Ilsa bóp nhẹ mũi tôi.
“Hehe. Anh Gant mến yêu ơi, anh dễ thương quá đi. Hãy làm một chú thú bông để mua vui cho em mãi mãi nhé.”
Nụ cười rạng rỡ ấy chẳng khác nào nụ cười của Ilsa nguyên bản.
Tôi muốn bỏ chạy, nhưng cơ thể chẳng thể nhúc nhích.
Vì tôi đã biến thành một chú gấu bông rồi. Nhận ra rằng mình sẽ phải sống quãng đời còn lại trong hình dạng này, lòng tôi chìm vào tuyệt vọng.
“Không… mình không muốn thế này… Đáng lẽ mình phải có một cuộc sống bình thường, giản dị chứ… Mình…”
“C-cử động đi… Cử động đi nào… Hả?!”
Tôi choàng tỉnh trên chiếc giường của chính mình.
Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ, báo hiệu một ngày mới bắt đầu. Không khí trong lành tràn vào phổi, nhưng tâm trạng tôi vẫn nặng nề. Tất cả là tại cơn ác mộng đó.
“A… Thật là một cơn ác mộng kinh khủng…”
Đã một thời gian trôi qua kể từ sự kiện liên quan đến ác linh.
Chẳng có người hầu nào hay biết về sự hỗn loạn đó cả. Họ đều đang chìm vào giấc ngủ nhờ loại thuốc của Myris. Còn Myris thì sao? Tôi đã trao cho cô ấy món bảo vật gia truyền như đã hứa, và cô đã nghỉ việc trong êm đẹp.
Đáng lẽ mọi thứ phải trở lại yên bình. Thế nhưng, lòng tôi vẫn thấy bất an.
Có một thay đổi nhỏ trong cuộc sống thường ngày đang khiến tôi bận tâm.
Cảm giác kinh hoàng khi bị biến thành thú bông, không thể cử động… nghĩ đến thôi đã thấy sợ rồi. Hửm? Sao lại thấy nặng nặng nhỉ…
Bụng tôi thấy nặng, lại còn ấm nữa chứ.
Tôi rụt rè vén chăn ra.
Cô nàng ác quỷ với mái tóc bạc đang nằm đó, trông đáng yêu vô cùng.
“Ưm… Mmm… Anh ơi…”
Là Ilsa. Cô bé mặc bộ đồ ngủ màu đen, cuộn tròn bên cạnh tôi như một con thú nhỏ.
Gương mặt khi đang ngủ đầy vẻ ngây thơ, không chút phòng bị ấy khiến tim tôi đập loạn nhịp.
Tất nhiên là vì sợ hãi rồi.
“CÁI GÌ THẾ NÀY?!”
Tại sao cô bé lại ở đây?! Đây là phòng của TÔI mà!!
Chẳng biết có phải vì tiếng hét của tôi hay không, Ilsa lẩm bẩm điều gì đó rồi ngồi dậy.
“Chào buổi sáng, anh Gant yêu quý. Tiếng hét vừa rồi hay lắm đấy.”
“Tiếng hét của anh… là đồng hồ báo thức của em sao”
“Đúng vậy. Tiếng anh la rất đáng nhớ đấy.”
Ilsa nghiêng đầu, mỉm cười vui vẻ.
Em nghe thấy anh hét rồi… thấy vui vẻ ư…?
Nếu đây là một bộ phim hài lãng mạn, thì việc em gái kế bò lên giường tôi hẳn sẽ là khởi đầu cho một tình huống đầy bối rối và khiến tim đập thình thịch. Chà, tim tôi đúng là đang đập thình thịch thật. Nhưng không phải vì lý do đó.
“Vậy lý do em ngủ trên giường của anh là…?”
“Đêm qua em không tài nào chợp mắt được. Em sợ mình sẽ bị mất ngủ, nên em nghĩ mình sẽ sang ngủ cùng anh… Người một nhà thì ngủ cùng nhau là chuyện bình thường mà anh nhỉ?
“…Chúng ta là gia đình mà. Nhưng cũng cần phải có những giới hạn phù hợp chứ.”
“Nhưng đối với em đó không phải là ‘bình thường’.”
Ilsa nhấn mạnh từ ‘bình thường’ như thể đang đáp trả lại tôi vậy.
À, ra là vậy. Đó là cách em phản pháo sao.
…Con bé đã thực sự trở nên thân thiết với tôi.
