Dòng máu tươi tuôn trào từ vai Sensei đang dần nhuộm đỏ cả một mảng nền xi măng lạnh lẽo. Nhìn cảnh tượng ấy, Sensei chỉ biết nở một nụ cười cay đắng.
'Mình không thể làm thế này thêm lần nào nữa… Bị đạn bắn với dao đâm đau thấu xương mất…'
Đúng lúc đó, giọng nói của một cô bé vang lên.
"Sensei… Tại sao, tại sao thầy lại ra lệnh như vậy cơ chứ…?"
Từ bên trong Shittim Chest nằm lăn lóc trên mặt đất, Arona nức nở khi phải chứng kiến Sensei chịu đựng đau đớn. Ý nghĩ không thể bảo vệ Sensei thêm một lần nào nữa như hàng ngàn mũi dao cứa nát trái tim cô bé.
"Arona… Cảm ơn em vì đã chịu nghe lời thầy, tạm thời thì…"
"Đừng… Thầy đừng bao giờ ra mệnh lệnh như vậy nữa…! Em không thể chịu đựng nổi khi phải nhìn thấy thầy đau đớn đâu, Sensei…"
Những giọt máu tươi tí tách rơi xuống, in hằn trên khuôn mặt giàn giụa nước mắt của Arona. Sensei mỉm cười dịu dàng với cô bé, thì thầm.
"Được rồi… Thầy sẽ không bao giờ ra những mệnh lệnh như vậy nữa. Từ giờ trở đi, tôi sẽ chỉ nhờ em tiếp tục bảo vệ thầy thôi… ngoan nào, đừng khóc nữa."
"E-Em, em sẽ… Dù có bất cứ chuyện gì xảy ra, Arona nhất định sẽ bảo vệ thầy, Sensei…!"
"Sensei. Xin thầy, đừng bao giờ đưa ra mệnh lệnh như vậy nữa. Chúng em tồn tại là để bảo vệ thầy, chứ không phải để mặc thầy rơi vào vòng nguy hiểm…!"
Nhìn thấy Plana cúi gằm mặt xuống, Sensei cảm thấy vô cùng có lỗi. Thầy cũng dịu giọng nói với cô bé.
"Thầy hiểu rồi… Thầy xin lỗi hai đứa…"
Sensei buộc phải tự mình phá vỡ tình thế vô định này. Thầy không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc đánh cược một phen. Dù chỉ là một trường hợp duy nhất, nhưng việc Saori đã bừng tỉnh sau khi bắn thầy là một manh mối vô giá. Chỉ từ một điểm tựa ấy, Sensei đã thêu dệt nên một giả thuyết hết sức mong manh.
'Điều kiện để phá vỡ lời nguyền chính là gây sát thương lên "mình". Mình đã cố tình phơi bày bản thân, thừa biết rằng sẽ phải hứng chịu sự thù địch ngút trời, chỉ để tạo ra khoảnh khắc đó.'
Sensei đã ra lệnh cho Arona và Plana chỉ được phép che chắn những điểm yếu chí mạng có thể dẫn đến tử thương hoặc cái chết tức tưởi, và buộc phải đứng nhìn thầy hứng chịu những vết thương trên vai hay tay. Lẽ dĩ nhiên là hai cô bé đã kịch liệt phản đối, nhưng họ không còn cách nào khác đành phải tuân theo lời thỉnh cầu đầy tha thiết của Sensei.
'Nếu mình nói chuyện này cho Saori hoặc Wakamo biết, chắc chắn bọn họ sẽ cản mình sống chết mất, nên mình mới bịa ra chuyện có thể giải quyết bằng cách nói chuyện đàng hoàng. Thật may là giả thuyết đã thành công. Liệu cái giá phải trả bằng một bên vai trật khớp có được xem là rẻ không nhỉ…?'
