Đã vài ngày trôi qua kể từ khi Ilsa trở thành một phần trong nhà.
Và tôi đang phải chứng kiến một cách rõ mồn một sự khác biệt về tài năng giữa cô ấy và tôi.
Khu vực huấn luyện ma thuật của gia tộc Eisenburg.
Đây không phải nơi tôi thường dùng, mà là một căn phòng được thiết kế để tối ưu hóa việc thi triển ma thuật. Trên sàn có khắc một vòng tròn ma thuật, giúp tăng tốc độ lưu thông mana trong phòng. Ngoài ra còn có các hình nhân tập luyện với chức năng tự phục hồi. Đó là nơi hoàn hảo để thử nghiệm ma thuật.
Tôi ngồi xếp bằng trên sàn, tập trung vào vài viên đá nhỏ đặt trong lòng bàn tay.
"Di chuyển… di chuyển… di chuyển nào…"
Tôi tập trung đến mức hai bên thái dương đau nhói.
Cách tôi biến ma lực thành lời để thi triển những phép thuật đại trà và đơn giản vô cùng. Còn một pháp sư thượng thừa có thể vận dụng những bí thuật thông qua các câu chú độc nhất vô nhị của riêng họ, nhưng với tôi thì dù có trồng cây chuối cũng chẳng làm nổi điều đó.
"Bay lên!"
Đáp lại tiếng hô của tôi, hai viên đá chao đảo bay lên không trung.
Rồi chúng cứ thế lững lờ trôi theo một đường thẳng, chậm rãi tiến về phía hình nhân cách đó vài mét, va nhẹ vào nó rồi rơi xuống.
Myris, đang đứng quan sát bên cạnh, vỗ tay một cách hờ hững, khô khốc.
"Ấn tượng thật đấy. Cậu làm được tận hai viên bay lên cơ à."
"Hôm qua tôi còn làm được ba viên cơ… Heh Heh… muốn khóc quá đi mất."
"Khóc lóc hay than vãn cũng chẳng giúp cậu giỏi lên đâu. Chẳng phải chính cậu từng nói thế sao?"
"Tôi chỉ bảo là mình sẽ không phàn nàn thôi. Chứ đâu có nói là không được than vãn."
Gant thực sự chẳng có chút tài năng nào.
Dung lượng mana của hắn ta ở mức trung bình, nhưng khả năng xuất lực—tức là khả năng chuyển đổi mana thành ma thuật, hay nói cách khác là cảm quan ma thuật, thì lại thiếu hụt một cách vô vọng.
Vấn đề không hẳn nằm ở cảm giác. Khả năng xuất lực dường như gắn liền trực tiếp với chức năng não bộ. Cũng giống như việc có những người dù tập luyện bao nhiêu đi chăng nữa thì vẫn dở tệ trong thể thao hay hội họa vậy.
"Nhưng mà, chẳng phải mức này là bình thường đối với một đứa trẻ ở độ tuổi của cậu sao?" "…Đó là chuyện của một đứa trẻ chẳng buồn tập luyện ma thuật chút nào. Cô có biết tôi bắt đầu tập luyện từ khi nào không?"
"Khoảng tám tuổi chăng?"
"Ngay khi tôi vừa có nhận thức về bản thân~"
"Thiếu gia! Thiên phú gì tầm này!"
"Im lặng nào. Thì… tôi cũng từng có giai đoạn thích nghe lời đường mật, nhưng phải đến gần đây tôi mới thực sự đối diện thẳng thắn với bản thân."
Chính vì điều này mà Gant nguyên bản mới nảy sinh tâm lý mặc cảm.
Và đó cũng là lý do để lại một khoảng trống trong lòng hắn. Tôi phần nào hiểu được mong muốn chỉ muốn nghe những điều dễ chịu.
"Chà, than khóc về những gì mình không có cũng chẳng ích gì. Phải tìm xem mình có thể làm được gì thôi."
