Tại phòng riêng của Ilsa.
Cô ấy mới chuyển đến dinh thự Eisenburg, nên chẳng có mấy đồ đạc cá nhân.
Dù vậy, có vẻ như cô đã mang từ phòng khác đến vài mẫu vật côn trùng và thú nhồi bông. Chắc là cô dùng chúng để trang trí, coi chúng như những món đồ chơi đáng yêu chăng?
Biết đâu một ngày nào đó, chính mình cũng sẽ trở thành một trong những mẫu vật được nhồi bông như thế.
Gạt nỗi sợ đó sang một bên, tôi tiếp tục thể hiện tinh thần hiếu khách "omotenashi" của mình.
Tôi mời Ilsa ngồi vào ghế, rồi bắt đầu múa hát phục vụ cô ấy.
"Rốt cuộc thế nào mới là sống một cách bình thường nhỉ~? Sống giản dị là gì cơ chứ~?"
"Thiếu gia, cậu có biết không ạ~?"
Myris cất tiếng phụ họa.
Tôi huýt sáo một cách thong dong rồi tiến về phía Ilsa.
"Ahhh, thật là gian nan. Sống trên đời này đúng là phiền phức quá đi. Ước gì mình cứ sống dựa vào thu nhập thụ động là xong~"
"Thiếu gia, chẳng phải trái tim cậu đang hơi khô héo sao~?"
"Myris à~ Tôi héo úa từ lâu rồi! Trái tim này đã cạn kiệt hoàn toàn luôn rồi ấy chứ!"
"Cậu hãy đặt tay lên ngực mình xem~ rồi nhớ lại một ngày đã qua nhé~"
Tôi đặt tay lên ngực, vẻ mặt đầy nghiêm trọng.
Rồi, như thể vừa chợt nhận ra điều gì đó, tôi nở một nụ cười rạng rỡ.
"Sáng nay khi thức dậy~ chiếc gối vẫn nằm ngay ngắn dưới đầu ta~ Thế thì… chính là một cuộc sống bình thường!"
"Đúng là bình thường thật!"
"Phải rồi! Tự khẳng định bản thân, tự khẳng định bản thân nào♪ Rốt cuộc thế nào mới là bình thường nhỉ~♪♪♪"
Giọng hát trong trẻo của tôi vang vọng khắp căn phòng.
Được rồi, màn mở đầu đã thành công mỹ mãn!!
Chủ đề gần gũi, pha trò kiểu siêu thực đầy năng lượng, giờ là lúc cho chút hài kịch hình thể! Với màn giải trí mới mẻ này, chắc chắn Ilsa sẽ phải cười nghiêng ngả cho mà xem!
Đây chính là nó! Chính là thứ này đây! Sức mạnh từ kiến thức của kiếp trước!!
Trong khi đó, Ilsa vẫn thản nhiên nhấp một ngụm trà, rồi nhẹ nhàng đặt tách xuống chiếc bàn bên cạnh.
"Hehe, thú vị thật đấy. Anh kế Gant thân mến, anh quả là rất giỏi giả ngốc."
Cả đôi mắt lẫn khóe môi cô đều đang mỉm cười.
Nhưng tôi có thể nhận ra, tâm cô không cười.
Bản năng mách bảo rằng nếu cứ tiếp tục thế này, tôi sẽ sớm rơi vào kết cục "chết chóc" ngay tại đây mất.
"Phải không nào?! Thôi được rồi, hôm nay múa may vậy đủ rồi nhé!"
Tôi vội vàng kết thúc màn tấu hài trong khi mồ hôi lạnh túa ra như mưa.
Không thể nào! Những trò gây cười từng khiến mọi người cười nghiêng ngả trong các buổi nhậu thời tôi còn làm nhân viên văn phòng… vậy mà giờ lại chẳng có tác dụng gì sao?!
"À! Phải rồi, đây đâu phải buổi nhậu! Chúng ta vẫn còn là trẻ con mà, vậy nên…"
Ilsa nheo mắt lại một chút.
