Đã vài ngày trôi qua kể từ khi Ilsa trở thành một thành viên trong gia đình.
Cô bé ngày càng giỏi giả vờ làm một người bình thường, và số lần cô bé khiến đám người hầu hoảng sợ cũng giảm dần. Thiên thần đáng yêu ấy vẫn mãi là một thiên thần, chẳng bao giờ làm vỡ mộng bất cứ ai.
Chỉ một vài người biết được bản chất thật sự đầy vặn vẹo của cô bé.
Nếu là Ilsa nguyên bản, bất cứ ai phát hiện ra con người thật của cô chắc chắn đã bị tiêu diệt rồi.
Thế nhưng, Ilsa này lại không hề ra tay với những người đó, ngược lại, cô còn thể hiện một sự gắn bó (?) đến mức khó tin đối với họ.
Tôi đang đi dọc theo hành lang dinh thự vào ban ngày.
"Anh ơi~"
Một giọng nói nũng nịu vang lên từ phía sau.
Tôi quay lại, chẳng thấy ai cả và rồi ngay lập tức cảm nhận được một áp lực mềm mại trên cánh tay phải của mình.
"Bắt được anh rồi nhé. Hehe, anh Gant thân mến, anh còn non và xanh lắm."
"…I-Ilsa. Đừng có đột ngột ôm anh như thế chứ. Làm anh giật cả mình."
"Vậy là trò tinh nghịch của em thành công rồi."
Ilsa ôm lấy cánh tay phải của tôi rồi cười khúc khích đầy thích thú.
Tim tôi đập loạn nhịp trước nụ cười của thiên thần (hay đúng hơn là ác quỷ) tóc bạc này. Ý tôi là, nó đập thực sự rất nhanh. Cảm giác như tôi vừa bị rút ngắn mất mấy năm tuổi thọ vậy.
"Ilsa à… Em cứ bám lấy anh thế này thì đi lại khó khăn lắm."
"Anh ơi, em gái sinh ra là để yêu quý anh trai mình mà. Bây giờ là thời điểm em dành tình cảm cho anh, nên anh cứ chịu khó đi nhé."
"Thế ra đó là lý do tồn tại của các cô em gái sao?"
Ở kiếp trước, tôi từng chăm sóc mấy đứa em nhỏ, nhưng chúng chẳng mấy để tâm đến tôi (anh trai chúng). Lúc muốn thì chúng rất đáng yêu, nhưng về cơ bản thì lại khá ích kỷ.
"Anh Gant yêu dấu, chẳng phải em gái luôn sinh ra sau anh trai mình sao?"
"Anh biết rồi. Đó là kiến thức sinh học cơ bản mà."
"Để có thể hỗ trợ tốt nhất cho người anh trai đang đi phía trước, em phải dành trọn tình yêu thương cho anh ấy chứ."
"…Thế việc ôm anh thì có tác dụng gì?"
"Nó giúp trái tim em mạnh mẽ hơn."
"Vậy ra tóm lại là chỉ vì lợi ích của riêng em thôi chứ gì!"
Khi tôi chỉ ra điều đó, Ilsa khúc khích cười.
Con bé thật đáng yêu. Tôi thực sự thấy con bé rất đáng yêu. Tôi cũng chẳng ghét bỏ gì việc được yêu mến đến mức này… Chỉ là, cảm giác cứ như thể tim tôi đang bị bóp nghẹt vậy.
"Hơn nữa, Ilsa này, chúng ta chỉ là anh em kế thôi mà."
"Đúng vậy thật… Mối liên kết giữa em và anh cũng chỉ là tạm thời thôi…"
Ilsa thoáng lộ vẻ vô cùng buồn bã.
"Wahhh?! Dù là quan hệ em kế đi chăng nữa, em vẫn là một thành viên quan trọng trong gia đình mà! Em gái bé bỏng quý giá của anh!"
"Hehe… Anh Gant à, anh dễ bối rối thật đấy."
Ilsa mỉm cười, trông cô bé có vẻ rất hài lòng.
Tôi có cảm giác như vừa bị con bé dắt mũi để nói ra những lời đó. Nó khéo léo dẫn dắt để tôi phải thừa nhận rằng nó là người quan trọng, là em gái quý giá của tôi.
Các gia nhân đứng gần đó dõi theo cuộc trò chuyện của chúng tôi với nụ cười ấm áp.
Chà, nhìn từ bên ngoài thì tụi tôi chẳng khác nào hai anh em thân thiết… Mà thực ra là thân thiết quá mức thì đúng hơn… Thân đến mức người ngoài có khi lại nảy sinh những nghi ngờ kỳ lạ ấy chứ.
"…Anh có phiền không nếu họ nảy sinh nghi ngờ?"
Ilsa thì thầm.
Cảm giác như con bé vừa đọc được suy nghĩ của tôi vậy. Chắc chỉ là trùng hợp thôi, nhưng vẫn thấy đáng sợ thật.