"Dạo này cậu chủ ngầu thật đấy!"
"Nếu tôi có thể lớn lên một cách tử tế, thì đó cũng chỉ là làm những gì trong khả năng của mình thôi. Tôi chỉ mong có được sự bình yên."
"Dạo này thiếu gia có vẻ 'thiền' quá nhỉ~"
Myris nói với giọng thoáng vẻ chán nản.
Tôi vẫn tiếp tục luyện tập ma thuật vì thầy từng bảo: "Hãy tự tìm cho mình một loại vũ khí phù hợp."
Tôi thậm chí còn đặt mua nguyên liệu để thực hiện các lời nguyền và lén lút thử nghiệm chúng.
Nhưng lời nguyền cấp sơ cấp mà tôi chọn là "Lời nguyền gây đau bụng"—đã thất bại.
Tôi định nguyền rủa gã sếp cũ ở kiếp trước, kẻ mà ai ở chỗ làm cũng ghét cay ghét đắng. Kết quả là lời nguyền phản tác dụng.
Sau khi phải chịu đựng những cơn đau bụng dữ dội cùng chứng tiêu chảy, tôi mới tìm hiểu nguyên nhân. Hóa ra, các nghi thức hắc ám vận hành dựa trên một dạng hợp đồng song phương. Nếu mục tiêu không tồn tại, sức mạnh của hợp đồng sẽ bị bẻ cong và cái giá phải trả sẽ đổ ngược lại lên người thực hiện.
Ngoài ra, nếu chênh lệch về lượng ma lực quá lớn, phép thuật cũng sẽ bị phản ngược lại.
Dù sao thì ma thuật nguyền rủa cũng tốn quá nhiều thời gian chuẩn bị, nên tôi quyết định từ bỏ luôn.
"Nhưng mà, ấn tượng thật đấy, thiếu gia."
Myris đang khen ngợi ai đó. Chắc chắn không phải tôi rồi.
Tôi vẫn ngồi khoanh chân, đáp lại bằng giọng bình thản.
"Phải không nào… Là em gái tôi, tôi cũng phải công nhận là con bé thật sự rất phi thường."
Cách đó không xa, Ilsa đang sử dụng ma thuật.
Con bé đứng đó, trên môi nở nụ cười dịu dàng.
Xung quanh nó, hàng chục con chim và bướm đang bay lượn, tạo nên một khung cảnh đẹp tựa như tranh vẽ. Tất cả chúng đều nằm dưới sự điều khiển của nó… dù là sinh vật sống hay đã chết, chẳng quan trọng gì cả.
Cô hầu cận riêng của Ilsa đứng sững sờ nhìn đàn vật đang được điều khiển một cách hoàn hảo, miệng há hốc, quên cả việc cất lời tán dương.
"Wh-whoa…"
"Hehe. Chúng đáng yêu quá đi mất. Đã sinh ra với đôi cánh thì chắc hẳn chúng đều muốn được bay mãi mãi, cô có nghĩ vậy không?"
Ilsa mỉm cười với cô hầu. Cô hầu vội vã gật đầu lia lịa.
Dù đôi khi để lộ bản chất thiếu chuẩn mực đạo đức, nhưng mỗi khi nhắc đến ma thuật của Ilsa, cha tôi chỉ thốt lên: "Đúng là Ilsa của ta!"
Có lẽ, người ta sẵn sàng nhắm mắt làm ngơ trước vài điều bất tiện vì những khả năng như thế chăng.
Trong khi đó, tôi còn chẳng làm nổi vài viên đá rung rinh lấy một chút.
Còn Ilsa thì sao? Hàng chục con chim và bướm, tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát của cô ấy cùng một lúc.
Bạn có thể sẽ nghĩ cô đang niệm một câu chú dài và phức tạp.
Nhưng không phải.
"Mọi người ơi, cùng chơi nào."
