mismis lặng lẽ gật đầu và trả lời ngắn gọn đáp lại Jhin.
Hẳn Shanorotte vẫn ở đâu đó trong căn cứ. Khi tổng bộ kiểm tra số ID mà Shanorotte đánh cắp, họ xác nhận rằng một tín hiệu tương ứng đã đi vào căn cứ.
“…Noro-chan, cậu định làm gì vậy?”
“Dù làm gì thì cũng không phải ý tưởng tốt.”
Jhin vẫn chăm chú nhìn vào đoạn phim trên camera giám sát.
“Căn cứ này quá lớn. Đúng là rất thích hợp để ẩn náu, nhưng… Shanorotte là một cựu chỉ huy nên khá quen mặt. Do đó cô ấy thậm chí còn chẳng thể đi lại bình thường trong căn cứ.”
Đúng như Jhin đã nói, chẳng có cách nào để Shanorotte có thể hoạt động bí mật sau khi đã xâm nhập vào căn cứ như thế này────
Hình ảnh từ camera giám sát đột nhiên bị tắt.
“Hả!?”
Khi tình cờ nhìn lên camera giám sát, Mismis vô tình thấy đèn báo hiệu của chúng tắt đi.
“Jhin-kun?!”
“…Một trăm tám mốt trong số hai trăm ba chín camera giám sát đã ngừng hoạt động. Số lượng còn hoạt động là──”
“Năm mươi tám cái!”
“Còn hai bảy cái. Vẫn tiếp tục giảm.”
Jhin cất màn hình giám sát vào túi và lấy thiết bị liên lạc ra và thao tác một cách khẩn trương.
“…Sự cố mất điện. Có vẻ một số cáp điện ở căn cứ đã vô tình bị đứt.”
“Máy phát điện dự phòng thì sao? Risya-chan nói điện của Thiên Thủ Phủ độc lập với hệ thống điện của căn cứ—”
“Cũng tương tự. Em tưởng cáp điện được chôn dưới đất.”
Jhin im lặng một lúc rồi xem một trang chuyên về hệ thống quản lý bảo trì của căn cứ.
“Em hiểu rồi. Sự cố liên quan đến máy phát điện dự phòng không phải do vấn đề về dây cáp. Mà là do điện áp cao bất thường.”
“…Nghĩa là…”
“Giống như hiện tượng sét đánh gây hỏng hóc máy tính. Điện áp cao bất thường có thể đã phá hủy ba trong số bảy máy phát điện dự phòng.”
Sét.
Nghe đến đây, những tia sét do Shanorotte tạo ra ngay lập tức hiện lên trong tâm trí Mismis.
“Nguy rồi Jhin! Nếu đây là kết quả của Tinh linh hệ Lôi thì thủ phạm chính là────”
“…Không. Chuyện không đơn giản như vậy.”
Jhin lắc đầu.
“Có SPD[note106419]. Hiện tượng tăng áp đột biến như thế này rất phổ biến, ngay cả với những tia sét thông thường. Không có chuyện bộ phận bảo trì căn cứ lại bỏ qua các biện pháp chống điện áp cao đâu.”
“V-Vậy nghĩa là SPD không có tác dụng?”
“Không.” Jhin nhìn chằm chằm vào màn hình và tặc lưỡi. “Điện áp chịu tải đã vượt mức tối đa. Em sẽ báo cho chỉ huy. Có vẻ sét đánh mạnh hơn nhiều so với dự đoán, vì vậy các biện pháp đối phó đều vô dụng.”
“…Hả?”
Có gì đó không ổn. Tinh linh thuật của Shanorotte chỉ đủ mạnh để đánh gục một người.
Đương nhiên, đối với điệp viên thì nhiêu đó là quá đủ để uy hiếp đối thủ ở cự ly gần… Nhưng chắc chắn không bao giờ đủ uy lực như sấm sét tự nhiên.
“…Vậy sự cố lần này có nguyên nhân khác?”
“Thì ngay từ đầu em đã nói là không đơn giản mà.”
Jhin đẩy bản thân ra khỏi bức tường và nhíu mày khó chịu.
“Nhưng gần như chắc chắn sự náo động này là do Shanorotte gây ra rồi.”
“Hả? Này, Jhin-kun! Sao em có thể dám chắc như thế được!?”
“Toàn bộ camera giám sát trong căn cứ đã bị vô hiệu hóa, và chỉ còn lại bốn máy phát điện dự phòng. Hơn nữa, dây điện đã bị cắt nên việc khôi phục tình trạng điện sẽ mất thời gian. Đây là tình huống hoàn hảo để Shanorotte tự do hành động.”
“N-nhưng còn sự cố điện lần này thì sao!?”
Shanorotte không thể tạo ra nhiêu đây gián đoạn.
Ngay khi Mismis định nói…
Một tiếng nổ rung chuyển Thiên Thủ Phủ đã vọng lên từ dưới chân họ.
“C-Chuyện gì vậy!?”
Âm thanh báo động lớn vang lên.
Máy dò năng lượng Tinh linh đang hoạt động bắt đầu nhấp nháy đỏ chót. Đây là cảnh tượng mà cả Jhin và Mismis đều chưa từng được thấy tại Thiên Thủ Phủ.
“…Hành động nhanh thật. Hẳn cô ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng.”
Jhin bắt đầu bước nhanh xuống hành lang. Anh bỏ thiết bị liên lạc vào túi và đeo khẩu súng bắt tỉa lên vai.
“Đi thôi boss. Đến tầng một của Thiên Thủ Phủ. Nơi mà Shanorotte đang hướng tới.”
“Hả…”
“Sức mạnh của Mizerhyby nhà Hydra là khuếch đại năng lực Tinh linh của người khác.”
“Hả!?”
Đúng rồi. Sao mình lại không nhận ra nhỉ?
Dù cho Tinh linh thuật của Shanorotte có yếu đi nữa, thì khi được được tăng cường đến mức tối đa vẫn có thể tạo ra tia sét mạnh hơn nhiều sấm sét tự nhiên.
“Khi chúng ta tập trung vào viện nghiên cứu Tinh linh Omen thì Shanorotte sẽ tận dụng thời cơ để xâm nhập một mình. Chuyện là vậy đó.”
“N-Nhưng, một mình ư…?”
“Cô ta chẳng quan tâm đến tính mạng của mình đâu. Shanorotte sẽ xông hào và tiêu diệt kẻ thù bằng một trận đấu tay đôi.”
Có nghĩa là──
Mục tiêu của Shanorotte là lấy đầu của hoàng đế.
Quả là chấp niệm của một phù thủy.
Shanorotte, với lý tưởng của gia tộc Zoa là biến Đế Quốc trở thành đống tro tàn, chắc hẳn đã nhận ra: Với sự thất bại của Ngài Mặt Nạ, giấc mơ ấy không còn có thể trở thành hiện thực được nữa.
Nếu vậy──
Shanorotte sẽ dùng tính mạng của mình để đổi lấy mạng của hoàng đế.
“Âm thanh vừa phát ra từ phía dưới là…”
“Một trong hai khả năng. Hoặc là cô ta đã chạm trán với phòng tuyến bên ngoài, hoặc là cô ta đã—!”
Xạ thủ bắn tỉa tóc bạc đột nhiên dừng lại.
Cánh cửa lớn ngay đoạn rẽ phía trước đã đổ sập xuống như thể bị bắn trúng bởi một khẩu pháo laser cực mạnh, thổi bay không chút dấu vết.
“…Đùa…à…?”
Mismis sốc đến nỗi không nói nên lời. Cảm nhận được từng giọt mồ hôi lạnh lăn dài trên má, cô gần như nín thở:
“…Đây… không phải sấm sét mà một Tinh linh sứ bình thường có thể tạo ra.”
“Cô ta không còn là Shanorotte mà chúng ta biết đâu. Tốt hơn nên coi cô ta là một thuần huyết điều khiển sấm sét.”
Jhin hất cằm về phía trước.
Những mảnh vụn từng là một phần của cánh cửa vẫn âm ỉ cháy lách tách.
Vấn đề là con đường phía trước tách thành hai nhánh trái phải.
“Phải hay trái, Shanorotte đã đi hướng nào? Phải chọn một trong hai hướng──”
“…Jhin-kun”
Jhin nhìn quanh ngã rẽ. Còn Mismis rụt rè lên tiếng:
“Camera giám sát cũng không hoạt động. Nếu để cậu ấy trốn thoát ở đây sẽ không thể lần ra được… Vậy nên Jhin-kun, có lẽ chúng ta nên chia ra tìm.”
