Tuy nhiên, tình hình chẳng hề dịu đi chút nào. Trái lại, một cuộc giằng co tranh giành Sensei đang diễn ra ngay lúc này.
"Ừm, hai đứa à. Thầy đang hơi đau đấy. Sao cả hai không dừng tay lại đi?"
"Chà, như Darling của ta đã nói đấy, ta nghĩ ngươi nên bỏ tay ra. Cái đồ khốn nhà ngươi."
"Cô cũng có tư cách để nói câu đó sao."
Một tình huống mà chẳng bên nào chịu nhượng bộ. Cuộc giằng co giữa hai bên ngày càng trở nên dữ dội hơn.
* Siết chặt!
* Siết chặt!
"Hai đứa, nghe thầy nói này. Cả hai mau buông tay nhau ra đi đã."
Nhưng bọn họ chẳng có vẻ gì là sắp buông tay nhau ra cả. Sensei hoàn toàn bối rối không hiểu tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này. Và Sensei không nhận ra rằng tất cả đều bắt nguồn từ suy nghĩ "Mình phải bảo vệ Sensei!" của hai đứa. Bình thường, nếu đã như vậy thì họ phải hợp tác với nhau chứ không phải chơi trò kéo co thế này, điều đó càng khiến tình huống thêm phần khó hiểu.
"Ngươi có buông ra không?"
"Buông ra."
Và cuộc giằng co căng thẳng này ngày càng trở nên khốc liệt, để rồi cuối cùng, giới hạn cũng bị phá vỡ.
"Aaaagh!!"
Vết thương do đạn bắn trên vai phải của thầy cuối cùng cũng rách toạc. Sensei thét lên đau đớn trước cơn đau thấu xương ập tới đột ngột. Chỉ sau khi nghe thấy tiếng hét của Sensei, cả hai mới hoảng hốt buông tay nhau ra. Và khi nhìn thấy thầy đang ôm chặt lấy bờ vai với khuôn mặt méo mó vì đau đớn, bọn họ hoảng loạn, hoàn toàn không biết phải làm sao.
"Sensei, th-thầy có sao không?"
"Darling…!"
Và chẳng biết là do hai đứa không chịu nghe lời, do cơn đau buốt trên vai, hay do áp lực từ chuỗi ngày chạy trốn vô định, Sensei, người mà bình thường sẽ chỉ cười xòa cho qua, bỗng cảm thấy một luồng bực dọc trào dâng trong lòng. Thế là, trong vô thức, Sensei trừng mắt nhìn cả hai với nét mặt khó chịu và cất lời.
"Hai đứa… rốt cuộc là đang nghĩ cái quái gì vậy…?"
Ngay khi những lời ấy vang lên, ánh mắt hình viên đạn mà bọn họ vừa ném cho nhau ban nãy tan biến trong chớp mắt, nhường chỗ cho vẻ sững sờ, đông cứng. Và bọn họ phải đối diện với ánh mắt chán ghét đó. Cả hai tuyệt đối không phải là những người có thể chịu đựng được sự căm ghét của Sensei.
"T-Tôi xin lỗi… Tôi chỉ… chỉ là…"
"Darling… thiếp không cố ý làm ngài đau đâu… thiếp, thiếp xin lỗi…"
Sensei bỗng nhận ra hành động của mình lúc đó, liền luống cuống vội vã trấn an.
"Không, ban nãy chỉ là… cơn đau nhói lên một chút thôi."
Nhưng sự tội lỗi của bọn họ không dễ dàng biến mất như thế. Bọn họ chỉ biết cúi đầu cầu xin sự tha thứ từ Sensei.
"Tôi sai rồi. Xin thầy hãy tha thứ cho tôi…"
"…Thiếp.."
"Trời ạ, mấy đứa lại định thế này nữa sao?! Thầy thực sự ghét bầu không khí này lắm đấy! Thôi nào, thôi nào, cũng đâu phải hai đứa cố ý làm vậy, và thầy cũng chẳng bận tâm chút nào đâu, nên đừng có lo lắng nữa!"
"Thiếp xin lỗi…! Darling…!"
"…Chuyện này đúng là…"
Sensei phải dỗ dành thêm 5 phút nữa mới có thể khiến bọn họ bình tĩnh lại. Màn đêm lại một lần nữa buông xuống. Sensei trở về nơi trú ẩn của Saori. Cứ ngỡ sẽ không dễ gì thuyết phục được Wakamo, nhưng đáng ngạc nhiên là em ấy lại ngoan ngoãn nhượng bộ một cách dễ dàng. Tuy nhiên, em ấy tuyên bố sẽ tiếp tục theo dõi từ gần đây, và Sensei, dĩ nhiên, cũng đành chấp thuận.
'Ban đầu mình còn lo em ấy sẽ nằng nặc đòi đánh nhau tiếp, nhưng nhẹ nhõm thật. Ít nhất là chúng ta vẫn có thể nói chuyện đàng hoàng…'
Tuy nhiên, có một điều mà Sensei không hề hay biết. Lý do Wakamo ngoan ngoãn lùi bước là bởi vì, nếu cô cố chấp thêm một lần nữa và Sensei lại nhìn ả bằng ánh mắt chán ghét kia, cô ấy sẽ không thể nào chịu đựng nổi, và em tuyệt đối không muốn nhận lấy sự căm ghét từ Sensei thêm một giây phút nào nữa.
'Trước mắt, dù sao đi nữa, mình vẫn cần phải sắp xếp lại tình hình một chút.'
