Ngày hôm đó, bầu trời trong vắt đến mức đáng sợ ngay từ sáng sớm.
Thầy Bakudo tạm thời đi làm nhiệm vụ lính đánh thuê, nên các buổi huấn luyện vốn tuân theo triết lý "không đau thì không nhớ" đã được tạm dừng. Nhờ vậy mà tôi không phải khập khiễng đi lại với những chiếc xương gãy nữa. Thay vào đó, khối lượng huấn luyện cơ bản không dùng đến ma thuật đã tăng gấp đôi, nhưng dù sao thì điều đó vẫn dễ chịu hơn nhiều.
Thời gian rảnh rỗi còn lại, tôi dành để học về quản trị, chủ yếu là các vấn đề liên quan đến phòng thủ.
Tôi vẫn tiếp tục luyện tập ma thuật theo yêu cầu của thầy. Dù thời gian dành cho nó đã ít đi, nhưng có vẻ đó là điều cần thiết để khai thác tối đa tiềm năng ở "cấp thấp nhất trong nhóm giỏi" (lower-high tier) của tôi.
So với những ngày làm nhân viên văn phòng tẻ nhạt trước đây, cuộc sống hiện tại đã trở nên bận rộn hơn hẳn.
Mỗi khi kết thúc một ngày, tôi đều kiệt sức hoàn toàn.
Tất cả những điều này, chỉ để đổi lấy một cuộc sống bình thường. Cậu nhóc kiêu ngạo tên Gant ngày nào đã không còn nữa, và danh tiếng của tôi trong gia tộc cũng đã cải thiện đáng kể.
À mà, Myris thì vẫn giữ thái độ thiếu tôn trọng với tôi như mọi khi.
"Mà nghĩ kỹ lại thì… trong kịch bản gốc của cô ấy, cô cũng kiểu như vậy mà nhỉ…"
Tôi lẩm bẩm một mình tại bàn học, rồi vươn vai một cái rõ kêu.
Tôi bắt đầu cảm thấy như mình đang vững bước tiến về phía một tương lai an toàn và ổn định.
"Thiếu gia Gant ơi~ Có lời nhắn từ Myris đáng yêu của cậu đây~ Ngài gia chủ sắp về đến nhà rồi~ Ngài ấy muốn cậu ra cửa chính để đón đấy~"
"Bỏ từ 'đáng yêu' đi thì được~"
"Cái gì cơ?! 'Đáng yêu' là từ mà cậu bắt buộc phải công nhận, không được cãi!"
Dù thấy yêu cầu này hơi lạ, tôi vẫn ra cửa chính và đứng chờ cùng với đám gia nhân.
Đúng lúc đó, cánh cửa nặng nề mở ra.
Các gia nhân thậm chí quên cả việc chào hỏi gia chủ theo thông lệ. Thay vào đó, họ đồng loạt thốt lên những tiếng trầm trồ đầy ngưỡng mộ.
Bởi vì đứng cạnh ngài gia chủ là một cô bé vô cùng đáng yêu.
"Gant, để cha giới thiệu với con. Từ hôm nay, cô bé này sẽ là em gái của con."
Cha tôi—Dust Zie Eisenburg, vị Hầu tước nở một nụ cười dịu dàng.
Mọi người hầu đều dán mắt vào cô bé.
"Tên cháu là Ilsa. Rất vui được gặp mọi người."
Giọng nói ấy thoáng qua, nhưng lại đọng lại rõ nét trong tâm trí.
Mái tóc dài màu bạc lấp lánh tựa như những vì sao rơi. Đôi mắt xanh lam nhìn chúng tôi với vẻ tự tin điềm tĩnh. Khoác trên vai là chiếc áo choàng tựa như một mảnh bầu trời đêm, cô bé vận một bộ trang phục đen từ đầu đến chân. Vẻ ngoài ấy tinh xảo đến mức như kiệt tác cả đời của một nghệ nhân làm búp bê bậc thầy, khiến ai nấy đều bị mê hoặc.