“Quá rủi ro.”
Jhin trả lời ngay lập tức không chút do dự.
Nhưng sau đó chàng lính bắn tỉa tóc bạc lại từ từ quay đầu.
“Nói vậy tức là boss đã có dự tính gì đó rồi. Lý do là gì?”
“…Chị…”
Mismis đưa tay lên ngực, chân cô run rẩy dữ dội. Cô chỉ nhìn đầu gối mà chẳng dám ngẩng đầu lên:
“Vẫn còn có chuyện chị muốn nói với Noro-chan. Nhưng chị nghĩ nếu chị đi cùng Jhin-kun, cậu ấy sẽ trở nên cảnh giác và không cho chị cơ hội để đối thoại.”
“Boss nghĩ nếu đi một mình thì Shanorotte sẽ buông lỏng cảnh giác?”
“Chị nghĩ có thể Noro-chan khá coi thường chị. Cậu ấy sẽ không giải phóng Tinh linh thuật hay rút súng ra ngay khi vừa chạm mặt. Chị đoán vậy.”
“…”
Jhin im lặng. Trước khi anh có cơ hội đáp lại, Mismis đã gật mạnh đầu.
“Nhưng không sao cả. Miễn là cậu ấy chịu lắng nghe những gì chị nói!”
“…Boss, nếu thấy cô ta, cứ làm những gì boss muốn. Nhưng phải gọi cho em ngay lập tức và chờ em đến. Em không biết sẽ mất bao lâu, nhưng nếu chuyện đi quá xa, hãy rút lui ngay lập tức.”
“Được!”
“Hãy đảm bảo bộ đàm luôn trong trạng thái hoạt động.”
Và thế là Jhin đi hướng bên phải, còn đội trưởng Mismis đi theo hướng bên trái.
…
Shanorotte chắc chắn cũng đã đi theo một trong hai lối này cách đây không lâu.
“Noro-chan… Cậu đang ở đâu…!”
Tiếng bước chân vang vọng.
Không biết địch trốn ở đâu và để lộ sự hiện diện của bản thân không phải một chiến lược tốt. Nhưng lúc này chuyện đó không quan trọng.
Kể cả có bị coi thường cũng không sao cả.
Mình là kiểu người có thể hành động bất cẩn như vậy.
Giá như cậu ấy dừng lại và lắng nghe mình dù chỉ một chút.
“Noro-chan───!”
“Đang nghe đây, Mismiss. Gọi tôi à?”
Tim Mismis đập thình thịch.
Không thể nào?
Mình tìm được cậu ấy sớm thế này ư? Sớm hơn nhiều so với dự tính, thậm chí mình còn chưa kịp chuẩn bị tinh thần.
“Hmm? Sao vậy? Tự nhiên im lặng thế?”
“…”
“À, thắc mắc về ‘thứ này’ sao? Tôi vừa bắt được thôi.”
Shanorotte dùng một tay túm lấy cổ áo của một người đàn ông và giữ ông ta lơ lửng trên không.
Người đang bị giữ là một người đàn ông trung niên, tóc đen có ria mép. Trông ông khá to lớn so với một người bình thường, chắc hẳn phải nặng gần gấp đôi Mismis.
Ngay cả với một đội trưởng thì việc nhấc bổng một người lớn như vậy cũng là phi thường.
Vậy người mà Shanorotte đang giữ ai?
──Đó là người đóng thế hoàng đế.
Ông là người đóng vai hoàng đế Yunmelngen xuất hiện trước nhân dân Đế Quốc trên truyền hình và tạp chí.
Hẳn Shanorotte không biết hoàng đế thật sự là ai. Do đó cô mới tấn công người đóng thế và bắt giữ ông ta như thế này.
“Đây là hàng giả nhỉ?”
“Cái-”
“Hahaha. Không cần giấu đâu. Tôi chưa bao giờ tin người trên TV là hoàng đế thật. Lý do tôi bắt hắn là để ép cung khai ra tung tích của người thật. Chỉ vậy thôi.”
…*Bộp*
Người đóng thế bị thả xuống, nằm bất tỉnh trên sàn.
Bỏ mặc người đàn ông bất tỉnh trên sàn, Shanorotte nheo mắt thích thú:
“Nếu Đế Quốc dựng lên hình ảnh một hoàng đế nghiêm nghị, dữ dằn như vậy, thì hàng thật chắc hẳn phải là một ông già yếu đuối. Hoặc thậm chí có thể là một đứa trẻ chưa đến tuổi vị thành niên?… À mà Mismis-chan, nghe đồn bà được phân vào sư đoàn I nhỉ? Chúc mừng nhé.”
Shanorotte tiếp tục nói với một nụ cười lạnh lùng, vô cảm đến rợn người:
“Vậy Mismis-chan, bà biết hoàng đế thực sự là ai nhỉ?”
“…………”
“Tôi rất mừng vì gặp được bà đấy. Thật sự luôn. Tôi không nói dối về cảm xúc của mình đâu. Bởi vì──”
Shanorotte đặt tay lên ngực mình, đồng thời nghiêng người về phía trước như thể đang nhìn chằm chằm vào Mismis.
“Trước khi đến đây, tôi đã chuẩn bị tinh thần để bị Thánh Đồ giết ngay lập tức. Nhưng không ngờ người đến tiếp đón lại là một kẻ ngốc như bà!”
“Hả!?”
Một tiếng động lớn được tạo nên sau nhịp lướt đi trên sàn của Shanorotte. Đó là sức mạnh của loài mãnh thú.
Ở phía bên kia, Mismis cũng dồn hết sức nhảy lùi lại──── Nhưng khác với Shanorotte với thể hình cường tráng, khoảng cách tạo ra giữa hai người là một trời một vực dù di chuyển gần như đồng thời.
Một tiến, một lùi. Cùng nhịp bước chân mà khoảng cách đã thu hẹp lại gần một mét.
“Ahahaha. Thật đáng thương, Mismis-chan. Chỉ có vậy mà bà định chạy khỏi tôi cơ đấ────!”
Shanorotte giật mình quay người lại. Có gì đó vừa xuất hiện ở ngã rẽ.
Đó là chiến binh cơ khí hai chân. Sự xuất hiện của nó mang đến một cảm giác của một vũ khí hủy diệt, bộ giáp dày có thể chống lại súng đạn và vô số Tinh linh thuật.
Hơn nữa có đến ba mươi chiếc.
“Hể~. Vậy ra Thiên Thủ Phủ cũng được trang bị hệ thống phòng vệ tối tân. Nhưng mà…”
Rẹt
Tia chớp phóng ra từ tay phải của Shanorotte──
Khi Mismis ý thức được điều gì xảy ra, hàng chục tia sét dày hơn thân người đã phóng ra khắp các hướng, và ở trung tâm là một tia sáng chói lóa như pháo lazer.
“…đừng có gây cản trở được không?”
Trong chốc lát, tia sáng đã xé toạc bức tường của hành lang, quét sạch các camera và máy dò năng lượng Tinh linh trên trần. Những cỗ máy đang tiến đến cũng cùng chung số phận bị tiêu diệt toàn bộ. Ngay cả bức tường phía sau cũng bị thiêu cháy thành đống tro tàn.
“…Đùa à…”
Mismis chẳng thể làm gì ngoài đơ người ra khi chứng kiến cảnh tượng đó.
Tia sét quá sức hủy diệt cộng thêm phạm vi ảnh hưởng bao trùm toàn bộ hành lang, không thể trốn chạy.
“Thấy sao Mismis-chan? Quá tuyệt phải chứ?”
Shanorotte quay người lại và giơ cánh tay phải vẫn đang phát ra những tiếng hồ quang rẹt rẹt lên như đang muốn thị uy.
“À, đương nhiên là tôi sẽ không dùng chiêu đó với Mismis-chan. Bởi dù sao thì vẫn phải tìm ra tung tích của hoàng đế mà. Chúng ta có thể chơi đùa từng chút bằng những những tia sét yếu hơn.”
“──! Noro-chan, nghe tôi nói trước đã!”
Mismis trừng mắt nhìn người đồng nghiệp đang nhìn mình bằng ánh mắt coi thường.
Quả nhiên là vậy.
Mình bị coi thường. Thậm chí mình còn chẳng phải đối tượng mà Noro-chan phải cảnh giác. Nên chắc chắn cậu ấy sẽ lắng nghe. Không được để bản thân bị lấn át.
“…Noro-chan, có điều này tôi muốn nói với bà.”
“Hả? Được thôi. Trong hai mươi giây. Cứ nói những gì bà muốn.”