Ngay khoảnh khắc ấy, một cơn đau khủng khiếp xé toạc bờ vai của Sensei. Cảm giác như có một thanh sắt nung đỏ rực đang ấn sâu vào xương thịt thầy.
"Khư…"
Rồi, Wakamo quỳ sụp xuống, cất giọng run rẩy. "Darling của thiếp… T-Thiếp phải làm gì đây…?"
"Sensei!"
Saori, nãy giờ đã sấn tới gần, nhanh chóng lột phăng chiếc áo sơ mi của Sensei ra. Hiện ra trước mắt là lớp băng gạc quấn chằng chịt vốn dĩ trắng toát nay đã nhuộm một màu đỏ thẫm, máu tươi vẫn đang tuôn xối xả. Saori không khỏi bàng hoàng sửng sốt. Máu đang rỉ ra từ chính xác cái lỗ đạn mà cô đã bắn trúng thầy trước đó. Vết thương vẫn chưa kịp khép miệng hoàn toàn nay lại bị xé toạc ra một lần nữa.
"Tôi xin lỗi, Sensei…!"
"Có gì đâu mà em phải xin lỗi chứ… Haha…"
Phản ứng của bọn họ cực kỳ chớp nhoáng. Họ lập tức ấn chặt tay lên vết thương để cầm máu hết mức có thể, và giờ họ cần vải sạch để băng bó lại. Ngay lúc đó, Sensei run rẩy đưa cho cô cuộn băng gạc.
"Nhờ em…"
"Đã hiểu. Cô kia, lại đây phụ một tay đi? Nâng cánh tay thầy ấy lên."
"…"
Wakamo cẩn thận nâng cánh tay Sensei lên, còn Saori thì thuần thục dùng băng gạc quấn chặt lấy miệng vết thương đang rỉ máu. Sensei khẽ rên rỉ vì đau đớn trong suốt quá trình đó.
"Sensei…"
Misaki, người nãy giờ vẫn bị Wakamo ghì chặt, cố gắng lết tới với đôi bàn tay run rẩy. Chính cô là người đã gây ra chuyện này, cô phải có trách nhiệm giúp đỡ.
"…!"
Nhưng Wakamo trừng mắt nhìn Misaki bằng ánh nhìn mang đầy sát khí như muốn ăn tươi nuốt sống, khiến Misaki khựng lại trong thoáng chốc. Nhưng cô vẫn phải bước tới.
"Sensei… Thầy có sao không? Máu…"
Nhìn thấy cô ả, cơn thịnh nộ của Wakamo lại bùng lên dữ dội, sắc mặt ả tối sầm lại. Trông ả như thể sẵn sàng lao vào đánh Misaki thừa sống thiếu chết nếu cô dám bước thêm vài bước nữa.
"Đừng có lại gần đây, con khốn…!"
Nhưng chính Sensei đã ngăn Wakamo lại. Thầy khẽ lắc đầu, yếu ớt nói. "Đừng hận em ấy quá. Em ấy cũng đâu còn sự lựa chọn nào khác…"
"Darling của thiếp, thiếp…"
"Tạm thời hãy tha thứ cho em ấy đi…"
Misaki đứng chết trân trước mặt Sensei. Wakamo vẫn lườm cô đầy cảnh giác, nhưng ả không còn ngăn cản cô nữa vì những lời nói của Sensei.
"Sensei."
Nhìn thấy em ấy quỳ gối xuống, Sensei mỉm cười đáp lại. "Misaki, em không còn căm ghét thầy nữa sao?"
"…Tại sao em lại…?"
Cô thẫn thờ nhìn đôi bàn tay đang run bần bật của mình. Trên đôi bàn tay ấy là máu của Sensei. Đó là máu chảy ra từ chính vết thương do chính tay cô đâm phập vào. Thấy vậy, Sensei liền dùng chiếc khăn tay trong túi áo, lóng ngóng dùng bàn tay trái giờ chỉ còn lại ba ngón để lau sạch những vệt máu.