"Em đang được chào đón đúng không nhỉ?… Chứ không phải đang bị đem ra làm trò cười đấy chứ?"
"L-làm gì có chuyện đó… Sao anh lại dám trêu chọc người nhà chứ!"
"Xin lỗi nhé. Vì đã sống như một thường dân quá lâu, em không quen với các quy tắc của giới quý tộc. Nếu em cần phải cười, anh cứ bảo nhé."
Nụ cười thanh tao ấy đúng chuẩn phong thái của một quý tộc.
Thậm chí còn ra dáng quý tộc hơn cả tôi nữa.
Whoa—tôi hiểu ẩn ý rồi! Hóa ra ngôn ngữ quý tộc cũng giống như phương ngữ Kyoto vậy sao?! Mà này, hình như văn hóa Anh cũng khá tương đồng với văn hóa Kyoto đấy!
"Thiếu gia à~ tôi không hiểu lắm chuyện gì đang xảy ra~ nhưng có vẻ như cậu đang hơi vội vàng quá rồi đấy~"
Ngay cả Myris cũng tỏ vẻ bối rối.
Chết tiệt, rào cản văn hóa lớn thật đấy! Có lẽ màn tung hứng của chúng tôi vẫn còn quá sớm. Dù cả hai đã tập luyện kỹ lưỡng rồi mà…
"Sigh… Thiếu gia. Để tôi đi mang món ăn chào mừng ra nhé."
"Hả? Ừ… nhờ cô vậy."
Myris, có vẻ như đã mất kiên nhẫn, liền bước ra khỏi phòng.
Tôi vốn định hâm nóng bầu không khí trước khi dọn món lên, nhưng thôi đành vậy. Dù sao thì Myris cũng từng bảo "chỉ cần mang đồ ăn ra là được rồi"…
Myris nhanh chóng quay lại với một chiếc khay bạc có nắp đậy giữ nhiệt. Cô ấy giả tiếng trống dồn bằng miệng, đặt khay lên chiếc bàn bên cạnh rồi nhấc nắp ra.
"De-re-re-re-re~♪ Món ăn do chính tay thiếu gia làm đây~"
"Từ anh kế ư? Hmmm? Còn cái này là…"
Ilsa chớp mắt liên hồi, vẻ mặt đầy ngơ ngác.
Trên đĩa là một phần cơm cuộn trứng (omurice) cùng một chiếc bánh pudding, được bày biện vô cùng chỉn chu. Một kiểu món ăn mà bạn có thể bắt gặp ở bất cứ đâu, hay nói cách khác, đây là một phần ăn dành cho trẻ con.
"…Em chưa từng thấy món nào như thế này bao giờ."
"Tôi cũng vậy. Nghe bảo đây là món ăn bí truyền, ngay cả giới quý tộc cũng chẳng ai hay biết đấy~"
Được rồi! Thành công khơi gợi sự tò mò của cô ấy rồi!!
"Anh làm món này để chào đón em đấy! Ilsa này, có lẽ em là người đầu tiên trên thế giới được thưởng thức nó đấy!"
Myris bật cười: "Nghe nổ quá nhỉ~" nhưng tôi tin chắc mình không hề nói quá.
Theo những gì tôi tìm hiểu được, thì cả món cơm cuộn trứng lẫn món bánh pudding đều chưa từng xuất hiện ở thế giới này.
Loại gạo tôi dùng gần giống với gạo Thái, loại gạo ít dính, còn tương cà thì là đồ tự làm. Tôi đã cẩn thận xào cơm sao cho vị chua và ngọt hòa quyện vào nhau, món pudding cũng đã được tôi thử nghiệm rất nhiều lần.
Dù sao thì, quãng thời gian chăm sóc lũ trẻ ở kiếp trước đâu có uổng phí!
"Dành cho em… từ anh trai… Em hạnh phúc đến mức trong lòng em thấy no luôn rồi."
Ilsa thốt lên những lời đầy vẻ ngoan hiền.