Với cây bút và cuốn sổ tay kiếm được lúc ở ngoài, Sensei bắt đầu tổng hợp lại những gì đang diễn ra.
「1. Toàn bộ học sinh ở Kivotos đều căm ghét mình. Và sự thù hận đó đi kèm với việc ký ức bị thao túng.」
Thật sự quá đỗi kinh hoàng. Một lời nguyền khủng khiếp đổ vấy mọi tội lỗi mà Sensei chưa từng phạm phải lên đầu thầy. Và bản thân Sensei đã được đích thân trải nghiệm mức độ tàn bạo của sự căm ghét đó.
'Tên lửa bay rợp trời, mấy ngón tay bị bắn nát… chừng đó đủ để thấy mình bị hận đến nhường nào.'
Và Sensei tiếp tục nắn nót viết vào cuốn sổ.
「2. Nếu đặt câu hỏi về những mâu thuẫn trong ký ức, chúng sẽ phải đối mặt với một sự căm phẫn còn lớn hơn nữa. Và toàn bộ sự thù hận chỉ nhắm duy nhất vào 'Sensei'.」
'Đây mới là vấn đề lớn nhất. Nó chẳng khác nào tẩy não cả. Đây là chuyện mà các học sinh hoàn toàn không thể kiểm soát được. Đó không phải là vấn đề về ý chí, bất cứ ai bị vướng vào lời nguyền này cũng sẽ phải chịu chung một kết cục mà thôi.'
Trong trường hợp của Saori, em ấy đã lờ mờ nhận ra những mâu thuẫn trong ký ức của mình ở khoảng giữa sự việc, nhưng thay vì sự căm ghét biến mất, một nỗi thù hận lớn hơn còn xâm chiếm lấy em ấy. Toàn bộ nguyên nhân dẫn đến quá khứ bất hạnh của Saori đều đổ dồn lên Sensei, và thế là em ấy cố gắng giết chết anh. Dĩ nhiên là nỗ lực đó đã thất bại, nhưng bàn tay trái của Sensei hiện tại đã mang thương tật vĩnh viễn. Sensei không hề oán hận Saori vì chuyện này. Trái lại, anh chỉ cảm thấy xót xa.
'Mức độ căm hận lớn đến mức em ấy muốn tự tay giết mình cơ mà. Beatrice, quả là một hành động rác rưởi…'
Nhưng giờ nhắc lại chuyện đã rồi thì có ích gì chứ? Cũng chẳng thay đổi được gì. Sensei thở dài, tiếp tục viết.
「3. Lời nguyền này có vẻ như chỉ ảnh hưởng đến các 'học sinh'. Nó không xảy ra với những người dân khác.」
Thầy nhận ra điều này sau khi nghe được những lời xì xào bàn tán về mình trong suốt chuỗi ngày chạy trốn.
"Không phải ngài ấy bị vu oan sao? Mọi chuyện đường đột và vô lý quá…"
"Ai mà biết được, nhưng không có lửa làm sao có khói, đúng chứ? Chắc hẳn phải có chuyện gì đó xảy ra."
Nếu lời nguyền ảnh hưởng đến bọn họ, họ sẽ không bao giờ buông ra những lời như vậy. Cả lực lượng cảnh sát lẫn automata cũng chỉ cố gắng khống chế và bắt giữ, chứ không hề muốn giết thầy. Điều này lại càng củng cố thêm luận điểm số 3. Tuy nhiên, vì anh đã bị dán mác là khủng bố, anh không thể nhận được bất kỳ sự giúp đỡ nào từ người dân hay cảnh sát, vậy nên hiện trạng này cũng chẳng giúp ích được gì nhiều. Nhưng thầy vẫn thắc mắc.
'Làm cách nào mà 'lời nguyền' thù hận này chỉ nhắm vào mỗi học sinh nhỉ…'
Nhưng vì chẳng thể tìm ra câu trả lời, Sensei đành chuyển sang mục số 4.
「4. Hiện tại vẫn chưa có cách thức chắc chắn nào để phá vỡ lời nguyền. Wakamo - ý chí?」
Saori và Wakamo chắc chắn không còn nuôi lòng thù địch với thầy nữa. Thế nhưng, vì không thể tìm ra một biến số chung nào, anh chẳng thể lập ra nổi một giả thuyết. Thầy không thể sử dụng phương pháp của Wakamo, và anh cũng tuyệt đối sẽ không làm thế. Vậy nên chỉ còn lại trường hợp của Saori, nhưng thầy không thể đưa ra phán đoán chỉ dựa trên một ví dụ duy nhất được.
'Em ấy đã bắn mình, và rồi lời nguyền được giải trừ… nhưng mình phải học được cái quái gì từ chuyện này đây.'
Suy cho cùng, để tìm ra cách hóa giải lời nguyền, cần phải thu thập thêm nhiều trường hợp khác nữa. Nhưng các học sinh hiện đang vô cùng thù địch với thầy. Khoảnh khắc bọn họ chạm trán nhau, rất có thể đó sẽ là một tấm vé một chiều xuống suối vàng, và thầy thậm chí còn chẳng có cơ hội để thử nghiệm. Đồng thời, anh cũng tự hỏi liệu mình có thể vác mặt đi gặp họ được không nữa.
'…Vẫn còn quá nhiều điều mình không biết.'
Và Sensei nắn nót viết dòng cuối cùng.
「5. Kẻ nào là người đã giáng hạ lời nguyền này?」
'… Đây mới là bí ẩn lớn nhất. Mình không thể biết được vì mọi chuyện ập đến quá đỗi bất ngờ.'