Ngay cả Myris cũng thốt lên một tiếng khẽ: "Wh-whoa…"
Nếu một thiên thần giáng trần, thì phản ứng của mọi người hẳn cũng chỉ đến thế là cùng.
Tất nhiên, ngoại trừ tôi ra.
"G-guh…"
GUH-HUHHHHHHHHHH?!
Ilsa Zie Eisenburg ư?!
Tại sao Ilsa lại xuất hiện ở dinh thự này?!
Trong cốt truyện gốc, đáng lẽ cô bé đâu có xuất hiện sớm thế này! Chẳng phải theo kịch bản thì cha phải đưa cô bé về đây vì đã quá chán ngán đứa con trai ngạo mạn của mình sao?!
Ngay khi tôi cảm thấy như muốn nôn cả ruột gan ra ngoài, cha liền vỗ tay cái bộp.
"Ha ha ha! Mọi người sao thế? Cha cứ ngỡ chúng ta sẽ chào đón thành viên mới của gia đình bằng những nụ cười chứ!!! Ơ kìa?!"
Tôi bước nhanh tới, ngước nhìn cha với ánh mắt trừng trừng đầy giận dữ.
Tôi gằn giọng:
"Cha, chuyện này nghĩa là sao?"
"Ha ha ha… Con bé… không phải là con rơi đâu, được chưa?"
"Con biết cha luôn yêu thương mẹ. Vậy tại sao lại nhận nuôi?"
"Con bé… Ilsa là một người họ hàng xa của chúng ta. Cha biết tin con bé chẳng còn người thân nào cả, chỉ còn lại một mình. Con biết đấy, sống một mình thì cô đơn lắm, phải không?"
Cha cố gắng xoa dịu tình hình bằng một cái cớ lộ liễu.
"…Cha. Con bé có năng khiếu ma thuật đến mức nào?"
"Tuyệt vời ông mặt trời luôn~"
"…Vậy là cha đã đón con bé về trước khi các gia tộc khác kịp làm điều đó. Ý đồ là vậy phải không?"
"Ừ-ừm thì… tài năng của Ilsa thật đáng kinh ngạc, và… v-và tất nhiên, cha cũng thấy mình có trách nhiệm nữa!"
Cha tôi đảo mắt đầy lo lắng.
Dù ông ấy là cha ruột của tôi (ít nhất là trong thâm tâm tôi), thì tôi vẫn phải nói thế này:
Ông… ông già dại dột này!!
Tùy vào diễn biến mà ông cùng con trai mình có thể kết thúc bằng việc bị nhốt trong một bức tranh đấy, ông biết không hả?!
Mà lại còn là do chính tay Ilsa làm nữa chứ!!
"…Có vẻ như con không được chào đón ở đây lắm."
Ilsa khẽ mỉm cười, vẻ mặt thoáng buồn.
Trước những ánh nhìn sắc lẹm từ mọi người xung quanh, cộng thêm viễn cảnh về những cái kết bi thảm của Gant hiện lên trong đầu, tôi buộc phải nở nụ cười tươi rói nhất có thể.
"Đâu có! Con luôn mong có một cô em gái, nên con vui lắm!"
"Thấy chưa, thấy chưa? Cha đã bảo mà! Con trai ta rất vui khi có con đấy!"
Cha tôi cười gượng gạo. Đúng là đồ ngốc hết thuốc chữa…!
Ilsa Zie Eisenburg.
Ả phản diện tàn độc trong trò chơi [Cuộc chiến bảo vệ đại thụ Yggdrasil]
Ban đầu, cô ta ẩn mình dưới cái bóng của người anh trai kiêu ngạo, Gant. Với vẻ ngoài đáng yêu, mỏng manh, cô ta từng khiến bao người chơi mới lập ra đủ loại hội nhóm ủng hộ—nào là "Tội nghiệp Ilsa", "Gant, chết đi. Chết ngay lập tức đi", hay "Đội giải cứu Ilsa", đại loại thế.
Nhưng một khi bản chất thật lộ diện? Mọi đánh giá đều xoay chuyển 180 độ.