Chỉ vậy thôi. Một câu chú đơn giản y hệt như của tôi.
Tôi không tài nào biết được cô ấy đã nén bao nhiêu thông tin vào những từ ngữ đó khi chuyển đổi ma lực thành phép thuật. Tài năng, hay chính là cảm quan, thực sự khác biệt hoàn toàn.
Myris tò mò lên tiếng hỏi.
"Thiếu gia, tiểu thư Ilsa rốt cuộc mạnh và tài năng đến mức nào vậy?"
"Theo những gì tôi biết ư? Em ấy vượt xa bất kỳ ai cùng trang lứa. Nếu xét về tài năng… thì liệt kê từ những người xuất chúng nhất nhân loại ra còn nhanh hơn đấy."
Điều đáng sợ hơn cả là cô ấy vẫn còn tiềm năng để phát triển.
Gia tộc Eisenburg sở hữu thiên phú ma thuật là "Kiểm soát".
Sở trường của họ chính là thao túng vật chất hữu hình.
Có lẽ vì xuất thân từ một nhánh họ hàng xa, Ilsa cũng sở hữu thiên phú tương tự, nhưng ở một đẳng cấp cao hơn hẳn.
Thiên phú của Ilsa là "Thống trị" và "Phục tùng".
Khi sự thấu hiểu về ma thuật ngày càng sâu sắc, ngay cả những khái niệm trừu tượng cũng nằm trong tầm kiểm soát của cô ấy. Trong phần mô phỏng, khi xuất hiện với tư cách kẻ địch, cô đã thao túng chính hệ thống trò chơi, gieo rắc nỗi kinh hoàng cho vô số người chơi bằng sức mạnh chiến đấu áp đảo của mình.
Nếu các chỉ số của tôi kể ra như cận chiến hay dung lượng ma lực chỉ dừng ở mức "C", còn những chỉ số khác dao động từ "D" đến "E"… thì Ilsa lại đạt mức "S" ở mọi hạng mục. Tiềm năng phát triển của cô ấy cũng là "S".
Đúng lúc đó, Ilsa bước tới, xung quanh vẫn là đàn chim và bướm bay lượn.
"Anh Gant, anh thấy sao ạ? Em hiếm khi có dịp thể hiện ma thuật cho người khác xem… Nếu anh thích thì em vui lắm."
Cô ấy mỉm cười rạng rỡ như một đứa trẻ vừa hoàn thành xong buổi biểu diễn.
…Trái tim của Gant nguyên bản đã hoàn toàn tan vỡ kể từ khi Ilsa xuất hiện. Hắn ta từng khao khát, khao khát đến cháy bỏng một thiên phú mà bản thân chẳng bao giờ có thể chạm tới, để rồi giờ đây, hắn ta buộc phải chứng kiến tài năng ấy ngay trước mắt mình.
Tôi đứng dậy, nở một nụ cười gượng gạo.
"Bảo sao cha cứ hết lời khen ngợi em."
"Em chỉ mong mình có thể xứng đáng với cái tên này…"
"Với thiên phú của em, Ilsa… em chắc chắn sẽ làm rạng danh gia tộc Eisenburg tốt hơn anh nhiều."
"Ôi không… So với tài năng của anh trai, em vẫn còn non nớt lắm…"
Cô ấy nói những lời đó tựa như đang thực lòng tán dương người anh trai của mình.
Và Gant nguyên bản, với trái tim đã vụn vỡ, hắn chắc hẳn đã tin vào những lời ấy. Bám víu lấy chúng. Cố gắng giữ lấy chút lòng tự trọng bằng cách được Ilsa, người vượt trội hơn hẳn công nhận.
"Khỏi cần nịnh nọt."
"Đ-đâu có phải nịnh đâu."
"Anh biết mình chẳng có tài cán gì. Anh cũng chẳng buồn phiền hay giận dữ gì khi nghe những lời tốt đẹp đó đâu, nên đừng lo."