"Con gái thì không nên đi loanh quanh với vết máu dính trên người đâu."
Misaki lại một lần nữa chết lặng khi nhìn thấy bàn tay trái của thầy. "Tay của thầy… Chuyện gì đã xảy ra vậy?"
"Chà… Đừng bận tâm quá. Chỉ là… có vài chuyện đã xảy ra thôi. Haha. Chắc bị quạ tha mất ấy mà."
Sensei lại nhoẻn miệng cười toe toét, nhưng trong lòng Misaki lại trào dâng một cảm xúc mãnh liệt.
"Tại sao… thầy lại cười? Có gì đáng buồn cười ở đây cơ chứ? Thầy thậm chí còn có thể mỉm cười với kẻ đã ra tay hãm hại mình sao…?"
"Chà… Chẳng lẽ thầy lại khóc bù lu bù loa lên sao?"
"Ý tôi không phải vậy…!"
Cô gắt gỏng với Sensei, nức nở. Sensei hoàn toàn bối rối trước những giọt nước mắt của cô.
"Cứ mắng chửi tôi đi chứ…! Tại sao thầy lại dễ dàng tha thứ như vậy? Rốt cuộc thầy đang nghĩ cái gì? Thầy đang nghĩ cái quái gì vậy…!"
"Dù em không nói ra, nhưng em đang kìm nén nỗi buồn bã của mình. Em đã phải chịu đựng nhiều đến thế cơ mà. Thầy chỉ cảm thấy có lỗi thôi. Xin lỗi vì đã không nhận ra điều đó sớm hơn…"
Nghe những lời đầy bao dung ấy, cô gục đầu vào lồng ngực Sensei, khóc nấc lên từng hồi xót xa.
"Ít nhất thì hãy oán hận tôi đi…!"
"Thầy không hề oán hận em đâu."
Sensei chỉ mỉm cười dịu dàng, khẽ vỗ về tấm lưng đang run rẩy của người học trò đang ôm mặt khóc trong vòng tay mình.
"Sensei. Đây thực sự là cách duy nhất sao?"
"Chúng ta phải thử thôi. Không còn cách nào khác cả."
Sensei cười gượng gạo, phóng tầm mắt về phía trước. Ở đó, Hiyori đang bị trói gô lại bằng dây thừng, bị Wakamo và Misaki đè chặt xuống sàn, đôi mắt em ấy đang lườm Sensei những tia nhìn rực lửa.
"Darling của thiếp. Bọn thiếp đây tuyệt đối không thể để ngài phải chịu thêm bất kỳ tổn thương nào nữa. Chuyện này sai quá rồi!"
"Vậy thì còn cách nào khác đây? Đây là phương án duy nhất để đưa em ấy trở lại bình thường."
"Có chứ! Chúng ta có thể bắt nó nện đầu xuống sàn cả trăm lần như thiếp đã làm! Nếu không hiệu quả, cứ tăng thêm năm chục cái mỗi lần là được!"
Nghe những lời lẽ điên rồ của Wakamo, đôi mắt ngập tràn thù hận của Hiyori thoáng chốc ánh lên nỗi kinh hoàng tột độ. Sensei thở dài não nề, nói.
"Cách đó chỉ áp dụng được với em thôi. Và nếu chúng ta làm thế, sau khi tỉnh lại chắc chắn em ấy sẽ hận thầy đến tận xương tủy mất."
"Nếu con ranh đó còn dám giở cái thái độ xấc xược ấy ra, chúng ta sẽ cho nó nện đầu 200 lần…"
"Này! Dừng lại đi. Saori, chuẩn bị thôi."
Saori nhét một con dao găm vào tay Hiyori, kẹp chặt lấy cánh tay em ấy để ngăn em ấy vung vẩy lung tung. Sensei chầm chậm tiến về phía Hiyori.
"Grừ…!"