"Hì hì… Ôi, anh trai Gant đáng mến ơi, anh dễ thương quá đi. Sao một thứ nhỏ bé, thảm hại thế này lại có thể đáng yêu đến vậy chứ?"
Biểu cảm trên gương mặt cô ta khi nhìn chằm chằm vào Gant lúc hắn đã bị biến thành một con gấu bông, trông phấn khích đến mức đáng sợ.
Trong hầu hết các tuyến truyện, Gant đều phải nhận lấy cái kết thảm khốc dưới tay Ilsa. Là một kẻ phản diện tầm thường, vai trò duy nhất của hắn chỉ là làm nổi bật sự vặn vẹo trong tâm hồn cô ta mà thôi.
Bản chất là ác quỷ. Nhận thức của cô về sự sống và cái chết đã bị vặn vẹo. Một khao khát thống trị đầy nham hiểm.
Dù mang vẻ ngoài tựa thiên thần, Ilsa lại vô cùng độc ác.
Người chơi gọi cô là "Đáng sợ thật!! Cô ấy mặc đồ đen hợp đến mức khó tin", "Tôi chỉ bảo 'chết đi, Gant', chứ đâu có ý bảo… thế này", "Đội Ilsa, hãy thống trị tôi đi", và đủ kiểu bình luận khác. Ừ thì, cũng có vài người hâm mộ kỳ quặc xuất hiện thật, nhưng nhìn chung, cô đã khẳng định được danh tiếng của mình trong vai một nữ phản diện.
Trong cốt truyện gốc, cô trỗi dậy trở thành kẻ phản diện tàn độc nhất, thâu tóm toàn bộ ma năng trên thế giới…
Thế nhưng lúc này, Ilsa lại mỉm cười đầy nhẹ nhõm.
"Em vui quá. Em đã lo đến phát hoảng rằng có lẽ anh sẽ ghét em đấy."
"K-không đời nào! Ghét em ư? Không bao giờ, tuyệt đối không bao giờ!"
Phản ứng đầy vẻ thiếu nữ ấy khiến tôi bất ngờ.
Trong trò chơi, cô bé đã đeo một chiếc mặt nạ suốt thời gian dài, nhưng biểu cảm vừa rồi trông thực sự lo lắng. Có lẽ… cô bé vẫn chưa hoàn toàn tha hóa chăng?
Đúng lúc đó, Myris chợt nhận ra điều gì đó.
"Hửm? Đó là chim à?"
Một chú chim màu xanh bay qua cửa sổ rồi lượn vòng quanh sảnh vào.
Sau đó, nó đậu lên vai Ilsa và hót líu lo.
"Xin lỗi vì đã làm mọi người giật mình. Sinh vật nhỏ bé này đang nằm dưới sự điều khiển bằng ma thuật của con. Nó đã bầu bạn với con suốt dọc đường đi đấy."
Ilsa có vẻ nhột khi chú chim cọ bộ lông của nó vào má cô bé.
Tiếng hít hà kinh ngạc vang lên từ phía các gia nhân.
"Điều khiển một con vật ở độ tuổi này… lại còn nhỏ hơn cả thiếu gia nữa chứ?" "Chẳng mấy ai có thể điều khiển một sinh vật với độ chính xác cao đến thế." "Đúng là một thiên tài phi thường."
Tôi không hề ngạc nhiên trước trình độ này.
Nhưng tôi lại chú ý đến một chi tiết: phần bụng của chú chim có màu đỏ rực.
"…Ilsa. Ờ… con chim đó… chẳng phải đó là máu trên bụng nó sao?"
"Vâng, là máu đấy. Dù sao thì nó cũng là một cái xác mà. Máu đã khô rồi, nên không sao đâu."
Tôi chẳng hiểu chỗ nào mà cô gọi là "không sao" được nữa.
Bầu không khí trong phòng như đột ngột hạ xuống mức đóng băng.
"Một… một cái xác ư? Em đang điều khiển một cái xác sao?"