“…”
Mismis nhìn chằm chằm vào đôi mắt khinh thường của Shanorotte.
“…Tôi biết bản thân kỳ lạ, nhưng tôi…vẫn không thể coi Noro-chan là kẻ thù…”
“Hả?”
“Thế nên dừng lại đi! Đúng là Noro-chan hiện tại rất mạnh… nhưng Đế Quốc không yếu đến mức để bà một mình tiến vào Thiên Thủ Phủ mà không hành động! Tôi không muốn bà phải lãng phí tính mạng của mình!”
“…Hả? Cô bị đần à?”
Nữ phù thủy tóc vàng tỏ rõ sự bất mãn. Những nếp nhăn hằn sâu trên trán cô.
“Nghe cho kỹ đây. Đối với người Đế Quốc, tôi là phù thủy. Và tôi còn lấy chứng minh thư của lính Đế Quốc, lẻn vào căn cứ với mục đích là lấy đầu hoàng đế. Cô được lợi gì khi thuyết phục tôi? À, hiểu rồi, cô muốn gián tiếp thuyết phục tôi đầu hàng nhỉ?”
“…Không phải vậy đâu. Bà hiểu lầm rồi Noro-chan.”
“Hiểu lầm?”
“…Tôi, chỉ là… không thể ghét Noro-chan được…”
“Kể các khi tôi ghét cay ghét đắng người Đế Quốc ư?”
“…”
Mismis hiểu.
Shanorotte Gregory sinh ra và lớn lên ở Chủ Quyền. Cô được đào tạo như một điệp viên dưới trướng gia tộc Zoa để thâm nhập vào quân đội Đế Quốc.
Tất cả là vì những người cùng lý tưởng──
Tất cả là vì mục tiêu hủy diệt Đế Quốc──
Thời gian chung sống ở học viện quân sự, cả nụ cười dành cho Mismis đều là giả tạo.
“Noro-chan ghét người Đế Quốc phải không?”
“Ừ, đúng vậy.”
“…Vậy nếu là Tinh linh sứ?”
“Tinh linh sứ?”
Sau khi chớp mắt bối rối một hồi, Shanorotte gật mạnh đầu với một nụ cười tươi rói:
“Tinh linh sứ là những người đồng đội quan trọng. Khác với cô.”
Nếu là vậy…
Nếu Shanorotte đã nói vậy… Nếu tiêu chí lựa chọn vừa là “có phải người Đế Quốc không” vừa là “có phải Tinh linh sứ không”…
“Vậy thì… chúng ta là đồng minh rồi!”
“Hả?”
Biết rằng có giải thích thêm cũng không thuyết phục được, chẳng nói một lời, Mismis nhanh chóng cởi áo khoác ra, bên trong chỉ có một chiếc sơ mi. Sau đó, cô gỡ miếng dán phong ấn linh lực ở tay trái ra.
──Ánh sáng tràn ngập không gian.
Từ phần vai lộ ra của Mismis, họa tiết xanh lục bảo tỏa sáng rực rỡ.
“Tôi cũng giống với Noro-chan! Tôi đã trở thành… Tinh linh sứ.”
“Hả!?”
Nét mặt của Shanorotte trở nên căng cứng. Chuyện xảy ra quá đột ngột khiến não cô dừng hoạt động trong giây lát.
“…Tại sao…” - Shanorotte lẩm bẩm.
Trở thành Tinh linh sứ là bẩm sinh. Mismis vốn xuất thân từ Đế Quốc không thể nào thức tỉnh trở thành Tinh linh sứ được.
Tuy nhiên, có một ngoại lệ──
“À, biết rồi.” Sau một tiếng thở dài khẽ, Shanorotte lộ rõ vẻ khó chịu. “Vortex nhỉ?”
“…Ừ.”
“Cô không tự nhảy xuống được. Chắc cô đã trượt chân rồi rơi xuống hố nhỉ?”
“…Thế nên tôi mới nói. Tôi không thể coi Noro-chan là kẻ thù được.”
Dù hiện tại Mismis đang ấn chặt vai trái để che giấu thì ánh sáng của Tinh linh ấn vẫn tràn ra qua khe hở giữa các ngón tay tôi.
“…Khi đã ở vị trí này, tôi nghĩ mình đã hiểu phần nào cảm giác của Noro-chan. Cuộc sống ở Đế Quốc ngột ngạt đến nhường nào.”
Đế Quốc không phải là nơi cho phù thủy.
Máy dò năng lượng Tinh linh được đặt khắp nơi. Chỉ cần một chiếc báo động, quân Đế Quốc sẽ đến ngay lập tức.
──Khi trải qua những chuyện như vậy…
──Ký túc xá quen thuộc của quân đội Đế Quốc lại giống như một cái lồng giam giữ phù thủy.
Khi nào các máy dò phát hiện ra?
Khi nào những người đồng nghiệp, hay các đơn vị khác phát hiện ra? Họ sẽ nghĩ gì nếu phát hiện ra?
Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến Mismis lạnh gáy, toàn thân cứng đờ.
“…Khi tôi nhận ra điều đó, tôi tự hỏi bản thân mình nên làm gì tiếp theo.”
Là người Đế Quốc, cô sẽ bị Chủ Quyền ghét bỏ.
Là Tinh linh sứ, cô cũng sẽ bị Đế Quốc căm thù.
Mismis đã ở trong tình thế không thể chọn phe nữa.
“Khi đó, tôi nhớ đến Noro-chan. Vừa là Tinh linh sứ, vừa là đồng nghiệp cũ, vừa là người của quân đội Đế Quốc!”
Người ở gần với hoàn cảnh của Mismis nhất trong tình huống này là Shanorotte.
“Vậy nên làm ơn, Noro-chan! Tôi──────”
“Tôi rút lại tuyên bố trước đó.”
Một viên đạn cắt qua vai trái của Mismis.
“…Á!!!!”
Phải hứng chịu cơn đau chưa từng có, Mismis hét toáng lên.
──Tinh linh ấn của cô đã bị bắn.
Xuyên qua lớp da mỏng. Phần da ngay giữa họa tiết Tinh linh ấn xanh ngọc lục bảo rách ra, máu đỏ chảy xuống từ đó.
“…No…ro-chan…?”
“Biết gì không, Mismis-chan. Tôi còn ghét cô hơn tất cả người Đế Quốc.”
Đó là súng của quân đội Đế Quốc. Nữ cựu đội trưởng quân đội thành thạo trong việc sử dụng khẩu súng mà cô lấy cắp được từ căn cứ.
“Cô thì sướng rồi. Xung quanh là cấp dưới và cấp trên đều ưu tú. Cô có được như ngày hôm nay là nhờ được mọi người nuông chiều phải chứ?”
“Hả!?”
“Khó chịu quá! Từng lời tốt đẹp của cô!”
Các ngón tay của Shanorotte siết chặt khẩu súng.
Mismis hoảng loạn chạy về phía trước trong khi chịu đựng cơn đau khủng khiếp ở vai trái, cô lăn lội trên sàn rồi trốn vào một góc tại ngã rẽ──
“Phù…?!”
Từ đầu đến chân, mọi cơ quan, xương cốt và mọi dây thần kinh của Mismis đều đang kêu gào bởi cảm giác nóng rát tột độ.
Toàn thân cô không thể cử động như ý muốn, để rồi ngã xuống như một con rối bị đứt dây. Cô từng được nếm trải cảm giác đau đớn này trước đây. [note106420]
“Đúng là cô có thể tránh được đạn nếu có tường che chắn, nhưng thật đáng tiếc Mismis-chan, sét của tôi có thể xuyên thủng bức tường này một cách dễ dàng.”
…*Bộp*. Một khẩu súng hết đạn được ném ra trước mặt Mismis.
“Ara, sao thế? Ai lại ngủ ở một chỗ như thế này chứ? Cô mất công đến tận đây để kết thân với tôi phải chứ?”
Tầm nhìn của Mismis mờ dần. Trước mặt cô, Shanorotte đang khom lưng với hai tay dang rộng như thể đang tìm kiếm một cái ôm.
“Coi nào Mismis-chan, đã mất công đi đến tận đây rồi để người ta ôm một cái nhé. Cô cũng thích mà, phải không? Nếu có thì đứng dậy xem nào?”
“────”
“Sao thế? Không đứng dậy nổi nữa hả? Quả nhiên là cô—”
“…Đừng cố thử tôi nữa.”
“?”
“…Dù bà có chế giễu như thế nào… tôi cũng không thể ghét Noro-chan được.”