Kể từ sau sự việc liên quan đến ác linh, Ilsa trở nên vô cùng bám người. Ban đầu tôi cứ ngỡ con bé đang cố thao túng mình, nhưng có vẻ đó là tình cảm chân thành.
Vậy nghĩa là tôi có thể thở phào nhẹ nhõm ư? Không hề, thậm chí còn ngược lại là đằng khác. Tôi vẫn chưa quen với điều này…
“Ít nhất thì cũng phải đánh thức anh dậy và xin phép trước chứ.”
“NHưng liệu anh có đồng ý không?”
“…Còn tùy vào thời điểm và hoàn cảnh nữa.”
“Vậy thì lẻn vào là lựa chọn đúng đắn rồi. Hehee, tối qua em phấn khích lắm, cứ như đang làm chuyện gì đó tinh nghịch vậy.”
Ilsa nở một nụ cười đáng yêu đến lạ thường.
…Con bé dễ thương thật. Tôi thấy em ấy thật sự rất đáng yêu.
“Chúng ta là gia đình, Ilsa à, nhưng em cũng là con gái đấy. Phải biết tự chăm sóc bản thân chứ.”
“Vâng ạ, em sẽ tự chăm sóc mình mà~ …Hehehe.”
Ilsa có vẻ hạnh phúc khi bị tôi quở trách.
Cô em gái khác mẹ của tôi đã thay đổi hoàn toàn rồi. Sau đó em ấy bước xuống giường rồi nói: "Lát nữa gặp nhé anh," rồi rời khỏi phòng.
Tôi từng mong con bé thay đổi, nhưng… không ngờ lại thay đổi đến mức này.
…Thôi được rồi, hôm nay lại tiếp tục cố gắng vậy.
Thế là chuỗi ngày bận rộn với việc luyện tập và học hành của tôi lại bắt đầu.
Điểm khác biệt duy nhất là giờ đây, tôi còn dành thêm thời gian cho Ilsa.
Vào một buổi chiều nhàn nhã, tôi được mời sang phòng Ilsa. Trên bàn đã bày sẵn trà thơm cùng một phần bánh pudding.
“Được ở bên anh trong khi thưởng thức bánh pudding… đây mới đúng là sự xa hoa đích thực.”
“Ha ha, em nói quá rồi đấy. Nhưng nếu em thấy vui thì anh cũng mừng.”
“Vâng, vui lắm ạ.”
Ilsa để làn gió nhẹ từ cửa sổ vuốt ve tóc, trông cô bé hoàn toàn mãn nguyện. Mái tóc bạc dài của em ấy buông xõa mượt mà, khiến tôi suýt nữa thì cứ ngẩn ngơ nhìn mãi không thôi.
Một khoảnh khắc tĩnh lặng, bình yên. Đó đúng như cuộc sống bình dị mà tôi từng mong ước.
…Hay ít nhất, lẽ ra nó phải là như vậy.
“Này, Ilsa.”
“Vâng, anh Gant?”
“Cái đó… là gì thế…?”
Tôi chỉ ngón tay một cách cứng nhắc, tựa như một con robot gỉ sét.
Gần chiếc bàn là một con búp bê gỗ. Nó cao, tay chân dài, khoác trên mình bộ trang phục giản dị. Trông nó có nét gì đó giống với Zasgate. Thỉnh thoảng, nó lại cử động phát ra tiếng kẽo kẹt, kẽo kẹt. Nó nhặt những chiếc lá khô bay vào phòng rồi bỏ vào thùng rác.
Một… con golem ư? Nhưng sao nó lại mang cảm giác… sống động đến lạ thường?
Ilsa tỏ vẻ đầy tự hào.
“Đó là ‘Anh trai - Bản số Một’ ạ.”
“Anh trai… Bản số Một ư???”
“Vâng. ‘Anh trai - Bản số Một’.”
Dù từ ngữ lạ lẫm đó được lặp lại, não bộ tôi vẫn từ chối tiếp nhận nó.
Bản sao số Một ư? Nghĩa là còn có Bản số Hai sao? Cô bé định sản xuất hàng loạt à?
“Em nhận ra rằng chừng nào còn đeo chiếc mặt nạ ‘cô bé ngoan’, thì em sẽ khó lòng đào sâu hơn vào ma thuật.”
“Vậy là em thừa nhận rằng từ trước đến giờ em vẫn luôn đeo vỏ bọc ‘ngoan ngoãn’’ à.”