Đôi mắt em ấy rực lửa hận thù. Hiyori vốn dĩ luôn mang một ánh nhìn thẫn thờ, ngây dại, nên Sensei cảm thấy vô cùng xót xa trước sự thay đổi này.
'Trời ạ…'
Sensei giờ đã đứng sừng sững trước mặt Hiyori, và em ấy đang vùng vẫy bằng mọi giá để nhấc cánh tay đang cầm dao lên. Sensei chìa cánh tay ra trước mặt em ấy.
"Saori, chuẩn bị đi."
Saori hơi nới lỏng tay một chút, chừa đủ không gian để Hiyori có thể vung tay. Và rồi…
"Chết đi!"
Em ấy vung mạnh con dao sượt qua cánh tay Sensei. Vì đã có sự phòng bị từ trước nên vết thương khá nông. Tuy nhiên, máu tươi vẫn túa ra ròng ròng trên tay thầy.
"Con khốn!"
"Này!"
Wakamo vừa định giáng một cú đấm vào đầu Hiyori, nhưng Sensei đã lập tức ngăn ả lại. Thầy liên tục đưa vết thương ra trước mặt Hiyori.
'Làm ơn… Hiệu quả đi… Phải hiệu quả chứ…!'
Khoảng 30 giây nặng nề trôi qua.
"Ơ… Ơ? Sensei?"
Đôi mắt Hiyori bỗng chốc trở lại vẻ ngây dại thường ngày, và em ấy ngơ ngác nhìn Sensei. Sensei vội hỏi, "Hiyori, em nhận ra thầy rồi chứ?"
"V-Vâng, vâng… Nhưng tại sao em lại bị đè xuống thế này…? Ơ…?"
Em ấy nhìn thấy con dao lăm lăm trong tay mình và dòng máu tươi đang rỉ ra từ cánh tay Sensei, liền hoảng hốt ném phăng con dao sang một bên.
"Tại sao em lại…"
"Chà, chuyện là thế đấy. Thầy không mang theo đồ ăn vặt được. Haha!"
"Thầy còn tâm trạng đùa giỡn trong hoàn cảnh này sao… Người lớn quả thực rất đáng sợ…"
Những người khác nhanh chóng buông Hiyori ra. Sensei mỉm cười rạng rỡ, nói.
"Chà, thật mừng vì em đã trở lại bình thường! Thầy lo lắm đấy. Thầy cứ tưởng phải bị đâm hay bị bắn mới có thể giúp các em tỉnh lại cơ! Nếu vậy thì chắc phải đánh các em hàng trăm cái mất… Hóa ra một vết thương nhỏ thế này cũng có tác dụng!"
"Nhưng Darling của em vẫn cứ phải chịu đựng tổn thương. Phương pháp này có vẻ không ổn chút nào. Cứ tẩn cho nó một trận…"
"Hi… Híck?"
Sensei lắc đầu nguầy nguậy trước sự cố chấp muốn dùng bạo lực của Wakamo, lên tiếng dập tắt. "Chậc! Đừng có nói thế nữa! Dù sao thì, đến lượt người tiếp theo rồi! Chúng ta cần phải đưa Atsuko trở lại!"
Sensei chuyển sang mục tiêu tiếp theo, và sau khi em ấy cũng vung dao rạch một đường trên tay thầy, em ấy đã bừng tỉnh sau khoảng 30 giây.
"Sensei…? Mình đã làm gì…"
"Công chúa! Cậu đã trở lại rồi!"
"Atsuko!"
"Oaaa!! Em vui quá đi mất!"
Biệt đội Arius vỡ òa trong niềm vui sướng hân hoan. Nhìn thấy cảnh tượng đó, Sensei mỉm cười rạng rỡ, thầm nhủ. "Chà, thật mừng vì mọi chuyện đã thành công êm đẹp. Mừng quá…"
Sensei quay sang nhìn Wakamo, nắm chặt lấy tay ả và nói, "Wakamo, cảm ơn em. Nếu không có em, thầy sẽ không thể làm được chuyện này đâu."