Ilsa mở to mắt ngạc nhiên. Còn Myris, chẳng hiểu sao, lại ưỡn ngực đầy tự hào.
"Thiếu gia nhà ta có cái tài là dám thừa nhận mình chẳng có tài gì cả!"
"Cô không cần phải ‘khen’ tôi quá mức vậy đâu."
Myris khăng khăng rằng cô đang khen tôi thật lòng, nhưng liệu tôi có nên tin điều đó không?
Ilsa quan sát cuộc đối thoại của chúng tôi rồi khẽ bật cười.
"Hehe… Anh khác hẳn với những gì em từng nghe."
"Dạo gần đây thiếu gia tuyệt lắm nhé~ Dù có đổ máu hay gãy xương trong lúc tập luyện, cậu ấy vẫn gào thét rồi đứng dậy tiếp tục. Đúng kiểu người hành động bằng lòng can đảm hơn là lý trí luôn."
"Chà chà. Hóa ra người anh kế Gant này lại là một kẻ gan lì đến thế."
Ilsa nhìn tôi với ánh mắt hoàn toàn khác trước.
…Một bầu không khí thật ấm áp. Phải chăng nhờ những nỗ lực của mình, tôi đã bước vào một tương lai tươi sáng hơn… TƯƠNG LAI CÁI ĐẾCH GÌ CHỨ!!
"Anh khác hẳn với những gì em từng nghe."
Điều đó có nghĩa là cô ấy biết rõ về gã Gant ngạo mạn kia ấy vậy mà vẫn chấp nhận trở thành người một nhà!!
Còn lời tán dương lúc nãy ư? Đó chẳng qua là cách cô ấy thăm dò những điểm yếu trong cảm xúc của tôi, với ý đồ kiểm soát tôi hoàn toàn!!
Cô ta thật đáng sợ! Rốt cuộc là cô nhóc này đã trải qua bao nhiêu lần "chơi lại" cuộc đời rồi hả?!
"Anh kế à? Mặt anh trông phức tạp quá đấy…"
"Dạo này thiếu gia hay biểu cảm gương mặt lắm! Nhìn từ bên ngoài thấy thú vị phết!"
Cô nói cứ như thể chuyện đó chẳng liên quan gì đến mình vậy!!
Không phải là tôi chưa từng nghĩ đến việc dập tắt mầm mống nguy hiểm này khi Ilsa còn nhỏ.
Nhưng trong nguyên tác, từng có kẻ thử làm điều đó và kết cục là bị cô ấy lật ngược tình thế. Tôi không muốn đùa với số phận. Hơn nữa, khoảng cách sức mạnh giữa chúng tôi hiện tại vẫn còn quá lớn.
Nhưng đừng có coi thường tôi!
Tôi đang sống cuộc đời thứ hai, thật đấy! Và tôi còn có cả kinh nghiệm làm việc trong môi trường doanh nghiệp nữa!
"Ilsa, sau khi tập luyện ma thuật xong, em có thể dành chút thời gian cho anh không?"
"Ồ chà… Với cái vẻ mặt đáng sợ đó, anh định làm gì đây?"
"Hah… Chỉ là muốn
thể hiện chút tình cảm
thôi."
Tôi mỉm cười, chẳng chút sợ hãi. Ilsa cũng mỉm cười đáp lại, cũng chẳng chút e dè là bao.
Đúng vậy! Tôi sẽ cho cô thấy!
Tôi sẽ vận dụng toàn bộ kiến thức tiền kiếp đúng chuẩn một kẻ chuyển sinh dị giới để triển khai chiến lược sinh tồn tối thượng này: khúm núm, bày mưu tính kế, và đỉnh cao của lòng hiếu khách—OMOTENASHI!! (NGHỆ THUẬT TIẾP ĐÓN NỒNG HẬU).