Mismis cố giữ lại ý thức đã gần vỡ vụn của mình bằng cách nghiến chặt răng và bóp chặt hai vai.
Cánh tay Mismis co cứng, cô không thể đứng dậy. Bởi đang nằm sấp, cô chỉ có thể bò đi trên sàn.
Kể cả trong hoàn cảnh éo le như vậy, ánh mắt mà cô dành cho người đồng nghiệp cũ vẫn không đổi.
“Tôi… không muốn nói chuyện này với Noro-chan như thế này… thế nên làm ơn…”
“Đủ rồi.”
Bầu không khí đã thay đổi.
Rẹt rẹt
- những tia sét bùng phát từ toàn bộ cơ thể Shanorotte, xoáy quanh cơ thể cô như một con rắn rồi hội tụ vào cánh tay phải.
Lôi quyền.
Ánh mắt của Shanorotte như đang muốn nói với cả thế giới rằng mình đang nhìn vào thứ gì đó vô cùng bẩn thỉu.
“Tôi sẽ tự tìm hoàng đế. Tôi không muốn thấy mắt hay miệng cô cử động nữa.”
“H-!”
“Tôi sẽ làm cho nó biến mất, bằng chính sức mạnh của mình.”
Cánh tay phải của Shanorotte chuyển thành màu vàng rồi vung xuống. Cô giáng xuống một tia sét có sức tàn phá còn khủng khiếp hơn sét tự nhiên. Một tiếng sấm nổ vang trời mạnh đến mức có thể xuyên thủng màng nhĩ. Nhưng…
…
…Hả?
Giữa tiếng sấm rền, Mismis nghe được tiếng gọi của “gió”.
So E lu emne xel noi Es. (Hãy chấp nhận ta.)
Mismis không chắc mình từng nghe được giọng nói này ở đâu hay khi nào.
Nhưng thật kỳ lạ.
Tiếng sấm của Shanorotte lẽ ra phải đang ở rất gần và dữ dội.
Thế nhưng tiếng “gió” xào xạc lại lớn hơn rất nhiều.
Bởi vì──
Âm thanh đó phát ra từ “bên trong” cơ thể của Mismis.
〝Mismis, cô từng nghe được giọng nói của Tinh linh chưa?〟
Cách đây một thời gian, khi hứa hộ tống công chúa Sisbell trở về Chủ Quyền, cô đã được Sisbell hỏi câu vừa rồi.
Nhưng…
Tại sao mình lại nhớ đến chuyện này ngay lúc này?
〝Cô sẽ nghe thấy một giọng nói trong trạng thái mơ màng.〟
〝Đó là khoảnh khắc cô được thức tỉnh và trở thành một Tinh linh sứ.〟
Cảm giác mơ màng.
Nghe được giọng nói…? Thức tỉnh…?
So E lu emne xel noi Es. (Hãy chấp nhận ta)
Sez nemne Es tury. Uhw kis melras wop kyel eis pheno. (Ta sẽ ban cho ngươi một phước lành. Đó là sức mạnh liên quan đến “đứa trẻ đó”)
E ema evoia fert Ez lihit. Xel cia miel bie shel. (Ngươi có thể trở thành bất cứ ai ngươi muốn. Ta sẽ hiện thực hóa mong ước của ngươi.)
Một luồng với ánh xanh lấp lánh phát ra từ vai trái của Mismis thổi ngày càng mạnh. Nó giống như một luồng không khí xoáy, không biết từ lúc nào đã phủ kín toàn bộ lối đi của Thiên Thủ Phủ.
Và nó cũng rất ấm áp, tựa như một làn gió nhẹ nhàng của mùa xuân giữa tiếng sấm dữ dội.
“Hả?! Gió từ đâu ra v…!?”
Bản thân là một Tinh linh sứ kỳ cựu, không mất nhiều thời gian để Shanorotte nhận ra đây là Tinh linh thuật của Mismis.
Gió?
Nhưng gió thì cũng có loại này loại kia. Có loại có thể tạo ra những lưỡi dao sắc bén để cắt đứt mục tiêu. Trong khi số khác (giống như nữ hoàng) có thể thổi bay đối thủ ở khắp các hướng.
Cũng có thể là tường chắn được tạo ra từ gió.
Bởi gió là thứ vô hình nên rất khó để đánh gió.
Nhưng──
“Hahaha! Thật sự là một Tinh linh hợp với cô đấy Mismis-chan!”
Shanorotte cười toe toét đồng thời tung đòn tấn công tích tụ sấm sét mạnh nhất bằng tay phải vào Mismis.
“Gió hoạt động chậm chạp lắm, giống như cô vậy! Thế nên là bye bye nhé!”
Và rồi…
Không có chuyện gì xảy ra cả.
“…Cái gì?”
Tinh linh sứ hệ lôi không thể tin vào mắt mình.
Thứ vừa hiện lên trong tâm trí cô là cảnh tượng tia sét dữ dội bùng nổ và biến mất ngay khi chạm vào luồng không khí đã lan tỏa khắp hành lang này.
Triệt tiêu?
Không phải… nói chính xác hơn… vừa rồi như thể tia sét bị làn gió trên đùa rồi biến mất vậy.
Nói theo cách ẩn dụ thì giống như người mẹ nhẹ nhàng vuốt ve xoa dịu đứa trẻ khóc nhè vậy.
Sấm sét đã ngừng hẳn.
“…Hả? Đùa nhau à!!!?”
Shanorotte lấy lại bình tĩnh và thi triển lại Tinh linh thuật.
Cô liên tục truyền sấm sét vào tay và bắn vào Mismis nằm trên sàn. Một phát, hai phát, ba phát…
Nhưng tất cả đều tiêu biến.
Chúng được làn gió sáng lung linh nhàng vuốt ve trước khi tan biến, chỉ để lại một vệt sáng dịu nhẹ ấm áp.
“──Không thể…!?”
Shanorotte đứng đó, không nói nên lời. Mọi thứ đều vượt quá khả năng nhận thức của cô.
Không chỉ việc Mismis trở thành phù thủy, mà cả đặc tính của Tinh linh.
Tinh linh có khả năng trấn áp thiệt hại do Tinh linh khác gây ra?
Shanorotte chưa từng nghe qua, thậm chí các loại có khả năng tương tự cũng không tồn tại.
Phải nói đây là loại cực kỳ hiếm. Hơn nữa, để triệt tiêu một tia sét mạnh ngang với Tinh linh thuật của thuần huyết, Tinh linh của Mismis cũng phải ở đẳng cấp thuần huyết.
“…Tại sao?”
Lảo đảo
Cú sốc quá lớn khiến toàn bộ sức lực như vừa rời khỏi cơ thể Shanorotte khiến cô phải dựa người vào tường.
“Tại sao một đứa Đế Quốc như cô lại có được một Tinh linh như vậy!?”
〝Vậy sao? Ngược lại hãy coi đó là điều hiển nhiên.〟
Ở một nơi nào đó rất xa trong Thiên Thủ Phủ. Những lời thì thầm mang đầy vẻ thích thú được cất lên.
Nhưng chắc chắn Shanorotte không thể nào biết được.
==========
“Đó là thói quen xấu của dân Chủ Quyền. Luôn nghĩ bản thân là người được chọn.”
Thiên Thủ Phủ──
Công trình này gồm năm tòa tháp, với tòa trung tâm và khu vực cao nhất “Phi tưởng thiên”.
Bằng chất giọng dễ thương phi giới tính pha chút xảo quyệt:
“Ngay cả thủy tổ của Đế Quốc - chị em Nebulis - cũng vốn là người Đế Quốc. Chẳng có gì ngạc nhiên khi một người đến từ Đế Quốc có được Tinh linh hiếm.”
Tách. Tách
…
Giữa hàng chục tấm chiếu tatami, thú nhân lông bạc ngồi chơi “cờ” với vẻ thích thú.
Một người điều khiển cả hai bên──
Đế Quốc và Chủ Quyền. Y một mình di chuyển những quân cờ tượng trưng cho hai bên.
“…Hoài niệm thật.”
Hoàng đế Yunmelngen nheo cả hai mắt lại. Theo những gì y nói thì y đang nhìn lên trần nhà với đầy cảm giác hoài niệm.
“Đội trưởng Mismis… Tinh linh ấn trên vai trái của cô cũng khiến Meln bất ngờ. Ta từng thấy một cái y hệt trước đây rồi.”
Đã từ rất rất lâu, khi y vẫn còn là thái tử.
Vào thời điểm đó, cư dân của Đế Đô thường xuyên xuất hiện những vết bớt bí ẩn sau khi tiếp xúc với nguồn năng lượng lạ phun trào từ sâu dưới lòng đất.