"D-Darling của thiếp…?" Khuôn mặt cô lập tức đỏ ửng như quả cà chua chín, nghẹn họng không nói nên lời.
Saori, người vừa mới chứng kiến bộ dạng như ma quỷ của ả chỉ vài phút trước đó, hoàn toàn sửng sốt trước sự thay đổi chóng mặt này.
'Làm thế quái nào mà tính cách của ả ta có thể lật mặt nhanh đến thế…?'
Saori vẫn chưa thấm thía được một chân lý rằng tình yêu có thể khiến một người phụ nữ trở nên điên dại đến mức nào.
"Chà, dù sao thì… Thầy rất mừng vì tất cả các em đều đã trở lại. Thành thật mà nói, thầy đã rất lạc lõng. Thầy hoàn toàn mất phương hướng, không biết phải tiếp tục sống những ngày sắp tới như thế nào nữa."
"Không, bọn em mới là người phải xin lỗi… Thầy đã cưu mang bọn em nhiều đến thế, vậy mà bọn em lại đối xử với thầy như vậy…"
Khi Atsuko cúi gầm mặt xuống đầy hối lỗi, Sensei liền gạt phắt đi như thể đó chỉ là chuyện vặt vãnh.
"Không hề! Vấn đề nằm ở kẻ đã nguyền rủa các em, chứ không phải do các em! Kẻ cầm dao đâm người có thể có tội, nhưng chúng ta đâu thể đổ lỗi cho con dao được."
"Kẻ cầm dao đâm người…?" Misaki chột dạ quay đi, đầu cúi gập xuống tận ngực, khiến Sensei phải luống cuống lảng sang chuyện khác.
"Không, không. Thầy không có ý nhắc đến chuyện đó đâu. Và tôi cần phải vào vấn đề chính. Thầy có thể tá túc ở đây một thời gian được không? Hiện tại thầy chẳng còn nơi nào để đi nữa cả."
"Sensei, thầy có chắc không? Nơi này không phải là môi trường lý tưởng nhất đâu."
"Đúng vậy đấy…! Nước thì chảy nhỏ giọt, trời mưa thì dột nát, đây hoàn toàn không phải là nơi phù hợp để thầy có thể nghỉ ngơi đâu…!"
"Nhưng hiện tại thầy đâu có quyền kén chọn, phải không? Thầy đang bị truy nã gắt gao. Chỉ cần có một chốn an toàn, dù có phải ngủ trong bụi gai thầy cũng cam lòng. Và thầy đang ở trong hoàn cảnh phải ăn nhờ ở đậu các em, làm sao thầy dám phàn nàn cơ chứ?"
"Sensei…"
Sensei mỉm cười đáp, "Chà, giá như thầy có thể mang theo chút gì đó… Nhưng như các em biết đấy, thầy giờ đã bị gán mác là tội phạm rồi. Không nhà, không tiền, và nếu bị tóm, chắc chắn kết cục sẽ vô cùng thảm khốc. Rất có thể thầy sẽ mất mạng."
"Oaaa… Rõ ràng là thầy bị oan mà, sao bọn họ có thể nhẫn tâm làm thế chứ… Liệu thầy có bị đóng đinh lên thập tự giá, bị nện đinh xuyên qua hai bàn tay, bị tra tấn tàn bạo rồi hỏa thiêu cho đến chết không? Suy cho cùng, sinh mạng của thầy ấy cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa…"
Trước trí tưởng tượng đầy máu me rùng rợn của Hiyori, Sensei giật nảy mình, toát mồ hôi hột nói. "Không, thầy sẽ phải chết một cách thê thảm đến thế sao? Nếu lỡ bị bắt, hay là thầy cứ cắn lưỡi tự vẫn quách đi cho xong?"