“Nya~.”
Ilsa cố lảng tránh bằng một tiếng kêu như mèo.
Gugh! Đáng yêu quá, suýt chút nữa là tôi bị lừa thật rồi!
“Vì thấy các thị nữ riêng lúc nào cũng sợ hãi mình, nên em nghĩ tốt hơn là tự chuẩn bị một người có thể chăm sóc cho bản thân. Em đã tạo ra một automaton (người máy) có khả năng linh động cao. Vì là người luôn sát cánh bên em, nên em đặt tên nó là ‘Anh trai - Bản số Một’.”
Cứ như thể là một dạng "Stand" vậy… [note112920]
Ừm… Mình có nên ngăn con bé lại không nhỉ? Nhưng trông có vẻ con bé thích thế mà. Hay là cứ mặc kệ đi? Chẳng biết nữa. Phải làm sao đây? Ahhh, kệ đi!
“…Chắc là sẽ ổn thôi!”
“Hehe, em biết anh sẽ nói vậy mà.”
“…Này. Thế còn
cô ta
thì sao?”
Tôi chỉ ngón tay về phía đó với đầy vẻ chất vấn.
Myris đang đứng đó trong bộ đồng phục hầu gái, chẳng mảy may tỏ vẻ hối lỗi.
“Phù, cứ tưởng cậu định lờ tôi đi luôn chứ.”
“Tại sao CÔ lại ở đây?! Cô đã nghỉ việc rồi mà! Mọi chuyện đâu vào đó hết rồi mà!
Tôi đã trao cho cô ấy món gia bảo rồi! Cô ấy cũng rời đi với nụ cười trên môi cơ mà!
Tôi không muốn rắc rối thêm nữa đâu! Tôi nhăn mặt, Ilsa lặng lẽ đặt tách trà xuống.
“Em đã bảo cô ấy ở lại.”
“Tôi được bảo ở lại đấy~.”
“Em lo cho vết thương của anh… nên em đã gọi cô ấy quay lại. Dù sao thì cô ấy cũng có mặt đêm hôm đó mà! Rồi chúng em đã trò chuyện với nhau.”
Bọn tôi đã nói chuyện~. Và bị mắng tơi tả luôn~.
Myris vẫn vô tư như mọi khi, nhưng giọng Ilsa thì nghiêm túc đến đáng sợ. Vậy mà Myris vẫn toe toét cười, cô có phải đạo tặc hắc ám không vậy…
Tôi trừng mắt nhìn, cô nàng liền nhe răng cười tít cả mắt.
“Nhưng tiểu thư đã nói một điều thật kinh ngạc! Cô bảo ngay cả một kẻ như tôi cũng có thể thay đổi!”
“Ồ, thật sao?!”
“Vậy là tôi đã thay đổi rồi!”
“Đồ dối trá!”
“Chứng kiến sợi dây liên kết giữa hai người, tôi đã học được cách tin tưởng vào người khác!”
“Dối trá, đồ dối trá!! Cô thực sự ổn với điều đó sao?! Còn lòng kiêu hãnh của một đạo tặc thì sao hả?!”
“Thú thật là, dù sao thì tôi cũng định quay lại ngay mà. Chỉ là tôi nghĩ mình không thể quay về tay không, nên muốn mang theo chút quà cho tiểu thư Ilsa.”
Hả? Vậy ra ngay từ đầu cô ấy đã định ở lại rồi sao?? Tại sao chứ??? Tôi đã đưa cho cô món gia bảo rồi mà!
“Hehe… Em chẳng cần quà cáp gì đâu. Chỉ cần Myris ở đây là đủ rồi.”
Ilsa mỉm cười dịu dàng.
Có phải em ấy… đang cố liên lạc với hội sát thủ thông qua Myris không? Trong nguyên tác, Ilsa đã kiểm soát hội sát thủ đó nhờ Myris… Nhưng không, em ấy đã thay đổi rồi mà, phải không?
“Em muốn học hỏi từ tấm lòng bao dung của anh, anh à.”
Hả? Từ khi nào mà tôi được biết đến là người có tấm lòng bao dung vậy?