"Em dùng ma thuật để nó có thể tự do bay lượn. Mục đích sống của một chú chim chính là được bay mà. Dù cho lông có bị rụng hết, dù cho đôi cánh có gãy nát… anh không nghĩ vậy sao?"
Ilsa mỉm cười ngọt ngào.
Mọi người đều sững sờ không nói nên lời. Có lẽ vì kinh ngạc trước ma thuật điều khiển xác chết như thể nó vẫn còn sống, hoặc vì nhận ra cô bé này chẳng đơn thuần chỉ là một mỹ thiếu nữ—có lẽ là cả hai.
Cô bé ấy thật vặn vẹo. Tôi đã thoáng thấy phần tà ác ẩn sâu bên trong.
Nhưng tôi vẫn giữ nụ cười trên môi.
"…Đó là một… cách suy nghĩ khá độc đáo nhỉ! Anh nghĩ cá tính là điều quan trọng!"
Đ-đáng sợ kinh khủng!! Tôi không muốn chọc vào tổ kiến lửa đâu!!
Cảm nhận được bầu không khí lạnh lẽo, cha cố gắng cười xòa để xua tan đi.
"Ha ha ha~! Chà, hai đứa hòa thuận với nhau thế này thì tốt quá. Gant, con dẫn Ilsa đi tham quan quanh nhà đi!"
"Hả? Con á?! …Ugh… V-vâng, được thôi! Để con dẫn em ấy đi một vòng!"
Tôi cũng cười gượng gạo theo. Tôi có thể cảm nhận được sợi dây liên kết máu mủ giữa hai cha con.
Chết tiệt, cha ơi! Chúng ta sắp cùng nhau đi chầu trời rồi đấy, cha có biết không hả?!
Ilsa nhìn màn đối đáp giữa hai cha con tôi rồi mỉm cười.
"Em vui quá… Không ngờ một người như em, một kẻ ngoại tộc, lại được chào đón nồng hậu đến thế… Em sẽ cố gắng hết sức để sớm trở thành một thành viên thực thụ của gia đình này."
"Đ-đừng ép bản thân quá! Đây là nhà của em mà! Cứ tự nhiên như ở nhà nhé!"
Mà chắc là từ giờ trở đi, tôi chẳng bao giờ còn thấy thoải mái được nữa rồi!
Tôi vẫn giữ nụ cười lấy lòng trên môi, rồi xách giúp Ilsa chiếc túi hành lý. Chỉ một cử chỉ nhỏ ấy thôi cũng đủ khiến cha tôi hài lòng, cứ như thể chúng tôi đã là anh em thân thiết từ lâu lắm rồi.
Thế là, tôi bắt đầu dẫn cô ấy đi tham quan dinh thự.
Ugh… Việc này còn mệt hơn cả lúc tập luyện nữa… Ilsa cứ tò mò nhìn ngó mọi thứ xung quanh, chắc là vì mọi thứ đều mới mẻ đối với cô ấy…
Trong cốt truyện gốc… Ilsa cuối cùng lại là người thâu tóm gia tộc Eisenburg…
Đúng lúc tôi đang nhìn chằm chằm vào gương mặt xinh đẹp của cô ấy, tự hỏi liệu cô ấy đã bắt đầu âm mưu cho chuyện đó chưa, thì cô ấy chợt nhận ra.
"Có chuyện gì sao? Trên mặt em dính gì à?"
"K-không có gì, chỉ là… anh không ngờ một người tuyệt vời như em lại trở thành em gái của anh. Ha ha, k-không phải là anh thấy ngại hay gì đâu nhé!"
"…Phì. Anh Gant à, anh đáng yêu thật đấy."
Cô ấy trông thật mong manh, kín đáo và vô cùng dễ thương.
Nhưng thoáng qua, tôi lại thấy thấp thoáng nụ cười đầy phấn khích như trong trò chơi gốc. Nụ cười mà cô thường nở khi thực sự cảm thấy thỏa mãn.
Và tôi suýt chút nữa là ngất xỉu tại chỗ.