Saori lập tức phản ứng trước câu nói đùa của Sensei. "Ai nói là thầy sẽ chết chứ! Chừng nào chúng tôi còn đứng ở đây, chúng tôi tuyệt đối sẽ không để chuyện đó xảy ra đâu!"
"Cảm ơn em, Saori."
"Vâng, biệt đội của chúng em sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để bảo vệ thầy."
"Lần này, đến lượt bọn em đền đáp lại ân tình của thầy."
"Oaaa… Dù không biết bản thân có giúp ích được gì nhiều không, nhưng em sẽ cố gắng hết sức!"
"Mấy đứa…"
Sensei vô cùng cảm động. Thầy đã trở thành mục tiêu trút giận của toàn bộ học sinh Kivotos trong suốt cuộc tẩu thoát, nên khoảnh khắc này lại càng lay động tâm can thầy hơn bao giờ hết. Nhớ lại những chuỗi ngày tăm tối vừa qua, khi mà dẫu có cố gắng lạc quan đến nhường nào cũng không thể nở một nụ cười trọn vẹn, sống mũi Sensei bỗng cay xè, khóe mắt ngấn lệ.
"Cảm ơn các em rất nhiều. Cảm ơn các em…"
Thấy phản ứng của thầy, Atsuko khẽ hỏi, "Sensei, tiếp theo chúng ta nên làm gì đây?"
Cả nhóm hồi hộp chờ đợi chỉ thị từ Sensei. Sensei giữ vẻ mặt nghiêm trọng, dõng dạc nói. "Được rồi, việc chúng ta sẽ làm bây giờ là…"
"Là…?"
"Không làm gì cả."
"?"
Sensei tiếp lời, "Và cho dù có việc gì cần sự giúp đỡ, thầy sẽ cố gắng hết sức để không kéo các em vào chuyện này."
Mọi người đều sững sờ trước những lời đó, và Atsuko lập tức hỏi vặn lại. "Sensei, ý thầy là sao?"
"Hừm, chà… Thầy đã nói cho các em biết về tình cảnh hiện tại của thầy rồi, đúng chứ?"
"Lệnh giết tại chỗ ngay khi phát hiện…"
"Đúng vậy. Thầy đã trở thành một kẻ tội đồ đáng ghê tởm nhất ở Kivotos. Vậy nếu đã thế, những người chứa chấp và giúp đỡ một kẻ như vậy sẽ bị xử lý ra sao?"
"Là đồng phạm…?"
"Chính xác. Nếu họ phát hiện ra các em có dính líu đến thầy, các em cũng sẽ bị gán mác đồng phạm và lãnh án tử ngay tức khắc. Ban đầu chỉ có mình thầy là kẻ phải chết, nhưng giờ đây, những mũi tên ấy sẽ chĩa thẳng vào cả các em nữa."
Nghe vậy, Misaki liền phản bác. "Nhưng bản thân chúng tôi vốn dĩ đã là tội phạm bị truy nã rồi. Chuyện đó chẳng có gì quan trọng cả."
"Không phải là vấn đề có quan trọng hay không, Misaki. Các em không thể lường trước được chuyện gì sẽ giáng xuống đầu mình chỉ vì trót dính líu đến thầy đâu. Trong tình huống tồi tệ nhất, tất cả chúng ta sẽ bị trói ngược lên thập tự giá rồi thiêu sống cùng nhau đấy. Bỏ mạng cùng nhau thì có lẽ sẽ không cô đơn đâu, nhưng thầy tuyệt đối không thể đẩy các em vào chỗ chết chỉ để cứu lấy bản thân mình."
"Sensei." Saori lập tức gay gắt đáp trả. "Sensei, đừng nói những lời như vậy. Chúng tôi đã nợ thầy một mạng sống rồi, và lần này cũng không ngoại lệ. Vậy nên, cái yêu cầu bắt chúng tôi khoanh tay đứng nhìn khi thầy đang ngập trong hiểm nguy thực sự quá nực cười."