“…À, không phải. Kuro mới là người chứng kiến. Meln chỉ nghe lại từ cậu ấy.”
〝Alice-oneesan!?〟
〝Có một vết bớt màu xanh xuất hiện trên vai của chị Alicerose.〟
Cặp song sinh Nebulis đã bỏ trốn khỏi Đế Quốc cùng với rất nhiều Tinh linh sứ.
Và rồi người chị Eve đã trở thành “người sáng lập”—
Người em, Alicerose, trở thành nữ hoàng đầu tiên của Chủ Quyền và là người đặt nền móng cho ba gia tộc: Ngôi Sao (Lou), Mặt Trăng (Zoa) và Mặt Trời (Hydra).
Bổ sung thêm: Khác với Tinh linh của người chị, có rất ít ghi chép về Tinh linh thuật của Alicerose.
“Tinh linh của Alicerose được gọi là “Chúc Phong”
[note106421]
. Nó có sức mạnh làm dịu đi sự hưng phấn của Tinh linh. Nó có thể làm loãng và triệt tiêu hầu như hoàn toàn các Tinh linh hung hãn.”
Ngón tay Yunmelngen chạm vào và nhấc lên một quân cờ.
Quân cờ tượng trưng cho “Nữ hoàng” Chủ Quyền được chồng lên quân “người lính” của Đế Quốc.
“Tinh linh của nữ hoàng đầu tiên của Nebulis, Alicerose, là hiện thân cho lý tưởng không sử dụng Tinh linh cho chiến tranh.”
Yunmelngen vẫn còn nhớ.
Ngày Đế Đô bị thiêu rụi──
〝Mọi người, đủ rồi, dừng lại đi!〟
〝Chúng tôi sẽ rời khỏi đất nước này! Làm ơn, xin hãy nghe tôi. Không ai mong muốn cuộc chiến này xảy ra cả.〟
Giữa mưa bom bão đạn, giữa những tiếng kêu ai oán, chỉ có Alicerose kêu gọi hòa bình và cầu xin binh lính Đế Quốc.
Alicerose là người yêu hòa bình hơn bất cứ ai.
“Để ta nói thêm một lần cho rõ nhé? Đây là điều hiển nhiên. Lou, Zoa, Hydra. Làm sao một hậu duệ trong số các ngươi có thể kế thừa Tinh linh của Alicerose nếu luôn phải cạnh tranh khốc liệt vì ngôi vị nữ hoàng?”
Bởi vì…
Vị nữ hoàng có xuất thân từ Đế Quốc ấy vốn dĩ… chẳng để lại một hậu thế nào cả.
Tinh linh của Alicerose đã chọn một người Đế Quốc - một người có cùng hoàn cảnh với bà.
==========
“────Đừng có giỡn mặt nữa!”
Thiên Thủ Phủ, tòa tháp thứ ba.
Ở hành lang, giữa luồng khí xoáy phát quang, Shanorotte hét lớn đến mức môi cô gần như nứt toác.
Sấm sét đã bị giải trừ.
Nhưng khả năng của Tinh linh không phải vô hạn. Cần một khoảng cách nhất định để vô hiệu hóa, ngoài ra còn có thể có nhiều điểm yếu khác──
“Con này không phải học giả! Không dư thời gian nghiên cứu Tinh linh này nọ đâu!”
Shanorotte lướt đi trên hành lang và tiếp cận Mismis vẫn đang nằm trên sàn.
Sau đó, cô túm lấy cổ Mismis, và nhấc bổng cơ thể nhỏ bé ấy lên.
“…Ực… Á…!”
“Haha! Mismis-chan đáng thương! Vì cô không muốn làm hại ai nên Tinh linh cũng là dạng không để chủ nhân nhận tổn thương nhỉ? Thế này thì vô dụng ha!”
Khi đã có thể bóp cổ Mismis, Shanorotte mới tin rằng Tinh linh của Mismis không phải mối đe dọa.
Ngay cả khi không sử dụng Tinh Linh, cô vẫn có thể dùng súng hoặc nắm đấm. Sự khác biệt về thể chất giữa Shanorotte và Mismis là một trời một vực.
“Bị bóp cổ đến chết như thế này, hay bị đấm nát mặt, cô muốn chết theo cách nào?”
“────Áaaaa──ii──”
“Araa, Mismis-chan? Cổ họng bị thương nên không nói được à?”
“-!”
Mismis mở to mắt. Cô nắm chặt cổ tay Shanorotte bằng cả hai tay trong khi vẫn đang bị siết cổ.
“…Nếu chỉ một mình tôi… thì không thắng được cũng không sao…”
“Cô nói gì?”
“Nhưng nếu Noro-chan không dùng được Tinh linh thuật thì chúng tôi sẽ thắng!”
Đoàng. Đoàng.
Chất lỏng màu đỏ phun ra từ đùi trái và vai phải của Shanorotte.
Hai viên đạn đến từ phía xa cuối hành lang.
“──────────!?”
“Hai lần. Ngươi đã ra tay với boss của ta hai lần.”
Cạch
…
Tiếng bước chân vang lên từng nhịp khi một người lính bắn tỉa tóc bạc tiến vào.
“Lần ở hẻm núi Mudor và lần này. Đừng mong có đến lần thứ ba.”
“…Jhin-kun!”
Mismis đứng dậy sau khi được thả xuống sàn, cô ho sặc sụa.
Nghiến răng nhìn cảnh đó, Shanorotte lấy từ trong túi ra một vật trông như quả trứng.
Vì một tay không dùng được nên cô phải cầm nó trên tay còn lại, dùng miệng rút chốt trước khi ném đi.
“Lựu đạn!”
Người lính tóc bạc nắm lấy tay Mismis và kéo cô về phía sau.
Cùng lúc, một tia sáng lóe lên.
Quả lựu đạn choáng khi nổ phát ra ánh sáng và âm thanh cực mạnh… Khi Jhin và Mismis nhìn lên, Shanorotte đã biến mất.
Nhưng trước mặt── những dấu chân đỏ, như thể bị kéo lê một bên, đã in dọc hành lang.
3
Viện nghiên cứu Omen, cơ sở một.
Dưới tầng hầm, trong hành lang đối diện với phòng trú ẩn khẩn cấp, bản “tam tấu” vang lên chói tai, cuồn cuộn như một cơn bão.
Hàng ngàn viên đạn được bắn ra mỗi phút.
Mảnh vỡ từ trần nhà cứ liên tục rơi xuống cùng những tiếng đổ sập, bụi bay mù mịt.
Và trong đó có tiếng cười của phù thủy Vichyssoise:
“Ahahahaha! Quá tuyệt! Nếu cô cứ xả đạn liên tục như vậy, tôi sẽ bị thủng lỗ chỗ mất────!”
“…Uwaaa, phiền phức thật.”
Vỏ đạn rỗng rơi ra, kêu leng keng trên sàn.
Nhìn chằm chằm vào phù thủy được bao bọc trong ngọn lửa màu tím đang lơ lửng trên không, tam tọa Thánh Đồ, May, khó chịu lẩm bẩm.
Vô số lỗ đạn xuất hiện trên tường, nhưng mục tiêu bị bắn lại không có lấy một vết xước trên cơ thể. Chúng chỉ đi xuyên qua.
“Nè, cô Thánh Đồ đằng đó. Hàng mới của quân đội Đế Quốc hả, chưa thấy bao giờ luôn? Hay là một thứ đặc chế cho cô?”
“Ai biết. Đi mà hỏi bộ phận phát triển.”
Khẩu súng máy mà May đang trang bị sở hữu 36 nòng điều khiển điện tử có tên là “Ruined King Hurricane”.
Tốc độ khai hỏa một nghìn viên mỗi giây có thể ví với bão táp càn quét. Hiện vẫn chưa có một Tinh linh thuật nào có thể phòng ngự một cách hoàn hảo.
Nhưng── đây là vũ khí dùng để chống lại con người. Nó không được tạo ra để đối đầu với “quái vật”.
“Người cô làm từ cái gì thế? Đạn cứ thế mà xuyên qua hả?”
“Đúng vậy. Cô có lãng phí cả ngàn viên đạn cũng chẳng ăn thua đâu. Nên là ngoan ngoãn từ bỏ rồi bị nướng chín đi.”
Bùng
một tia lửa lóe sáng.
Ngọn lửa trong lòng bàn tay Vichyssoise xoay tròn, lớn dần, đến mức có thể nuốt chửng cả một con người. Thấy vậy, May tặc lưỡi và nhảy lùi lại.