Thế nhưng, ánh mắt cô bé lại thoáng hiện lên vẻ toan tính, kiểu như: "Mình nên dành cho anh ấy những lời khen hoa mỹ nào đây nhỉ?"
Dù tâm trí có trưởng thành đến đâu, thì vị giác của cô bé vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi!
Làm ơn đi mà, thực đơn kiểu trẻ thơ từ kiếp trước ơi, hãy phát huy tác dụng nào!!
"Vậy thì, để em nếm thử xem sao."
Ilsa cầm lấy chiếc thìa. Tôi hồi hộp đến mức khi cô bé xúc một miếng cơm cuộn trứng, trong đầu tôi lại nảy ra hình ảnh… như thể đang mổ xẻ nội tạng vậy.
"…Mmm. Ưm… Hmm."
Nụ cười điềm tĩnh trên gương mặt Ilsa bỗng khựng lại. Gương mặt cô bé trở nên trống rỗng.
Eek?!
Không, không phải… cô bé đang lặng lẽ thưởng thức kìa! Phản ứng này chứng tỏ món ăn thực sự rất ngon!!
Ilsa tập trung ăn một cách say sưa, rồi khi nhận ra chúng tôi đang nhìn chằm chằm, đôi má cô bé bỗng ửng hồng vì xấu hổ.
"À… Món này… thực sự rất… ngon ạ."
"Đúng không?! Anh đã dồn hết tình cảm vào đó đấy! Làm sao mà không ngon cho được!"
Tạ ơn trời đất!! Hallelujah!!
Tôi có cảm giác như thanh đo độ thiện cảm của cô bé vừa tăng-tăng-tăng-tăng vọt liên hồi vậy!!
"Ưm… Vị ngọt đậm đà… lan tỏa trên đầu lưỡi… Hehehe… Đây chính là hương vị của hạnh phúc…"
Có vẻ như cô bé đặc biệt thích món pudding; đôi má cô bé giãn ra, nở một nụ cười chân thành và rạng rỡ. Cuối cùng, tôi đã nắm lấy được một sợi dây ánh sáng dẫn đến một tương lai bình yên.
"Đồ ăn tự làm ngon quá, lại còn dành riêng cho em nữa… Em đã đánh giá sai anh rồi, anh Gant à."
"Ha ha, ý em là sao cơ?"
"Em cứ ngỡ là sẽ khó chấp nhận sự hiện diện của một thành viên mới trong gia đình chứ."
"Đối xử tốt với người nhà là chuyện đương nhiên mà! …À, về chuyện này…"
Có lẽ vì tôi hạ thấp giọng xuống, ánh mắt Ilsa thoáng hiện lên vẻ cảnh giác.
Cô bé đặt thìa xuống, ngồi ngay ngắn chờ đợi những lời tiếp theo từ người anh trai.
Tôi nuốt khan một cái.
Hình dung đến những thứ nằm trong chiếc hộp phía sau lưng Ilsa, tôi lên tiếng:
"À… thì… về chuyện đó… Những chú chim và bướm mà em điều khiển ấy… Chẳng phải tốt hơn nếu mình chôn cất những con đã chết rồi sao…?"
"…Chôn cất ư? Ý anh là bảo em phải nói lời tạm biệt với chúng à?"
"Ư-Ừ… Những con đang dần phân hủy ấy… Nhìn buồn lắm."
"Em không nghĩ vậy."
Giọng Ilsa vang lên, thể hiện sự từ chối dứt khoát.
Có lẽ tôi thật ngốc khi mạo hiểm đánh mất số điểm thiện cảm vừa mới vất vả gây dựng được.
Nhưng càng trì hoãn thì mọi chuyện sẽ càng tồi tệ hơn. Nếu không sớm điều chỉnh lại quan niệm của Ilsa, một tương lai kinh hoàng đang chờ đợi phía trước.
"Anh Gant à. Một khi đã được sinh ra trên đời này, chẳng phải chúng nên sống trọn vẹn cho đến khi cơ thể không còn chịu đựng nổi nữa sao?"