Sensei buông tiếng thở dài thườn thượt, giãi bày. "Thầy giúp các em vì thầy mong muốn các em có được một cuộc đời tươi sáng hơn. Thầy đã hứa sẽ mang lại cho các em một tương lai, vậy thầy còn xứng đáng làm giáo viên nữa không nếu thầy tự mình phá vỡ lời hứa đó?"
Nhưng Atsuko đã bác bỏ những lời lẽ cay đắng của Sensei. "Nếu chúng em nhắm mắt làm ngơ vì lý do đó, nếu chúng em bỏ mặc thầy chết thảm như vậy, thầy nghĩ chúng em còn mặt mũi nào để sống một cuộc đời tươi sáng nữa sao? Tuyệt đối không thể."
"Atsuko…"
Đến lượt Misaki lên tiếng. "Sensei, thầy cứ liên tục nói như thể mình sắp chết vậy. Thầy luôn miệng bảo tôi phải sống, vậy giờ thầy đang lảm nhảm cái gì thế? Thầy không nên trở thành một giáo viên nói một đằng làm một nẻo như vậy."
"Chắc là vậy rồi…"
"Đ-Đúng thế… Nếu thầy ở lại đây, chúng ta sẽ được ăn nhiều món ngon… và thầy có thể dẫn bọn em đến những nơi tuyệt vời… Đúng không ạ…?"
"Hiyori…"
Sensei bừng tỉnh, lập tức điều chỉnh lại suy nghĩ của mình. Lý do thầy cố gắng giải quyết chuyện này không chỉ đơn thuần là vì sự sống còn của bản thân, mà còn vì thầy nhận ra "lời nguyền" quái ác này cũng có thể giáng xuống đầu những đứa trẻ khác. Nếu thầy bỏ mạng, rất có thể một học sinh nào đó sẽ trở thành mục tiêu tiếp theo. Thầy thực sự cần sự giúp đỡ để tháo gỡ mớ bòng bong này. Sensei nhận ra sự mâu thuẫn trong chính hành động của mình và khẽ mỉm cười.
'Ngay từ đầu đó đã là một giả định vô cùng nực cười rồi…'
Sensei đưa mắt nhìn quanh Biệt đội Arius một lần nữa, nở nụ cười và nói. "Các em nói đúng, thầy sai rồi. Nếu thầy cứ thế rời đi, chẳng khác nào thầy đang bỏ rơi các em. Vậy nên, mấy đứa sẽ phải giúp thầy một tay đấy. Các em làm được chứ?"
"Vâng."
"Vâng…"
"Dĩ nhiên rồi."
"Bọn em sẽ làm vậy."
"Tất nhiên là thiếp cũng sẽ giúp một tay! Wakamo này sẽ không bao giờ rời khỏi ngài nửa bước đâu!"
Wakamo bất ngờ nhào tới ôm chầm lấy Sensei, khiến thầy vô cùng luống cuống.
"Wakamo à, em có thể đừng làm thế này trước mặt bọn trẻ được không…?"
"Ồ, ý ngài là ngài chỉ muốn thiếp làm vậy khi chúng ta ở riêng với nhau thôi sao? Thiếp hiểu rồi."
"Ahaha…"
Hiyori bắt đầu bối rối trước những hành động thân mật quá mức của Wakamo dành cho Sensei. "Oái… Chị ta không biết xấu hổ là gì sao…"
"Chà, cô ấy chỉ đang thành thật với cảm xúc của mình thôi mà. Em không thấy thế cũng tốt sao, Hiyori?"
Atsuko mỉm cười với Hiyori, và Hiyori cũng chỉ biết cười trừ đáp lại. Nhưng hai người còn lại thì đứng khoanh tay quan sát với nét mặt khó chịu ra mặt, chẳng thể nào cười nổi.
