"À… thì là…"
Tôi muốn nói gì đó, nhưng chẳng thốt nên lời.
Tôi không tài nào nghĩ ra nổi một câu đáp trả, lời gì đó có thể xoay chuyển hoàn toàn thế giới quan của Ilsa, lật ngược tình thế từ bờ vực thất bại.
Dĩ nhiên là chẳng nghĩ ra được rồi. Kiếp trước, tôi chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường thôi mà. Đừng dồn tôi vào thế bí như thế chứ!
Zasgate hơi khom lưng, dịu dàng lên tiếng với Ilsa:
"Có vẻ như người anh kế của cô đã quên mất cách nói chuyện rồi. Chúng ta đi thôi, công chúa của ta?"
"Anh kế Gant… anh đừng lo nhé. Em sẽ sớm quay về dinh thự."
Nụ cười trên môi Ilsa vẫn chẳng hề lay chuyển. Tôi cảm nhận được một bức tường ngăn cách kiên cố giữa hai bọn tôi.
Những lời nói nửa vời sẽ chẳng thể chạm đến cô ấy. Cô sẽ nhìn thấu tất cả ngay lập tức.
Nhưng nếu cứ để cô rời đi như thế này, cô sẽ càng lún sâu hơn vào bóng tối. Chìm sâu hơn nữa. Và khi cô quay trở lại, tiếng nói của tôi sẽ chẳng bao giờ còn có thể đến được với cô nữa.
Gghhhh…!! Não ơi, suy nghĩ đi—nghĩ đi, chết tiệt!!
"Chúc anh ngủ ngon, anh kế Gant thân mến."
Ilsa bắt đầu rời đi.
Được bao quanh bởi đám xác sống, cô ấy dần khuất bóng vào sâu trong rừng. Như thể muốn nói rằng: Ngay cả lúc này, nếu chẳng có ai bên cạnh thì sẽ thấy cô đơn lắm.
À… ra là vậy.
Những kẻ phản diện luôn chỉ có một mình.
Họ phải nhận lấy kết cục xứng đáng. Thiện được đền đáp, ác phải bị trừng trị. Họ tồn tại chỉ để bị đánh bại.
Để những nhân vật khác và cả người chơi nhận ra ánh sáng trong trái tim mình, cô gái hắc ám ấy cuối cùng phải gục ngã. Đó là mục đích duy nhất của cô. Giống như tôi, cô ấy đang bước trên con đường dẫn đến sự diệt vong. Và những kẻ duy nhất có thể đồng hành cùng Ilsa chỉ là những sinh vật của cõi chết. Chẳng hề có sự thấu hiểu lẫn nhau nào ở đây cả.
Đây là… cảm xúc chân thật của tôi.
Tôi không hề cố gắng biện minh cho một kẻ phản diện.
Nếu phải giải thích, thì có lẽ… là vì vẻ ngoài mỏng manh, dễ vỡ của cô chăng. Dù cô có tàn độc, xấu xa hay nhẫn tâm đến thế nào đi chăng nữa thì cô vẫn… phải…
Phải đơn độc trên cõi đời này mãi mãi, đến vĩnh hằng… nghe thật cô quạnh.
Đó là điều tôi đã nghĩ.
"Tôi đã sẵn sàng rồi, ngài Zasgate… Ồ?"
Ilsa khựng lại.
Bởi vì tôi đã chạy đến bên cô và nắm chặt lấy bàn tay nhỏ bé ấy.
"Này, ngài Zasgate, phiền ngài đừng có dụ dỗ cô em gái bé bỏng quý giá này của tôi rời xa anh nó được không?"
Toàn thân tôi tê liệt vì sợ hãi. Cảm giác như chỉ cần một chút nữa thôi là tôi sẽ bật khóc nức nở mất.
Khi tôi trừng mắt nhìn lên, Zasgate phát ra một âm thanh khó chịu.
"Đừng cản đường công chúa của chúng ta."
"Gọi con bé là 'công chúa' nghe thật bệnh hoạn đấy, đồ lolicon."
"…Ta đã bỏ qua sự xấc xược của ngươi chỉ vì ngươi là anh trai cô bé. Dù chỉ là anh trai kế mà thôi. Buông cô bé ra ngay. Công chúa hắc ám của chúng ta đang thấy phiền lòng đấy."