──Hành lang ở dưới hầm này quá hẹp để né sang ngang.
Đùng
Ngọn lửa Tinh linh bùng lên. Trần nhà nhanh chóng tan chảy dưới sức nóng từ ngọn lửa. Hàng trăm cân gạch vụn rơi xuống đầu May theo phản ứng dây chuyền.
“Thật vô nghĩa! Trông cô còn chẳng muốn đánh!”
“Đằng nào cô chẳng phải né.”
Nữ phù thủy đang lơ lửng trên không nheo mắt lại, hoàn toàn bình thản trước những lời lăng mạ.
“Ta hiểu quá rõ Thánh Đồ các ngươi là người bướng bỉnh và ngoan cố như thế nào. Hơn nữa, mục đích của ta không phải là chiến đấu với Quân đội Đế Quốc.”
“Thế thì biến đi cho khuất mắt. Nãy giờ gạch vụn cứ rơi xuống khó chịu vãi.”
“Chắc chắn rồi. Sau khi ta chôn sống các ngươi ở đây!”
Ngọn lửa lại một lần nữa bùng lên trong lòng bàn tay của Vichyssoise. Nó lơ lửng ngay phía trên trần nhà, dao động liên tục như thể đang tìm kiếm gì đó.
“Chôn vùi khu vực này đi. Từ cầu thang, đến thang máy, cả cửa thoát hiểm. Như vậy là đủ, ta chỉ muốn chặn chỗ này lại thôi.”
“Vòng vo quá đấy. Mấy người tốn ngần ấy công sức chỉ để lấy một tài liệu về tai họa thôi à?”
“Lãnh đạo hiện thời đã muốn vậy thì chúng ta chỉ còn cách tuân lệnh────”
Bùm
Đống đổ nát cao gần hai mét. Vừa cảm nhận được những rung động nhẹ trong đống đổ nát, phù thủy Vichyssoise liền mở to mắt.
“Vichyssoise!”
“Hahaha, biết ngay mà, Iska-chan!”
Đống đổ nát nổ banh ra. Iska bay theo đó và chém ngang bằng thanh Tinh linh kiếm đen────
Vụt
- Lưỡi kiếm sượt qua da của Vichyssoise và chém vào khoảng không.
“Đúng là ta bất ngờ với việc ngươi bị chôn vùi trong đống đổ nát, nhưng quả nhiên ngươi vẫn chưa chết!”
“Đây là lần thứ ba.”
Lau những giọt nước đỏ trên trán, Iska trừng mắt nhìn nữ phù thủy trên không.
“Tôi không muốn dính dáng gì đến cô nữa. Có giỏi thì xuống đây!”
“Ngươi muốn giải quyết luôn hả? Nhưng ta từ chối. Ta đã nói là chỉ muốn kéo dài thời gian rồi mà.”
Khoảng cách giữa Iska và Vichyssoise là khoảng năm mét.
Thường thì khoảng cách này chỉ như một bước chân, đủ gần để Iska có thể lao vào trong một nhịp thở. Nhưng thứ ngăn cản cậu lúc này là đống đổ nát chất thành đống khắp hành lang.
Hơn nữa, ngọn lửa tím do Vichyssoise phóng ra vẫn tiếp tục cháy khắp trần nhà.
…Cô ta không hề tấn công.
…Chỉ đơn thuần là nhân vật hỗ trợ thôi. Cô ta định câu giờ cho Mizerhyby hả?
Đây là lòng đất.
Cầu thang trung tâm và thang máy dẫn lên tầng một đã bị sập. Cầu thang thoát hiểm còn lại thì đang bị Vichyssoise chặn
Nhưng vậy là sao?
Vichyssoise không hề sợ hãi.
…Cô ta nghĩ chỉ cần câu giờ là xong sao? Thật đấy hả?
…Alice và Kissing đang tới chỗ Mizerhyby nữa.
Có khác biệt lớn về năng lực chiến đấu.
Kể cả khi “Quang Huy” của Mizerhyby có lợi thế trong việc lấy ít địch nhiều, thì cũng chưa chắc đấu lại được với hai công chúa còn lại.
…Không, nếu nhìn ngược lại…
…Nếu Mizerhyby vẫn quyết tâm có được chiến thắng trong tình huống này thì sao?
Liệu có cách nào────
“Kh-Không lẽ!”
Khoảnh khắc nhận ra cái “không lẽ” ấy, một cơn ớn lạnh chạy dọc toàn thân Iska làm đầu óc cậu tê tái.
“Câu trả lời” nằm ở ngay trước mắt.
Phù thủy đang chiến đấu với họ lúc này có phải là lý do cho việc “câu giờ” không?
“Chị May!”
Iska gọi tên người đồng nghiệp cũ.
Cậu chỉ tay vào phù thủy đang lơ lửng trên không trung.
“Mục tiêu của Mizerhyby là ‘phù thủy hóa’, và cô ta cũng muốn biến bản thân thành phù thủy!”
“…Hể!”
“…Tsk.”
Sau tiếng cảm thán vì chút bất ngờ của May, phù thủy Vichyssoise tặc lưỡi.
Chiếc mặt nạ được che đậy bằng nụ cười khiêu khích của Vichyssoise đã bị xé toạc, ánh mắt của cô trở nên lạnh lùng vô cảm.
“Lũ ngu ngốc. Tất cả các ngươi.”
Nữ phù thủy đang lơ lửng trên không dang rộng hai tay.
Vô số tia lửa bắn ra tung tóe.
“Ta đã nói đây là một chiếc lồng chim. Nếu chỉ để giam giữ những chú chim nhỏ vô tri, ta sẽ thoải mái tận hưởng. Nhưng ta nói trước, đừng hòng thoát ra──”
“Tránh qua một bên.”
Không thể lãng phí thêm một giây nào nữa.
Không khó để tưởng tượng được sức mạnh của Mizerhyby nếu để sức mạnh của tai họa rơi vào tay cô. Rồi một phù thủy hoặc một tồn tại như thiên thần tà ác sẽ được sinh ra.
…Không được, vẫn tồn tại một khả năng nhỏ nhoi.
…Sẽ ra sao nếu có thêm một quái vật của quái vật như Elletear được sinh ra?
Không thể kiểm soát.
Nếu Alice và Kissing không thể cướp được tai họa bằng vũ lực, Mizerhyby có thể cũng sẽ trở thành một con quái vật bất khả chiến bại.
“[Violet Asteroid]”
[note106422]
Ngọn lửa màu tím bùng lên thành một quả cầu lửa bao phủ toàn bộ hành lang. Không thể tránh được──
“Chỉ cần có Tinh linh kiếm là có thể chém được… Đương nhiên ta thừa biết điều đó!”
Nữ phù thủy giơ tay lên.
Quả cầu rực lửa không nhắm vào Iska hay May. Nơi mà nó hướng tới là trần nhà chi chít lỗ thủng.
Bức tường bê tông vốn đã chạm đến giới hạn lại phải chịu thêm sức nóng từ Violet Asteroid nhanh chóng sụp đổ dưới sức nặng của chính nó.
“Cô định phá hủy mọi thứ sao!?”
Đây là giới hạn của Tinh linh kiếm, hay nói đúng hơn là giới hạn của kiếm thuật.
Không thể nào chém hết hàng tạ, thậm chí hàng tấn bê tông rơi xuống từ trần nhà. Do đó:
“Chị May.”
“Ruined King Hurricane. Khởi động.”
Iska và May di chuyển cùng lúc. Iska chạy thẳng về phía đống đổ nát, còn May—
“Khom người xuống mà chạy. Không là bay đầu đấy.”
Vũ khí chiến hạm với khả năng bắn một nghìn viên đạn mỗi phút. Khẩu pháo điện tử tự động 36 nòng - Ruined King Hurricane - gầm lên. Cơn bão đen sinh ra từ họng súng lướt qua đầu Iska và thổi bay mọi thứ trên đường đi.
Hàng tấn gạch đá biến thành cát bụi chỉ trong tích tắc──
Cả lớp bê tông đã tan chảy──
Khói đen ứ đọng trong không gian cũng bay sạch──
Tầm nhìn đã trở nên rõ ràng hơn.
Không còn chướng ngại vật cản đường nữa. Khoảnh khắc Iska đạp chân xuống đất, tay cầm Tinh Linh Kiếm chuẩn bị lao tới thì trước mặt cậu chỉ toàn những đốm đen huyền bí.
“Đại bác tối thượng ‘Vong linh ma đạn’.”
Giữa lòng bàn tay phù thủy Vichyssoise, một quả cầu bóng tối ngăn chặn mọi ánh sáng được tạo ra.