"…Anh chẳng hiểu em đang nói gì cả."
"Vẻ lạnh lùng đó của anh cũng đáng yêu lắm, anh Gant à."
Tôi tự hỏi liệu cha có chút lo lắng nào khi có một cô em gái kế như thế này không nhỉ.
"Hai đứa thân thiết với nhau thật đấy~ Có các con ở đây, tương lai của gia tộc Eisenburg coi như được đảm bảo rồi. Ta ha ha~"
Ông ấy có vẻ tin chắc rằng gia tộc đã an toàn tuyệt đối. Trông ông chẳng khác nào một ông lão đã nghỉ hưu, an nhàn tận hưởng tuổi già.
Này cha ơi, cha có biết không? Trong một vài kịch bản, con bé đó sẽ phong ấn ma thuật của cha, đày ải cha đi, rồi để cha bị một con quái vật yếu ớt nào đó giết chết một cách thảm thương…
Nhưng Ilsa trong nguyên tác và Ilsa hiện tại… chắc là khác nhau nhỉ?
Con bé đã thiết lập mối quan hệ chủ tớ với Myris, thậm chí còn chế tạo ra thứ tự động cơ khí quái đản mang tên ‘Anh Trai Bản số Một’ (Brother Unit One) nữa chứ.
…Tình hình này, chẳng lẽ lại đang tệ hơn sao?
Trong trò chơi [Cuộc chiến bảo vệ đại thụ Yggdrasil], dù kết thúc có thể thay đổi tùy theo lựa chọn của người chơi, nhưng những cột mốc lớn quyết định vận mệnh thì vẫn gần như cố định. Nếu cứ tiếp tục đi theo quỹ đạo ban đầu, một tương lai kinh hoàng đang chờ đợi phía trước. Tôi không thể chỉ vì được một cô gái xinh đẹp quý mến mà cảm thấy vui mừng được.
Hơn nữa, đâu phải con bé chỉ đơn thuần là yêu quý tôi thôi đâu…
Vậy là hôm nay, tôi lại tiếp tục tập luyện cùng thầy Bakudo.
Bãi tập đầy căng thẳng này đã trở thành môi trường quen thuộc đối với tôi.
"HYAAAAAAAAAAAAAH!"
Tôi vung thanh kiếm tập đã được làm cùn.
Thầy trước đây chẳng hề nhúc nhích dù chỉ một phân, giờ đã bắt đầu giữ khoảng cách với tôi.
Buổi tập hôm nay là một trận đấu đối kháng. Thầy ấy bảo muốn xem tôi đã tiến bộ đến mức nào.
Thầy vung thanh kiếm tập theo chiều dọc, tôi lập tức nhảy lùi lại.
"Tốt lắm!! Đừng thấy sơ hở là lao vào ngay!"
"Vâng ạ!!"
"Có những pháp sư chẳng bận tâm đến vài vết thương nhỏ đâu! Họ thậm chí sẵn sàng hứng đòn để tung ra phép thuật của mình đấy! Đừng để lỡ cơ hội—hãy đảm bảo mỗi đòn đánh đều phải hiệu quả!"
Tôi vừa phòng thủ vừa ghi nhớ những lời chỉ dạy ấy. Trọng tâm cơ thể của thầy khẽ dịch chuyển.
Thời cơ đây rồi!! Tôi nghĩ thầm, tôi có thể đánh trúng ông ấy. Tôi lập tức đẩy mạnh luồng ma lực của mình.
"TAAAAAAAHHHHH!"
Mũi kiếm của tôi sượt nhẹ qua thân người của thầy Bakudo.
"Đ-Đ-ĐƯỢC RỒI! TÔI ĐÃ ĐÁNH TRÚNG THẦY RỒI!"
Vui quá đi mất!! Dù biết là vẫn đang trong trận đấu đối kháng, nhưng tôi không sao kìm nén được sự phấn khích này!
Thầy Bakudo nhắc nhở: "Chúng ta vẫn đang trong trận đấu đấy nhé." Khi tôi nhìn ông ấy với ánh mắt mong chờ một lời khen ngợi, ông chỉ nở một nụ cười gượng gạo.
Tôi hiểu ngay vấn đề và quay sang nhìn Ilsa, người đang đứng quan sát từ nãy đến giờ.
"Anh Gant ơi! Anh vừa đánh trúng thầy kìa!"
"…Ilsa, anh đâu có cần em hỗ trợ."
"Đó là tuyệt chiêu phối hợp của chúng ta mà."
"Em chẳng thấy xấu hổ chút nào sao!"
Ilsa tỏ vẻ vô cùng thích thú với cái gọi là "tuyệt chiêu phối hợp" đó. Hóa ra con bé đã âm thầm can thiệp, điều khiển cơ thể thầy một chút. Đúng là một nhóc ranh, tốc độ tiến bộ còn nhanh hơn cả tôi nữa.