"Ngươi không nghe ta nói à? Gọi một đứa trẻ còn chưa phân biệt nổi đúng sai là 'công chúa hắc ám’' của ngươi ư? Thật là biến thái hết chỗ nói. Ngươi bao nhiêu tuổi rồi hả? Tự suy ngẫm lại bản thân đi chứ?"
Cả khu rừng bỗng chốc xào xạc.
Những luồng ma lực hắc ám cuồn cuộn tỏa ra từ Zasgate.
Từng cái xác động vật lần lượt ngừng cử động, như thể sợi dây điều khiển chúng vừa bị cắt đứt. Ma lực của hắn thật quá đỗi kinh khủng, nó mạnh đến mức có thể gây nhiễu loạn cả ma thuật của Ilsa.
Muốn chuồn khỏi đây quá đi mất!
Chịu hết nổi rồi!
Gương mặt tôi vặn vẹo vì kinh hãi, nhưng tôi vẫn ra hiệu bằng ánh mắt bảo Myris hãy cứ đứng yên tại chỗ.
"Ilsa còn cả một tương lai tươi sáng phía trước. Thế nên, làm ơn đừng lôi con bé vào cái hang ổ quái đản của các ngươi nữa!"
"Ngươi dám xúc phạm chúng ta sao?"
"Đã bảo là… ngươi có biết Ilsa bao nhiêu tuổi không hả, đồ biến thái bệnh hoạn?"
"Để ta khâu cái miệng láo toét đó lại bằng chỉ nhé?"
Zasgate chĩa ngón tay dài, gầy guộc về phía tôi.
Dẫu vậy, tôi vẫn không buông tay Ilsa ra. Dù có phải chết ở đây, tôi cũng nhất quyết không buông.
Thế nhưng, tôi vẫn đang run rẩy. Chắc hẳn trông tôi lúc này thảm hại lắm.
Vậy mà, Ilsa không hề hất tay tôi ra. Con bé lặng lẽ siết chặt bàn tay tôi.
Một bàn tay nhỏ nhắn, vừa vặn với lứa tuổi của cô. Bàn tay mà tôi cứ ngỡ sẽ lạnh lẽo… hóa ra lại ấm áp vô cùng.
"…Ilsa?"
Giọng Zasgate thoáng chút dao động.
"Ha! Ngươi tự xưng là tồn tại thượng đẳng ư? Khi cứ mãi nhìn xuống từ trên cao, có những thứ ngươi chẳng thể nào thấy được đâu!"
"Ngươi… một kẻ phàm nhân thấp kém như ngươi…"
"Có những điều mà nếu không phải là con người, ngươi sẽ chẳng bao giờ hiểu nổi. Ilsa, rời xa gã biến thái mê trẻ con này rồi về nhà thôi. Anh trai em mệt rồi."
Tôi vẫn tiếp tục diễn vai người thân, tay vẫn nắm chặt lấy tay con bé.
Ilsa không đáp.
Nhưng thoáng chốc, con bé lộ vẻ do dự. Chỉ bấy nhiêu thôi là đã đủ rồi.
"Anh Gant… em…"
Tôi kéo cô bé lại gần và ôm chặt vào lòng. Cô bé hơi kháng cự, nhưng rồi cũng để mặc tôi ôm, gương mặt vẫn không chút biểu cảm.
Cô bé mảnh khảnh đến mức khiến tôi ngạc nhiên. Điều đó nhắc nhở tôi rằng, dù sao thì cô vẫn chỉ là một đứa trẻ.
"Đây là lòng chân thành, không chút giấu giếm của anh… Đừng rời xa anh nhé."
"…"
Biểu cảm của Ilsa không hề thay đổi, nhưng cô bé khẽ gật đầu. Ít nhất là tôi cảm thấy như vậy.
Zasgate, nhận ra việc chiêu mộ đã hoàn toàn vô vọng, cất giọng đầy bực dọc hướng về phía tôi.
"Sự tồn tại của ngươi… rồi sẽ bị các thế lực hắc ám biết đến thôi."
Tất nhiên là sẽ bị biết rồi!! Waaahhh!!
Khốn kiếp! Tôi biết một tương lai mà ở đó, cái chết còn được coi là một sự giải thoát đấy! Về mấy tình huống tuyệt vọng tử thù thế này thì đẳng cấp tôi thượng thừa lắm rồi!
"Ta đâu có định để ngươi ra về tay không."
"Anh… anh kế…?"
Tôi mỉm cười với Ilsa, cô bé đang tỏ vẻ hơi bất an, như muốn bảo em ấy cứ bình tĩnh quan sát. Tôi cũng liếc nhìn Myris, ra hiệu cho cô ấy hãy sẵn sàng ứng biến.