Có vẻ như hai người họ đang dần quay trở lại mối quan hệ như trong nguyên tác…
Tôi có nên đuổi Myris đi không? Hay là giao cô ta cho chính quyền? Nhưng tôi không muốn gây rắc rối với hội sát thủ. Hơn nữa, sự việc lần này khiến tôi đau đớn nhận ra rằng bản thân còn thiếu cả sức mạnh lẫn nguồn lực. Nếu có Ilsa ở đây, chắc Myris sẽ không dám làm gì liều lĩnh đâu, cô ấy sẽ phải phục tùng thôi. Dù sao thì giá trị sử dụng của cô cũng không thể xem thường.
Nhưng rõ ràng là cô chẳng hề hối cải chút nào… Chết tiệt…
…Được rồi. Cứ coi như tôi chẳng thấy gì cả vậy.
“Nếu cô thực sự đã thay đổi tâm tính, thì tôi cũng chẳng còn gì để nói nữa. Rất mong được tiếp tục hợp tác với cô, Myris.”
Myris tỏ ra hài lòng một cách kỳ lạ trước nụ cười hoàn toàn tự nhiên, không chút gượng ép của tôi.
“Đúng là thiếu gia. Biểu cảm hoàn hảo, cách ứng đáp cũng hoàn hảo. Thật là một tài năng tuyệt vời.”
“Hả? Cô biết là tôi chẳng có tài cán gì mà.”
“Cậu nên tự tìm hiểu thêm về bản thân mình đi~.”
Cô ấy cứ như thể nhìn thấu hết tâm can tôi vậy.
Thật khó chịu khi có kẻ khác hiểu mình rõ đến thế. Tôi định buông lời đáp trả thì—
‘Anh trai Bản số Một’ tiến lại gần và rót trà vào tách trống của tôi.
“C-cảm ơn nhé. …Cậu chu đáo hơn Myris nhiều đấy.”
“Tôi cũng chu đáo mà chẳng ai nhận ra cả đấy chứ!”
Im đi, đồ hầu gái giả.
Tôi cố phớt lờ những lời nhảm nhí của Myris rồi nhấp một ngụm trà, thì bất chợt nghe thấy giọng nói trầm đục phát ra từ ‘Anh trai Bản số Một’.
“Zasssgate… Nếu ngươi còn làm điều ác lần nữa… ta sẽ không để ngươi sốnggggg…”
‘Anh trai Bản số Một’ thốt ra một lời đe dọa đầy đáng sợ, rồi lặng lẽ quay về vị trí cũ.
Tôi sững sờ há hốc miệng, nhìn sang Ilsa vẫn đang mỉm cười.
“Em thấy có một vong hồn đang theo dõi anh đấy. Không chỉ mình em thấy vậy đâu.
“?! …! …!”
“Chắc là do một ác linh nào đó phái đến. Em đã trò chuyện với nó. Em bảo với nó rằng, bản thân em thì không sao, nhưng việc động đến anh trai em là điều không thể chấp nhận được.”
“!! …! …!”
“Hehe, nhờ vậy mà em tìm được nguồn năng lượng cho ‘Anh trai Bản số Một’ rồi.
Tôi cạn lời.
Thiên phú ma thuật của Ilsa là [Thống trị và Khuất phục]. Càng hiểu sâu về ma thuật, phạm vi đối tượng mà cô bé có thể thống trị càng mở rộng. Đến mức hiện tại, việc kiểm soát các oán linh cấp thấp đối với cô bé chẳng khác nào trò trẻ con.
À… nhớ ra rồi—không chắc có đúng không, nhưng mà nhớ ra thật!
Zasgate! Hình như ta thấy ngươi lấp ló đâu đó trong chiêu thức "Đoàn quân Linh hồn Ác độc– Khuất phục" của Ilsa bản gốc đấy! May cho ngươi thật! Dù sao thì sớm muộn gì ngươi cũng sẽ bị cô bé thống trị thôi!
Ilsa nhìn ‘Anh trai Bản số Một’ rồi khẽ nhíu mày.
“Hmm… Hay là em thử làm cho con rối tự động này trông đáng yêu giống như anh trai nhỉ? …À thôi, chắc là anh trai nên là người duy nhất trên đời này thôi.”
Cô bé lẩm bẩm một mình, nghe thật chẳng lành chút nào.
T-t-t-tôi…
“T-t-t-tôi…”
“…?”
“…?”
Cả hai người họ đều tỏ vẻ ngơ ngác, còn tôi thì gào thét trong lòng.
CON BÉ CHẲNG THAY ĐỔI CHÚT NÀO CẢ!!!!!!!!!!!!