"Anh à, chuyện các pháp sư phối hợp với nhau là bình thường mà. Đừng ngần ngại gì cả. Cứ dựa vào em thoải mái đi. Chúng mình hãy cùng hỗ trợ lẫn nhau nhé."
Nghe như thể em ấy đang nói: "Hãy dựa dẫm vào em đi."
"Chẳng phải trước khi bàn đến chuyện đó thì anh nên tự mình trở nên mạnh mẽ hơn đã sao?"
"Dạ~"
Ilsa ngoan ngoãn đồng ý.
Ilsa từng ban cho Gant nguyên tác một phần sức mạnh. Nó đủ để hắn duy trì vẻ ngoài cao quý. Nhưng rồi sức mạnh ấy bị tước đoạt, khiến hắn phải chịu đựng nỗi đau khổ tột cùng. Biết được điều đó, thật khó lòng mà tin tưởng cô.
Thầy Bakudo vẫn nở nụ cười nửa miệng khi chứng kiến cuộc đối thoại của chúng tôi.
"Lần này cậu suýt làm được rồi đấy. Chắc chẳng bao lâu nữa cậu sẽ tung được một đòn trúng đích vào tôi thôi."
"Thật sao ạ?!"
"Đó là thành quả từ sự nỗ lực của cậu đấy, thiếu gia. Cậu đã trưởng thành lên nhiều rồi."
Lòng tôi bỗng thấy nhẹ bẫng.
Được khen ngợi vì sự trưởng thành thật là tuyệt! Mọi công sức bỏ ra đều xứng đáng!
Tôi từng thử qua cung và vài loại vũ khí khác, nhưng kiếm vẫn là thứ phù hợp với tôi nhất.
Giờ thì vấn đề là làm sao để sử dụng nó cho tốt… À phải rồi, tôi định hỏi thầy một chuyện.
"Thầy ơi, tôi có một câu hỏi ạ."
"Hửm? Chuyện gì thế?"
"Tôi đang cân nhắc về việc gia nhập một hội hiệp sĩ trong tương lai…"
"Hmm… Cậu muốn học cách đạt đến sức mạnh mẫu mực sao?"
"Cũng không hẳn là loại sức mạnh đó, nhưng đó cũng là một lựa chọn, phải không ạ? Tôi nghĩ việc rèn luyện và tranh tài cùng những người đồng trang lứa tại học viện đào tạo hiệp sĩ có lẽ sẽ giúp tôi tiến bộ hơn."
"…Ra là vậy. Đó quả thực là một lựa chọn hợp lý."
Ông tán đồng với suy nghĩ của tôi.
Học các kỹ năng của lính đánh thuê từ ông ấy thì tốt thật, nhưng cứ đà này, có vẻ như tôi đang tiến thẳng đến route học đường mất rồi. Tôi muốn tránh xa định mệnh đó càng nhiều càng tốt…
"GYAAHHHHH?!"
Một áp lực ập đến, tựa như cả thế giới này vừa biến đổi hoàn toàn.
Meshimeshi mikimiki bekibeki
—cảm giác như chính không gian xung quanh đang bị vặn xoắn lại.
Ngay cả thầy cũng suýt nữa thì rút vũ khí ra thật sự. Dưới luồng áp lực khiến tim thắt lại ấy, tôi từ từ, chậm rãi hướng ánh nhìn về phía cô em gái cùng cha khác mẹ của mình.
Ilsa đã quên mất việc phải duy trì vẻ ngoài "ngoan hiền" thường ngày. Em ấy đang nhìn chằm chằm vào tôi với gương mặt vô cảm.
Nhìn chằm chằm. Ánh nhìn ấy thật chăm chú, thật thấu đáo, cứ như thể em ấy đang muốn bắn thủng người tôi vậy.
Eeeeeeeeeeeeeep?!
"Hmm… Chà. Ở đó, cậu cũng có thể học về chiến thuật và chỉ huy. Nếu muốn hoàn thành nghĩa vụ của người thừa kế tước hầu, thì đó không phải là lựa chọn tồi đâu."
Ông ấy đưa ra câu trả lời đầy chân thành, dù thầy hẳn đã nhận ra bầu không khí kỳ lạ đang bao trùm.
Cảm ơn thầy vì lời khuyên ạ!!
"Đúng rồi! Dù sao thì tôi cũng định thường xuyên liên lạc về nhà hay thậm chí là về thăm nhà luôn. Nhưng thôi, cứ tạm coi đó là một phương án cân nhắc vậy!"
T-tôi sẽ đặt vài tập tài liệu tân binh từ học viện đào tạo hiệp sĩ xem sao!
Tôi tuyệt đối sẽ không bỏ mặc Ilsa đâu!
Nhưng mà, cứ ở bên cạnh em gái mỗi ngày, mãi mãi về sau… Tôi thấy làm vậy nguy hiểm vô cùng!!
—Vài ngày sau, một lá thư gửi đến thông báo rằng học viện đào tạo hiệp sĩ đã đóng cửa.