Đó có thể là một kẻ nuôi lòng căm thù ngút trời đối với Sensei, hoặc có lẽ Sensei chỉ đơn giản là xui xẻo đến mức vướng phải trò đùa quái ác của một vị thần nào đó, thầy hoàn toàn không thể đưa ra kết luận. Tuy nhiên, có một điều khiến anh bận tâm, đó là Black Suit dường như đã lờ mờ biết được cục diện này vào thời điểm đó.
'Hắn ta chắc chắn đã nói rằng mình sẽ không thể chống đỡ nổi chuyện này. Chà, hắn nói đúng thật. Mình suýt chút nữa thì mất mạng.'
Đáng lẽ thầy đã bỏ mạng vào ngày hôm đó. Nhưng may mắn thay, hiện tại Sensei vẫn còn sống sờ sờ ra đây. Anh không biết việc mất đi hai ngón tay có được coi là may mắn hay không, nhưng thầy cho rằng đó là một cái giá tương xứng để đổi lấy mạng sống của mình.
'Chừng nào mình còn sống, mình vẫn có thể làm được điều gì đó… nhưng giờ mình hơi buồn ngủ rồi…'
Sensei bắt đầu cảm thấy cơn buồn ngủ ập đến. Và cơ thể thầy chẳng mảy may chống cự. Đặt cuốn sổ tay sang một bên, Sensei chìm vào giấc ngủ. Và Saori chỉ lặng lẽ ngắm nhìn thầy. Cô nhìn Sensei với nét mặt u buồn và bắt đầu cất giọng thì thầm.
"Sensei… ngày hôm đó tôi đã phạm phải một tội ác không thể dung thứ với thầy. Tôi đã bộc lộ một ác ý tàn độc nhắm vào thầy. Và thầy suýt chút nữa đã mất mạng vì chuyện đó. Thế mà thầy lại dễ dàng tha thứ cho một kẻ như tôi. Và thầy đã cứu rỗi chúng tôi. Có lẽ cả đời này tôi cũng chẳng thể nào đền đáp được ân tình của thầy."
Rồi em ấy cúi gằm mặt xuống, chua xót nói.
"Nhưng tôi tự hỏi, có phải vì tôi được tha thứ quá dễ dàng hay không. Nên tôi đã ảo tưởng rằng mình có thể được tha thứ thêm lần nữa, và tôi lại phạm phải một tội ác kinh tởm như vậy với thầy… Giờ tôi biết lấy gì để gột rửa tội lỗi này đây."
Em ấy chạm vào bàn tay trái của Sensei. Nó đang được quấn chằng chịt trong băng gạc, và hai ngón tay đã vĩnh viễn mất đi. Bằng chứng cho tội lỗi khủng khiếp mà em ấy đã gây ra. Bàn tay em ấy run rẩy khi nhìn vào nó.
"Thầy là một người tốt. Nhưng… giờ đây tất cả mọi người đều căm ghét thầy. Lòng tốt mà thầy dành cho các học sinh rồi sẽ chỉ nhận lại toàn ác ý mà thôi." Và Saori nắm lấy bàn tay phải của Sensei, thổ lộ.
"Dù vậy, tôi sẽ luôn ở bên cạnh thầy… cho đến tận giây phút cuối cùng. Tôi sẽ bảo vệ thầy, dù có phải đánh đổi cả mạng sống này đi chăng nữa. Tôi đã phạm một tội ác không thể tha thứ với thầy… Dù có chết, tôi cũng phải đền đáp lại tội lỗi đó…"
Và thế là màn đêm ngày càng tĩnh mịch. Cùng với lời thề khắc cốt ghi tâm của một người thiếu nữ.
Được một thời gian, Sensei tiếp tục ra ngoài dạo quanh. Lớp ngụy trang hoạt động hoàn hảo. Tuy nhiên, thầy vẫn rất thắc mắc làm thế nào mà Wakamo có thể nhận ra mình, nên khi thầy hỏi em ấy một lần, câu trả lời nhận lại lại vô cùng rõ ràng.
"Em có thể nhận ra Darling của em bất kể ngài ấy có trong bộ dạng nào đi chăng nữa mà~?"
"Thầy hiểu rồi…"
Chà, đến nước đó rồi thì Sensei quyết định coi Wakamo là một ngoại lệ. Wakamo vẫn cứ là Wakamo thôi… thầy quyết định nghĩ thoáng như vậy. Thế nhưng, thầy vẫn canh cánh nỗi lo rằng nếu có ai đó tinh mắt, chúng có thể sẽ nhận ra thầy, nhưng thầy chẳng thể hóa trang thêm được nữa. Thầy đâu thể nào thay luôn cơ thể mình bằng máy móc được cơ chứ.
'Có thể trong Chợ Đen có bán thứ gì đó, nhưng mình lại nhẵn túi. Giờ này chắc chắn tài khoản của mình đã bị đóng băng hết rồi.'
Chà, sau mấy ngày lang thang dạo quanh như vậy, Sensei đã đi đến một kết luận.
"Thầy cần phải rời khỏi đây."
Sensei đột ngột tuyên bố vào một ngày nọ, và người thiếu nữ đang lắng nghe thầy cũng gật đầu đồng tình.
"Tôi có thể cảm nhận được vòng vây đang siết chặt quanh khu vực này. Học sinh từ các trường khác và cả cảnh sát đã bắt đầu tiến vào khu Chợ Đen rồi."
"Phải. Thầy nghĩ chúng đã đánh hơi được vị trí của thầy rồi. Thầy cần phải rời đi trước khi quá muộn."