"…"
"…"
Không hề hay biết về những ánh mắt hình viên đạn đang phóng về phía mình, Sensei bắt đầu suy tính xem bước tiếp theo nên làm gì.
'Nhưng hiện tại chúng ta thực sự chẳng thể làm được gì cả. Mình đâu thể cứ vác cả biệt đội đi loanh quanh rồi xúi giục từng người một ra tay đả thương mình được. Và nếu chúng ta làm thế vào lúc này, chúng ta sẽ bị tóm gọn trong chớp mắt.'
Sensei cảm thấy bế tắc tột cùng, nhưng quả thực thầy chẳng thể làm gì khác. Thầy thầm thở dài trong lòng và nghĩ, 'Mọi chuyện sẽ dễ thở hơn nhiều nếu có những kẻ cứ thế lao thẳng vào truy sát mình mà chẳng thèm suy nghĩ…'
Bỏ qua mọi chuyện, hôm nay Sensei cũng đã gặt hái được những thành quả không hề nhỏ. Ba học sinh đã khôi phục lại tâm trí, và thầy đã khám phá ra được một quy luật. Điều này chắc chắn đã thắp lên một tia hy vọng mỏng manh trong lòng Sensei.
'Chắc chắn mọi chuyện sẽ suôn sẻ trong tương lai thôi. Mình sẽ khiến nó phải như vậy.'
"…Chẳng có ma nào cả."
Rikuhachima Aru,[note112662] cô gái mang cặp sừng với mái tóc đỏ rực, giám đốc của Vạn Sự Ốc 68, đang nằm bẹp dí trên bàn làm việc. Đối mặt với một đợt suy thoái kinh tế trầm trọng nữa, cô đang chìm trong hố sâu tuyệt vọng.
"Chà, chuyện thường ở huyện ấy mà, đúng không Aru-chan? Khufu…"
"Không có gì đáng để cười đâu. Mutsuki,[note112663] chuyện này nghiêm trọng lắm đấy! Chúng ta cạn sạch tiền rồi!"
"Aru-sama…"
"Chà, chúng ta biết làm gì được đây? Vậy, chị có nghĩ ra được kế sách gì chưa, Sếp?"
Trước lời dạo hỏi của Kayoko,[note112664] vị giám đốc uy nghiêm liền chìa ra một tờ áp phích.
"Phải, thành thật mà nói, có lẽ chúng ta đành phải đóng cửa văn phòng Vạn Sự Ốc một thời gian để đi tìm một người."
"Khufu… Chúng ta sẽ đi bắt gã này sao? Nghe có vẻ thú vị đấy."
"Càng nhìn bản mặt hắn tôi lại càng thấy lộn ruột…"
"Hắn có một khuôn mặt thật tởm lợm. Tôi muốn tự tay giết chết hắn."
"Chuẩn rồi. Hắn thực sự là một tên cặn bã kinh tởm nhất trần đời. Và trên hết, phần thưởng cho cái đầu của hắn lên tới 100 triệu yên."
Cô nàng dõng dạc tuyên bố trước mặt các nhân viên của mình.
"Từ giờ trở đi, chúng ta sẽ đi săn lùng 'Sensei'. Chúng ta sẽ tóm cổ cái tên mưu mô và xảo quyệt này và cho tất cả mọi người cùng chứng kiến! Cho chúng biết ai mới là hiện thân của cái 'Ác' thực sự!"
"Vâng… Chúng em sẽ tùng xẻo hắn không để lại một mảnh vụn…!"
"Thế thì chúng ta sẽ chẳng nhận được một đồng cắc bạc nào đâu~ Haruka-chan?[note112665] Kufufu."
Sục sôi lòng căm thù ngút trời dành cho Sensei, Vạn Sự Ốc 68 bắt đầu rục rịch chuẩn bị hành động.