“Hả? Cái gì thế!?”
Trong lúc May còn đang nheo mắt nghi ngờ, Iska nghiến chặt răng.
Thôi chết.
Iska biết, màu đen kia được tạo thành khi tiểu hành tinh sụp đổ do lực hấp dẫn.
Ping
Những mảnh bê tông nhỏ dưới chân Iska và rải rác khắp sàn hành lang bắt đầu lơ lửng trong không khí rồi bị hút về phía ‘ngôi sao’ sụp đổ do lực hấp dẫn.
“…Tất cả là vì lúc này à!?”
Câu giờ chỉ là nói dối. Vichyssoise thản nhiên phá hủy các bức tường và trần nhà để thu thập nguyên liệu cho kỹ năng này.
“Cô ta đánh trả đấy, Iska-chan.”
‘Vong linh ma đạn’ đang được hoàn thiện trong tay Vichyssoise.
Mảnh bê tông, phần còn lại của camera giám sát trên trần hay đường ống dẫn khí chạy dọc theo bức tường… tất cả vật chất vô cơ xung quanh đều bị hút lại, nén lại thành những viên đạn nặng đến vài tấn.
“Đây là lần thứ ba. Đã đến lúc ngươi nên thực sự nên ngã xuống rồi!”
Không thể ngăn cản Vong linh ma đạn.
Phải làm gì đây? Đang ở giữa hành lang và không có chỗ nào để trốn.
Chém thủng tường và chui vào khe hở? Hay bám vào dây điện trên trần nhà?
Không được. Kiểu gì cũng bị nhắm tới
“Này, Iska-chan—”
“Iska-nii!?”
Giọng nói cao vút phát ra ở khoảng giữa vị trí của Iska và May. Hẳn Nene đã nghe được tiếng đổ sập nên đã vội vàng chạy ra từ cửa của phòng trú ẩn. Cô ngước nhìn lên trên với vẻ mặt tái nhợt.
Cô biết về ‘vong linh ma đạn’.
Tại dinh thự nhà Lou, cô cũng từng phải đối đầu với phù thủy này.
Thế nên… Iska, May hay thậm chí đến chính Vichyssoise cũng bất ngờ trước phản ứng nhanh nhạy của Nene.
“Tránh ra, Iska-nii-!”
Nene rút khẩu súng lục tiêu chuẩn của quân đội Đế Quốc ra và phóng như bay dọc hành lang.
Súng lục là loại vũ khí tương đối kém tin cậy. Kể cả nếu có bắn thì uy lực cũng chẳng là gì so với Vong linh ma đạn. Thêm nữa, đạn sẽ bay xuyên qua cơ thể Vichyssoise nên hoàn toàn vô dụng.
“Nene!?”
“Tránh ra đi!”
“Ahahaha-! Vui chơi đủ chưa, đây là kiểu hài kịch phổ biến ở Đế Quốc hả?”
Người bất ngờ, người la hét, người chế giễu.
Trong ba người đồng loạt hét lên, chỉ có một người…
“Nene thuộc tiểu đội 907 trực thuộc sư đoàn một quân đội Đế Quốc.”
Ánh mắt của cô gái ấy trong trẻo và tĩnh lặng như mặt nước mùa đông.
“Nene biết.”
Tiếng súng vang lên.
Một viên đạn trông không hề tin cậy bay xuyên qua vong linh ma đạn, sượt qua nữ mụ phù thủy và găm vào bức tường phía sau cô.
“Hả?”
Nữ phù thủy mở to mắt. Tiếng cười của cô có phần thất vọng.
“Này nhóc con, ta đã cố tình đứng yên rồi mà bắn còn không trúng? Mất công ta háo hức xem chuyện gì xảy ra. Thật sự là chẳng có gì sao?”
“────”
“Nene, em vừa nói mình biết gì đó phải không? Đó là gì vậy?”
“…Nene cũng từng thấy một thứ tương tự ở cơ sở của Kelvina.” Cô gái tóc đỏ hạ súng xuống và nói: “Đây là viện nghiên cứu Tinh linh Omen. Họ nghiên cứu phần năng lượng Tinh linh lấy từ lòng đất.”
“Hả? Nhưng───────”
Nụ cười trên môi Vichyssoise tắt lịm. Đến bây giờ cô mới nhận ra đường ống chạy dọc bức tường phía sau cô đang rít lên, đồng thời phát ra một loại sương mù sáng mờ.
──Đây là tầng hầm.
──Năng lượng Tinh linh được hút từ lòng đất chắc chắn sẽ đi qua đường ống này.
Viên đạn của Nene găm vào tường.
Nếu thực ra nó không trượt mà trúng nơi mà nó cần đến thì sao.
“…Chẳng lẽ…!?”
Ngay lúc đó, phù thủy Vichyssoise quay đầu lại.
Từ lỗ thủng do viên đạn của Nene trên đường ống, năng lượng Tinh linh tỏa sáng lấp lánh trào ra.
“~~~~~~~~!?”
Trước đây.
Khi Kelvina trở thành một thiên thần tà ác nhờ vào sức mạnh của tai họa cô ta đã nói:
〝Năng lượng Tinh linh không gây ra tác động với con người, nhưng là chất kịch độc với ta.〟
〝Cơ thể ta sẽ đào thải nó.〟
Rắc
. Đống đổ nát rơi xuống sàn.
Từng chiếc, từng chiếc, những viên vong linh ma đạn tan rã giữa không trung.
Khi “lực” dùng để nén đống đổ nát đã biến mất, các mảnh vỡ rơi xuống sàn. Sâu phía sau với những âm thanh của sự hủy diệt:
“───────”
Phù thủy Vichyssoise nằm trên sàn, không thể đứng dậy. Lượng linh lực khổng lồ thực sự là chất độc với cô.
“…Người Đế Quốc…
Hà hà
… lại dùng Tinh linh?…Thật buồn cười…”
Cô nằm ngửa, thở một cách yếu ớt, thậm chí còn không thể cử động nổi một ngón tay.
Nhưng chỉ với đôi mắt và đôi môi mấp máy Vichyssoise vẫn trừng mắt nhìn Nene.
“…Tinh linh…… thuộc về Tinh linh sứ bọn ta… Lại bị dân Đế Quốc sử dụng… Sao ngươi dám…”
“Có lẽ cô nói đúng…” Nene trả lời một cách chân thành: “Nhưng chẳng phải chính cô đã vứt bỏ Tinh linh của mình sao?”
“H-!”
Đúng là như vậy. Một bên là Tinh linh sứ đã từ bỏ Tinh linh của mình trước sức cám dỗ từ tai họa.
Bên còn lại là người Đế Quốc đã chọn Tinh linh làm con át chủ bài.
Và người được Tinh linh lựa chọn là người đến từ Đế Quốc.
…
Một khoảng lặng dài, rất dài ngăn cách cả hai.
“────────────Ra là vậy.” Giọng của Vichyssoise nhẹ nhàng đến lạ.
Giống như một cô gái trẻ được giải phóng khỏi lời nguyền của phù thủy.
“…Thua một người Đế Quốc… thật không thể chịu nổi. Nhưng nếu đây là quả báo của Tinh linh… ta đoán mình sẽ chấp nhận…”
==========
Cùng lúc đó, chiến trường còn lại cũng dần đi đến hồi kết.
Công chúa Mizerhyby và đội cận vệ của cô ngã quỵ xuống như những con rối bị cắt dây.
“…Chuyện… này…”
Mizerhyby quỳ sấp mặt trên sàn.
Trước ánh mắt giận dữ của cô là công chúa của nhà Lou đang thở hổn hển.
“…Quậy phá xong rồi chứ, Mizerhyby.” - Lau đi những giọt mồ hôi nhễ nhại trên mặt, Alice nói bằng giọng có phần bực bội.
Hai má đen kịt vì bồ hóng, đầu ngón tay cũng cháy đen và bị bỏng nhẹ vì hỏa Tinh linh thuật.
“Chúng tôi yêu cầu xin lỗi và bồi thường.” Người tiếp lời là Kissing, công chúa nhà Zoa.
Mái tóc đen óng ả của cô bị gió thổi tung nên cũng rối bù. Vạt áo choàng hoàng gia bị rách đến phân nửa.
──Một cuộc chiến tiêu hao.
──Chính xác hơn có thể nói họ còn định giết hại lẫn nhau.
Bên phát động tấn công là Mizerhyby với “Quân đoàn bình minh” được gia tăng sức mạnh nhờ “Quang Huy”.