"Ngươi đã lặn lội từ tận sâu thẳm bóng tối đến đây. Ta sẽ trả công cho sự vất vả của ngươi."
"Ồ? Ngươi có thứ gì để trao đổi với ta sao?"
"Chà, vì mọi chuyện xảy ra đột ngột quá nên ta chưa kịp chuẩn bị… Mà này, mấy linh hồn tà ác như ngươi thì thích gì nhỉ?"
"Linh hồn. Ngay tại đây, ngay lúc này, hãy lập khế ước với ta. Dâng cho ta mười linh hồn con người. Khi đó, ta sẽ rời đi trong êm đẹp."
…
Chà chà, xem ai vừa tự dâng mình đến tận tay ta đây này.
Giữ nguyên vẻ mặt bình thản, tôi ngước nhìn thực thể tà ác cao hơn hai mét đang đứng sừng sững trước mặt.
"…Mười linh hồn. Là linh hồn của ai cũng được sao?"
Ilsa dường như muốn nói điều gì đó, nhưng tôi siết chặt vòng tay hơn.
Zasgate gãi cằm, cúi người nhìn xuống tôi.
"Được. Hãy hình dung về họ trong tâm trí ngươi. Và nên nhớ rằng linh hồn của những kẻ đã chết từ trước thì không được tính… Nếu ngươi định dùng linh hồn giả để lừa ta, ta sẽ không nương tay đâu. Mà thực ra, ngươi cũng chẳng thể lừa được ta đâu. Ta nhìn thấu được những lời dối trá trong mắt ngươi đấy."
Những hốc mắt trên chiếc đầu lâu bò của hắn tỏa ra ánh sáng đầy quái dị. Hóa ra hắn có khả năng phát hiện lời nói dối.
"…Được thôi. Nếu vậy, ta sẽ trả thêm linh hồn cho ngươi."
"K-Kuhahaha! Thú vị đấy! Ngươi thực sự định dâng hiến linh hồn sao? Ngươi sẵn sàng hy sinh kẻ khác chỉ để cứu lấy bản thân mình ư? Có lẽ ta phải đánh giá lại ngươi rồi! …À, là Bant phải không nhỉ? Hay là Gald?"
Tên khốn đó cố tình gọi sai tên tôi.
Dù rằng chính tôi cũng đã khiêu khích hắn trước.
"…Là Gant."
"Kukuku… Bant à? Định dùng linh hồn của bọn ác nhân để hiến tế sao? Thế thì lương tâm ngươi chắc chẳng thấy cắn rứt gì đâu nhỉ."
"…"
"Ngươi sẽ sa ngã. Ngươi đang chìm dần vào bóng tối. Liệu ngươi sẽ bị tội lỗi nghiền nát… hay là lún sâu hơn nữa vào vực thẳm? Ah, thật thú vị làm sao."
"…Chúng ta ký hợp đồng luôn được chưa?"
"Được thôi! Hợp đồng đã được thiết lập!! …Dù ta sẽ sớm quay lại đây lần nữa."
Một vòng tròn ma thuật khổng lồ xuất hiện trên mặt đất. Một trận pháp màu tím đầy tà ác.
Hóa ra hắn định lừa mình ngay từ đầu, đúng là kiểu hành xử đặc trưng của lũ vong.
Chà… vậy thì cả hai ta đều có ý đồ riêng nhỉ?
"Triệu hồi mười linh hồn!! Hiện ra trong tay ta nào—c-cái gì?! Chuyện gì thế này?!"
Hàng chục cánh tay đỏ rực phóng lên từ vòng tròn ma thuật.
Ilsa sững sờ. Myris cũng vậy.
Tôi cũng hoảng hồn, nhưng thực ra đã lường trước được điều này. Hàng chục cánh tay quấn chặt lấy Zasgate.
"T-tại sao?! Tại sao lại định lấy linh hồn CỦA TA?!"
"Kuku… Kuahahahaha! Ngu ngốc, đồ ngu! Đồ khốn kiếp ngu xuẩn! Hợp đồng thất bại, nên giờ nó quay sang đòi linh hồn CỦA NGƯƠI đấy!"
Trong các nghi lễ hắc ám, nếu mục tiêu không tồn tại, sức mạnh của hợp đồng sẽ bị bẻ cong, và món nợ đó sẽ đổ ngược lên đầu kẻ thực hiện!!