"Nhưng những con chim đó…"
"Chúng vẫn còn sống mà. Mỗi khi em thấy cô đơn và gọi chúng, chúng đều đáp lại. Chúng đáng yêu lắm."
Tôi biết từ trong trò chơi rằng quan niệm về sống và chết của Ilsa vốn đã bị lệch lạc.
Hơn nữa, sự am hiểu của cô ấy về ma thuật sâu sắc đến mức bản thân cô dần trở nên gần giống với một thực thể ma quái.
Với Ilsa, những con chim và bướm vẫn cử động y hệt như khi còn sống có nghĩa là chúng vẫn chưa chết. Tôi nhớ có một game thủ kỳ cựu từng nói quan điểm của cô bé gần giống với khái niệm "zombie triết học" hay gì đó đại loại vậy. Tôi cũng chẳng rõ nữa.
Nhưng có một điều chắc chắn là khi lớn lên, Ilsa sẽ xóa nhòa ranh giới giữa sự sống và cái chết.
"Nh-nhưng mà… không… ừm…"
Myris, có lẽ nhận thấy đây không phải lúc để mình lên tiếng, liền đứng nghiêm chỉnh như một người hầu, chẳng hề buông lời mỉa mai nào.
Tôi muốn quay đi chỗ khác, nhưng cố ép bản thân phải nhìn thẳng vào mắt Ilsa.
"…Đây không phải là quy tắc, mệnh lệnh, hay thậm chí là một lời yêu cầu. …Anh chỉ đang nói cho em biết cách anh nhìn nhận vấn đề thôi. Anh thấy thật buồn khi một thứ gì đó không thể chết đi vào đúng thời điểm nó cần phải chết."
"Và đó là định nghĩa về sự 'bình thường' đối với anh sao, người anh kế thân mến?"
Đôi mắt cô ấy rất đẹp, nhưng lại sâu thẳm không đáy.
Tôi có cảm giác như cô đang cân đo xem tôi có thể hữu dụng đến mức nào.
Nếu giờ mà lùi bước, thì coi như tôi tiêu đời. Tôi lấy hết can đảm, cứng rắn đáp lại.
"Phải. Đó chính là điều 'bình thường' của tôi."
"…Đã rõ. Ngay cả người hầu riêng của em cũng có vẻ hơi sợ chúng. Em sẽ cho hỏa táng chúng rồi rải tro cốt xuống đất."
Ilsa mỉm cười, cứ như thể cô ấy đang đưa ra một quyết định hoàn toàn hợp lý vậy.
Câu trả lời đó khiến tôi nhẹ nhõm, nhưng đồng thời tôi cũng nhận ra một điều rằng cô ấy ngày càng giỏi giả vờ làm một người bình thường. Điều đó thật đáng sợ cho tương lai sau này. Liệu mình có thể tìm cách nào đó để cô bị trục xuất khỏi gia đình không nhỉ? Tôi thoáng nghĩ đến, nhưng xem chừng chẳng khả thi chút nào.
Vì vậy, tôi nở nụ cười tươi nhất có thể đáp lại cô.
"Cảm ơn em, Ilsa. Để anh nói lại lần nữa nhé!! Chào mừng em đến với gia đình này!"
※※※
Đêm đó, tôi tình cờ nhìn thấy Ilsa lén rời khỏi dinh thự mà không để ai hay biết.
Nếu tôi đi theo cô, có lẽ đã có chuyện kịch tính xảy ra rồi. Nhưng tôi lại là người ưa sự yên tĩnh.
Hơn nữa, tôi chẳng có quân bài nào trong tay để đối phó với cô ấy cả. Tất cả những gì tôi có thể làm chỉ là đứng nhìn.
…Thế nhưng, rắc rối vẫn ập đến, nhanh đến bất ngờ. Phải nói là gần như ngay lập tức.
Đó là một sự kiện đã thay đổi mối quan hệ giữa chúng tôi, hoặc là vì Ilsa bắt đầu nảy sinh tình cảm với tôi, hay nói đúng hơn là… cô ấy trở nên vô cùng bám người.