"…Được rồi, tôi sẽ đi cùng thầy."
Sensei lộ rõ vẻ lo âu trước những lời ấy và nói.
"Em có chắc không? Em biết đi cùng thầy đồng nghĩa với việc gì mà, phải không? Những mũi tên vốn chỉ nhắm vào thầy sẽ chĩa thẳng vào cả em nữa đấy, Saori à. Thành thật mà nói, thầy thà để em ở lại đây còn hơn."
Nhưng câu trả lời của Saori vẫn không hề suy chuyển.
"Sensei, chẳng phải tôi đã nói rồi sao? Tôi không thể để thầy đi một mình được. Và thầy nghĩ tôi sẽ ngoan ngoãn ở lại nếu thầy nói vậy sao?"
Và Sensei cảm thấy mình chẳng thể nào bẻ gãy được ý chí sắt đá của em ấy nữa. Sensei thở dài đáp lại.
"Được rồi, sao cũng được… cản em cũng vô ích thôi. Thầy xin lỗi vì đã kéo em vào chuyện này."
"Tôi mới là người phải xin lỗi… Tôi… tôi đã làm cái quái gì thế này…"
"Chúng ta đừng nhắc đến chuyện đó nữa. Chỉ còn 8 ngón tay cũng đâu ảnh hưởng gì đến sinh hoạt hàng ngày đâu cơ chứ."
"Sensei, thầy định đi đâu…?"
Và Sensei nói cho em ấy biết điểm đến của mình. Vừa nghe xong, sắc mặt Saori bỗng chốc trắng bệch, em ấy hoảng hốt thốt lên.
"Sensei! Thầy đang nói cái gì vậy? Thầy định đến đó sao? Chuyện đó là không thể nào!"
"Sớm muộn gì tôi cũng phải đối mặt với các em ấy thôi. Thầy không thể trốn chạy cả đời được, và trong hoàn cảnh của thầy lúc này, đó là cơ hội duy nhất đang mở ra trước mắt."
"Sensei… tụi nhỏ sẽ không bao giờ chào đón anh đâu. Có khi chúng còn chẳng thèm nghe dù tôi có nói thế nào đi chăng nữa."
Nhưng ý chí của Sensei vô cùng kiên định.
"Thầy không có quyền lựa chọn việc lẩn trốn học sinh của mình mãi mãi. Nếu muốn thế, thầy đã rời khỏi Kivotos từ lâu rồi. Mà chà, giờ có muốn rời đi cũng đâu có được. Bằng mọi giá, thầy phải tìm ra một manh mối nào đó."
"Sensei…"
Sensei mỉm cười và nói.
"Vậy nói cho tôi nghe đi, bọn trẻ Arius. Các em ấy vẫn đang sống ở nơi mà thầy biết chứ?"
Lựa chọn của Sensei chính là Biệt đội Arius.
---
"…Chị Saori, rốt cuộc chị đang ở đâu?"
Cô gái tóc đen cắt ngắn buông tiếng thở dài.[note112657] Đã khá lâu kể từ khi thủ lĩnh của bọn họ bặt vô âm tín.
"Chị Saori… tin nhắn cuối cùng của chị ấy là 'Tôi sẽ giết Sensei'… Lỡ như có chuyện gì tồi tệ xảy ra thì sao…!"
Cô gái tóc xanh nhạt lo lắng cất lời,[note112660] và cô gái tóc tím buộc hai chùm vội vàng an ủi.[note112661]
"Đừng lo, Hiyori. Sacchan chắc chắn sẽ bình an vô sự mà."
Đã một khoảng thời gian kể từ khi Saori và những người khác chia tách, nhưng bọn họ vẫn thi thoảng giữ liên lạc. Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên họ bặt tin nhau lâu đến vậy. Cả ba người đều đang âm thầm lo sốt vó.
"Nếu có chuyện gì xảy ra với Leader… tôi không thể khoanh tay đứng nhìn."
Misaki chỉnh lại lớp mặt nạ và hạ quyết tâm. Cô không hề có ý định xem nhẹ những gì Leader đã giao phó cho mình. Cảm giác này hoàn toàn khác biệt so với cái thời cô còn ôm một sự trống rỗng, chán chường với cuộc đời. Ngay lúc đang chập chững đi tìm ý nghĩa của cuộc sống, cô không cho phép mình đánh mất ý nghĩa đó thêm một lần nào nữa.
"Nếu chị Saori đang gặp nguy hiểm… em, em sẽ…!"
"Phải, nếu Sacchan thực sự gặp nguy hiểm, tớ cũng sẽ đi."
Hiyori và Atsuko cùng gật đầu đồng tình. Sợi dây liên kết của Biệt đội Arius là không thể phá vỡ. Misaki nhấc điện thoại lên lần nữa để liên lạc với thủ lĩnh. Ngay khi cô vừa hạ quyết tâm rằng nếu lần này vẫn không có phản hồi, cô sẽ đích thân ra ngoài tìm kiếm.
* Két…
Cùng với tiếng mở cửa, cả ba lập tức rơi vào trạng thái cảnh giác cao độ. Chẳng có ai lai vãng đến nơi này ngoại trừ Leader của họ. Nếu kẻ bước vào không phải là Leader, họ buộc phải đáp trả ngay lập tức, nên tuyệt đối không có chỗ cho sự lơ là. Nhưng khung cảnh hiện ra ngay sau đó đã đủ để khiến họ dỡ bỏ phòng bị.
"Mọi người vẫn khỏe chứ?"