Tôi rút ra bài học này từ một lần nguyền rủa thất bại… kèm theo đó là những cơn đau bụng dữ dội và tiêu chảy triền miên!
"Không thể nào!! Ngươi rõ ràng đã định dâng hiến những linh hồn đó mà! Ta tận mắt thấy cơ mà!"
"Thì ta đã định hiến tế chúng thật mà!!"
Chỉ là không phải từ thế giới này thôi!! Tôi đã nhắm đến mấy gã khốn nạn trong kiếp trước của mình đấy!!
Nếu một nghi lễ thất bại ngay từ đầu, nó sẽ tự tan biến. Nhưng dựa trên những gì từng xảy ra với lời nguyền kia, việc nghi lễ này vận hành được một phần chứng tỏ thế giới cũ của tôi thực sự tồn tại. Chỉ là nó đã bị ngắt kết nối. Bị cắt đứt hoàn toàn.
"Ta đâu có nói dối! Một chút cũng không! Việc ngươi không thu được linh hồn là lỗi của chính ngươi đấy, đồ khốn!"
"Chậc! Ngươi tưởng ta là ai hả?! Ta là… ta là…!"
"Đây là hình phạt cho việc dám dụ dỗ em gái bé bỏng quý giá của ta!! Cút xuống địa ngục mà chết đi, chết cả triệu lần đi!!"
"Đ-Đ-ĐỒ KHỐN—!!"
Khi Zasgate bị những cánh tay đỏ rực kéo chìm xuống lòng đất, tôi gằn giọng đáp trả hắn. "Ai là kẻ phản diện chứ?! Ta chỉ là một con người yêu thích sự bình dị, giản đơn và yên bình thôi mà!!"
"GANT ZIE EISENBUUUUURG—!!"
Vừa gào thét tên tôi, Zasgate vừa chìm dần xuống lòng đất, phát ra một tiếng "ực" rõ to. Vòng ma thuật biến mất. Sự tĩnh lặng quay trở lại.
Này, đừng có biến mất trong khi gào tên tôi như thế chứ…? Đáng sợ lắm đấy…
Myris bắt đầu nhảy cẫng lên vì phấn khích.
"Thiếu gia ơ, cậu ngầu quá đi mất~! Đúng là người mà tôi đã để mắt tới có khác~!"
"Ha ha ha, cô nghĩ vậy sao?! Ha ha ha… Mà đáng sợ thật đấy…"
Khoan đã, ý cô nói "để mắt đến" nghĩa là sao?
Tôi định hỏi thì Ilsa—vẫn đang nép trong vòng tay tôi hơi cựa quậy một chút, như thể cô bé bị nhột vậy.
"À, xin lỗi nhé. Anh buông ra đây."
Nhưng Ilsa không hề buông.
Cô bé ngước nhìn tôi, đôi mắt sâu thẳm ấy thu trọn hình bóng tôi vào trong, tựa như muốn giấu chặt lấy tôi ở tận sâu bên trong đó.
"…Anh Gant, em cứ ngỡ anh sẽ mắng em cơ."
"Sao anh phải làm thế?"
"Vì em đã chơi… những trò mà anh không thích…"
Tôi đưa mắt nhìn quanh những xác động vật nằm rải rác trên mặt đất rồi đáp:
"Anh đã nói rồi mà. Anh chỉ đang chia sẻ những quan niệm sống của mình thôi."
"…Vâng, anh nói đúng. Là… là em sai rồi. Anh đã chấp nhận con người thật của em, lại còn bảo rằng em rất quan trọng với anh… vậy mà em đã chẳng thực sự lắng nghe."
Ilsa mỉm cười, cô nở một nụ cười hạnh phúc chân thành.
Cô bé trông thật mong manh, đáng yêu và dễ thương đến mức tôi thấy mặt mình nóng lắm rồi.
"Ư-ừ thì! G-gia đình thì phải thế chứ! Tất nhiên là anh quan tâm đến em rồi!"
"Hì hì. Anh Gant, anh đáng yêu thật đấy."
Biểu cảm chân thành và đáng mến ấy khiến tôi tin vào một tương lai tươi sáng phía trước. Một luồng hơi ấm lan tỏa trong lồng ngực, làm tôi tin chắc rằng Ilsa đang đi đúng hướng.
Phải rồi. Ilsa đã thay đổi tâm tính.
—Hoặc ít nhất, tôi đã từng nghĩ như vậy.