Đủ loại Tinh linh thuật với sức mạnh thuần huyết được huy động để tấn công dồn dập. Nhưng Alice và Kissing vẫn quyết tâm chống trả bằng toàn bộ sức mạnh của mình…
“Cô đã gục ngã và chúng tôi vẫn đứng. Quá rõ bên nào thắng rồi phải không?”
Alice tuyên bố trong khi vịn tay vào tường để giữ thăng bằng. Mồ hôi và và cả hơi lạnh cứ tuôn ra không ngừng từ cơ thể Alice.
Dù có điều kiện là cần thuộc hạ có trình độ, nhưng “Quang Huy” của Mizerhyby và đội quân của cô thực sự là mối đe dọa.
“Tôi biết Tinh linh của cô thuộc loại ‘mất cân bằng’, nhưng truyền ngần ấy linh lực cho người khác chỉ khiến cô kiệt sức nhanh hơn thôi.”
“…Câm… miệng…!”
“Có lườm tôi thì cô cũng có cử động được đâu.”
Alice bước từng bước một cách thận trọng để tiến lại gần Mizerhyby rồi cúi xuống lấy lọ thuốc từ tay cô.
“DỪNG LẠI NGAYYYYYYY!” - Mizerhyby gào lên.
Không thể đứng dậy là vậy nhưng khi lọ thuốc bị lấy đi, công chúa nhà Hydra vẫn nắm lấy cổ tay Alice bằng một lực mạnh đến kinh người cùng đôi mắt đỏ ngầu.
“M-Mizerhyby… Đừng có ngoan cố nữa!”
“Đừng… cản đường ta… Ta cần nó… thứ sức mạnh này…!”
Không còn sự thanh lịch hay kiêu hãnh. Mizerhyby đã vứt bỏ hết phẩm cách của một “công chúa” để giữ lấy lọ thuốc này.
“…Mizerhyby, tại sao cô phải chấp niệm với thứ này như vậy?”
“Tại sao ư? Ha! Cô biết chị gái mình trở thành thế nào rồi mà vẫn phải hỏi câu đó?”
“H-”
Mizerhyby đã nhắc đến người chị gái—
Nhưng quan trọng hơn, cô đã nói rõ ràng động cơ của mình.
Mizerhyby tự mình tìm kiếm sức mạnh của thảm họa để vượt qua con quái vật đó.
…Là vậy.
…Tôi sẽ không giễu cợt quyết tâm của cô.
Mizerhyby run lên dữ dội.
Lần này thì chắc chắn kiệt sức rồi, cô mất đi ý thức, lọ thuốc cũng trượt khỏi tay. Sau khi xác nhận điều đó, Alice quay sang nhìn Kissing.
“Liên lạc với quân đội Đế Quốc trên mặt đất và bàn giao công chúa của Hydra cho họ thôi.”
Viện nghiên cứu Omen, cơ sở một, bên ngoài nhà kho.
Khi Alice ra ngoài với lọ dung dịch trên tay, quân lính Đế Quốc có vũ trang đã chờ sẵn.
“…Như các ngươi đã thấy.”
Mizerhyby được khiêng đi trên cáng. Tay cô bị còng khóa Linh lực. Dù sao thì với tình trạng kiệt sức hiện tại, cô cũng không thể phát động năng lực ngay cả khi tháo còng.
“Như đã giao kèo, ta sẽ giao công chúa của Hydra cho các ngươi.”
“Chân thành cảm ơn sự hợp tác của người.”
Người đội trưởng quân đội Đế Quốc gật đầu về phía lều chỉ huy.
“Đội ngũ y tế đang chờ. Cả hai người cùng viện trưởng Newton đều cần được điều trị.”
“Xước nhỏ thôi… Để cho chắc chắn, tôi sẽ nhắc lại, Mizerhyby là một nhân vật tầm cỡ. Xin đừng tra tấn hay đối xử thô bạo với cô ấy.”
Sau khi nói với người chỉ huy chiến dịch, Alice nhìn quanh nhà kho.
Không thấy Rin hay Iska đâu.
Theo những gì cô nghe được qua thiết bị liên lạc lúc nãy, có vẻ sẽ cần thời gian để giải cứu những người ở hầm trú ẩn.
“Kissing, cô muốn về lều tác chiến, hay đợi Rin và mọi người trên bãi cỏ?”
“Tôi sẽ đợi ở đây.”
Mái tóc đen của Kissing tung bay trong gió.
“Nếu Iska đã về thì không vấn đề gì, nhưng tôi không thoải mái khi ở trong một chiếc lều toàn lính Đế Quốc.”
“…Tôi hiểu.”
Làn gió bắt đầu thấm vào từng vết thương.
Những vết xước trên má, vết bỏng trên tay và vô số những vết thương nhỏ khác khắp cơ thể. Tất cả đều đã bắt đầu nhói đau.
…Mình không thể hoàn toàn ghét cô ấy được.
…Không thể tin được động cơ của Mizerhyby khi tấn công vào cơ sở này là để đánh bại chị Elletear.
Không thể ngăn cản chị gái. Đó là nỗi hối tiếc lớn nhất mà Alice không thể sửa chữa.
“Aliceliese.”
Kissing chỉ về phía sau bãi cỏ.
“Quân đội Đế Quốc đang hành động rất lạ.”
“Hả?”
“Chiếc xe tải đó là sao? Có vẻ như nó không thuộc cơ sở này.”
Một chiếc xe tải lớn bị bỏ lại phía sau bãi cỏ. Thường thì nếu xuất hiện ở đây, nó sẽ được sử dụng để vận chuyển vật tư cho cơ sở này. Nhưng…
“Đó là container à?”
Cửa sau xe tải được mở ra, một số người lính bước vào rồi sau đó mang ra một thùng kim loại.
“…Cái container to đùng đó là…”
“Chờ đã.”
Kissing nheo mắt lại.
“Bên trong đó, có gì đó không ổn.”
“Hả?”
“Tôi cảm thấy vô cùng khó chịu. Cảm giác còn kinh khủng hơn bị một vạn tên lính Đế Quốc bao vây…”
Rắc. Rắc
Trước mắt những quân nhân Đế Quốc, chiếc thùng kim loại đang bị xé toạc từ bên trong. Sau đó một luồng khí đen kịt phun ra từ những khe hở vừa được tạo thành.
“Cái-!?”
“Không phải khói đâu. Đó là một loại năng lượng!”
Kissing lùi lại theo phản xạ.
Đúng lúc đó, một bàn tay xuất hiện từ bên trong thùng chứa, xé toạc các tấm kim loại xung quanh dễ như xé giấy.
“Những người đằng đó!”
Alice cố gắng hét lên bằng cái cổ họng khô khốc với những người lính Đế Quốc đang vây quanh chiếc container.
Dù cô không có nghĩa vụ phải giúp, nhưng──
“Mọi người, lùi lại! Từ bây giờ tôi sẽ tiếp quản!”
Bản năng mách bảo Alice rằng bên trong chiếc thùng này là một ‘kẻ thù’ đủ lớn để cô vượt qua được ranh giới giữa Đế Quốc và Chủ Quyền.
“Hãy cảnh giác!”
“Có cái gì đó đang chui ra từ bên trong! Mọi người, hãy chuẩn bị!”
Binh lính Đế Quốc đã cầm sẵn súng. Trong khi Alice và Kissing còn đang nín thở theo dõi thì──
“Chào, Alice-kun. Kissing-kun nữa, đã lâu không gặp.”
Một người đàn ông tóc vàng, cường tráng, mặc com-lê trắng bò ra từ khe hở giữa thùng chứa.
Đó là Talisman - lãnh đạo gia tộc Hydra. Ông xuất hiện với nụ cười quen thuộc và giọng nói bình thản.
Tuy nhiên, nửa trái khuôn mặt ông được bao phủ bởi các sợi cơ màu đen và kích thước mắt ông to gấp đôi bình thường.
“Hya!?”
Kissing hét lên. Alice dường như cũng đã nhận ra.
Hình dạng kinh dị đó, cả luồng khí đen tỏa ra từ khắp cơ thể giống như Elletear.
“Ngài Talisman, lẽ nào…”
“Ta đã ‘bước tới’ đó rồi. Giờ thì…”
Talisman nhìn quanh bằng đôi mắt trợn trừng, phình to và chuyển động như thể một loài sinh vật biến dị nào đó.
“Tốt lắm. Đưa cho ta lọ dung dịch đó.”
Còn Alice──
Cô lại được chứng kiến một con ‘quái vật’ khác cùng đẳng cấp với phù thủy Elletear.