Một hình bóng quá đỗi thân thuộc. Người con gái tóc xanh vẫn luôn kề vai sát cánh cùng họ, trưởng nhóm Biệt đội Arius. Chính là Joumae Saori.
"Chị Saori…?"
"Chị Saori!"
"Sacchan!"
Họ lập tức hân hoan chào đón sự trở về của Thủ lĩnh. Gặp lại cô sau nhiều tuần bặt vô âm tín quả thực là một sự giải thoát khỏi nỗi lo âu.
"Oaaa!! Em cứ lo là có chuyện tồi tệ xảy ra rồi chứ, chị Saori!"
"Làm sao có chuyện gì xảy ra với tôi được chứ? Đừng khóc nữa, Hiyori."
"Sacchan, lâu lắm rồi mới gặp lại. Fufu."
"Phải… Công chúa… đã lâu không gặp."
Sau khi trao nhau những lời hỏi han ấm áp, giờ đến lượt cô.
"Thủ lĩnh, chị an toàn rồi."
"Ừ… tôi an toàn."
Và Misaki hỏi Leader. "Vậy, mọi chuyện đã xong xuôi cả rồi chứ?"
"…Ý cô là sao?"
"Tin nhắn cuối cùng của chị nói rằng chị sẽ đi giết Sensei. Mọi chuyện đã được giải quyết êm xuôi cả rồi chứ?"
"…"
Saori bỗng im bặt trước những lời đó. Misaki, bối rối trước phản ứng này, nhanh chóng nhận ra điều gì đó và tặc lưỡi. "Xin lỗi, có lẽ bây giờ chưa phải lúc để nhắc lại chuyện đó."
"À, không. Chỉ là tôi thấy có lỗi vì đã rời đi sau khi để lại những lời như thế…"
"Tôi rất vui vì chúng ta lại được gặp nhau."
"Ừ, tôi cũng rất vui vì chúng ta có thể đoàn tụ."
Và ngay khoảnh khắc bầu không khí ấm áp ấy đang lan tỏa,
"Vậy ra, các em vẫn đang sống ở đây."
Một giọng nói khác bỗng vang lên. Nét mặt của cả ba người lập tức đanh lại. Biểu cảm của Saori cũng trở nên cứng nhắc như thể cô đã lường trước được điều này. Và người vừa bước ra từ bóng tối chính là…
"Đã lâu không gặp, Biệt đội Arius."
Đó là Sensei.
* Đoàng!
Ngay tắp lự, một tiếng súng chát chúa vang lên. Một cú bắn trực diện nhắm thẳng vào đầu Sensei. Nhưng viên đạn chệch mục tiêu một cách rõ rệt. Và Sensei lên tiếng, "Chà, thầy vốn đã không trông mong gì ngay từ đầu. Mọi chuyện có vẻ khá khác so với những gì thầy dự tính đấy."
"Ngươi… cái tên khốn nhà ngươi!"
Misaki chĩa nòng súng ngắn về phía trước, khuôn mặt cô vặn vẹo. Một biểu cảm căm phẫn tột độ, trái ngược hoàn toàn với khuôn mặt chán chường, vô cảm thường ngày. Cả Sensei và Saori đều sững sờ trước cảnh tượng này.
"Tại sao ngươi lại ở đây? Tại sao ngươi lại đi cùng Thủ lĩnh?"
"…Misaki, có chuyện này tôi cần phải nói với cô. Tôi…"
* Đoàng!
Thêm một phát đạn nữa nhắm vào Sensei. Nhưng viên đạn lại trượt mục tiêu. Với Shittim Chest đang được kích hoạt, những viên đạn không thể chạm tới Sensei lúc này. Đó là lý do Sensei có thể hiên ngang bước lên phía trước. Nhưng Misaki, toàn thân run rẩy vì phẫn nộ, gằn giọng.
"Ngươi… tại sao ngươi lại mò đến đây…"
"Thầy…"
"Leader, đừng bảo với tôi là… chính chị đã dẫn hắn ta tới đây sao?"
Trước câu hỏi chan chứa sự phẫn nộ của Misaki, Saori đáp lời. "Cô đang hiểu lầm chuyện gì đó rồi. Hãy suy nghĩ lại đi. Sensei…"
Ngay khoảnh khắc đó, lại một tiếng súng nữa vang lên. Nhưng lần này, nó không phát ra từ họng súng của Misaki.
"Chị Saori… chị Saori… chị ấy đã bị bỏ bùa rồi… không còn cách nào khác đâu… tại sao, tại sao cái gã đó… lại ở đây…?"
Phát đạn bắn tỉa của Hiyori cũng không thể với tới Sensei, nhưng cả thầy lẫn Saori đều có thể cảm nhận một cách rõ ràng. Sự thù địch mà bọn họ đang phơi bày đối với Sensei lúc này đã vượt quá sức tưởng tượng.
"Sacchan… chuyện quái gì đang diễn ra vậy?"
Nghe những lời đó, Sensei thở dài não nề. "Có vẻ như không thể giải quyết chuyện này bằng cách nói chuyện rồi. Rốt cuộc, chúng ta đành phải chuyển sang Kế hoạch B thôi."
"Ngươi đang lảm nhảm cái gì thế?"
"Tất cả mọi người, bình tĩnh lại đi. Mọi người không thấy có gì đó kỳ lạ sao? Cố gắng nhớ lại đi! Nghĩ lại xem Sensei đã làm gì cho chúng ta!"
Nhưng đáp lại những lời đó, Misaki chỉ buông ra một chất giọng lạnh lẽo đến rợn người. "Phải, chính là hắn. Chính hắn là kẻ đã huấn luyện chúng ta khắc nghiệt đến mức sống không bằng chết, kẻ đã rắp tâm muốn giết Atsuko, kẻ đã vứt bỏ chúng ta như những miếng giẻ rách khi chúng ta không còn giá trị lợi dụng nữa. Vậy thì cớ làm sao thủ lĩnh lại có thể đi cùng với cái gã tồi tệ đó chứ?"
"Misaki, có một điểm mâu thuẫn trong lời nói của cô đấy. Sensei đến Kivotos chưa đầy một năm, làm sao chuyện đó có thể xảy ra được?"
"…?"
"Nhớ lại đi! Chính Beatrice mới là kẻ đã đày đọa chúng ta, không phải Sensei! Sensei là người đã cưu mang và cố gắng giúp đỡ chúng ta cơ mà!"
"Ư…" Misaki ôm chặt lấy đầu mình. Chắc chắn có điều gì đó không ổn. Người đã bỏ rơi bọn họ là Beatrice. Là Madam. Madam mới là kẻ đã lợi dụng họ. Cô hoàn toàn chắc chắn về điều đó, nhưng trong tâm trí cô lúc này, mọi hình ảnh của mụ ta đều bị thay thế bằng Sensei. Cô có thể nhìn thấy nụ cười nhếch mép lạnh lùng, đầy vẻ mỉa mai của hắn ta trong khi cô phải chịu đựng sự giằng xé thấu xương.
"Không…"
"Misaki, Hiyori, Công chúa! Nhớ lại đi! Ký ức của mọi người hiện đang bị bóp méo! Nhưng mọi người phải nhớ ra! Sensei…"
"CÂM MIỆNG LẠI!!!!!"
Cùng với tiếng thét chói tai của cô, một quả tên lửa phóng vụt về phía Sensei. Saori giật mình hoảng hốt, vội lôi xệch Sensei ra khỏi tầm bắn.
* BÙM!!
Và một lỗ hổng toang hoác bị thổi tung trên bức tường nơi Sensei vừa đứng. Sensei chỉ biết bật ra một tiếng cười cay đắng trước cảnh tượng này.
"Chuyện này đùa không vui đâu nha."
"Sensei, tôi đã nói rồi mà! Họ sẽ không bao giờ chào đón thầy đâu! Thầy nên rời khỏi đây ngay lập tức…"
"Chạy trốn cũng chẳng thay đổi được cục diện gì đâu. Nếu thầy không thể mang các em ấy trở lại ngay bây giờ, thì tương lai cũng sẽ chẳng còn tia hy vọng nào nữa. Thầy chỉ còn biết cầu nguyện rằng giả thuyết của mình là chính xác."
Và rồi, bọn họ chầm chậm tiến sát về phía Sensei. Dã tâm và sự thù địch ngút ngàn tỏa ra từ họ chĩa thẳng vào thầy một cách rõ rệt.
"Leader… tránh ra đi."
"Tôi không thể làm thế được."
"Em biết ngay mà… chị ấy bị bỏ bùa rồi. Chắc chắn chị ấy đã bị gã người lớn độc ác đó tẩy não rồi!"
"Sacchan… chuyện này chắc chắn không ổn chút nào đâu."
Và họ vào tư thế sẵn sàng tấn công Sensei. Thấy vậy, Sensei hét lớn. "Không còn cách nào khác! Kế hoạch B! Wakamo!!"
Ngay khoảnh khắc đó. Một bóng người phi thẳng vào từ ô cửa sổ vỡ nát. Cô gái đeo chiếc mặt nạ cáo mỉm cười điệu đà. "Ngài gọi thiếp sao, Darling?"
"Đúng vậy! Mau khống chế Hiyori và Atsuko! Em làm được chứ?"
"Tất nhiên rồi ạ."
Và em ấy bay vụt đến, đứng chắn ngay trước mặt họ. "Chà, vậy thì, chúng ta hàn huyên một chút nhé?"
"H-ií…!"
"Hiyori, Atsuko!"
Khi Misaki định nhắm tên lửa vào Wakamo, Saori lập tức lao tới túm lấy cô và ngăn lại. Một cuộc vật lộn dữ dội nổ ra giữa hai người.
"Tỉnh lại đi! Cô biết rõ là có chuyện gì đó không ổn mà!"
"Thủ lĩnh, chị mới là người cần phải tỉnh lại đấy…!"
Và thế là, một cuộc đấu súng ác liệt nổ ra ngay bên trong khu ổ chuột. Sensei gục mặt xuống chứng kiến cảnh tượng khốc liệt này.
'Đây hoàn toàn không phải là thứ mình muốn..! Nhưng hết cách rồi. Chuyện cũng đã xảy ra, và mình buộc phải giải quyết nó!'
Tất cả những gì Sensei có thể làm lúc này chỉ là đứng nhìn.
"Misaki, dừng tay lại đi!"
Saori không thể nghĩ ra cách đối phó nào khác ngoài việc cố gắng kìm kẹp Misaki lại. Cô tuyệt đối không thể ra tay nhẫn tâm với những người đồng đội của mình. Đặc biệt là khi cô thừa biết bọn họ đang bị thao túng tâm trí. Nhưng Misaki thì khác.
"Tránh đường cho tôi!"
Misaki thậm chí còn rút ra một con dao găm từ trong túi và điên cuồng vung nó về phía Saori. Dù Saori lách người né được lưỡi dao, nhưng cô không khỏi bàng hoàng xen lẫn sự chua xót tột cùng trước sát ý đằng đằng của người đồng đội.
"Misaki! Nghe tôi nói này!"
"Câm đi, câm đi, câm mồm lại! Đầu tôi đau như búa bổ đây này!"
"Chết tiệt, cô ta không thèm nghe mình nói sao?"
Sự căm thù vốn dĩ chỉ nhắm vào mỗi Sensei nay lại lan sang cả cô. Liệu có phải phạm vi của sự thù hận đang dần bành trướng theo mức độ phẫn nộ không? Cô hoàn toàn không thể đưa ra phán đoán vào lúc này.
"Misaki…"
Misaki đã bị lòng thù hận cắn nuốt đến mức sẵn sàng chĩa thẳng ống phóng tên lửa vào mặt Saori. Và Saori vô cùng đau lòng khi chứng kiến bộ dạng lúc này của cô.
"Nỗi đau của cô… lớn đến vậy sao…?"
"Cô đang nói nhảm cái quái gì thế!"
Và ngay khoảnh khắc một quả tên lửa chực chờ phóng ra từ bệ phóng Stinger của cô, Saori dùng sức tóm chặt lấy nòng súng rồi bẻ quặt nó lên trên, khiến quả tên lửa nổ tung và xuyên thủng một mảng trần nhà. Cô lại tiếp tục cắn răng thuyết phục người đồng đội.
"Làm ơn đi, Misaki! Đừng làm thế này nữa!"
"Khư…! Đừng có cản tôi!"
Và rồi,
"Darling! Tạm thời em đã tóm gọn cả hai đứa nó rồi! Tiếp theo em phải làm gì đây!"
Hiyori và Atsuko đã bị Wakamo bắt giữ và khống chế gọn gàng. Nhìn thấy cảnh đó, ngọn lửa hận thù trong lòng Misaki lại càng bùng cháy dữ dội hơn bao giờ hết.
"Đây là lý do ngươi đưa ả ta tới đây sao..? Nếu ngươi định giở trò này… thà ngươi cứ để mặc tôi chết quách đi vào ngày hôm đó cho rồi!"
"Misaki…!"
Và trong khoảnh khắc sơ hở đó, Saori đã bị đẩy lùi bởi lực đà mạnh mẽ của Misaki. Đó là sai lầm của Saori, bởi cô chỉ dồn tâm trí vào việc khống chế mà không làm Misaki bị thương.
"Hự!"
Và rồi, Misaki lăm lăm con dao găm lao thẳng về phía Sensei.
"Ngươi…!"
"Sensei!"
Và Saori cuống cuồng lao theo cô. Về phía Sensei, khi nhìn thấy Misaki mang theo sát khí ngút trời đang lao đến, thầy chỉ đứng chết trân tại chỗ.
"Sensei, mau né đi! Tại sao thầy còn đứng đực ra đó!"
Nhưng Sensei không hề nhúc nhích. Trái lại, nét mặt của thầy điềm tĩnh đến lạ thường. Như thể đã sẵn sàng dang tay đón nhận mọi thứ, thầy vẫn giữ vững sự điềm nhiên.
Và.. Phập!
Mũi dao của Misaki đâm ngập vào bờ vai của Sensei. Nó cắm phập ngay chính xác vào vị trí vết thương do súng bắn mà Saori vừa vô tình làm rách không lâu trước đó.
"KUGHHH!"
Sensei gào lên một tiếng đầy đau đớn. Và Misaki lao lên đè nghiến thầy xuống, rắp tâm nhấn con dao cắm sâu hơn nữa.
"Chết đi…!"
Và Saori, rốt cuộc cũng đuổi kịp, nhào tới kéo giật Misaki ra từ phía sau. Cả hai vừa vật lộn cuồng loạn vừa giằng co từng lời.
"Tránh ra…! Tôi phải giết hắn, cái gã đó phải chết…!"
"Làm ơn dừng tay lại ngay đi! Misaki! Cô không được phép làm thế…!"
Misaki chĩa ngón tay về phía Sensei đang gục ngã trên sàn, rít lên. "Cái gã đó… kẻ đã khiến cuộc đời chúng ta trở nên thảm hại thế này… tôi phải giết hắn…!"
Misaki thậm chí còn đang rơi nước mắt. Những giọt nước mắt đầy uất hận dành cho kẻ đã phá nát cuộc đời bọn họ. Nhìn thấy cảnh đó, trái tim Saori như bị dao cắt.
"Khư…"
Sensei rên rỉ vì cơn đau buốt óc, con dao găm vẫn găm chặt trên vai. Thầy khó nhọc cất lời.
"Misaki… đã đau đớn đến thế sao.. em đã buồn bã đến mức đó sao…"
Nghe những lời ấy, Misaki phắt đầu quay lại. Cô chuẩn bị trút toàn bộ sự phẫn nộ ngút trời lên đầu thầy.
"Chúng tôi khốn khổ thế này đều là tại ngươi…!"
Và rồi, chuyện đó xảy ra.
'Misaki, em cũng thích gấu bông sao?'
'Chúng ta có nên tặng mấy con này cho những đứa trẻ khác không?'
Những dòng ký ức xẹt qua tâm trí cô. Và từ khoảnh khắc đó, một trận hồng thủy ký ức bắt đầu cuồn cuộn ùa về. Ký ức về việc bị kẹt trong thang máy cùng Sensei khi nó đột ngột ngừng hoạt động lại hiện hữu. Sensei đã hát cho cô nghe, nắm chặt lấy tay cô, và cố gắng vỗ về cô trong khi cô đang không ngừng run rẩy vì chứng sợ không gian hẹp. Và thầy đã dịu dàng nói, 'Nhắm mắt lại đi. Thầy sẽ luôn ở ngay đây cùng với em.'
"…"
Lòng căm hận của cô đang dần tan biến. Một Sensei đáng ghê tởm chỉ mới vài giây trước đó. Người Sensei đã đẩy bọn họ vào hố sâu tuyệt vọng giờ đây không còn tồn tại trong ký ức của cô nữa.
"Sensei…?"
"Ahaha… chào em, Misaki."
Người vô cùng hiền từ, người đã dang vòng tay âu yếm che chở cho một kẻ luôn xua đuổi tất thảy mọi người hơn bất kỳ ai khác. Người Sensei đó đang hiển hiện ngay trước mắt cô. Và…
"Ơ… hả?"
Con dao găm của cô đang đâm ngập vào vai của chính người Sensei ấy. Máu tươi tuôn trào trên bờ vai của Sensei, và thầy đang phải gượng cười đầy đau đớn.
"Se… Sensei…"
"Em đã tỉnh táo lại rồi sao… haha.."
"Sensei…?"
Và ngay khoảnh khắc đó, cô nhận ra mình vừa làm ra chuyện tày trời gì. Thế là cô vùng đẩy Saori ra một lần nữa, điên cuồng lao về phía Sensei.
"Không… không!"
Và rồi, - Rầm!
"Hự!"
Cô lập tức đổ gục xuống ngay trước mặt Sensei. Và đầu cô ngay lập tức bị giẫm đạp và khống chế. Đứng sừng sững trên người cô là Con cáo mang danh Tai họa, đang sục sôi trong cơn thịnh nộ, những đường gân xanh nổi hằn trên cổ và trán.
"Sao ngươi dám… sao ngươi dám..! Ngươi dám làm tổn thương Darling của ta..!"
Wakamo thô bạo túm lấy đầu Misaki và dập mạnh xuống sàn nhà bằng toàn bộ sức lực.
"Khục!"
"Misaki!"
Saori lập tức lao tới định can ngăn Wakamo, nhưng Wakamo trừng mắt nhìn cô bằng một luồng sát khí thực sự.
"Thật lố bịch làm sao. Biệt đội Arius, mấy người mạnh mồm xưng rằng mình đã nhận được lòng tốt từ Darling, không, từ Sensei, nhưng đây là cách mấy người báo đáp ân tình đó sao?"
"Cô ấy không… cô ấy không được tỉnh táo! Xin hãy tha thứ cho Misaki!"
Nhưng những lời cầu xin đó chỉ càng chọc điên ả ta thêm.
"Vậy điều đó có nghĩa là chuyện tấn công Sensei chưa từng xảy ra sao..? Nếu ta biết trước cục diện sẽ thành ra thế này… ta đã vác ngài ấy đi và bỏ trốn ngay từ đầu rồi…!"
Wakamo đang rơi nước mắt. Em ấy còn tự giận chính bản thân mình hơn vì đã không thể bảo vệ được thầy.
"Ư… Sensei…"
Và một tiếng rên rỉ vang lên từ bên dưới. Cô gái đã nhẫn tâm đâm Sensei bằng dao. Và Wakamo càng trở nên điên tiết hơn trước bộ dạng đó.
"Ngươi dám!"
Và ngay khi ả chực chờ giáng thêm một đòn tàn bạo nữa vào đầu cô, ai đó đã nắm chặt lấy chân Wakamo. Khi ả cúi xuống xem kẻ đó là ai, đó chính là Sensei, khuôn mặt thầy đang nhăn nhó vì đau đớn.
"Da, Darling..!"
"Wakamo… đừng làm vậy!"
"Nhưng…"
"Wakamo…!"
Sensei cất giọng rên rỉ với nét mặt vặn vẹo trong khi dòng máu tươi túa ra lênh láng khắp cơ thể. Bằng bàn tay chỉ còn lại ba ngón, thầy bấu chặt lấy gót chân của Wakamo. Nhìn thấy cảnh tượng đó, Wakamo òa khóc nức nở.
"Darling… hức… ngài đang làm cái quái gì vậy… Nếu ngài định làm thế này… đáng lẽ ngài nên chạy trốn ngay từ đầu đi… ngài đang làm cái gì thế này…"
"Thầy không sao… Thầy ổn mà, Wakamo. Hãy tha thứ cho Misaki đi… em ấy là một đứa trẻ ngoan… em làm được chứ?"
Em ấy tuyệt đối không thể chối từ lời thỉnh cầu được thốt ra một cách khó nhọc giữa cơn đau giằng xé, với con dao vẫn đang găm chặt trên vai.
"Em hiểu rồi… em hiểu rồi.."
Chứng kiến tất thảy, Misaki vẫn úp sấp mặt xuống sàn nhà, tuôn rơi những giọt nước mắt ân hận.
"Tôi xin lỗi… Sensei…"
Và Saori cũng cúi gầm mặt trong sự dằn vặt. Đây không phải là viễn cảnh mà cô mong muốn, nhưng nó đã xảy ra mất rồi. Quả thực là một trò đùa độc ác của số phận. Và Sensei khó nhọc thốt lên từng lời.
"Nhưng, quy luật… thầy đã tìm ra rồi… Thật tốt quá…"
Sensei đã thực sự tìm ra được quy luật. Thầy đã tìm ra cách để kết nối lại những sợi dây liên kết đã bị cắt đứt. Chính vết thương là thứ đã mang những mối liên kết đó hàn gắn trở lại.
